(52) Просто скажите, что вам тяжело

Семь дней спустя Рубиния Касснер и вправду явилась на порог особняка Бьюкененов.

Для невесты кронпринца сделка, предложенная Кирией, была весьма выгодной. Подруга Легенды – партнер куда более желанный, чем тот же наследник престола.

В течение всей недели Кирия не могла даже присесть, дела поглотили ее без остатка. А вот Натаниэль после того ночного откровения сделался требовательнее обычного, взгляд его всюду следовал за девушкой по пятам. Разумеется, привязанность мага тоже стала глубже.

Подобное неравнодушие вызывало в Кирии потребность заняться хоть чем-нибудь, лишь бы не быть предметом настойчивого внимания. Управление салоном отлично помогало девушке отвлечься.  

Боковая дверь террасы приоткрылась, и из нее показалась Рубиния, очутившаяся вдруг посреди званного вечера. Невеста кронпринца не забыла принарядиться: канареечного цвета платье и туфли, кружевная шляпка и плащ с черно-белым орнаментом явственно говорили о желании выделиться. Не забыв состроить милое выражение лица, мисс Касснер прошептала:

- Мисс Бьюкенен, что за шутки! Приглашаете меня в день открытия салона, выставляя посмешищем, да?

- Ну же, проходите, не стесняйтесь.

- Берите эту книгу и бросайте свой салон. Без понятия, те ли записи я нашла или не те, но мне бы хотелось поскорее вернуть их в библиотеку.

Резким движением Рубиния вытащила из неоткуда странный томик и кинула его Кирии. Поведение вызывающее, но тем не менее ожидаемое. Подняв руки, хозяйка салона дважды хлопнула в ладоши.

- Взять ее.

- Есть, мисс.

- Что…!

Горничные мгновенно обхватили Рубинию.  

- Ч-ч-ч-что?! Вы же обещали, что не убьете меня? О-отпустите!

Губы Кирии тронула улыбка.

- Не хотелось бы прибегать к этому методу, но по-другому мы с вами не поговорим. Думаю, только так вы начнете меня слушать.

- Эй ты!

- Не надо со мной фамильярничать. Я все еще выше вас по статусу. Пойдемте, мисс Касснер.

- Вы, вы! Вот я выберусь и…! Помогите! Тут человека убивают!

В ответ на отчаянный крик Рубинии Кирия беззаботно сказала:

- Да не причиню я вам вреда. Здесь нет никаких ловушек или отравленных чашек.

- Конечно, вы придумаете месть пострашнее!

- Ну мы ведь ничего не говорили о похищении.

- Ик! Куда меня ведут?

Прислуга притащила Рубинию в крохотную комнатку, расположенную на втором этаже особняка. Вслед за пленницей в помещение вошла и Кирия, избрав место за столиком.

Как только дверь за спинами горничных захлопнулась, мисс Касснер, не скрывая растерянности, подергала за дверную ручку.

- А в-вы не можете меня выпустить?!

- Пустое, садитесь и выпейте чаю. Эти чайные листья подарила мне Энн-Мари, за их качество я ручаюсь.

- Что, черт возьми, вы вытворяете?

- Без обиняков сразу к делу? Боже. Моя привычка, - усмехнулась Кирия, занятая заваркой. Затем девушка указала на окно. Проследив за ее взглядом, Рубиния нахмурилась.

- Ха, что это вам вздумалось мне показать?

За окном, на террасе, разливались соловьем шестеро молодых человек – гости сегодняшнего званного вечера. По словам Энн-Мари, все приглашенные являлись «близким окружением» мисс Касснер. Удивленная неожиданным зрелищем, Рубиния рассмеялась:

- Кирия Бьюкенен, неужто вы затеяли какую-то политическую игру? Думаете, заставите меня краснеть, раз мои друзья пришли к вам в салон?

- Нет. Я просто недоумеваю, чем я заслужила такую ненависть с вашей стороны?

- Долго мы будем возвращаться к одной и той же теме? Вы оскорбили меня! – воскликнула невеста кронпринца, яростно всплеснув руками.

- Ничего подобного я никогда не делала. Сколько бы ни вспоминала – все одно: ваши обвинения беспочвенны.

- Да вы перед всеми меня унизили!

- Вот как. Вероятно, мы по-разному восприняли то, что я посчитала проявлением уважения.

- Ха? Намекаете, я недалекого ума?

- Нет, - холодно отрезала Кирия. – Я намекаю, что мы могли попасть в нестандартную и очень неприятную ситуацию.

Заметив строгость в чертах своей соперницы, Рубиния поубавила пыл.

- …Что вы имеете в виду?

- По вашим словам, все произошло на балу, устроенном Касснерами. Верно, мисс Рубиния?

- Не смейте называть меня по имени. И да, вы верно сказали. Тогда-то я и стала жертвой вашей издевки. До сих пор содрогаюсь при воспоминании об этом.

В шутку ли, всерьез ли, но глаза мисс Касснер наполнились слезами. Вместо утешений Кирия решила раскрыть правду:

- Я много думала о том, что же случилось на том балу. Надеюсь, мое последующее откровение уменьшит вашу боль.

- Слышать даже не желаю!

- Титул Касснеры получили недавно, да и вы всего-ничего жили тогда в столице. Полагаю, причина нашего недоразумения кроется в этом.

И, точно подтверждая догадки Кирии, Рубиния быстро поднялась на ноги и метнулась к двери.

- Вы – настоящий дьявол! Благородство во главе угла, значит? Ваша-то семья из основателей происходит! А я, я так мечтала о бале!

- Знаю, мои слова можно счесть за оскорбление. Мне тоже трудно дается этот разговор. Послушайте же меня, мисс Касснер.

Рубиния взглянула на Кирию, не переставая кусать губы. Бисеринки слез сверкали в уголках ее глаз. Кирия вздохнула и осторожно усадила гостью обратно, а затем, подойдя к двери, повернула дверную ручку.

- А сейчас дадим слово вашим друзьям.

Подопечная Легенды бесшумно вышла из комнаты и направилась к террасе, откуда раздавались возгласы.

_____________________________________

Прошу прощения за длительную задержку. Учеба держит меня в крепких тисках.