(15). На кончике вилки
Это была односторонняя дуэль.
- Аааааа!
Гладиоз с громким криком взмахнул мечом, но Натаниэль легко уклонился от удара, просто немного повернув свое тело в бок.
Ни разу Гладиоз не смог коснуться Натаниэля.
- Почему?
С другой же стороны, каждый удар Натаниэля с неизбежной скоростью всегда достигал своей цели.
Тыльная сторона кисти, между пальцами, кончики ушей, нос, локти, в итоге почти на каждой часть тела Гладиоза уже имелась рана.
Но, ни одна из них не была смертельна, скорее они больше были похожи на мелкие царапины. Их дуэль выглядела так, будто кошка играла с мышкой.
- Почему?!
Натаниэль избегал всех атак Гладиоза, двигаясь легко и плавно, словно ступал по облакам. А после, его клинок всегда ловко пронзал кончик кожи противника.
- Вы делаете много лишних движений.
- Хах… хуф, а-а-а-а!
Гладиоз снова замахнулся своим огромным мечом на Натаниэля с громким криком. Это был сокрушительный удар, но Натаниэль снова уклонился и сказал:
- Движения слишком медленные.
- Заткнитесь!
- Чем меньше вы будете говорить, тем лучше.
- Ах, вы сукин сын! Ублюдок! Вы….!!!
- Это так вульгарно.
- Да как… вы… Как вы смеете!
- Ваша спина открыта.
Гладиоз взмахнул мечом изо всех сил. Но его разум уже был сломлен. Этот наглый выродок стоял прямо у него под носом, но он никак не мог до него дотянуться.
- ….Почему…. почему я не могу попасть? Почему я не могу до вас дотянуться? Меня же тренировали как рыцаря! Мне же говорили, что у меня есть талант!
И снова Гладиоз размахивая мечом устремился к нему, но Натаниэль ленивой походкой избегал всех его ударов.
- Ваша речь слишком долгая.
То, как он это сказал, больше походило на призыв к атаке, чем на совет.
Гладиоз потратил так еще десять минут, пока не признавал свое бессилие. И наконец, кончик его меча уткнулся в пол.
- Неужели мой меч всегда был таким тяжелым?
Ее глаза были затуманены слезами, когда он посмотрел на свои дрожащие руки.
Его ноги подогнулись, и он рухнул на колени.
Тревога внезапно охватила разум Гладиоза, как будто только и ждала, чтобы поглотить его.
Ему даже стало все равно, что он потерял лицо и стал всеобщим объектом внимания в качестве посмешища. Его больше беспокоил могильный запах, который он почувствовал спустя пять минут. От этого смрада спина у него покрылась холодным потом, а волосы по всему телу встали дыбом.
Когда он не услышал ответа, то посмотрел дрожащими глазами на Натаниэля.
- Вы не сделаете этого, не так ли? Нет! Это все из-за той женщины. Вы действительно хотите убить меня из-за нее?!
Но когда их глаза встретились, он понял, что надежды больше нет.
Натаниэль смотрел на него глазами голодного хищника.
Изящная поза, в которой он стоял, заставляла чувствовать невольное благоговение к нему.
Однако, под тенью, омрачившей его лицо, явственно просматривалась неконтролируемая жестокость.
Было очевидно, что это означает.
- Вы действительно собираетесь убить меня …
Гладиоз запоздало поддался панике и громко зарыдал.
- Это слишком…. Это уже слишком! Раньше… если бы вы раньше мне сказали!
- Сказал? - Спросил Натаниэль.
- Вы притворялись слабым. Но вы сильный! Если бы вы сказали мне, что вы сильнее меня, этого бы не случилось!
Дикий рев Гладиоза вызвал у Натаниэля презрительную улыбку.
- Зачем мне это?
Гладиоз мгновенно задохнулся, услышав его слова. Такова была логика сильных мира сего.
Натаниэль посмотрел на безмолвного Гладиоза ясным, лишенным эмоций взглядом.
- Вы тоже так поступаете.
- О чем вы?!
- То, что вы сделали с леди Бьюкенен прошлой ночью. Я не думаю, что этот ваш душевный акт был по нраву леди Бьюкенен.
- Вот почему я здесь, все из-за этой девушки…!
- Конечно же, нет. Это не то, что я пытался вам сказать. Вы совершенно не улавливаете суть проблемы.
Натаниэль рассмеялся над его ответом, затем он опустил глаза, скользя взглядом по лезвию меча в своей руке.
- Что ж, на самом деле вам просто не повезло.
Гладиоз из последних сил поднял свой меч и выставил перед собой, боясь того, что последует после окончания разговора.
Но в следующее мгновение большой меч Гладиоза отскочил в сторону. Он ударился об барьер из маны с глухим звуком, а после покатился по полу.
Лицо Гладиоза стало белым, как полотно, пока он наблюдал за ним. Натаниэль же, в это время, встал напротив него и ласковым тоном спросил:
- Вы готовы?
Гладиоз резко покачал головой.
Тем не менее, у него не было возможности спрятаться или сбежать.
- Нет, нет, нет….
- Похоже, для вас это конец.
- О, нет!.. Я все еще могу продолжать!
- Без меча?
- Нет! Нет! Пока нет, я могу сделать больше!
- Я так не думаю.
- Нет… нет! Я еще могу!
Несмотря на то, что Гладиоз говорил «нет», он не предпринимал никаких действий. Натаниэль с улыбкой посмотрел на него сверху-вниз без какого-либо выражения на лице.
И в тот момент, когда чувство бессилия поглотило Гладиоза, он внезапно низко склонился перед Натаниэлем, отбросив всю свою браваду.
- Помогите мне… кто-нибудь…. пожалуйста.
Лица, низко склонившегося Гладиоза не было видно, но зрители почувствовали, что температура вдруг упала примерно на 5 градусов.
И тогда он увидел это. Что-то волшебное мелькнуло в глазах Натаниэля.
Выражение его лица вдруг стало таким же холодным, как меч в его руке, и он пробормотал:
- Скучное зрелище.
Краем глаза Гладиоз, увидел, как черные туфли медленно приближаются к нему. Затем он увидел белый меч, движущийся в воздухе, будто белая линия. Гладиоз крепко зажмурился в ожидании скорой смерти.
И в этот самый момент, что-то промелькнуло у него перед глазами.
- Остановитесь.
Кирия Бьюкенен встала перед ним.
- Э-э-э….?
Гладиоз, обливаясь слезами, смотрел на спину Кирии.
Видимо она не вспомнила о том, что нужно надеть шаль, поскольку её белые волосы с фиолетовым отливом рассыпались по её стройной спине.
- …..Леди Кирия?
- Прекратите, сэр Натаниэль.
Она стояла перед Натаниэлем, широко раскинув руки.
- Остановитесь. - Повторила Кирия.
Кончик меча Натаниэля остановился прямо перед ключицей Кирии. Он был в пределах досягаемости её слабого дыхания.
Некоторое время никто не двигался.
Толпа взревела, когда они увидели Кирию, которая разорвала барьер камня маны и вышла на арену, однако этой суматохи было недостаточно, чтобы снять резко затянувшегося напряжения.
- Не думаю, что кто-нибудь услышал, как я говорил, что убью его.
Натаниэль сказал это и опустил свой меч. Его ясные, синие глаза снова наполнились жизнью.
- А разве вы не это хотели сделать?
Кирия спокойно опустила руку.
- Если бы я не заметила, что меч повредил барьер, я уверена, что Гладиоз уже был бы мертв.
На самом деле, он совсем не выглядел так, как будто собирался останавливаться. Однако, Кирии трудно было догадаться, что чувствовал Натаниэль, когда опускал свой меч.
- Вы должны быть готовы к смерти, если вы участвуете в дуэли. - Сказал Натаниэль с угрюмым выражением лица.
- Неужели все так серьезно?
- Серьезность не имеет значения, леди Бьюкенен. Важна решительность.
- Все совершают ошибки. Иногда мы просто принимаем решения, с которыми не можем справиться. И я не являюсь исключением.
- Поэтому вы должны взять на себя ответственность.
- Есть и другие способы ответственности.
- Другие способы?
Натаниэль тихо рассмеялся.
- Что может быть важнее ответственности за свою жизнь? Такого понятия не существует, леди Бьюкенен.
Кирия не отступила.
- Если вы это знаете, тогда вы не должны отнимать у него жизнь.
Кирия оглянулась.
Гладиоз сидел с окровавленным лицо, не смея вздохнуть. Она изящно повела плечом, когда увидела желтую лужу, растекающуюся между его ног.
- Дайте ему еще шанс.
- Какое право вы имеете вмешиваться в священный поединок?
- Вы уже забыли?
Она мило улыбнулась, надменно вздернув подбородок.
Есть кое-что, что является моим и так будет всегда.
Я – леди Кирия Бьюкенен, дочь графа Бьюкенен.
- По праву леди, которая доверила вам защищать свою честь.
Знал ли Натаниэль, что она ответит ему так?
Вокруг стало ужасно тихо. Казалось даже воздух был неподвижен, будто покрылся тонкой коркой льда. Но, затем эта ледяная тишина, которая была настолько пугающей, что Кирия даже успела забыть о холоде, рассеялась в оглушительном звонком смехе.
- Очень умно. – Сказал Натаниэль с улыбкой, когда закончил смеяться.
В отличие от его улыбки, от которой веяло спокойствием и умиротворением, его ясные глаза, когда он смотрел на Кирию были жестокими. И там, где его взгляд касался её кожи, она чувствовала легкие укусы, как при морозе.
Но так или иначе, его слова означали согласие, поэтому Кирия просто ответила.
- Спасибо.
- Вермонт.
Натаниэль решительно окликнул его по имени. Гладиоз, который распластался на полу, как лягушка, вздрогнул и посмотрел на Натаниэля.
- Да-да?
- Поздравляю, вы выжили.
Лицо Гладиоза просветлело. Слезы, которые, казалось, остановились, снова полились из его глаз.
- Спасибо, спасибо…
- Спасибо? Как вы думаете, кому вы этим обязаны?
- Что?
- Теперь вы обязаны своей жизнью леди Бьюкенен. На вашем месте я бы прямо сейчас сказал ей, что готов ради неё на все и, что с радостью посвящу ей свою жизнь.
- Ну конечно же! Если вам что-нибудь понадобится…
- Однако, я надеюсь, вы всегда будете помнить об этом. Если вы, конечно, не желаете снова оказаться передо мной на коленях. Я был бы весьма рад такому исходу.
Его слова прозвучали, как искушающий шепот дьявола. Гладиоз поспешно покачал головой.
- Нет! Ни в коем случае!
- Что ж, все так говорят.
Натаниэль слегка вздохнул и сделал изящный жест пальцами. После этого меч Натаниэля снова стал тростью, а на спине Кирии каким-то чудом оказался плащ, который она забыла надеть.
Он стоял неподвижно, глядя в небо и опираясь на свою трость. И хотя на его губах была улыбка, почему-то лицо его оставалось бесстрастным.
С неба начали падать снежинки. Натаниэль обернулся и посмотрел на Кирию, когда первая снежинка коснулась земли.
- Давайте сыграем еще раз позже.
Он спокойно направился к особняку, в то время, как взгляды всех присутствующих были прикованы к нему.
*****
Гладиоз, должно быть, почувствовал облегчение, когда непосредственная опасность исчезла. Кирия все еще стояла перед ним.
- Леди Кирия! Вы действительно спасли мою жизнь…
- Если вы пытаетесь проявить благодарность, то, пожалуйста, поскорее уходите.
- ….Пташка моя! Спасибо, что спасли меня! Как я вообще мог выстоять перед таким страшным человеком, это….!
Голос Гладиоза задрожал, и он замолчал. Кирия наконец тихонько вздохнула.
- Вам не по силам с ним справиться, впрочем, как и мне. Надеюсь, вы больше не повторите свою ошибку.
- Ну, я постараюсь…
Гладиоз, поспешно кивнул всем телом, после чего в его глазах снова загорелся мечтательный свет.
- Но, все же ваше сердце не такое уж и ледяное, ведь вы помогли мне!
- Это не так.
Кирия намеренно прикрыла нос краем плаща и сказала:
- Не кажется ли вам, что сначала вам следует позаботиться о себе? Этот запах просто ужасен…
- ……!
Лицо Гладиоза побагровело.
Однако Кирии больше не хотелось видеть перед собой человека, сидящего посреди желтой лужи, поэтому она приподняла подол платья и покинула его.
Если бы я не выбежала, он бы убил его.
Как я и предполагала, он был опасным человеком.
Но пока она шла, погруженная в мрачные мысли, она вдруг поняла, что конец этой дуэли был далек от ее ожиданий.
По итогу никакой ненависти ни маркиз Вермонт, ни его сын, к ней теперь не испытывали. Кроме того, Гладиоз также смирил свой героизм. Поскольку он проиграл дуэль довольно позорным образом, то он будет молчать об этом инциденте.
Неужели он?
Кирия внезапно остановилась посреди дороги.
Она запоздало посмотрела в ту сторону куда ушел Натаниэль.
Он стоял там и смотрел на Кирию, как будто ждал этого.
Но затем он повернулся спиной к Кирии, смотревшей на него, с той грацией, которой могли бы позавидовать великие короли.