(24). Слишком много снега, Кайри Бьюкенен
Все ателье в столице были полны заказов.
Для почти всех семей-основателей приглашение на дом дизайнера – это вещь давно практикуемая, однако упоминание о лорде-защитнике распространило эту практику на чуть ли не все аристократические дома. Прошло уже сто лет с тех пор, как последний раз лорд-защитник появлялся на публике. Все аристократы сейчас суетливо пытались сшить себе новые платья и костюмы, чтобы произвести на него впечатление.
«Простите. В настоящее время мы не предоставляем услуги “доставка до двери”».
«К сожалению, из-за деловых поездок наше ателье сейчас закрыто».
Работники очень немногих дорогих ателье отправились в деловые поездки, чтобы предоставить свои услуги герцогской знати. Другие аристократы были крайне возмущены таким положением дел, однако платье само себя не сошьет. Из-за этого выбор многих дворян пал на портняжные мастерские. Кирия, по случайному стечению обстоятельств, смогла встретиться с Лаурой именно там.
- Красивые платья, и правда! Но мы действительно должны из кожи вон лезть, чтобы произвести впечатление на лорда-защитника? – громко проговорила Лаура, девушка с зелеными глазами и алыми вьющимися волосами. Младшая дочь энергичного, но занудливого маркиза Дюкейна, казалось, была чересчур чем-то разочарована. – Красивые платья – это, конечно, хорошо! Но почему-то мне кажется, что мы слишком явно пытаемся пококетничать с лордом-защитником.
Кирия улыбнулась этим забавным словам подруги.
- Мой отец такой же. Как только он узнал, что прибудет Легенда, он сразу же приказал мне сделать полноценный комплекс ухода за кожей.
- И тебе тоже? У меня ровно такая же ситуация! Что с нами не так? А что если женщина некрасива? Будто какой-то стереотип: все мужчины должны быть богатыми, а женщины - красивыми!
- Разве?
- Ага. Слава богу, у меня есть деньги!
Лаура умела говорить веселые вещи, и Кирия всякий раз смеялась, слыша высказывания подруги.
Не только она, но и вся столица была взбудоражена историей о Национальном герое. Его имя было слышно из каждого переулка.
Лорд-защитник Лоу Лешоу. Национальный герой Требериума.
В благодарность тому, что он внес нечеловечески огромный вклад в создание королевства, ему выделили территорию, занимавшую треть Требериума, признанную автономией. Земли лорда-защитника управлялись осевшими там аристократами, однако саму Легенду счесть бедняком было нельзя. Он был единственным представителем семьи Лоу, а богатство его, огромное, бессчетное, могло передаваться по наследству. Из-за этого все дворяне, имевшие незамужних дочерей, переполошились. Столица была полна людей, которые желали как-нибудь изловить Легенду из мифов и вторгнуться в его личную жизнь.
Собственно, именно из-за количества таких желающих Кирии и Лауре, не особо заинтересованных в подобной шумихе, пришлось получить номерные талоны из портняжной гардеробной. Как только подруги уселись в близлежащем кафе, Лаура фыркнула, глядя на свой талончик:
- Было бы просто прекрасно, если бы к нам присоединилась Мария. Наша милашка ведь из герцогского дома, так что, думаю, она поехала выбирать платье прямиком в ателье.
- Ну разве она не наследница дома Солдейн? [Прим. пер.: то есть статус выше, чем у простой герцогской дочки]
- Честно говоря, я завидую не ее положению, а тому, что ей не нужно «продавать» себя на брачном рынке, лишь бы ее взяли замуж! Представь себе, сколько бы сделок я упустила, если бы занималась подобной ерундой?
Слова Лауры идеально подходили управленцу торговой гильдии маркиза Дюкейна. Девушка обладала железной деловой хваткой и сумела обратить свое внимание не на внутреннюю торговлю, монополизированную Эденхоллом, а на внешнюю, расширив тем самым рынок экспорта с помощью морских торговых путей.
- Ты все-таки решила уйти из торговой гильдии? А что насчет маркиза? Ему уже пришло время выбирать себе преемника.
- Я все никак не могу решить! Будет слишком много хлопот, если я стану преемницей. Мне и так хорошо: накапливаю себе богатство и прекрасно провожу время, а вся эта ответственность за семью не по мне!
Эта дилемма уже давно существовала в жизни Лауры, так что Кирия не в первый раз слышала о метаниях подруги. Закончив говорить о собственных проблемах, Лаура развернулась:
- Кирия, а что насчет тебя? Твой брат все еще наследник графства?
- Ну, разве может быть что-то по-другому?
- Угх, и говорить не буду о твоем отце, но… Эх, у тебя столько трудностей.
Разговор продолжался долго, однако очередь за номерными талонами, казалось, даже не уменьшилась. Так как причудливые высказывания не могли литься из Лауры вечно, та вскоре сделалась менее разговорчивой.
В конце концов, Лаура осторожно коснулась той темы, которая не давала ей покоя:
- Кирия.
- Да, - последовал спокойный ответ.
- Сейчас ходят нехорошие слухи.
- Хм, и что насчет них?
- Я серьезно, - понизила голос Лаура. – О тебе говорят, будто ты готова переспать с любым мужчиной, и наследный принц разорвал помолвку именно из-за этого твоего бесстыдного поведения. Не стыдятся болтать о том, что ты перед женихом притворялась невинной, а на деле…
- А ничего нового не прибавилось?
- Что? Ты знала об этих слухах?
- Мне о них поведал отец, - произнесла Кирия, вдыхая прелестный аромат чая. К счастью, раны на губах успели зажить настолько, что их можно было уже перекрыть косметикой.
Лаура выглядела рассерженной.
- А еще болтают о так называемой беременности, сифилисе и тому подобном.
- О, а это уже что-то новенькое.
- Ага, зло не забывает обновить новости.
Кирия про себя предположила, что масла в огонь подливало еще и существование Натаниэля. Однако Лаура, не знавшая всей ситуации, считала такие слухи вздорными и безосновательными.
«Рассказать ли ей о том, что случилось?»
Кирия покачала головой при этой мысли. Кроме того, наверняка последует долгое объяснение, неверие… Не хотелось втягивать во весь этот кошмар Лауру.
«Да и кроме того… он скоро все равно исчезнет из моей жизни».
Кирия все еще не знала, как ей предотвратить «апокалипсис». Она никогда не чувствовала в себе ни толики магической силы, а про становление магом вообще не могло идти и речи. Кирия подумала про себя: «Я не сделала ничего такого. Даже если королевская семья будет требовать предотвращения грядущего конца, вряд ли мне предъявят серьезное обвинение, если у меня ничего не получится».
Самым благоприятным исходом было бы повторное погружение Натаниэля в сон, причем навсегда, а это казалось Кирии несправедливым. Кроме того, ей самой в этом случае придется вернуться к своему первоначальному существованию.
- Все хорошо. Люди любят пошептаться. Скоро все успокоится.
Кирии больше ничего не оставалось, кроме как сказать это. Увидев улыбку подруги, Лаура вздохнула:
- Вряд ли ты такое скажешь, если побываешь в салоне Эденхолл.
- Неужто все так плохо?
- Там была Рубиния Касснер.
Глаза Кирии расширились от этой новости.
- В салоне Эденхолл? Но разве там не…
- Именно. В этом салоне существует строгое правило: войти туда могут только члены семей-основателей либо представители престижнейших домов. Но предполагаю, что герцогиня Эденхолл хотела произвести впечатление на будущую наследную принцессу.
Рубиния Касснер… Казалось, все больше людей уверялось в том, что она несомненно станет кронпринцессой. Так что герцогиня Эденхолл решила поступиться своими принципами, чтобы вложиться, так сказать, в будущее.
- Мисс Касснер… Она определенно справится с обязанностями кронпринцессы.
Лаура покачала головой в ответ на слова Кирии.
- Ты сейчас серьезно? Она украла твоего жениха!
- Я, конечно, злюсь, но все это уже в прошлом. Мне следует обо всем забыть, может, так будет лучше.
Кирия попыталась сгладить острые углы в ситуации. Лаура же, напротив, взорвалась от гнева:
- Ты даже понятия не имеешь, какие гадости она про тебя говорит! Например, что…
Динь-динь.
Когда дверь кафе открылась, послышался перезвон колокольчиков. Лауре уже не удастся закончить предложение про ужасные слухи. Увы, не тогда, когда человек, который только что вошел в кафе, обратил свое внимание на пару подруг.
- Оу, это действительно вы? – послышался очаровательный голосок, вслед за которым по полу пронесся стук розовых каблучков.
Услышав этот голос, Кирия с Лаурой одновременно подняли головы. Пред ними, держа в руках широкополую розовую шляпу и нежно улыбаясь, стояла Рубиния Касснер.
- Могу ли я к вам присоединиться? [Прим. пер.: нет]