Иллюстрации анлейтера к 1 тому

- Вы заходите слишком далеко!

В неторопливый разговор двух Легенд ворвался один протестующий возглас. Принадлежал он Кирии Бьюкенен, у которой уже сдали нервы. Услышав голос девушки, все в зале повернули головы в ее сторону.

﴾И правда чересчур.﴿

[Что же, отложим этот план до лучших времен.]

Лорд-защитник и лорд-легенда настолько стремительно переменили мнения, что изумление членов конференц-встречи помножилось надвое. С какой стати двое самых высокородных существ на свете так покладисты перед обычной дочкой графа?

Лицо Короля потемнело, когда ей объявили, что все имущество Оревонбриджей отправится в руки к другому человеку. Спикер заметил недовольство правительницы и начал что-то непонятно лопотать. Не надо быть гением, чтобы понять, что председатель встречи стремился как можно скорее ее закончить.

- Тогда давайте продолжим обсуждение вашего совместного заявления. Смею отметить, что все решения, принятые на этой конференц-встрече, не подлежат изменению…

[Что вы имеете в виду под «не подлежат изменению»?] - Натаниэль, приняв непостижимое выражение лица, растянул губы в еще большей улыбке. – [Какая забавная шутка.]

«Какая, к черту, шутка!» - пронеслось у всех в мыслях.

Наконец, Король, которая уже не могла молча сносить все выставленные Легендами требования, раздраженно пробормотала:

- Вы оба, кажется, сильно печетесь о благополучии леди Бьюкенен.

А этот вопрос действительно интересовал многих.

Однако - ответа не последовало.

Натаниэль, по обыкновению, изогнул губы в вежливой полуулыбке, постукивая набалдашником трости по коленям. Лешоу же позы не изменил и уставился куда-то прямо в пространство.

Лишь чуть позже люди поняли, что за невысказанный ответ им был дан: «Лучше бы вы не трогали эту тему». А поняли они это потому, что температура в конференц-зале ощутимо снизилась.

Король, угрюмо посмотрев на Легенд, поспешила сгладить ситуацию:

- Я просто обеспокоена тем, что леди Бьюкенен не получила должного образования, чтобы управлять таким громадным имуществом. Да и кроме того, разве такая хрупкая леди сможет руководить армией в доверенных ей землях?

Улыбка Натаниэля, казавшаяся до этого чужеродной, вмиг сделалась мрачной.

[А зачем ей армия?]

- Чтобы защищать территории…

[От кого?]

- Очевидно же, от врагов…

[Ах, значит, у Кирии Бьюкенен есть враги.]

От шепота Короля Зимы всех пробрал озноб. Натаниэль неторопливо погладил свою трость.

[Если вы скажете мне их имена, я буду вам безмерно благодарен.]

Взгляды присутствующих были прикованы к черной трости на коленях мага. Откуда-то пошли слухи, что благодаря этой трости тупоумие сына маркиза Вермонта мгновенно отступило.

Тихие слова в сочетании с необъяснимыми жестами лишили дара речи всех участников конференц-встречи. Лорд-защитник одобрительно закивал головой, что заронило в сердцах людей семена беспокойства. Единственным человеком, который мог хоть как-то разрядить обстановку, была не кто иной как Кирия Бьюкенен.

- Что будет, если я скажу вам, кто они? – Этот вопрос дался Кирии непросто.

Натаниэль перевел взгляд на девушку. На мгновение ободки его зрачков заискрились солнечным обручем, что вспыхивает вкруг затмившей светило луны.

[Будет довольно-таки весело.]

Только вот никто веселья не почувствовал.

***

- Как ты могла от нас такое скрывать! – Лаура была вне себя от возмущения. Она схватила Кирию за плечи, чуть встряхнула ее и продолжила сердиться: - Почему же ты не рассказала мне все с самого начала? Кирия! Я ведь действительно боялась, что ты связалась не с тем мужчиной и я больше не смогу с тобой разговаривать!

- Я тоже изумилась не меньше, - усмехнулась Мария. Кирия смущенно улыбнулась обеим подругам и смогла, наконец, усадить Лауру.

- Мне очень жаль, но я посчитала, что об этом распространяться не стоит.

- Я все понимаю. Все же мы говорим о лорде-легенде.

- И все равно!..

Лаура на миг остановилась, чтобы перевести дыхание, а затем резко успокоилась. Но выглядела она все равно слишком возбужденной.

- Ну и ладно. Это все равно не имеет значение. Я так и знала, милая, что ты рано или поздно провернешь нечто подобное.

- Так вот какой я выгляжу в твоих глазах?

- Очень и очень плохой ты выглядишь, правда, Мария?

Лаура заговорщицки подмигнула подруге. Наследница герцогства Солдейн, «матерь всех новостей», кивнула головой, будто говоря, что для нее случившееся не играет большой роли.

- Вторая из Легенд появилась в столице, хотя раньше о ней упоминалось только в мифах. Многие считают это хорошим знаком.

- Впервые с основания Требериума он предстал перед публикой!

- В стране не найдется ни одного человека, который бы не знал твоего имени, Кирия.

- Вот именно! И какая-то девица, укравшая чужого жениха, тебе не ровня!

- Да и через пять лет ты… - Мария посмотрела на Кирию с восхищением. – У тебя в руках будет две трети государственных земель.

- О божечки!!! – Лаура, которая была в куда более приподнятом настроении, чем Кирия, восторженно рассмеялась. Еще раз прыснув, не выдержав недоуменного вида подруги, никак не могшей осознать безмерность своего богатства, девушка коснулась кончиком ложки пудинга. – Хотя ясное дело, что кому-то такое положение дел не понравится.

Именно так Лаура и затрагивала серьезные темы: сначала смеялась, а потом переходила к проблеме.

Образ Короля тут же возник в головах троих собеседниц. Уж Король-то ни в жизнь не примет тот факт, что какой-то дочери графа достанется в два раза больше территории и военной силы, чем правящей семье. Но подруги решили сосредоточить свое внимание на другой персоне.

- Кстати, а почему Рубиния Касснер придиралась только к тебе, Кирия? Ты ей что-то не то сделала?

- Думаешь, я могла бы так поступить?

- Вот в этом-то и загвоздка! Ты, Кирия, никогда бы не стала заниматься подобными вещами. Мария, может, ты что-нибудь знаешь?

- Мои люди не владеют точной информацией о невесте кронпринца. Все, что мне известно о леди Касснер, так это то, что она любит читать и испытывает неприязнь к тенденциям современности.

- Хм, у меня такое чувство, будто ей не нравятся все семь семей-основателей, но особенную ненависть она проявляет почему-то к Кирии… - задумчиво произнесла Лаура, то отодвигая тарелку с пудингом, то придвигая к себе обратно. – Большую часть времени, когда Кирия сталкивалась с Рубинией, я была рядом. И ты, милая, не делала ничего плохого, я права? Во всяком случае, именно ты смотрела сквозь пальцы на те недочеты, что допускала леди Касснер.

- Недочеты? А они были?

- Разве ты не помнишь? В тот раз, когда…

- Дамы, - прошептала Мария, прервав беседу. – Здесь герцог Элайн, старший сановник дворца.

Мария поднялась со своего места и прикрыла Лауру, не успевшую доесть свой пудинг, подолом платья. Вместе с этим все три девушки плавным жестом положили руки на колени и приняли грациозную и расслабленную позу.

Герцог Элайн являлся старший сановником дворца, или же майордомом, который занимался делами как большой, так и не очень важности, относившимися к правомочиям правящей семьи. Он не происходил из семьи-основателя, однако его род тоже был достаточно известен.

- Его Королевское Величество прибыли сюда, чтобы увидеть вас.

Разумеется, взгляд майордома был прикован к одной лишь Кирии. Лаура украдкой посмотрела на подругу, всем видом вопрошая:

«Ты ведь этого совсем не хочешь, так ведь?»