(35). Юлия Орвенбридж

[Скучно.]

Лешоу за сегодня уже в семидесятый раз слышал это слово от Натаниэля.

﴾Хочешь, сыграем в карты?﴿

Маг пропустил предложение рыцаря мимо ушей… как и шестьдесят девять раз до этого. А затем в семьдесят первый раз произнес:

[Скучно.]

И вновь Лешоу ответствовал:

﴾Сходи погуляй.﴿

[Ты серьезно?]

﴾Серьезней некуда. Я пойду с тобой.﴿

Явно не приветствуя подобную затею, Натаниэль протянул в семьдесят второй раз:

[Скучно.]

﴾Прими ванну в горячем источнике.﴿

[Ты не меняешься,] – усмехнулся маг.

Почувствовав легкую обиду, Лешоу промолчал в ответ на колкое замечание.

Сейчас лорд-защитник занимался тем, что приглядывал за Натаниэлем. В прошлом маг как-то небрежно бросил: «Мне скучно» и прикончил за раз множество людей. Если Король Зимы начнет свирепствовать из-за скуки, Лешоу будет единственным, кто сможет остановить его. Пусть и на мгновение.

﴾И все же это настоящее чудо, что ты до сих пор ничего не предпринял. Я должен поблагодарить Кирию Бьюкенен.﴿

Произнеся эти слова, лорд-защитник, занявшись застегиванием манжеты, почувствовал на себе острый взгляд. Обернувшись, Лешоу увидел, как Натаниэль воззрился на него со странно застывшим лицом.

﴾Ты злишься?﴿

[Нисколько.]

﴾Тогда откуда этот холод?﴿

Как только рыцарь окончил вопрос, напряжение, от которого все заледеневало внутри, и которое, казалось, готово было заморозить целую столицу, вмиг схлынуло.

Натаниэль поднес к лицу бокал вина.

[Лучше бы я не просыпался.]

﴾…﴿

[Все они такие скучные.]

К этим всем относились члены королевской семьи. Тут Лешоу был согласен с магом. Когда Натаниэль только въехал в Арельяно и предстал перед Королем, Джинджер Оревонбридж только и делала, что лебезила перед Легендой. Однако, похоже, она прекрасно знала, что Натаниэль погрузился в сон именно благодаря волшебству Баларби, основателя Требериума. И, не видевши истинной силы мага, Король лелеяла мечты, как бы поиспользовать столь благородное существо, неожиданно забредшее в ней в руки.

Ничем от матери не отличался и наследный принц Итан Оревонбридж. Тот мозолил глаза Натаниэлю своим назойливым восторгом. Он даже выразил желание пригласить мага, игнорируя холодную отстраненность последнего, на торжество по случаю своей помолвки с Рубинией Касснер.

К счастью для них, Натаниэль в те дни был полностью погружен в себя.

﴾Я думал, ты убьешь Короля в ту же секунду, как только увидишь его.﴿

[Прошу прощения, что обманул твои ожидания.]

﴾Я не это имел в виду. Просто тот Натаниэль, которого я знаю, поступил бы именно так.﴿

[Я хотел бы, чтобы ты перешел к сути, Лешоу.]

﴾Тебя остановила Кирия Бьюкенен?﴿

Рука Натаниэля, неторопливо вертевшая бокал с вином, остановилась.

Лешоу почувствовал кое-что странное. А странность заключалась в том, что всякий раз, когда в их разговоре упоминалось имя Кирии Бьюкенен, Натаниэль непременно замирал.

Лорд-защитник начал сомневаться, действительно ли эта девушка ничего не значила для мага.

[Не понимаю людей,] – тихо пробормотал Натаниэль.

﴾Мы больше не люди. И никогда не сможем их понять.﴿

[Ха.]

С губ мага сорвался смешок. Несмотря на некоторую веселость, в нем явно чувствовалась издевка. Затем Натаниэль сжал пальцы и вдребезги разбил находившийся в руке бокал. Кроваво красные ручейки заструились по ладони, срываясь вниз винными каплями.

Вновь бокал появился в Натаниэлевой руке. И вновь маг обратил его в груду осколков. Снова и снова ароматное вино оказывалось заточенным в стекло, и снова и снова Натаниэль безжалостно бил хрупкую чашу.

﴾Натаниэль,﴿ - тихо произнес Лешоу. - ﴾Остановись.﴿

Только после этих слов маг прекратил сыпать смешанные с вином осколки себе под ноги.

Тупым взглядом Натаниэль уставился на жидкость, струившуюся по его пальцам. Лешоу испытал смешанное чувство восторга и страха оттого, насколько бездумная жестокость Натаниэля оказалась похожа на божественное искусство, и поспешно отвернул голову.

﴾Раз тебе нечем заняться, поезжай на бал. Кирия Бьюкенен тоже будет там, так как посещать подобные мероприятия – обязанность для семи семей-основателей.﴿

Натаниэль, растянув губы в полуулыбке, повернулся к Лешоу.

[Семи семей-основателей?]

﴾Бал устраивается в честь помолвки кронпринца.﴿

[А-а. Вот как,] – вырвались из уст мага бессмысленные слова.

Будто в предвкушении, Натаниэль в раздумьях слегка обвел языком губы.

[Ты и раньше бывал в подобных местах?]

﴾Это часть моего соглашения с Королем.﴿

[Ты можешь просто его убить.]

Вслед за словами об убийстве, брошенными небрежным тоном, Натаниэль растянул губы в медленном зевке и потянулся. Опрокинув вино из невредимой ладони наземь, маг обратил остатки напитка в чернобархатную змею, которая, коснувшись пола, рассыпалась в прах. Лешоу отвел глаза от этого зрелища. На душе ему сделалось тревожно.

﴾Убивать я не хочу.﴿

[Как я и сказал, ты не меняешься.]

﴾Ты тоже.﴿

Лешоу решил сменить тему:

﴾Если уж ты не пойдешь на бал, останься тогда здесь, хотя бы на сегодня.﴿

[А кто сказал, что я не пойду?]

Этого лорд-защитник никак не ожидал. В изумлении он посмотрел на Натаниэля.

Маг, поправив воротник своей роскошной мантии, призвал к руке трость. Лешоу уловил нерешительность в его движениях.

﴾Натаниэль, ты…﴿

Рыцарь попытался что-то сказать, однако небольшая догадка прервала его речь.

Раньше Натаниэль все свое время проживал в скуке. Но даже тогда он не отказывал в помощи Лешоу и Баларби.

«Так вот, чем ты сейчас занят…»

[Ты слишком много думаешь,] – проговорил Натаниэль, тряхнув перед лицом рыцаря своей тростью.

Лешоу, дождавшись, когда маг пройдет мимо, молча последовал за ним.