(3-5). Деревня Геркула

Даже среди ночи снегопад не прекращался. Хозяин гостиницы, Андерсон сказал, что снег будет идти еще около двух дней.

- Два дня... Это займет больше времени, чем я думала.

Время, что они простаивали здесь не имело для неё значения, поскольку их никто не ждал в это время года в поместье, однако в этом месте её мучили беспокойные сны. Кроме того, взгляды, что бросали на них люди вызывали у неё тревогу.

Весь день Кирия наблюдала за деревней через окно.

Все люди вели себя тихо и молчаливо, из-за чего ей казалось, что это место было одержимо чем-то. Тишина, окутавшая это место, должна была придавать ему умиротворенный и спокойный вид, но вместо этого еще более усиливала чувство опасности.

«Что же здесь все-таки происходит?»

Перед тем как Кирия собиралась лечь спать, Энн-Мари подошла к ней с решительным лицом и заговорила.

- Мисс, Эн-Мари будет охранять вас всю ночь. Пока вы остаётесь в вашей комнате он не почует вас, но, как только вы покинете её, он узнает о вас. Так что никогда, никогда не выходите.

Кирия знала, что Энн-Мари обладает неизвестной ей способностью. Но это был первый раз, когда она говорила об этом так открыто, как сейчас.

- Энн-Мари, если это так опасно, пойдем в мою комнату вместе со мной.

- Энн-Мари должна быть снаружи! Потому что, если вы не можете почувствовать этот запах, вы должны быть там, где не пахнет!

- Я не понимаю, о чем ты говоришь, Энн-Мари... Это что, какая-то магия?

Энн-Мари только покачала головой.

- Энн-Мари защитит вас!

Сказав это, она вышла из комнаты. Выражение её лица было настолько мрачным и решительным, что Кирия больше не стала задавать ей вопросов.

Вскоре она легла в постель, но так и не смогла спокойно заснуть, потому что была очень напугана. Она встала с кровати и подошла к окну.

Кирия, безучастно смотрела на снег, когда вдруг поняла одну странную вещь.

Вдалеке, в конце деревни, стоял человек.

- …..Кто это? Может быть, у меня уже галлюцинации? Или это просто тень выглядит как силуэт человека?

Кирия, прищурившись, подошла поближе к окну.

Она плохо видела из-за темноты за окном, но это определенно был высокий мужчина.

Это было очень странное зрелище.

Несмотря на то, что на улице было очень темно, она отчетливо видела, как вокруг этого человека витал слабый голубой свет. Кроме того, сейчас была середина ночи и шёл сильный снег, однако он был одет только в легкое пальто, а не в шубу или меха.

Внезапно Кирия всё поняла.

Это был тот человек, которого все люди в деревне боялись.

Несмотря на то, что он был очень далеко, Кирия почувствовала странное давление, заставляющее её дышать очень осторожно.

Это было похоже на то, будто травоядное животное, наблюдает за хищником, который не смотрит на неё. Даже если бы она хотела отвести глаза, то не смогла бы, потому что думала, что упустит его из виду, если отведет взгляд. Все, что она могла сейчас делать, это ждать, пока зверь пройдет мимо неё.

Прежде чем Кирия осознала это, холодные капли пота внезапно выступили на её коже.

Совершенно не обращая внимания на Кирию, мужчина шел по улице, как будто прогуливался в непринужденной манере, которая не предполагалась в такой сильный снегопад. Он выглядел так, словно любовался ночным небом, в тоже время небрежно поигрывая длинной тростью в своей руке.

Вот тогда-то голова мужчины и повернулась в её направлении.

- Ах…

Кирия задержала дыхание, даже не осознавая этого.

Очевидно, что комната с улицы выглядела темной, однако взгляд мужчины определённо был устремлен именно в её сторону.

Синие. Его глаза были холодного, синего цвета. Несмотря на то, что он стоял слишком далеко, чтобы она могла разглядеть цвет глаз, его взгляд был настолько ясным и чистым, что казалось проникал в самую душу.

Кирии чувствовала, что оказалась в ловушке. Ей хотелось убежать прямо сейчас, но она не могла сдвинуться с места. Она боялась, что привлечёт его внимание каким-либо движением.

Мужчина долго стоял и смотрел в сторону Кирии.

А потом, через несколько минут, как ни в чем не бывало, он пошел куда-то ленивой и неторопливой походкой.

Вскоре после того, как мужчина исчез из виду, Кирия глубоко вздохнула.

- Хуфф...

Она ухватилась за оконную раму, пытаясь устоять на дрожащих ногах, и не рухнуть на пол.

У Кирии было такое чувство, будто она столкнулась с огромным диким зверем.

- Ч-что он такое…? Что за чертовщина тут происходит…..

Когда она подняла голову, придя немного в чувство, то была поражена. Ей показалось, что она наблюдала за ним всего лишь несколько минут, однако за окном она увидела лучи утреннего солнца. Начинало светать.

****

- Энн-Мари.

После завтрака Кирия тихонько позвала Энн-Мари в свою комнату.

Горничная подошла ближе и улыбнулась.

- Может быть, заварить вам чаю, мисс?

- Нет, я хочу спросить тебя кое о чем. Не присядешь ли на минутку?

Энн-Мари поспешно села на пол и с широко открытыми глазами уставилась на Кирию.

Хотя она несколько раз просила девушку не сидеть на полу, та всегда настаивала на том, что ей так удобнее, поэтому Кирия больше не напоминала ей об этом.

- То, что ты сказала вчера.

- Вчера?

- Ты сказала, что боишься.

Она закрыла уши руками и стала смотреть по сторонам, стараясь избежать взгляда хозяйки.

- Энн-Мари не хочет говорить об этом, мисс. – Наконец сказала она, но затем её лицо посуровело, будто она что-то поняла. – Вы… видели «это»?

- Да. По крайней мере, я так думаю. И я не чувствовала, что оно было «человеком».

Тело Энн-Мари начала сотрясать сильная дрожь.

- Мисс, вы разговаривали с «этим»?

- Не совсем так. Я просто чувствовала на себе взгляд.

- Вы открыли окно?

- Нет, не открывала, потому что ты запретила мне выходить на улицу.

Честно говоря, мне даже не хотелось его открывать.

- Тогда, возможно, вы шумели?

- Нет, я даже не шевелилась. На самом деле я просто увидела «это» из окна.

Кирия мягким тоном ответила на вопрос горничной. Она знала, что Энн-Мари задавала ей эти вопросы, потому что искренне беспокоилась о ней.

Энн-Мари вздохнула с облегчением, услышав ответ Кирии.

- Тогда все в порядке! Но помните, вы ни при каких условиях не должны покидать комнату!

- Скажи, а ты знаешь, что это такое?

- Энн-Мари тоже не знает! Но оно очень страшное…. Энн-Мари никогда раньше не видела ничего подобного…

Она была так сильно напугана, что стала повторять тоже самое, что говорила вчера, поэтому Кирии больше не удалось узнать у неё ничего нового.

Вскоре Энн-Мари ушла, сказав, что нужно помочь на кухне, но, прежде чем уйти она вновь повторила свой наказ.

- Никогда, никогда не выходите из комнаты!

После ухода служанки, Кирия вскоре почувствовала смертельную скуку. Сидеть в комнате целый день взаперти было не просто. Она некоторое время смотрела в окно на деревню и наблюдала за жителями, но довольно быстро ей это надоело, так как смотреть особо было не на что.

Затем Кирия почитала книгу, которую взяла с собой в путешествие, и ответила на письмо Лауры.

Тем не менее, наступило только обеденное время.

Когда Кирия уже чувствовала, что еще немного и она задохнется от скуки, в дверь постучал проводник.

- Входите же!

Получив разрешение, проводник поспешно вошел в комнату и сразу подошел к Кирии. Затем мужчина согнулся в приветственном поклоне так низко, что казалось его нос достиг коленей.

- Миледи! Я здесь, чтобы попросить у вас прощения за задержку…. Я не думаю, что мы сможем отправится в ближайшее время в путь из-за снега…

- Я так и думала.

- Я знаю, что это вас расстраивает, но не могли бы вы потерпеть еще день или два?

- А, если я не собираюсь с этим мириться, найдешь ли ты для нас другой способ отправиться в путь?

От слов Кирии лицо проводника окаменело. Затем она слегка прикрыла глаза ресницами и со скучающим видом посмотрела на него, словно он был не более чем насекомым.

- И раз ты понимаешь, что допустил ошибку, значит ты должен быть наказан.

- Ох, миледи...! Это не так, у меня действительно не было злого умысла, и, в этом сезоне вообще такого снегопада не должно быть! Я бы никогда намеренно не подверг вас опасности...!

- Я не буду просить тебя компенсировать мне это неудобство деньгами. Вместо этого мне нужно, чтобы ты немного удовлетворил моё любопытство.

Проводник горестно вдохнул, прекрасно понимая, о чем хочет спросить его Кирия.

- Мисс, не просите, я все равно не могу сказать…

- Значит ты понимаешь, о чём я хочу спросить тебя?

Проводник был в растерянности, не зная, что делать дальше. Но Кирия уже знала, что он не был таким уж волевым, каким пытался казаться. Если бы он был добросовестным человеком, который на самом деле не сделал ничего плохого, он бы вообще не привез её в эту деревню.

- Говори мне правду. Для чего, черт возьми, возвели эту деревню, и почему все так защищают её?

- Ах, мисс...

- Если ты сейчас же не расскажешь мне все, что знаешь, я расскажу отцу о том, что ты сделал и тебя накажут. Ты же знаешь, что сделают с проводником, который позволил знатному аристократу оказаться посреди снежной бури в дороге, да ещё и привез в странное место, не так ли?

- Мисс! Я же не говорю вам этого, потому что для вашего же блага вам лучше ничего не знать!

- Позволь мне поинтересоваться, разве я просила тебя заботиться о моём благе? Или ты думаешь, что мы настолько близки?

- Ну, это совсем не так...!

- То, что я точно знаю, так это то, что ты не хочешь находиться в этом подозрительном месте. Но, по крайней мере, ты знаешь, чего так боишься, в отличие от меня.

Проводник колебался, не решаясь заговорить.

Тем не менее, через некоторое время он сдался, не выдержав решительный взгляд Кирии.

Он дрожащими руками сжал шляпу, а затем тихо прошептал будто опасался, что кто-то подслушивал их разговор.

- Даже если вы просите меня сказать.... в действительности мы точно не знаем, что «это» такое.

В глазах проводника отразился неподдельный страх, а затем его голос стал еще тише.

- Но мы… мы называем это «апокалипсисом».

*****

Посреди ночи Кирия внезапно проснулась, когда все еще спали.

- О Боже мой! Как долго я спала?

После этих слов Кирия со стоном села на кровати, чувствуя, что шея и плечи у неё одеревенели.

Похоже, что она заснула после того, как услышала днём странную историю от проводника.

- Апокалипсис!

Когда она снова подумала об этом, то рассмеялась. Похоже, что она зря испугалась.

История о подобном существе упоминалась в мифе, рассказывающем о создании страны.

540 лет назад, на земли нынешней страны Требериум пришло существо, которое люди прозвали «апокалипсисом». По неизвестным причинам оно, напало на людской род и развязало войну.

В тоже время на помощь людям пришел великий волшебник Балабри с двумя мужчинами, сила которых была настолько велика, что согласно слухам, они разделили море надвое мечом.

После долгой кровопролитной войны Балабри все же победил «апокалипсиса» и основал страну Требериум, став основателем королевской семьи. Каждому из двух мужчин, помогавших основанию страны, позже был присвоен статус легендарных героев.

В последствии двое героев внезапно исчезли, из-за чего все посчитали, что они умерли. Однако, в отличие от них, великий волшебник Баларби вернулся живым и, когда историки спросили его, действительно ли «апокалипсис» изгнан, он ответил молчанием.

Историки интерпретировали это молчание, как согласие и провозгласили с того времени конец болезней, голода и политической конфронтации. Баларби же не стал отрицать этого.

Но, разве все это не старый миф?

- Всё это просто нелепо.

Кирия поднялась с кровати, отбросив все эти мысли.

- Кстати, а почему Энн-Мари меня не разбудила?

Она потянулась, разминая затекшие мышцы, затем подошла к двери и взялась за дверную ручку.

Но мысль, внезапно промелькнувшая в её голове, заставила её остановиться.

- А можно ли мне выйти?

Была уже ночь, и Энн-Мари не пришла будить ее. Нет, не только Энн-Мари, но и Вальдир и остальные.

Это показалось Кирии очень странным. Почему-то она почувствовала, что не должна открывать ее.

Она подошла к окну, ощущая странное беспокойство. Это было единственное место, связывающее её с внешним миром.

- …..!!

Глаза Кирии широко раскрылись, как только она выглянула в окно.

Он был там.

Это точно он.

Однако он стоял ближе, чем вчера и теперь он явно смотрел на гостиницу.

Кирия ощутила, как её сердце сжалось от страха, а внутри все похолодело.

- То, что наши глаза встретились, вовсе не было иллюзией.

Затем Кирия увидела на улице еще одного человека.

Это была Энн-Мари.

- ….не подходите!

Она вытянула руки перед собой, загораживая собой дверь гостиницы и, казалось, что-то кричала, но из-за снежной бури Кирия не могла расслышать, что именно.

- ….не можете!.....уходите. Энн...... позволит!

Приближающийся человек замер на месте, затем медленно поднял трость. В следующее мгновение Энн-Мари взлетела в воздух, как будто ее ударили чем-то тяжелым, и врезалась в дверь гостиницы.

- Энн-Мари!

Кирия мгновенно открыла окно, выкрикивая имя горничной, сама того не сознавая.

- Нет, мисс! - Раздался крик Энн-Мари, но было уже слишком поздно.

Снежная буря ворвалась в комнату, как будто только этого и ждала.

- Ах...

Из-за холода, пробирающего до дрожи во всем теле и порывов снежной бури, которая была настолько сильной, что было трудно стоять, Кирия закрыла лицо руками и отступила назад.

И, как только она отступила, с громким звуком окна закрылись и метель прекратилась.

Кирия медленно опустила руки.

Из-за холода она чувствовала, как морозный воздух при вдохе опускается в легкие. Тем не менее, дышать ей было трудно. Это было то же самое ощущение, что и вчера ночью.

- ….

Она медленно повернула голову в сторону окна.

Там стоял мужчина с черными волосами и таинственно мерцающими, словно звезды в ночном небе, синими глазами.

- Ну, здравствуй.

Красивый мужчина, похожий на короля зимы, со скучающим видом посмотрел на неё и высокомерно улыбнулся.