Смотри только вперед, мой самый дорогой, самый прославленный! (24)

Я делаю шаг вперед, осторожно обходя лужу зараженного яда. Вода шипит у меня под ногами, словно предупреждая меня.

Я ловлю момент, когда поднимается очередной корень, и, подныривая под него, оказываюсь прямо у основания, где корни соединяются с телом Неморино, словно с позвоночником.

Одним точным движением я вонзаю кинжал [Спящий Скарлет] в это место.

Металл входит с неприятным звуком, как будто рассекает живую плоть. Из раны хлещет пар и густая зеленая слизь, пахнущая серой.

Корни, содрогаясь, словно в агонии, вытягиваются и выпускают Лося.

Он падает в воду, кашляя и пытаясь отдышаться. Ака-32 тут же хватает его за плечо, оттаскивая к стене.

— Отлично, Дисава, ты нашел слабое место!

Крикнул Зикей, но я не отреагировала.

Я просто стояла, уставившись на дымящееся лезвие кинжала, чувствуя, как каждая клеточка моего тела гудит от напряжения.

Глаза Немморино, которые до этого были слегка закрыты, медленно открылись, приобретая новый оттенок зеленого.

Он понял, кто нанес удар по его телу. И теперь весь этот гниющий ужас был сосредоточен на мне.

Болотный кабан Немморино издал гортанный рев, не просто звук, а нечто среднее между криком и предсмертной агонией. Его горло разорвалось, как будто два существа спорили о том, кто имеет право говорить. Воздух задрожал, и даже густое болото начало пульсировать в ответ на его страдания.

— Я не хотел быть монстром... Я не хотел расстраивать Марайну!

Эти слова пронзили меня. Они прозвучали слишком по-человечески, чтобы исходить от монстра.

Внезапно в моей руке вспыхнул мягкий свет, и ошейник Неморрино, покрытый грязью и кореньями, откликнулся на его крик.

Металл задрожал, словно почувствовал биение сердца своего хозяина. Тусклые руны, едва различимые под слоем грязи, светились мутным светом, открывая слова.

[Эмоциональный резонанс: 64%]

[Обнаружено: Связь между Зверем и Источником Гнева]

(Ошейник... Возможно, он все еще связан с ним. Мы не должны убивать его... Может быть, мы сможем приручить его? )

Мысль пронзила мой разум подобно вспышке, смелая, почти безумная. Но внутри, где-то на краю моего сознания, как будто кто-то согласился со мной.

В этот момент болото содрогнулось.

Корни Немморино задвигались быстрее, неистовее, как будто поняли, что их связь с Немморино обрывается. Они ударились о землю, создавая фонтаны грязи и вырывая куски мха.

Я едва успела увернуться! Каждый шаг давался с трудом, и дебафф [Тяжесть металла] висел на моем теле, как цепи, заставляя мои мышцы болеть.

Я перепрыгнула через корни, перекатилась и присела, чувствуя, как воздух вибрирует от движений великана.

Один из них задел меня, оставив на моей руке тонкую линию боли, красную, как клеймо.

— Сейчас не время для жалости.

Я выдохнула сквозь зубы, активируя короткий выброс энергии.

Лось издал отчаянный рев, отбиваясь от корней, в то время как Зикей прикрывал фланг, но даже их атаки едва сдерживали натиск.

— Дисава! Что она задумала?!

Он закричал так, чтобы я могла его услышать, но, к сожалению, я не смогла, так как уворачивался от похожих на щупальца отростков.

Корни торчат из пола, как плети. Ака-32 выставляет щит, но на мгновение ее затягивает в грязь, и она рычит, отталкиваясь всем телом:

— Я держусь, не подходи слишком близко!

Немморино делает шаг, но спотыкается, как будто что-то внутри мешает ему двигаться.

Топоры дрожат в его руках. Я пользуюсь моментом и делаю выпад влево, нанося быстрый удар.

"Такое ощущение, что я не режу монстра... но что-то, что уже умерло и просто движется по привычке.

В следующий момент я остановился, пытаясь сообразить, как подобраться поближе. Я стояла, как застывшая фигура, в мире, который тонул в хаосе.

Мое дыхание стало ровным, а глаза - прозрачными, как лед. Даже когда земля под моими ногами запульсировала, а болото содрогнулось от рева чудовища, я не поддалась панике.

— Я вижу ритм...

Сказала я почти шепотом, обращаясь скорее к самой себе, чем к кому-либо еще.

— Он делает четыре вдоха и один спазм. На пятом ударе... он всегда поднимает топор левой рукой.

Я следила за каждым движением Немморино. Даже его дыхание было механическим, как у существа, чьи легкие давно были заменены корнями.

Каждый вдох сопровождался тихим хлюпающим звуком, как будто что-то под землей пыталось втянуть воздух, но вместо этого втягивало грязь и боль.

Немморино вонзил оба топора в землю. Болото содрогнулось, как от землетрясения.

Голос, вырвавшийся из его груди, был хриплым и прерывистым, как будто принадлежал человеку, который долгое время был погребен под болотом. "Гнилой Замах!"

Сразу после этих слов воздух взорвался от вращения Немморино. Корни ударились о землю, подняв облако спор и пепла.

Факелы замерцали и погасли один за другим, оставив после себя только густую черную тьму.

Лось тяжело дышал, сбитый с толку, его шаги были неуверенными, как будто он ступал по чужому телу.

Ака-32 изо всех сил старалась удержаться на ногах, вязкая жижа затягивала ее, как будто хотела спрятать под слоем гнили.

Споры ослепили Зикея, у него защипало глаза, и он лишь наугад взмахнул катаной, чувствуя, как вокруг него шевелятся корни.

Я стояла неподвижно, чувствуя, как земля дрожит подо мной при каждом вздохе.

Каждая вибрация, каждый толчок передавались в ступни, вверх по ногам, в позвоночник, а оттуда прямо в сердце.

— Зикей! Поверни его к корням, а не к нам!

Я закричала в темноту, мой голос был подобен щелчку хлыста!

— Лось! Не испытывай судьбу. Дождись третьего вздоха!

В ответ раздалось приглушенное рычание и звон металла. Зикей, почти вслепую, сделал выпад, пытаясь вывести монстра из равновесия.

Лось весь в грязи, опустился на одно колено, считая свои вдохи, как удары сердца.

И как раз в тот момент, когда Немморино на третьем вдохе занес свой топор, Лось бесшумно появился у него под ребрами, нанося серию ударов копьем. В этот момент Гнилой замах потерял свою силу.

Корни вокруг Немморино начали расти вверх, не атакуя, а поддерживая его, и он поднял голову, снова заговорив связно:

— Я... помню запах яблок, и мне хотелось бы попробовать их снова!

Это был голос не монстра, а маленького поросенка, которым он был в прошлом, маленького розового поросенка.

Ака-32 вздрагивает от звука голоса и на дюйм опускает щит. Зикей замирает, как будто ударить его было бы предательством.

Я единственная, кто двигается, так как плохо слышу, что происходит. Немморино делает еще один вдох, на этот раз сквозь боль.

— Она позвала меня... Пугало, я бежал и смеялся...

Корни вокруг него слегка задрожали, как будто плакали вместе с ним.

— А потом этот яд проник в меня..

Его голос срывается, переходя в стон, как будто его сердце вспоминает, что оно умерло.

— Я не хотел... причинять тебе боль... Я ударил ее!!"

Он смотрел прямо на группу, но не глазами зверя. А глазами существа, осознающего свою вину.

— Убейте меня, пока я еще помню ее имя...