Смотри только вперед, мой самый дорогой, самый прославленный! (16)

Когда группа гильдии Койоты вошла в подземный этаж Муравейника Адалаза, система известила их холодным, механическим голосом:

[Системное уведомление: Вы вошли в Подземный Этаж — Корни Муравейника. ]

[Уровень опасности: А. ]

[Рекомендуется полная группа.]

Земля под ногами мягко пружинила, влажный мох и тянущиеся вниз корни создавали ощущение, будто они шли по живому существу.

Стены мерцали зелёными биолюминесцентными нитями, похожими на сосуды, в которых текла густая, золотистая жидкость. Воздух пах прелыми листьями и сладкой гнилью.

Лерой45 усмехнулся:

— А я думал, подземелья будут страшнее. Тут просто болотная парилка.

Но Валентин шёл молча, его шаги были размеренными, взгляд настороженным. Он знал: если система пометила этаж буквой «А», значит, даже одно неверное действие может привести к групповому вайпу.

Через несколько минут пути они увидели свет. Сначала тусклый, будто от свечи, а затем ярче, с тёплым мерцанием. Он исходил от небольшого круглого зала, где посреди стоял мшистый пень. На нём сидела маленькая девочка, колыхаясь из стороны в сторону и тихо напевая.

Её голос был таким чистым и мягким, что даже звуки капель в пещере стихли.

Песня звучала примерно так:

«Он был добрым, ел яблоки и плескался в ручье,

Но однажды к нему пришли гости в крови…

Они взяли мой смех и унесли его в ульи,

А теперь я пою, пока спят муравьи…»

Игроки переглянулись, похоже догадки были удалены, они не знали о всех нюансах Уникального Предложения и шли вслепую.

— Что за чёрт? Это NPC?

Пробормотал один из Койотов.

— Может, часть задания, – отмахнулся Валентин. — Система любит такие декорации.

Но чем дольше девочка пела, тем сильнее холод полз по коже. В воздухе появилось странное давление, как перед активацией ивента. На мгновение показалось, что даже стены слушают её.

Валентин, не желая тратить время, шагнул вперёд.

— Эй, ты, у нас мало времени! Мы пришли за Уникальным Предложением, где оно?

Девочка не ответила, она лишь продолжала покачиваться и петь, словно не замечала их.

— Я не шучу!

Раздражённо сказал Валентин. Он выхватил меч и наставил клинок к её шее.

— Говори! Выдай нам задание, иначе я тебя сотру с карты.

В этот момент её песня оборвалась, девочка подняла глаза. Они были полностью белыми без зрачков, без жизни, только пустота.

— Хорошо…

Тихо произнесла она, детским, но уже искажённым эхом голосом.

— Вы ведь этого хотите, да?.. Уникальное Предложение…

Её губы дрогнули в болезненной улыбке, а из-за пня начало сочиться что-то тёмное густая чёрная слизь. Она текла по земле, образуя символ, который ни один игрок не мог распознать.

[Системное уведомление: Активировано событие «Песнь Неморрино».

[ Кармическая Развязка активирована ]

[Выбор сделан.]

Лерой45 нервно выругался:

— Чёрт, она что, запустила ивент без подтверждения?

Но девочка уже не смотрела на них, её голос снова стал песней, теперь холодной и неестественной:

Вы сами просили…

Вы сами пришли…

Теперь вас услышит тот, кто спит под землёй…

Из земли вытянулась чёрная полоса, похожая на след от жидкой смолы. Она вела вглубь подземных коридоров Муравейника Адалаза.

Без лишних разговоров Валентин скомандовал двигаться он чувствовал, что если задержаться, ивент может сброситься или активировать скрытый штраф.

— Быстрее, не тормозите, пока эффект не спадёт.

Игроки зашагали вперёд, их шаги гулко отдавались под каменными сводами. С каждым метром становилось темнее. Воздух густел, как будто сам подземный этаж дышал ядом.

Позади остался мшистый зал и неподвижная девочка-NPC, всё ещё сидевшая на своём пне. Её платье было перепачкано чёрной слизью, но она не двигалась, словно ожидала чего-то.

Прежде чем исчезнуть в тоннеле, Лерой45 обернулся и показал ей язык.

— Улыбайся, кукла. Мы тебе ещё сердечко принесём.

Валентин не обратил внимания. Они шагнули за поворот и вскоре тьма поглотила их силуэты. Девочка долго смотрела им вслед, потом тихо вздохнула.

— Боже… какие же вы невежды,

Сказала она устало, будто не ребёнок, а кто-то древний, проживший тысячи лет.

— Вы даже не слышите, как земля вас предупреждает…

Она наклонила голову, словно прислушиваясь к звукам под ногами. Из глубины донёсся далёкий, низкий рёв, как будто кто-то пробудился.

— Кара уже идёт… кара, какой вы ещё не видали.

Девочка закрыла глаза и начала петь тихо, почти шёпотом. Её голос был не песней, а заклинанием и мох вокруг пня стал темнеть, сжимаясь в плотные узоры.

«Те, кто идёт по следу чёрной тени,

Обретают мрак, но теряют тени.

И в каждом шаге их ждёт наказанье,

Ведь путь без почтенья путь к погибанью…»

Где-то вдалеке послышались первые крики. Сначала приглушённые, будто за стеной, потом они становились громче. Резкие звуки боли, вспышки зелёного света, похожего на яд, прорывались через тьму тоннеля.

Система не прислала уведомлений. Лишь гулкий шорох и хриплый смех, будто что-то там, внизу, питалось энергией этих игроков.

Маленькая девочка открыла глаза, в них отразилась голубизна. Она чуть склонила голову, и на её лице появилась мягкая улыбка.

— Кара настигает тех, кто не уважает… – прошептала она. — Таков порядок.

И вновь запела. Её голос эхом разнёсся по подземелью, смешиваясь с воплями гильдии «Койоты», пока свет их факелов гас один за другим.

В этом и заключалась главная опасность системы «Уникальных Предложений».

Любое неосторожное действие, грубое слово или проявление неуважения к особому NPC могло стать спусковым крючком для альтернативного события того, что игроки называли Карой.

Это было не просто дополнительное задание.

«Кара» считалась наказанием мира, своеобразной обратной реакцией живого кода. Когда персонажи, облечённые магией сценария, чувствовали враждебность, система трактовала это как оскорбление самой Вселенной.

Игроки редко понимали, что именно запускает эффект. Достаточно было ударить не того моба, насмешливо ответить или проявить жадность и уже через мгновение статус миссии менялся.

Вместо привычного уведомления [ «Уникальное Предложение» принято], появлялось тревожное [Кармическая развязка активирована].

С этого момента события шли по совершенно иному пути.

Враги становились сильнее, а сама локация искажалась: цветовая гамма, звуки, поведение NPC всё начинало вести себя ненормально, будто мир пытался предупредить игроков, но уже было поздно.

Такие случаи вошли в легенды игрового сообщества. Ходили слухи, что один из первых рейдов потерял весь отряд, просто потому что их лидер ударил старика-NPC, требующего поклониться перед входом в храм. С тех пор появилось негласное правило:

«Если NPC говорит слушай. Если молчит не трогай.»

Но большинство всё равно не учились.

В погоне за редкими предметами и славой, игроки забывали, что мир игры живет по своим законам. Он запоминает эмоции, реакции, тон речи. И если проявить к нему неуважение, он отвечает тем же.

Так случилось и сейчас.

Гильдия «Койоты» не поняла, что маленькая певчая девочка у пня не просто декорация. Она была ключом к равновесию события, и каждый их грубый жест, каждая насмешка врезались в структуру сценария, переписывая его в реальном времени.

Теперь же они активировали Карму Адалаза, древний код наказания, прописанный ещё в первых версиях игры. И кара уже началась именно для них.