Теперь я собираю душы.

Я сделала глубокий вдох и, вновь сосредоточившись, продолжила разговор с Королевой Фей.

— Мне нужно немного отдохнуть… Перед тем как приступить к твоей тренировке.

Двойник Королевы, парящая в воздухе словно сотканная из света и пыльцы, кивнула с лёгкой улыбкой.

— Конечно. Ты можешь возвращаться в любой момент. Я всегда буду ждать тебя здесь, и уроки мастерства откроются тогда, когда ты сама этого пожелаешь.

Она уже разворачивалась, но вдруг мягко подлетела ближе. Её движения были лёгкими, почти беззвучными, словно крылья касались не воздуха, а самого времени. Королева подняла руку, поцеловала кончик своего тонкого указательного пальца и, не говоря ни слова, легко коснулась моего лба.

На миг кожа вспыхнула холодным сиянием и на моём лбу возникла татуировка в форме расправленных крыльев фей.

Изящный узор словно жил собственной жизнью, пульсируя еле заметным светом, а потом медленно растворился, становясь невидимым.

Я невольно дотронулась до этого места, но ничего не почувствовала, кроме лёгкого тепла. И тут же перед моими глазами всплыло алое системное уведомление:

[ Механика «Собиратель Душ» активирована ]

Слова будто ударили по сознанию, отзываясь гулом в ушах. Система не раскрыла никаких подробностей только сухая строчка, которая намекала на нечто большее, чем обычный бафф или квест.

— Собиратель душ?..

 Прошептала я, ощущая, как где-то глубоко внутри зародилось странное ожидание, словно за этой невидимой татуировкой стояла сила, которую лучше не тревожить без подготовки.

Королева Фей плавно отступила назад, её прозрачные крылья колыхнулись, оставляя в воздухе след из пыльцы, словно звёздная дорожка. Она мягко заговорила, её голос звучал одновременно тепло и властно, будто сама природа откликалась на каждое слово.

— Это моя метка, она не просто украшение. Чтобы по-настоящему овладеть мастерством нашей расы, тебе предстоит стать сильнее. Сила не рождается из пустоты её нужно выковать.

Я нахмурилась, чувствуя, как внутри меня что-то зашевелилось, словно невидимые нити потянулись к моему сердцу.

— Эта метка будет собирать души побеждённых врагов. Каждое поражённое тобой существо оставит за собой след, и этот след станет твоим топливом. Все твои победы будут ценнее: опыт, который ты получаешь, умножится вдвое.

Перед глазами на секунду высветилось системное сообщение:

[ Пассивный эффект: Опыт ×2 ]

Она невольно улыбнулась, но улыбка тут же растаяла, потому что Королева не закончила.

— Но это не всё. Собранные души можно переработать. Они превратятся в энергию, особую силу, которой не обладает ни один обычный игрок. И именно эта энергия позволит тебе сделать первый шаг к тайному искусству. С её помощью ты сможешь обучиться первому уровню навыка [Отделение Ауры] и прикоснуться к мастерству, которым владеют только истинные феи.

Слова Королевы эхом раздались в моей голове. Мне казалось, что за каждым словом скрывается нечто большее: обязанность, груз или даже проклятие. Но вместе с тем в груди горело чувство восторга.

— Значит… собирать души?

— Да. Собиратель душ не просто звание, это путь. Теперь это обучение предстоит тебе.

Когда я наконец сняла шлем и вернулась в реальность, то первым делом открыла почту. Экран мигнул, и перед моими глазами высветились непрочитанные письма. Я глубоко вздохнула, мир игры не отпускал даже здесь.

Сначала я ответила на письмо Зикея. Его слова всё ещё звучали в голове, словно он написал их с обвиняющей усмешкой:

«Ты серьёзно уделала Лероя45 в Туманном Саду?»

Я быстро набрала ответ, пальцы сами стучали по клавишам:

«Это случайность. Просто слухи и недопонимание. Ничего такого не было.»

Я нажала «Отправить» и почувствовала лёгкое облегчение, словно сбросила с себя груз ненужных разговоров.

Затем настала очередь письма от Акахи. Оно выглядело более беззаботно, но и тревожило больше: «Привет, я купила Log Apofis: Horizon's, где мы можем встретиться?»

Я долго смотрела на мигающий курсор. Мне было не просто написать «да», ведь игра была слишком опасной и непредсказуемой. В конце концов, я ответила сдержанно:

«Ты должна сначала прокачать уровень. Когда станешь сильнее возможно, мы попробуем сыграть вместе.»

Внутри кольнуло чувство вины: словно я оттолкнула близкого человека. Но в то же время я понимала эта игра не прощает слабости.

В этот момент мне пришло ещё одно уведомление, сообщение от Катсу. Сухое и деловое, как всегда: он скинул ссылку на форум игры

Я открыла её, и экран загорелся десятками комментариев. Игроки обсуждали последние находки и делились жуткими историями.

Главная тема [ Рассекреченные сюжетные боссы ], это был малой процент того, что игроки сумели найти, существа больше не скрывающиеся в коде, а реально блуждают по миру Log Apofis.

Перед глазами выделялись три имени:

[ Девятый Апостиль – Железный Ящер Барнадат ]

Чудовище, покрытое металличесыми пластинами, как ходячая крепость. По слухам, оно крушит целые отряды и не чувствует боли.

[ Механика Боя: Неизвестна ]

[ Сюжет: Неизвестно]

[Как триггернуть бой: Неизвестно]

[ Четвёртый Апостиль – Болотный Кабан Неморрино ]

Гигантское создание, изрыгающее туман и грязь, оставляющее после себя болота там, где раньше была сухая земля. Его рычание слышно за километры.

[ Механика Боя: Неизвестно]

[ Сюжет: Неизвестно]

[ Как триггернуть бой: Неизвестно]

[ Второй Апостиль – Песочная Дева Гвиндерааль ]

Таинственная босc-женщина, появляющаяся среди пустынных бурь. Её называют «пленницей песков», но на деле она превращает любого в свою жертву, закапывая в зыбучие пески.

[ Механика Боя: Неизвестно]

[ Сюжет: Неизвестно]

[ Как триггернуть бой: Неизвестно]

Форум кипел догадками: игроки спорили, кто сильнее, и обсуждали, как разработчики вообще допустили, чтобы такие боссы свободно гуляли по игровому миру.

Я ощутила холодок по коже. Теперь всё становилось ещё серьёзнее. Каждый мой шаг в Log Apofis мог привести к встрече с одним из этих чудовищ, и не знаю что было страшнее, то что на данный момент о них ничего не известно, или то, что у них существует нумерация и ещё не известно сколько их, девять? Или больше девяти? Раз существует «девятый апостиль»

Я задумчиво сидела перед экраном, перечитывая всё новые и новые сообщения игроков о босcах. Моё сердце колотилось не от страха, скорее от того странного азарта, который всегда поднимался у меня, когда речь заходила о серьёзных противниках.

Но я прекрасно понимала: сейчас мне не до того, чтобы полностью погружаться в наставничество у Королевы Фей. Да, всё это выглядело невероятно сама Мор Аделина предлагала мне путь к уникальной магии, редкому мастерству ауры, метке, которая могла сделать меня сильнее любого рядового игрока.

И всё же… я чувствовала, что это лишь побочный маршрут, отдельная ветка, интересная, но не главная.

«Если я слишком увлекусь фейской линией, я отстану от общей прогрессии…»

Внутри было ясно: моя главная цель сейчас пройти основные задания Log Apofis. Там, где лежали настоящие вызовы, настоящая прокачка, настоящие награды.

Эти боссы как Барнадат, Неморрино, Гвиндерааль не просто имена в списке. Это вехи в истории игры. Это та планка, за которую нужно бороться. И если я хочу однажды стоять с ними лицом к лицу, на равных, а не бежать от их теней, мне придётся набрать силу куда больше, чем сейчас.

Наставничество у Королевы Фей было заманчивым, даже интригующим. Но я твёрдо решила: она вернётся к этому позже.

Сначала основная дорога, основные квесты. И только тогда, когда мой уровень будет достаточно высок, я смогу позволить себе роскошь углубляться в редкие секреты.