Оленьи Рожки 444 пришёл на выручку! – называй меня Лось.

Аофеадейл оказался совершенно не похожим на первый город, куда ступала нога Дисавы. Если Иакреумор встречал игроков шумной толпой новичков, заросшими травой проспектами и маленькими лучами солнца, то здесь царила совершенно иная атмосфера.

Сразу после перехода в локацию становилось ясно, в этом месте солнце никогда не пробивается сквозь крону.

игантские деревья поднимались так высоко, что их переплетённые ветви образовывали густой свод, полностью скрывающий небесный свет. Казалось, что весь день здесь застывает в вечных сумерках, а понятие «утро» и «вечер» просто не существует.

Но темнота не была мёртвой. Вместо солнца город освещали миллионы странных грибов, растущих по всему лесу и стенам.

Их шляпки мягко мерцали розовым светом, напоминающим далёкие звёзды. От этого Аофеадейл выглядел так, словно кто-то рассыпал по нему целое ночное небо, только звёзды светились не над головой, а прямо под ногами и вокруг.

Особое внимание привлекал центр города. Там высилось огромное окаменевшее дерево, древнее настолько, что его корни и ствол давно утратили живую силу и превратились в камень.

Но даже мёртвое, оно сохранило величие. Игроки и жители превратили этот исполинский ствол в подобие замка.

По его поверхности тянулись мостики, лестницы и площадки, а дупла и трещины служили залами, лавками и домами. Внутри играла музыка, слышались шаги и голоса, будто сам лес ожил.

Для меня этот город был словно другой мир пугающий и красивый одновременно. В отличие от приветливых стартового города, Аофеадейл хранил тайну и величественную мрачность. И чем то мог напоминать Королевство Фей.

Он обещал новые опасности, новые испытания, но и новые возможности для тех, кто решался задержаться в его «вечной ночи».

На том дереве был замок и не просто каменным монолитом. Его окутывал гигантский люминесцентный гриб, настолько огромный, что его шляпка и наросшие пластины превратились в подобие купола над всей крепостью.

Он переливался мягким розовым сиянием, которое ложилось на стены и мостики, создавая иллюзию, будто замок стоит не на земле, а внутри огромного кристалла.

Издалека это зрелище напоминало кадры из фантастических фильмов, где целые миры существовали под светом чужих звёзд.

Я задержала взгляд и поймала себя на мысли: «Фанатам старых фэнтези-фильмов с яркими, чуждыми пейзажами это место понравилось бы безумно. Вроде бы игра, а смотришь и чувствуешь себя внутри чужой сказки».

Я поделилась впечатлениями с Фритте. Маленькая фея, сидя у неё на плече, внимательно посмотрела на мерцающий гриб, потом прищурилась и тихо ответила:

— Это похоже на Синюю Иву…где сидит Королева Фей.

—Королева Фей, да у меня тоже сперва возникла такая мысль. Значит, по-твоему, этот гриб её отражение?

Фритте улыбнулся уголком губ и слегка пожал крыльями.

— Возможно. Иногда в этом мире чудеса прячутся там, где их не ждёшь.

Я вместе с Фритте медленно шла по извилистым улицам Аофеадейла. Под куполом гигантского гриба царила сумрачная, но уютная атмосфера розовый свет стекал по каменным плитам мостовой, а тёмные витрины лавок отражали его словно в воде.

Однако спокойствие нарушали взгляды. Люди оборачивались на меня, переговаривались, хмуро переглядывались.

Для местных NPC я возможно выглядела нормально, а вот для игроков: жабоподобная фигура с дерзкой походкой фигура куда более примечательной.

Некоторые узнали меня почему то сразу. Ещё вчера в форумных обсуждениях вспыхнула тема о загадочном видео: девушка-жаба, в одиночку сражающаяся с летучими тварями возле таверны «У Ейхеля».

Одни уверяли, что это скрытый квест. Другие доказывали, что это был баг. Но почти все помнили лицо персонажа и теперь шептались между собой:

— Это она…

— Та самая с видео…

Несколько любопытных даже следовали за мной на расстоянии, но не решались подойти. Никто не просил автографа, япрекрасно понимала, что она ещё не звезда в этой игре.

Более того, те, кто был в теме, знали о моей непростой ситуации. Слухи о том, что гильдия «Койоты» назначила награду за мою голову, разошлись далеко. И хотя многие игроки были бы не прочь заработать, они не знали о её боевых способностях и странных союзниках.

В результате улица реагировала на меня двойственно: любопытство смешивалось с осторожностью.

Одни отворачивались, делая вид, что меня не замечают, другие лишь украдкой бросали взгляды, а третьи следили с явным интересом, будто выжидая момент.

Фритте заметил это первым и тихо сказал, склонившись к моему уху:

— Похоже, ты стала легендой быстрее, чем думала. Но это не та слава, которую обычно ищут.

Я усмехнулась уголком губ, но внутри понимала: его слова правда. Каждый шаг в этом городе мог стать началом новой охоты.

В тот момент, когда я уже собиралась свернуть в переулок, чтобы избавиться от настойчивых взглядов, за моей спиной раздался вежливый голос:

— Простите… вы Дисава?

Я резко обернулась, готовая встретить угрозу или насмешку. Передо мной стоял парень коротко стриженый, с золотистыми волосами, которые в свете грибных огней казались почти белыми.

Его улыбка была до нелепости широкая, словно он привык встречать всех с искренней радостью, а не с осторожностью, как это делали остальные.

Он чуть приподнял руку в приветственном жесте, будто боялся, что она сейчас достанет оружие:

— Рад познакомиться. Можете звать меня Оленьи Рожки 444, но, если хотите, проще будет просто Лось.

Я нахмурилась. Имя показалось мне смехотворным, но вместе с тем в его голосе не было фальши. Я точно знала, что раньше его никогда не встречала ни в форумах, ни в игре, ни в слухах.

— Мы знакомы?

Холодно спросила я, чуть сжав рукоять одного из кинжалов.

Лось качнул головой, всё так же улыбаясь, словно это не напряжённая встреча, а дружеский разговор на ярмарке:

— Ещё нет…Но я знаю вас. И знаю, что всё это неправильно. Охота на игроков за пределами официальных ивентов это уже перебор. «Койоты» перегнули палку. Я пришёл… как бы это сказать… выручить. Или хотя бы предложить руку помощи.

Фритте, сидевший на моем плече, прищурился, внимательно рассматривая парня. Его крылья дрогнули, словно предупреждая хозяйку, что доверять первому встречному глупо.

Я не ответила сразу. Она видела сотни игроков, которые могли улыбаться вот так легко и открыто, а через минуту вонзать нож в спину. Но в Лосе было что-то иное.

Может, его нелепый ник? Может, странная уверенность в голосе? Или то, что он обратился ко мне уважительно, на «вы», а не как к очередной мишени.

— И зачем тебе это?

Наконец спросила я, всматриваясь в его глаза.

— Решил сыграть в героя?

Лось пожал плечами:

— Скажем так… я не люблю несправедливость. А ещё не люблю «Койотов». Думаю, у нас с вами есть общий интерес.

Фритте тихо хмыкнул, а я задумалась. Впервые за долгое время кто-то не просто шептался за моей спиной, а подошёл открыто.

Я не сразу нашла, что ответить. Я никак не могла понять, что делает этот парень в Аофеадейле. Это был не тот город, где засиживались случайные игроки или профи, здесь собирались в основном , закалённые игроки новобранцы.

А его вид говорил сам за себя: прочная, явно дорогая броня, украшенная выгравированными символами, блестящее копьё, в котором отражались грибные огни, и уверенность в каждом движении. Такой человек явно прошёл не одну локацию и не один рейд.

Зачем ему я? мелькнуло в голове у меня. Я ведь даже не топ, просто… игрок, на которого повесили награду.

Лось шагнул ближе, и, прежде чем я успела отстраниться, мягко, но решительно схватил меня за запястье. Его улыбка исчезла, и в глазах впервые мелькнула серьёзность.

— Скажи прямо…

Произнёс он тихо, так, что его слова утонули в гуле города:

— Не хочешь ли ты на время присоединиться ко мне в команду? Пока с «Койотами» не решим вопрос. В одиночку тебе будет трудно.

В груди моей кольнуло раздражение, смешанное с сомнением. Я всегда считала, что лучше справится одной на данном этапе без вмешательства посторонних.

В одиночестве было проще: никто не мешает, никто не подводит, никто не предаёт. Но теперь… теперь моё лицо знали многие, а награда за голову была слишком щедрой, чтобы оставаться в стороне.

Фритте слегка дёрнулся на плече, его крылья нервно дрожали, словно предостерегая. Я стиснула зубы, меня больше всего волновало не само предложение Лося, а то, чего я не знала наверняка.

Если я соглашусь… Он станет видеть Фритте? А если да, что это значит? Фея до сих пор была невидимой для всех, кроме меня. И если она вдруг проявится… как это повлияет на игру? На сюжет? Или даже на меня саму?

Мой взгляд метнулся к золотоглазому парню, который ждал ответа, не отпуская её запястья. Лось не выглядел врагом, но слишком уж многое оставалось неясным.

— Думаешь, я не справлюсь сама?

Холодно спросила я, и Фритте почувствовал, как мой голос дрогнул не от злости, а от внутренней борьбы.

Лось не моргнул и не отступил.

— Думаю, что справишься. Но вопрос в том какой ценой.

Эти слова застряли в голове моей, как зазубренный кинжал.

Я нахмурилась, чувствуя, как напряжение нарастает. Мне не хотелось раскрывать никому того, что у меня есть Фритте слишком редкий, слишком уникальный спутник, о котором другие игроки могли только мечтать.

Если об этом узнают, на меня начнётся настоящая охота, куда хуже, чем та, что устроили «Койоты».

Я уже собиралась выдернуть руку из захвата Лося и резко уйти, как вдруг за спиной послышался знакомый голос, от которого у меня по спине побежали мурашки.

— Тебе стоит прислушаться.

Я резко обернулась, и сердце моё едва не подпрыгнуло к горлу. Передо мной стоял Зикей, тот самый зелноглазый самурай.