Смотри только вперед, мой самый дорогой, самый прославленный! (9)

Я непроизвольно наклонилась ближе к экрану, мне стало по-настоящему интересно, о чём же корреспонденты собираются говорить с моим братом.

Катцу на телевидении выглядел иначе: уверенный, подтянутый, спокойный будто не тот парень, который вечерами в наушниках подсказывает мне, когда бить по слабому месту босса.

Телевизионные огни придавали ему какой-то особый шарм свет софитов скользил по его лицу, делая взгляд ещё более решительным.

В этот момент я заметила, что не только я обратила внимание на экран. Рядом, возле стойки с напитками, остановились две девушки. Они переглянулись, и одна из них мечтательно вздохнула:

— Ого, какой красавчик… Ты только глянь, как говорит!

— И голос у него классный!

Добавила вторая, едва сдерживая улыбку. Я в ту же секунду покраснела и закипела. Внутри всё вспыхнуло, как будто кто-то ткнул меня в самое чувствительное место.

—Ах вы…

Пробормотала я, сжимая кулаки и едва не топнув ногой. Я резко обернулась, глядя им вслед, и громко, но сдержанно крикнула:

—Эй! Это вообще-то мой родной брат! Не хвалите его в моём присутствии!

Несколько покупателей в отделе обернулись, кто-то даже прыснул от смеха, а те девушки, покраснев, поспешили отойти, бормоча что-то вроде:

—Ничего себе, вот совпадение…

Я вздохнула, но, увидев собственное отражение в зеркальной панели телевизора, сама чуть не рассмеялась.

Я выглядела неузнаваемо: большие чёрные очки, парик из светлых локонов, кепка, накинутая чуть набок, и лёгкий плащ поверх спортивной формы.

Даже если бы кто-то из моих поклонников из мира литературы оказался поблизости никто бы не догадался, что перед ними та самая Виятка Трикоми.

—Ну и хорошо, пусть хоть раз похвалят Катцу, а не меня. Всё равно они не знают, что за ним стоит целая писательница.

Я уже собиралась отвернуться от экрана и уйти к кассам, как вдруг телевизор снова мигнул, сменив кадр.

Теперь на экране показывали не просто интервью, началась демонстрация игрового контента, и рядом с Катцу появилось большое голографическое изображение.

—Мы получили доступ к закрытому бета-обновлению. Разработчики доверили нам протестировать новый регион. Он называется «Механический Остров».

Говорил он уверенным голосом, слегка наклоняясь к микрофону. На фоне его слов заиграла фоновая музыка металлический звон, ритмичный, словно сердце огромной машины.

Камера плавно приблизилась к экрану за спиной Катцу, где одна за другой мелькали кадры: летающий остров, будто собранный из бесконечных стальных плит и бронзовых труб; в небе медленно парили массивные шестерёнки, соединённые световыми нитями, а среди облаков виднелись огромные конструкции, похожие на башни с вращающимися ядрами энергии.

—Остров построен полностью из металлических деталей, здесь живут механические существа нечто среднее между вивернами и машинами. Они дышат паром, издают гул, будто ветра в металлических трубах. И, конечно, появится новая профессия Инженер. Эта раса будет управлять механизмами, создавать автоматонов и воздушные корабли».

Я стоявшая неподвижно перед телевизором, словно впала в транс. Мой взгляд скользил по экрану, а сердце начало биться чаще.

—Механический Остров…

Звучало красиво и пугающе одновременно. И от этого внутри проснулось лёгкое, давно забытое чувство вдохновение. На экране показали ещё один кадр девушку в странном серебряном костюме, стоявшую на фоне огромных зубчатых врат.

Я машинально достала телефон, сделала фото экрана и улыбнулась.

—Вот уж кто умеет подогревать интерес… Братец, ты превратил интервью в целый трейлер.

В какой-то момент я невольно усмехнулась, прищурившись:

—Интересно, сколько же тебе заплатили за такую речь, братец?

Тон моих мыслей был полон лёгкой иронии, но где-то глубоко внутри сквозила гордость. Он ведь всегда умел так говорить просто, но так, что хотелось верить каждому его слову. На экране мелькали логотипы спонсоров, цифры, кадры из тестовых билдов.

Всё выглядело слишком профессионально, чтобы быть просто утечкой. Похоже, разработчики действительно сделали ставку на него, и теперь весь Сеул узнает имя Катцу не только как победителя кибертурниров, но и как официального представителя будущего контента.

—Конец зимы…

Прошептала я, всматриваясь в нижнюю строку новостей, где бежала надпись:

«Обновление “Механический Остров” выйдет 25 февраля».

Значит, у них есть ещё почти четыре месяца…

Я вздохнула, представив, как брат, скорее всего, сидит где-то в игровом кресле, окружённый мониторами, уже тестирует этот остров и придумывает стратегии, как первым туда попасть.

—А я тут… шаги считаю.

Усмехнулась я себе под нос, взглянув на экран фитнес-браслета.

Прошло уже больше часа. Мои десять тысяч шагов давно перевалили за двенадцать.

Я и не заметила, как стояла на одном месте, затаив дыхание, следя за каждым словом, каждым кадром, будто это была не новость, а часть моей собственной жизни.

—Чёрт, я же обещала себе хотя бы сорок минут активного темпа!…

Когда я вернулась домой, первым делом приняла душ, чувствуя, как по коже стекают тёплые струи воды, смывая усталость после пробежки.

Я взглянула на часы день ещё только начинался, но мысли уже тянулись к тому, что ждёт её в Log Apofis.

Пальцы сами нашли VR-шлем.

—О! Ты открыла глаза!

—Да и тебе доброе утро, Фритте.

Фритте радостно закружился, будто от этих простых слов пробудилась сама магия комнаты. Я некоторое время просто наблюдала за ним таким беззаботным, живым, наивным.

Но вскоре моя улыбка исчезла.

“Через восемнадцать дней.”

Мысль прозвучала внутри меня холодно, как отсчёт перед приговором. Именно тогда начнётся групповой рейд против Четвёртого Апостиля Болотного Кабана Неморрино.

С каждым днём этот срок приближался, и тревога не отпускала меня даже в снах. Я посмотрела на Фритте, зависшего в воздухе и беззаботно насвистывающего фейскую мелодию.

А если он погибнет? Этот вопрос уже несколько дней не давал покоя.

Зикей и брат предупреждали Неморрино не воспринимает атаки NPC, а значит, Фритте в бою будет бесполезен.

Но хуже другое: никто не знал, что будет, если NPC умрёт навсегда. Просто пропадёт из списка? Или… исчезнет по-настоящему, вместе со всем, что он прожил рядом с ней?

—Фритте…

—Хм я слушаю?

Малыш подлетел ближе, заглядывая мне прямо в глаза. Моё сердце сжалось, как объяснить существу, которое считает тебя другом, что ты идёшь туда, где, возможно, никто не вернётся?

Я лишь мягко улыбнулась:

—Спасибо, что разбудил меня. У нас с тобой сегодня много дел. И сперва я бы хотела тебе кое что рассказать.