Смотри только вперед, мой самый дорогой, самый прославленный! (10)

—Ты сегодня какая-то задумчивая. Опять о муравейнике думаешь? Или о той амазонке, которая всё время хвастается своими муравьями?

Я усмехнулась, но в моём голосе не было веселья.

—Нет. На этот раз… кое-что посерьёзнее.

Фритте слегка насторожился. Его крошечные крылья дрогнули, а уши если их можно было так назвать чуть приподнялись.

—Через восемнадцать дней, я и мои друзья собираемся на одну встречу. Очень опасную. Там будет уникальное существо, по имени… Неморрино.

На секунду в комнате стало абсолютно тихо.

Фритте моргнул. Потом ещё раз. Его глаза расширились, и вдруг он подпрыгнул в воздухе, будто получил разряд молнии.

—Ч-что ты сказала?! Н-неморрино?!

Он начал носиться по комнате, словно пойманный в вихрь, надув щёчки от возмущения.

—Это ужас! Катастрофа! Несчастье!

Бормотал он, то подлетая к потолку, то резко пикируя вниз.

— Ты хоть понимаешь, с кем собираешься встретиться?! Это же Неморрино, Сидящий в ядовитых корнях! Его дыхание способно останавливать сердца!

Фритте схватился за голову, делая трагическую паузу.

—Он может свести с ума даже фею стража!

—Да ладно тебе, неужели он настолько страшен?

—Настолько?!

Фритте остановился прямо перед моим лицом, указывая крошечной лапкой.

— Да он страшнее налогов Королевы Фей! Ты не можешь просто взять и пойти к нему, будто это прогулка в лес!

—Но у нас есть цель. Это редкая возможность. Мы должны хотя бы попытаться.

Фритте в ужасе закрыл лицо ладошками, тихо простонал что-то вроде:

—Маменька меня убьёт…

—Что?

Фритте подпрыгнул и отчаянно захлопал крыльями.

—Мне срочно нужно доложить маменьке… ой, то есть Королеве Фей!

Быстро поправился он, явно осознав, что сболтнул лишнего.

— Это дело государственной важности! Если ты и вправду собираешься к Неморрино, Королева должна знать!

—Подожди, Фритте!

Маленькое существо вылетело наружу с такой скоростью, что оставило за собой едва заметный след света, будто комета прорезала сумерки.

—…со скоростью света, надеюсь, Королева не пришлёт сюда армию фей.

Я вздохнула, опершись о подоконник, и задумчиво посмотрела на свет комнаты.

“Неморрино… кто же ты на самом деле?”

Подумала я, чувствуя, как в груди зарождается лёгкий холодок тревоги. Спустя пятнадцать минут воздух в спальне завибрировал знакомое свечение вспыхнуло у окна, и Фритте влетел обратно. Он выглядел ещё более встревоженным, чем раньше:

Крылья дрожали, щёки пылали, а голос дребезжал от напряжения.

—Д-дисава! Королева… Королева Фей желает видеть тебя. Прямо сейчас!

—Прямо сейчас? Конечно, почему бы и нет?

Опять я, значит снова задела какой-то красный флаг… или активировала их очередной триггер.

—И не пытайся оправдываться, она уже знает!

—О, прекрасно. Тогда идём, пока не стало хуже.

Когда они наконец подошли к огромным дверям из Фритте неожиданно замедлил полёт.

—Э-э… удачи тебе, я дальше не полечу.

—Конечно.

Ответила я сухо и толкнула створку. На толстом стволе, прямо в переплетении корней и листвы люминесцентной Ивы, лежала Мор Аделина Королева Фей.

Она не сидела на троне, не излучала помпезности или угрозы. Напротив, выглядела так, будто пребывала в глубокой медитации. Её глаза были закрыты, а руки скрещены на груди.

Я остановилась у подножия и слегка поклонилась.

—Вы звали меня, Ваше Величество.

—…Ты произнесла имя, которое давно не должно звучать в нашем Королевстве.

Каждое слово звучало так, будто падало в воду, создавая вокруг себя волны.

—Это часть задания, мы не собирались тревожить вас, если бы не было причины.

Аделина не пошевелилась. Её голос стал чуть холоднее:

—Причины… всегда есть. Вопрос лишь в том, кто их создаёт.

Тишина снова опустилась на зал. Где-то вдали звенел невидимый колокол, а ветви Ивы зашептали, будто повторяя имя: Неморрино…

Фритте, зависший у двери, лишь тихо вздохнул:

“Ну вот, началось…”

Королева медленно открыла глаза, и их свет стал резче, словно сквозь янтарь прошёл холодный луч рассвета. Воздух в зале ощутимо задрожал от её взгляда нельзя было укрыться.

—Ты уверена, что хочешь сразиться с Господином, Охраняющим Корни Муравейника?

Произнесла она тихо, но в этом спокойствии чувствовалась угроза, как в шёпоте бури перед ударом грома.

Слова эхом разошлись по залу, отражаясь от ветвей Люминесцентной Ивы. Даже сама магия в воздухе будто замерла, ожидая ответа.

Я на мгновение растерялась. “Господин, Охраняющий Корни Муравейника…” это имя прозвучало почти как древнее заклинание.

“Так значит, она тоже знает… Неморрино не просто редкий монстр или задание. Даже Королева Фей осведомлена о нём. Что же это за тварь такая?”

—Да, Ваше Величество, я понимаю, что это опасно… но мне нужно сделать это. Есть спор, который я не могу проиграть, и как бы странно это ни звучало этот бой стал его частью.

Королева чуть приподняла бровь, но не перебила.

—Я не ищу славы. И не делаю этого ради награды. Просто… если я отступлю сейчас, я потеряю то, что уже начала защищать.

Несколько секунд Мор Аделина молчала, словно изучая меня насквозь. Затем закрыла глаза, и свет вокруг стал мягче.

—Споры… обещания… Иногда даже самые глупые из них становятся узлами судьбы.

Ива за её спиной слабо засветилась, роняя на пол мелкие светящиеся лепестки.

—Господин Корней древний страж, дитя гнили и памяти. Он не знает пощады. Если ты действительно пойдёшь к нему, ты войдёшь не в бой, а в историю, которая уже давно не принадлежит живым.

Я кивнула, принимая предупреждение.

—Я понимаю, но, может быть, эта история как раз ждёт, чтобы кто-то её дописал.

Она закрыла глаза, будто прислушиваясь не к словам, а к самому течению судьбы. Лицо её оставалось непроницаемым древним и спокойным, как озеро в безветренную ночь. Когда же Королева наконец подняла руку, в воздухе прошла лёгкая волна и пространство чуть задрожало, откликаясь на её власть.

—Хорошо, ступай, моя ученица. Я вижу, ты не отступишь. Но запомни: твоя решимость должна быть чище яда, с которым ты встретишься.

Она повернула взгляд к закрытым дверям, где всё время из разговор подслушивал Фритте.

—Фритте останется здесь. В этой битве он лишь помешает. Его свет слишком заметен для тех, кто живёт во тьме.

—Благодарю, Ваше Величество. Я не подведу.

На мгновение Королева прищурилась, и её взгляд стал мягче.

—Я не сомневаюсь, Дисава. Но прежде чем уйдёшь…

Она чуть качнула пальцами, и перед мной всплыло системное уведомление — [Задание получено].

На панели, среди строчек кода и символов, мерцали загадочные слова:

«Если победишь Господина, принеси мне [ ??? ]. Это очень ценная вещь.»

Вместо названия предмета было лишь три вопросительных знака, словно сама система не могла прочесть то, что задумала Королева.

—Что это?.

Мор Аделина лишь улыбнулась так, что даже воздух вокруг стал тяжелее.

—Когда узнаешь, уже будет поздно отказаться.

Возможно об этом предмете мне было пока рано знать, и он откроется после победы на уникальным монстром.