Какие же ваши условия?

Зикей появился так внезапно, будто вынырнул прямо из тени, и даже люди вокруг, казалось, не сразу заметили его.

На этот раз его лицо было скрыто под чёрной маской екая, изогнутой в жуткой ухмылке. Пустые глазницы маски светились багровым, и от её взгляда исходила давящая, почти зловещая аура.

— Ч-чёрт…

Я и не заметила, как сжала рукоять кинжала.

— Ты можешь появляться хоть немного… менее жутко?

Зикей склонил голову набок, словно изучал мою реакцию, а затем тихо рассмеялся.

— Я испугал тебя? Интересно. А ведь обычно пугаю только врагов.

Фритте прижался к моему плечу и настороженно посмотрела на новоприбывшего, его прозрачные крылья затрепетали, выдавая тревогу.

Зикей, казалось, вовсе не обратил внимания на фею, потому что она была невидимой, почему я так нервничаю не знаю. Его голос прозвучал спокойнее, но под ним сквозила некая угроза:

— Послушай его предложение. В одиночку ты не выдержишь. Рано или поздно наткнёшься на кого-то, кого не сможешь победить.

Эти мужчины реально думают что я слабая женщина и не смогу сама со всем справиться? Какие же они наивные что этот златовласый что этот.

Я сжала губы в тонкую линию и отступила на шаг, стараясь скрыть напряжение. Мой взгляд то и дело метался между Лосем и Зикеем, хотя сама я делала вид, что спокойна.

—Мы с Лосем уже давно в одной группе.

Голос Зикея звучал ровно, но за этой ровностью скрывалось давление. Чёрная маска екая придавала ему ещё более зловещий вид, будто он не игрок, а персонаж из кошмаров.

— Лось прав: в одиночку против гильдии «Койоты» ты не выстоишь. Они настырные и жадные, а на такую цель, как ты, кинутся стаей. Лучше присоединиться к нам.

Лось, как будто в подтверждение слов напарника, лишь улыбнулся ещё шире и чуть приподнял копьё, поблёскивающее золотыми рунами

Его спокойствие было каким-то вызывающим словно всё вокруг происходящее не представляло для него никакой опасности.

Я чувствовала, что ловушка может быть не только в действиях гильдии, но и в том, чтобы довериться этим двоим. Слишком быстро, слишком настойчиво.

—Я подумаю.

Сухо отрезала я, не спеша открывать интерфейс группы.

Зикей же, как будто и не услышал моего ответа, склонил голову чуть набок и перешёл на новую тему.

—Меня интересует другое, Лерой45.

Его голос понизился, но за словами чувствовалась хищная острота.

—В письме, которое ты написала, так и не было написано, чем ты так его задела, что он до сих пор ходит злой, как дикий зверь?

Я почувствовала, как напряглось мое тело. Я не хотела поднимать эту тему. Воспоминание о той встрече было неприятным, слишком свежим и обжигающим, словно ожог на коже.

—Я же уже сказала, что это недопонимание.

Произнесла я, но заметила, как глаза за прорезями чёрной маски чуть сузились. Зикей явно не собирался отступать.

—И всё?

В его голосе послышалась тень улыбки.

— Если ты вступишь в нашу группу, мне нужно знать, не потянешь ли ты за собой ещё больше проблем.

Лось, наконец, вмешался, подняв ладонь, как бы разрезая воздух.

—Хватит давить, Зикей. Мы же её не на допросе держим.

Он по-прежнему говорил легко и даже весело, будто ситуация была игрой внутри игры. Но мне показалось, что оба они говорят слишком уж слаженно.

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула, словно собираясь с силами. Я прекрасно понимала, что Зикей не отстанет, пока не получит ответ.

—Я ничего такого не делала. Просто оказалась не в том месте и не в то время.

Наконец произнесла я, глядя прямо в прорези его чёрной маски. Я на миг прикрыла глаза, возвращаясь мыслями в тот день.

—Я исследовала Туманный Сад. Там тогда было тихо, но именно это и насторожило меня. И тут на горизонте возник Лерой45 со своей компанией. Они были уверены, что весь найденный мной лут принадлежит им. Даже не пытались договориться, просто сразу начали окружать меня, словно я мешок золота, упавший им под ноги.

Я усмехнулась, но в моей усмешке не было веселья.

—Только вот они не учли, что рядом бродил Металлический Ящер Барнадат.

Я на мгновение сжала кулаки, вспоминая тот тяжёлый грохот. И наверное стоит умолчать о том, что я сражалась с Барнадатом и получила дебафф, лучше, кое-что скрыть.

—Стоило им сделать шаг ближе ко мне, как из тумана вышло это чудовище. Одним ударом хвоста он отбросил половину их группы, а затем сьел самого Лероя45. Паника началась такая, что я едва успела спрятаться.

Я подняла взгляд на Зикея и Лося, стараясь говорить спокойно, но в моём голосе проскальзывало напряжение.

—Всё, что я сделала, это выжила. Я даже не дотрагивалась до их вещей. Но, похоже, Лерой решил иначе. Для него унижение, что его так прилюдно смела тварь, стало моим преступлением. С тех пор он считает, будто я виновата во всём.

Лось тихо хмыкнул и прищурился, явно забавляясь этой историей.

—Ха, вот это Лерой… всегда умел найти виноватого, кроме самого себя.

Зикей же не пошевелился. Его взгляд из-за маски оставался холодным и пристальным, словно он пытался вычленить из моих слов каждую деталь, что я могла скрыть, пожалуйста пусть ты больше не будешь задавать мне вопросов!?

Я ж не привыкла к такому, особенно когда красавчики смотрят на меня своими глазами, я ж боюсь что он узнает всё!

Лось и Зикей обменялись быстрыми взглядами. Оба явно пытались решить, что делать дальше стоит ли брать меня под защиту и рисковать втянуть в их собственные планы, или же пока держать дистанцию.

—Ты, конечно, странная девчонка.

Пробормотал Лось, подбрасывая копьё в руке и легко поймав его обратно.

—Но уж больно вовремя ты оказываешься в центре событий.

Зикей, напротив, был серьёзен. Его чёрная маска почти не позволяла уловить эмоций, но в голосе прозвучал холодный интерес:

—Я видел то видео, где ты дралась возле паба. Не каждый новичок может так держаться. Может, расскажешь… про Уникальное Предложение?

Я едва не поперхнулась воздухом, уже собираясь ответить, отшутиться или, наоборот, выдать правду но в этот момент наш разговор прервал голос, донёсшийся в трёх метрах позади.

—А вот и вы…

Знакомый, раздражающе самодовольный тон заставил меня мгновенно напрячься. Лось нахмурился, а Зикей развернулся в сторону источника звука.

На дороге стоял Лерой45. Его узнавали издалека: короткие тёмные волосы, слишком широкая для лица улыбка и самодовольный прищур. Несмотря на репутацию туповатого задира, он выглядел так, словно наслаждался моментом.

—Ну надо же, вся компания в сборе.

Протянул он, заложив руки за спину и лениво сделав пару шагов вперёд.

Зикей и я инстинктивно насторожились: пальцы мот скользнули ближе к оружию, Лось перестал играть с копьём. В воздухе повисло напряжение.

Но Лерой лишь поднял ладонь, показывая, что не собирается атаковать.

— Спокойнее. Я пришёл не драться. У меня для вас послание.

— От кого?

Резко ответил Зикей.

— От нашего босса,он пока не готова встречаться лично, но… он просил передать, что это только начало.

Я почувствовала, как у меня похолодели пальцы. В груди неприятно кольнуло: так значит, всё это лишь прелюдия. Лидер Койотов пока остаётся в тени, но явно наблюдает за каждым моим шагом.

Лось тихо присвистнул, будто стараясь разрядить обстановку, но даже он понимал: игры кончились.

Лерой45 нарочито театрально достал из инвентаря свиток и развернул его, будто это было не просто сообщение, а указ императора. Его улыбка стала ещё шире, когда он начал читать вслух, выделяя голосом каждое условие:

«Не стоило вам обижать одного из членов гильдии Койоты. Если вы, дорогие игроки, хотите, чтобы обвинения были сняты, вам необходимо выполнить три простых шага…»

Лерой45 поднял три пальца и ухмыльнулся.

«Во-первых: публично извиниться. Во-вторых: передать все вещи, оружие и материалы, которыми вы владеете на данный момент. И наконец, в-третьих: игрок по имени Дисава обязана раскрыть нам всё, что ей известно об Уникальном Предложении.»

Слова повисли в воздухе, и даже самые яркие светящиеся грибы вокруг замка словно потускнели.

На секунду моё сердце ухнуло вниз слухи о том, что Койоты охотятся именно за моей тайной информацией , подтвердились. Они знали о моём «предложении» и не собирались останавливаться.

Лось нахмурился и сдержанно ударил древком копья о землю.

— Ну и мерзавцы. Им мало ограбить и унизить, так они ещё хотят вытрясти из нас всё подчистую.

Зикей же смотрел прямо на Лероя, склонив голову чуть набок. Его голос прозвучал холодно, словно клинок:

— И что будет, если мы не согласимся?

Лерой45 перестал изображать добродушие. Его улыбка стала тонкой, почти звериной.

— Тогда… на вас официально начинается охота. Гильдия Койоты объявляет вас врагами. Отныне каждый игрок будет знать, что за вашу голову обещана награда. И поверьте, мало кто устоит перед соблазном лёгкой добычи.

Эти слова прозвучали как приговор. В чате тут же вспыхнули первые системные уведомления:

[ Объявление: гильдия Койоты объявляет охоту на игроков: Дисава, Zikei. ]

Толпа вокруг замерла. Игроки, которые ещё недавно просто бросали косые взгляды, теперь начали шептаться громче. Кто-то уже открывал список наград, кто-то искал глазами Дисаву, будто решая, нападать прямо здесь или подождать более удобного момента.

Я почувствовала, как напряжение в груди сменяется злостью. Я знала: теперь дороги назад нет.

Я прикусила губу. Сердце билось так громко, что казалось, его слышат все вокруг. Я хотела… нет, я даже почти решилась прямо здесь, на площади, выложить правду про Уникальное Предложение.

В голове пронеслась мысль: «Если я расскажу, может, всё это наконец закончится. Может, Койоты отстанут…»

Но в тот же миг Лось положил тяжёлую ладонь на моё плечо, и его голос прозвучал низко и твёрдо:

— Даже не думай! Они заберут твою информацию за просто так и всё равно тебя сотрут.

Зикей кивнул, скрестив руки на груди. Его чёрная маска отражала сияние грибов, и голос звучал как приговор:

— Уникальное Предложение это слишком ценная карта. Сдашь её и всё, у тебя ничего не останется. Лучше сразиться с десятком охотников, чем выдать тайну, из-за которой они охотятся.

Слова этих парней будто вернули меня к реальности. Да, даже если правда могла бы избавить меня от погони, доверять Койотам было бы глупостью. Они не искали переговоров, они искали слабость.

Толпа вокруг уже шепталась громче. Кто-то смелый даже шагнул ближе, проверяя, не стоит ли нападать прямо сейчас. Системное уведомление о награде за их головы ещё светилось у каждого над глазами.

Я стиснула рукояти своих кинжалов.

— Хорошо, тогда будем сражаться.

Лось усмехнулся, вращая копьё.

— Вот это правильный настрой.

Зикей только коротко хмыкнул, но его взгляд говорил больше, чем слова: «Мы справимся».