Не просто плод чьего то воображения.

Я глубоко вздохнула, стараясь прогнать все посторонние мысли. Сейчас главное сосредоточиться на игре. У меня уже был пятнадцатый уровень, и это само по себе казалось маленьким достижением. Но останавливаться было нельзя.

Вперёд к новым локациям, новым монстрам, новым открытиям. Именно это и нравилось больше всего: ощущение, что за каждым поворотом скрывается что-то неизвестное, и только мне решать, как с этим справиться.

Я с Фритте зашли к торговцу. Старый NPC, одетый в выцветший плащ, с хитрым прищуром протянул ей обновлённую полупрозрачныэую карту, едва услышав звон монет.

Я с интересом провела пальцами по карте: линии были чёткими, отмечались новые тропы и символы, намекавшие на таящиеся впереди опасности. Но радость длилась недолго.

—Эх!

Выдохнула я, заметив ценники на броню и редкие зелья.

— Вейлов всё равно не хватает.

Монеты в моём инвентаре казались смехотворно малыми по сравнению с ценами торговца. Пришлось отложить покупку чего-то серьёзного.

Я почти сразу развернулась и вышла из душной палатки, где пахло старым деревом и травами, чувствуя, как меня тянет к дороге.

На свежем воздухе я достала карту и развернула её перед собой. Мелкие, почти светящиеся значки медленно ожили на поверхности пергамента. Центральная дорога тянулась вперёд, но вскоре расходилась на две ветви.

—Ну вот… Как всегда, придётся выбирать.

Первая дорога тянулась прямо к подножию горы Адалаза. Но назвать её обычной горой было бы слишком просто, на самом деле это был гигантский окаменевший муравейник, древний и мёртвый, но всё ещё хранящий в себе странные тайны.

Огромные извивающиеся туннели, застывшие во времени, образовывали запутанный лабиринт, и никто ещё не сумел пройти его полностью. Игровые свитки и записи предупреждали: внутри полно смертельных ловушек, странных аномалий и врагов, сила которых превосходила всё, что встречалось игрокам на равнинах.

Однако награда за риск сулила немалое, пройдя Адалазу, можно было выйти к скрытому горному поселению Клуефит, о котором ходило немало слухов. Говорили, что там можно найти древние кузницы и тайных мастеров, готовых ковать снаряжение из редчайших материалов.

Вторая дорога вела в противоположную сторону, вглубь серых земель, где на карте чернели странные символы, остатки Заброшенных Лабораторий Золотого Века.

Никто уже не помнил, кто и зачем построил их, но каждый игрок знал: это место хранит следы технологий и магии, которые давно исчезли из мира. Лаборатории были полны полуразрушенных залов, гниющих от времени механизмов и жутких экспериментов, что когда-то вышли из-под контроля.

Пройти через них было сродни испытанию на выдержку, ведь помимо монстров, игроки сталкивались с непостижимыми загадками. И если удавалось выжить и разгадать их, то путь открывался дальше, в загадочный регион Приеклерес, покрытый мраком и окутанный тайной.

Я скользнула пальцем по карте и на мгновение прикусила губу. С одной стороны Адалаза, величественный окаменевший лабиринт, где каждый шаг мог стать последним, но манивший обещанием великих открытий и где я смогу получить оружие посильнее.

С другой лаборатории, чьё название само по себе вызывало холодок по коже, будто там скрывалось что-то, чего лучше не тревожить.

Меньше всего из двух вариантов стоило выбирать именно Заброшенные Лаборатории Золотого Века. Даже опытные игроки писали на форумах, что туда лучше не соваться без хорошо прокачанной группы и мощного снаряжения.

Само название «Золотой Век» звучало обманчиво казалось, будто там должно храниться наследие былого величия, но реальность была куда мрачнее.

Лаборатории выглядели словно огромные шрамы на теле мира, напоминание о чём-то, что человечеству лучше было бы забыть.

Хоть игра и оставалась фэнтези в своей основе, в ней чувствовался налёт чего-то большего, как будто за магическими элементами скрывался намёк на катастрофу куда более глобальную.

Эти зоны явно были следами массового апокалипсиса, произошедшего задолго до начала сюжета. Но вот что именно вызвало его никто точно не знал.

На форумах гуляли десятки безумных теорий. Кто-то утверждал, что мир игры был проклят богами и те стерли целые цивилизации, оставив игроков лишь тенью былого.

Другие же писали, что настоящая правда куда страшнее. По одной из теорий, которую я когда-то читала, на Землю прилетели инопланетяне. Они якобы уменьшили людей до размера насекомых, чтобы расширить пространство и ресурсы планеты, превратив её в гигантский «резервуар» для собственных нужд.

Считалось, что именно пришельцы оставили после себя странные конструкции и полуразрушенные машины, которые теперь ржавели и гнили в недрах лабораторий.

Их технологии были настолько чужды и непонятны, что даже магия плохо взаимодействовала с ними. Игроки, сумевшие пробраться глубже, рассказывали на форумах про искусственных созданий, которые нападали без предупреждения, или про непонятные светящиеся панели, на которых можно было видеть загадочные символы, будто не предназначенные для человеческого глаза.

Возможно, всё это лишь слухи и нагнетание атмосферы от игроков, которые любят додумывать сюжет. А может, в этом действительно кроется ответ на одну из главных загадок игры: почему все NPC и игроки были уменьшены до размера виноградин?

Если теория с пришельцами окажется хоть наполовину правдой…мне становится дурно.

И всё же внутри разгорался азарт. Даже если там был риск а он был огромный именно в лабораториях мог скрываться ключ к разгадке всей истории…поэтому я туда не пойду!

Мне нужно было улучшить своё оружие, и вариант был один, пойти прокачиваться в муравейник, чтобы на собирать материалов и денег ещё чтобы в конце концов придти к тому народу.Возможно в горах есть оружие посильнее.