Смотри только вперед, мой самый дорогой, самый прославленный! (15)

Прошло восемнадцать дней с момента, как Джопп перековал моё оружие. Почти три недели пролетели, как одно затянувшееся дыхание между тревогой, тренировками и редкими короткими снами.

Каждый день я входила в систему не ради развлечения, а чтобы снова и снова проверять, насколько подчиняется мне новое оружие.

[ Пробудившаяся Морна ] и [ Усыпляющий Алый ] отзывались на мои движения мягким сиянием словно живые, словно слушали, как я дышу.

[ Ударные Шиповники ] оставляли в воздухе тонкий след из пыли и красного света, когда я наносила серию ударов. Но, несмотря на всю мощь, я чувствовала в них есть нечто ещё, что я пока не могу раскрыть.

Сегодняшний день был особенным. На календаре вспыхнуло уведомление: «Рейд против Уникального Апостиля Неморрино».

Перед самым походом в гору-муравейник Адалаза воздух был пропитан жаром и пылью, словно сама земля чувствовала, что здесь вот-вот начнётся битва. Перед сияющим кругом портала стояли две группы игроков, готовых к рейду. Их интерфейсы переливались знаками готовности, вспыхивая зелёными и красными отметками.

Зикей, всегда спокойный и расчётливый, стоял чуть в стороне, касаясь маски екая, которую он одел как ритуальный символ. Его голос звучал глухо через фильтр:

— Слушайте внимательно. Как только «Койоты» активируют механизм даерь и возьмут квест, у нас будет три минуты. Ни секундой больше, после их входа откроется секретная дверь, вот туда и войдём после них. Без шума и без опозданий.

Я чувствовала лёгкий укол напряжения, сердце будто отбивало отсчёт до старта. За моей спиной стояли остальные из нашей группы: Ака-32, поправляющая свою полу открытую броню Амазонки, и ещё один участник, молчаливо проверяющих своё снаряжение. Все ждали сигнала.

Тем временем напротив уже выстроились «Койоты». Их гильдмастер Валентин стоял во главе, высокий, с плащом, переливающимся тёмным серебром. На лице уверенная ухмылка.

Рядом с ним Лерой45, тот самый самодовольный игрок, известный тем, что любил громко говорить и редко думал, прежде чем что-то сделать.

— Ну что, – насмешливо протянул Валентин, встретившись взглядом с Зикеем. — Посмотрим, кто тут у нас сегодня сильнее.

Зикей не ответил сразу. Он лишь чуть склонил голову, и его голос прозвучал почти шёпотом.

— Сила не в том, кто первый войдёт, а в том, кто выйдет.

Лерой45 фыркнул и хохотнул, хлопнув Валентина по плечу.

— Да брось, этот в маске просто боится. Мы же знаем, кто тут топовый игрок.

Зикей промолчал, но в его взгляде мелькнула едва уловимая искра раздражения. Сквозь маску екая сверкнули глаза холодные, как сталь.

Он не стал спорить и лишь отступил в сторону, пропуская гильдию «Койоты» вперёд.

Всё выглядело будто бы спокойно, но я чувствовала, что это молчание было не уступкой, а хитрым расчётом как шаг назад перед ударом.

Однако Валентин не спешил заходить. Он остановился прямо перед входом в муравейник Адалаза и, слегка прищурившись, усмехнулся:

— Нет. Мы никуда не пойдём, пока вы не покажете, где ваш «секретный вход». Мы не идиоты, Зикей.

С каждым словом его улыбка становилась шире, но глаза оставались холодными.

— Сначала вы, потом мы.

Повисла тишина, нарушаемая лишь гулом портала. Лось нервно шевельнул мечом, Ака-32 опустила руку на рукоять своего щита, но Зикей поднял ладонь, останавливая их.

— Ладно, – тихо сказал он, — раз вы так хотите, пойдём вместе.

Он говорил ровно, но в его голосе чувствовалось нечто, от чего Валентин непроизвольно дёрнул бровью это было не согласие, а вызов.

Так две группы союзники поневоле вошли в пещеру муравейника.

Первый уровень встретил их влажным, тяжёлым воздухом. По стенам струилась вязкая зелёная жидкость, словно сама пещера жила и дышала. Тусклое биолюминесцентное освещение от яиц, разбросанных в нишах, придавало коридорам зловещий зелёный оттенок.

Муравьи-охранники появились уже через несколько метров.

— Контакт!

Крикнул Лось, активируя свой навык «Щитовой Прорыв».

В тот же миг с десяток гигантских насекомых выскочили из боковых тоннелей. Их панцири блестели в отблесках факелов, а жвалы лязгали так, будто рубили воздух.

Сражение вспыхнуло мгновенно.

Я метнулась вперёд, её [Ударные Шиповники] окутались зелёными линиями ауры. С каждым ударом по панцирю противника шёл всплеск энергии, оставлявший зелёные следы на камне.

Зикей сражался молча, словно тень. Его лезвия рассекали воздух, и каждый удар точно попадал в уязвимое место.

Гильдия «Койоты» тоже не отставала. Лерой45 с громогласным смехом прорубался сквозь рой, размахивая своими топорами. Валентин контролировал поле боя, отдавая команды их стиль был агрессивный, но хаотичный, они шли вперёд, не думая о защите.

Через десять минут всё было кончено.

Пол был усеян телами поверженных муравьёв, а пар поднимался в воздух, заполняя пещеру запахом железа.

Зикей смахнул с клинка каплю зеленоватой жидкости и посмотрел вдаль.

— Это был только первый этаж, – сказал он глухо. — Туда, куда мы идём будет хуже.

Так они дошли до [Зоны Яиц] огромного куполообразного зала, где на влажном полу покоились сотни полупрозрачных коконов.

Изнутри можно было видеть, как шевелятся личинки, светящиеся бледным фиолетовым светом. Воздух был густой, липкий, и каждый шаг отзывался тихим хрустом под ногами.

— Вот и она… Зона Яиц.

В этот момент Зикей слегка улыбнулся едва заметно. Если «Койоты» хотели доказать свою силу… что ж, пусть попробуют выжить здесь.

[ Внимание шум может разбудить «Рой» 34% ]

Зикей поднял руку, требуя тишины. Его голос прозвучал глухо, но с такой силой, что даже самые шумные из «Койотов» замолкли:

— Все заткнитесь. И не наступайте ни на одно яйцо.

Эхо его слов отразилось по влажным стенам зала, перемешавшись со звуком капающей с потолка жидкости. Воздух стал вязким от напряжения казалось, даже насекомые под землёй затаили дыхание.

Зикей осторожно шагнул вперёд. Под его ногами хлюпала слизь, а вокруг клубился туман, исходящий от яиц.

Каждое из них мягко светилось зелёным или голубоватым оттенком, но одно выделялось. Оно было больше остальных, с золотистыми прожилками, будто внутри переливалась жидкая ртуть.

— Вот оно…

Не раздумывая, Зикей протянул руку и коснулся гладкой, тёплой поверхности яйца.

В тот же миг от яйца по полу прошла вспышка света, и земля под его ногами задрожала. Сверху посыпалась пыль, воздух наполнился низким вибрирующим гулом будто кто-то пробуждался.

Свет быстро собрался в одной точке перед ним, и прямо под яйцом земля раскололась, открыв спиралевидный проход вниз. Из темноты тянуло жаром и странным гулом, похожим на дыхание огромного существа.

— Проход… – выдохнула я, — он реагирует только на контакт…

— Естественно, это и есть портал на этаж Неморрино.

Буркнул Зикей глядя на меня.

Но стоило ему сделать шаг вперёд, как группа «Койотов» тут же двинулась вперёд, расталкивая всех локтями. Лерой45, ухмыляясь, оттолкнул Зикея плечом, почти сбив его с ног.

— Убери свою маску, философ, мы пойдём первыми. Не хватало ещё, чтобы ты нам ловушки активировал.

Он шагнул к самому краю лестницы и, обернувшись, показал средний палец всей команде Зикея.

— Теперь посмотрим, как скоро Валентин вас завербует, – сказал он, криво усмехаясь. — Когда это случится, обещаю, мы будем издеваться над вами сколько захотим.

Его смех отозвался в коридоре, когда они один за другим начали спускаться вниз. Остальные «Койоты» шли следом, шумно переговариваясь, будто не чувствовали ни страха, ни опасности.

Зикей молча смотрел им вслед. Маска скрывала его лицо, но в глазах вспыхнул холодный, едва заметный огонь.

— Пусть идут первыми, им даже не придётся ждать, чтобы увидеть, что бывает за самоуверенность.