Схема активации роя, которую лучше не трогать.

Стражи Муравейника на первом этаже пришли в ярость. Их массивные жвалы смыкались с такой скоростью, что воздух вокруг дрожал от хруста и свиста.

Каждый удар был способен пробить броню низкоуровневого игрока, и поэтому я с Ака-32 были вынуждены действовать на пределе концентрации.

Один из монстров метнулся вперёд, и Ака-32 выставила щит. Тот засиял тусклым, почти темным светом, и удар жвал отразился с глухим звоном. Амазонка сделала шаг назад, чувствуя, как вибрация прошла по её руке.

—Эти твари кусаются как безумные!

Выкрикнула она, парируя второй удар и отталкивая монстра.

— Если бы не щит, я бы уже без руки осталась!

—Тогда не подпускай близко!

Ответила я, отпрыгивая в сторону от второго Стража. Я поняла, что привычные кинжалы будут бесполезны против такого панциря, удары лишь скользили по поверхности, оставляя неглубокие царапины.

Я стиснула зубы и произнесла тихую команду сменив оружие:

—Активировать [Кастеты Кровавой Розы].

На моих руках вспыхнул алый свет, и воздух словно стал тяжелее. Металл кастетов засиял алыми прожилками, а изнутри послышалось мягкое жужжание, будто оружие само жаждало крови.

Я резко метнулась вперёд, уклоняясь от удара жвал, и врезала прямо в грудную пластину муравья. Раздался глухой звук.

Вжух!

Хитиновый панцирь дал первую микротрещину. Фритте, сидевший на плече, вскрикнул:

—Диса! Снизу!

Я инстинктивно опустилась на колено, жвалы монстра щёлкнули в миллиметре над моей головой. Яразвернулась, вложила всю силу в удар, и кулак врезался прямо в бок противника. На месте удара осталась глубокая вмятина, из которой закапала тёмно-зелёная жидкость.

Муравей зашипел, его тело задрожало, и он на секунду отступил. Я воспользовалась этим моментом и нанесла серию коротких, резких ударов, каждый сопровождался вспышками красного света, будто иголки роз из крови распускались прямо на поверхности панциря.

Ака-32 с другой стороны врезала щитом в голову второго стража, отбрасывая его к стене. Камни задрожали, посыпалась пыль.

—Отлично идёшь! Даже я почувствовала этот удар!

—Не хочу отвлекаться!

Отрезала я, нанося последний хук под шею муравья. Тот завалился на бок, задёргался и стих.

Тяжёлое дыхание заполнило туннель. Воздух был густым от запаха кислоты и железа.

Фритте завис над поверженным монстром, задумчиво хлопая крошечными крылышками.

—Эти твари становятся всё умнее. Они пробуют на зуб твою реакцию.

Я вытерла пот со лба и посмотрела на пиксельну кровь на кастетах.

—Пусть пробуют дальше. Главное, чтобы у меня хватило сил отвечать.

***

В итоге мы получили несколько Хитиновых Панцирей и пару Муравьиных Жвал ценные трофеи, которые могли пригодиться для крафта или усиления экипировки.

Я с трудом отдышалась, убрала оружие за спину и прислушалась.

Где-то впереди, в глубине тусклого туннеля, послышалось стрекотание прерывистое, хриплое, будто сотни крошечных ножей скребли по камню.

—Что это…?

Пробормотала я, медленно двигаясь вперёд, стараясь не наступить на обломки панцирей.

Когда я заглянула за очередной поворот, мои глаза расширились. Впереди зияла пещера, освещённая бледно-зелёным светом от биолюминесцентных грибов. Вся земля была покрыта яйцами, десятками, а может и сотнями.

Они пульсировали мягким светом, будто живые сердца, и внутри каждого можно было различить движение, личинки кислотных муравьёв ворочались в слизистых коконах.

Система сработала мгновенно, появилось уведомление:

[ Обнаружена особая зона: Зона Яиц ]

Внимание: присутствует высокая концентрация нестабильных коконов.

Условие активации события [Рой]:

°Сильный шум;

°Повреждение трёх и более яиц;

°Длительное пребывание в зоне без скрытности.

Ака-32 наклонилась, шепча:

—Рой? Это звучит не очень…

—Это звучит как смерть. Если рой активируется, мы не выберемся.

Система добавила короткое уведомление:

[Совет: используйте навыки скрытности или тишины движения.]

[Опыт за выживание в Зоне Яиц увеличен на 50%.]

—Идём медленно, ни звука. Ни одного лишнего шага.

Я шагнула ближе, стараясь не издавать ни звука. Яйца едва заметно колыхались, и от этого по спине пробежал холодок.

—Фу… мерзость…

Тихо прошептала Ака-32, морщась.

— Это всё напоминает одну старую игру в стиле «Покорения Башни». Помнишь? Там тоже были такие хоррор-уровни одни насекомые, слизь, и ты должна стрелять во всё, что шевелится.

Я бросила на неё косой взгляд.

—Только не говори мне, что ты хочешь проверить, насколько это похоже.

—Нет уж, в той игре было проще. Там хотя бы можно было выйти в главное меню.

Система тихо пульсировала в углу обзора:

[ Предупреждение: уровень шума повышен. Риск активации события «Рой» — 17%. ]

Обе мгновенно замерли.

—Не двигайся, даже воздух против нас.

Пульсирующие яйца отражали слабый свет, и казалось, что весь тоннель дышит вместе с ними.

Фритте летел позади, подсвечивая путь слабым магическим светом, лишь чтобы видеть очертания прохода. Он нервно оглядывался на покачивающиеся яйца. Те пульсировали, будто в такт биению огромного сердца.

—Фух… Кажется на этот раз, пронесло…

Выдохнула Ака-32, когда впереди показался широкий проход.

—Не расслабляйся, мы ещё не знаем, что ждёт дальше.

Как только они миновали последнюю кладку, система вспыхнула мягким золотым светом:

[ Достигнут переход на Второй Этаж Горы Муравейника Адалаза. ]

Перед ними открылся новый уровень,просторный зал, где воздух был заметно суше. С потолка свисали гигантские коконы, а под ногами лежали обугленные останки насекомых. Издалека доносилось противное жужжание.

—Это уже не муравьи!

Из тьмы вынырнула тень, а затем ещё одна. Над их головами пронеслись огромные существа, похожие на комаров, но с заострёнными, словно коваными, демоническими крыльями. Их тела светились кроваво-красными линиями, а жала сверкали, как наконечники копий.

[ Демонический Комар — уровень 20 ]

[ Агрессивный тип.]

[ Обитает в зоне воздушных тоннелей. ]

—Они на пять уровней выше нас,

Выдохнул Фритте, делая шаг назад под мой плащ.

— Нам конец, если они заметят.

—Согласна, нам нужно перегрупироваться немедленно.

Мы тихо попятились обратно, не спуская глаз с неба второго этажа. Один из комаров пролетел прямо над нами, но не заметил. Только когда мы вновь ступили на первый этаж, напряжение спало.

—Похоже, с каждым этажом здесь свои виды, Муравьи, теперь комары… Интересно, кто будет дальше?

Фритте мрачно усмехнулся:

—Надеюсь, не человек.

У входа во второй этаж вспыхнула слабая голубая панель системы:

[ Возможно сохраниться на Втором Этаже и переместится в город!]

[ Да/Нет]

—Вот и удача, как будто сама игра поняла, что нам нужен перерыв.

Мы обе активировали сохранение. Наши игровые скины тела окутал мягкий свет, после чего изображение туннеля растворилось, словно рассыпалось песком.

***

Когда экран загрузки исчез, я оказалась в игровом меню, уже вне мира игры и муравейника. Я вышла из игры, сняв VR-шлем и какое-то время просто сидела, слушая тишину комнаты.

Сердце всё ещё билось чаще обычного, битва с Крылатым Муравьём Мечником всё ещё стояла перед глазами.

Любопытство, однако, не давало мне покоя. Я открыла форум игроков, набрала в поиске:

“Муравейник Адалаза: этажи, боссы, тайны.”

Сразу всплыло десятки сообщений:

[ Первый этаж, кислотные муравьи и мелкие боссы. ]

[На втором уже комары с кровавыми крыльями. Не заходите туда без щитов с отражением.]

[Третий этаж, бронированные личинки. Нужен антипаралитик.]

Но больше всего внимание привлёк один длинный пост с заголовком:

[Нижние уровни Муравейника: миф или скрытая зона?]

В нём кто-то утверждал, что за одним из стеновых проходов первого этажа можно найти тайный вход вниз, не вверх, как у всех остальных этажей, а вглубь земли.

Я задумчиво провела пальцем по экрану.

—Значит, всё-таки что-то скрыто в той локации…