Глава третья: Святой Меча и Великий Мудрец (8)

8

— Может, стоило сделать наоборот?.. — бормочу я, на бегу примерив на себя личину Святого Меча.

Внутренний голос нашептывает, что стоило просто воспользоваться телепортацией, но тогда поползут слухи, будто Святой Меча владеет пространственной магией. Телепортация — исключительная привилегия Великого Мудреца, тогда как Святой Меча обязан ограничиваться лишь сверхскоростным перемещением. Не могу позволить себе разрушить этот созданный мною образ. Оттого и гложет запоздалое сожаление: если бы сражался против армии в облике Святого Меча, то смог бы явиться в академию как Великий Мудрец. Впрочем, сейчас сетовать бессмысленно.

Я бегу, отринув лишние думы. С момента разгрома войска империи прошло немало времени, так что моё появление в качестве Святого Меча выглядит вполне естественным. Но раз основные силы империи пришли в движение, значит, и диверсионный отряд не сидит сложа руки. Больше всего меня беспокоит вероятность того, что лазутчики узнают о поражении своей армии. Я нанёс внезапный удар и уничтожил большую часть войск, следовательно, даже если у них имелись средства связи, они должны быть разрушены.

Однако всегда существует призрачный шанс, что кто-то из выживших сохранил возможность передать весть.

Впрочем, у меня нет времени на тщательную зачистку территории от остатков врага. Обычно средства связи находятся при командирах. Хочется верить, что всё в порядке, но если связь уцелела, диверсанты получат отчёт о провале отвлекающего маневра. С другой стороны, вопрос в том, сколько людей после такой катастрофы сохранят хладнокровие, достаточное для доклада. Сначала им придётся осознать ситуацию, перегруппироваться и отступить, чтобы избежать преследования. Лишь затем последует доклад. Временной лаг неизбежен.

«Надеюсь на лучшее, но если лазутчики узнают правду, они бросят все силы на захват академии. Ведь падение столицы для них — вопрос жизни и смерти. Только бы этого не случилось.» — шепчу я про себя, продолжая нестись вперёд.

* * *

— Вижу!

Академия всё ещё держится. Защитные чары активны, а в сторону врага летят магические снаряды. Однако обстановка выглядит странно: противником выступает не имперская армия, а бесчисленное множество монстров. Сами же имперцы удаляются от здания, верхом на огромных чудовищах.

— Что здесь, чёрт возьми, происходит... — бормочу, выхватывая мечи с обоих бёдер.

Одним мощным прыжком взмываю ввысь, устремляясь к академии прямо по воздуху. Ситуация ясна: снаружи орда тварей, а несколько хищников уже прорвались внутрь. Мой взор цепляется за Юкину, сражающуюся с волкодлаком. Она ведёт крайне опасный бой, но всё же одолевает зверя и пытается подняться. С облегчением выбираю целью двух других оборотней, подбирающихся к ней. Стремительно снижаясь, в мгновение ока сношу им головы.

Но в стенах академии затаились не только эти двое.

— Держись крепче. — убрав правый меч в ножны, подхватываю Юкину.

Одной рукой прижимая к себе, принимаюсь за очистку территории. Перемещаясь на огромной скорости, одного за другим сражаю монстров, которых заметил ещё с высоты. Закончив, замираю на крепостной стене у главных ворот. Бережно опустив ошеломлённую девушку на землю, перевожу взгляд на фигуру в чёрном балахоне, которая, судя по всему, и управляет этим зверьем. Незнакомец в мантии пристально смотрит на меня, а затем размыкает уста.

— ... Твоё имя?

— Первый клинок Семи Небесных Мечей королевства Альбиос — Святой Меча Клод. Я явился сюда, верный союзу трёх стран.

— Значит, весть о том, что Великий Мудрец уничтожил армию империи, не была ошибкой...

Моё присутствие здесь — прямое доказательство того, что отвлекающий маневр империи провалился. Горько усмехнувшись этой мысли, незнакомец сбрасывает мантию. Золотые волосы, заострённые уши и мертвенно-бледная кожа. В сияющих золотом глазах отражается мощь, а на лице проступают причудливые узоры.

Передо мной стоит муж, чей облик в точности соответствует описаниям демонов из древних хроник.

— Похоже, сколько бы низших людишек ни собралось вместе, толку от них никакого.

— Судя по твоим речам, из рода демонов?

— Именно так. Моё имя — Крэльвайн. В силу определённых причин содействую империи.

— Причины, по которым легендарное существо помогает империи, весьма любопытны, но... — вновь выхватываю убранный ранее меч.

Пока мы ведём беседу, чёрные монстры продолжают медленно стягиваться к академии.

«Расспросы подождут до тех пор, пока не избавлюсь от этой стаи.»

— Я прибыл сюда не для того, чтобы вести светские беседы с пережитком древности.

— Жалкий человек... не смей мнить о себе лишнего.

Жемлг взмахивает рукой, и волки единым порывом срываются с места. В ответ мгновенно уничтожаю тех, что стояли у ворот, и пускаюсь в бег по периметру академии. Мои мечи неустанно разят врага, оставляя за собой лишь трупы хищников. Их много, но силой каждый из них по отдельности не обременён. Однако стоит упустить хоть одного, и он нападёт на учеников, отчего не позволяю себе оставить в живых ни единой твари. Покончив со всеми, возвращаюсь к главным вратам.

— Что ж... теперь у нас появилось немного времени. Прежде чем убью тебя, ответь: как удалось протянуть несколько тысяч лет?

— Время — пугающая штука... Оно стирает даже тот первобытный ужас, который когда-то внушили вашему роду. — с этими словами Крэльвайн вновь делает жест рукой.

Его тень начинает стремительно расти и шириться, пока из неё не выбирается алый дракон. Однако сей зверь разительно отличается от тех драконов, о которых знает мир. Он передвигается на двух ногах, а ростом едва достигает трёх метров. Скорее это дракон-воитель в органической броне, сжимающий в лапах огромный меч.

— Мой талант — сотворение монстров. Мой шедевр, драконий боец Фафнир, для такого человека, как ты...

Пока он вдохновенно распинается о своём детище, захожу ему за спину и пронзаю его живот клинком. Если его конёк — создание чудовищ, значит, передо мной типичный исследователь. Предположил, что его личная боевая мощь невелика, и не прогадал. Жаль терять такой ценный экземпляр демонической расы, мне много о чём хотелось его спросить, но если продолжит ваять монстров одного за другим, дело станет слишком хлопотным. Таких субъектов лучше устранять без промедления.

— Кха...

— Я ведь говорил, верно? Пришёл сюда не разговаривать.

Вытащив клинок, поворачиваюсь лицом к драконьему бойцу.