Глава вторая: Дева пламени (10)

10

За пределами академии, как уже повелось, помогаю волшебница с тренировкой, пока та не объявляет о завершении занятий на сегодня. Мой рисунок тоже закончен, и мы отправляемся в обратный путь. По дороге решаюсь задать вопрос, который давно меня терзал:

— Слушай, Аннетт.

— Мм?

— Можешь не отвечать, если не хочешь... Знаешь ли ты, что за событиями двенадцатилетней давности стоит мой отец?

— Да, в курсе. А что такое?

— Как это «что такое»... — теряюсь от её будничного тона. Подобная реакция оказалась совершенно неожиданной. — Но ведь твой... дедушка...

— Дедушка отправился туда по собственной воле. У него был выбор, но сам решил пойти. Твой отец тут ни при чем. Разве не права? — Аннетт отвечает с нескрываемым философским спокойствием.

В сей миг кажется куда взрослее меня. Вероятно, сказывается её богатый жизненный опыт. Настаивать на вине семьи барона Лвуеля после таких слов было бы просто невежливо. На этом разговор исчерпан.

Коротко согласившись с ней, продолжаю путь бок о бок с Аннетт. В тот момент, когда проходим через ворота академии, мимо нас что-то проносится. Та не замечает этого существа, ибо оно движется невероятно быстро и к тому же использует мимикрию. Существо скрывается в глубине школьных коридоров.

«Сомнений нет — это живое создание, но никакой опасности от него не исходит. В случае чего поймать его не составит труда.» — с этими мыслями решаю не пускаться в погоню.

* * *

Внутри академии царит небывалое оживление. Пока с Аннетт недоуменно переглядываемся, мимо пробегает запыхавшаяся Лена.

— Сестра, что случилось?

— Брат, беда! Редкий мифический зверь сбежал, и теперь все его ищут! Тому, кто найдет его, обещана денежная награда! Брат, ты тоже должен помочь в поисках, умоляю! — выпалив это, младшая умчалась прочь с поразительной скоростью.

«Видимо, настроена серьезно.»

Мифическими зверями называют редких магических созданий. Они слишком необычны, чтобы считать их просто животными, но и не столь опасны, как монстры. Раз академия решилась на вознаграждение, значит, зверек действительно ценный. Впрочем, меня это мало касается.

— Флаг им в руки. — бросаю и собираюсь идти в общежитие, но чувствую, как кто-то хватает меня за одежду.

Подумав, что мне показалось, пытаюсь шагнуть вперед, но хватка оказывается мертвой.

— ... В чем дело?

— Рой! Награда должна достаться нам!

Аннетт, в чьих глазах уже явственно поблескивают монеты, вцепилась в мой рукав. Причем моё участие в сей авантюре считает делом решенным.

— ... Я вообще-то спать хочу.

— Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!!! — она машет руками, словно капризный ребенок.

«Будь это пустая блажь, я бы проигнорировал просьбу, но знаю: Аннетт нужны деньги для младших братьев и сестер. Отказать ей в такой ситуации — значит пойти против совести.»

Потому со вздохом произношу:

— Только ненадолго, хорошо?

— Ура-а-а! Спасибо-о! — искренне радуется, но тут же принимает серьезный вид и провозглашает. — Итак! В путь!

— У тебя есть план?

— Плана нет, но в таких делах лучше всего спросить совета у умного человека! — с этими словами решительно зашагала вперед.

Мы направились в одну из столовых. Поскольку время обеда еще не пришло, студентов там почти не было. В самом дальнем углу за чашкой чая и книгой устроилась одна ученица.

— Э-эй! Юкина! Помоги советом!

— Ох? Аннетт, и ты, Рой.

Двушка, к которой обратилась Аннетт, недоуменно склонила голову набок. Должно быть, её озадачило наше внезапное появление. И всё же.

— Откуда знала, что Юкина именно здесь?

— Она меня тут как-то угощала десертом. — хихикает Аннетт.

— Здесь тихо, идеальное место для чтения. Но оставим это. Что у вас за дело?

— Ах, точно! Представляешь, сбежал мифический зверь, и за поимку дают награду! Подскажи, как его поймать!

— Слышала что-то подобное. Кажется, речь шла о Гэнсонэко?

— Ты знаешь, кто именно сбежал?

— Преподаватели обсуждали это. Мне было не особо интересно, поэтому и не собиралась участвовать... Вы, значит, ищете его вместе? Какие же вы дружные. — глаза Юкины опасно сужаются.

Почувствовав необъяснимое давление, невольно прячусь за спину Аннетт, отчего взгляд её становится еще тяжелее.

— Ага! Сама попросила его помочь! — простодушно отвечает девчонка с обезоруживающей улыбкой.

— Вот как... — реакция явно сбивает мечницу с толку. — Но раз вы вдвоем, мои советы вам вряд ли понадобятся. К тому же еще не дочитала главу.

— Вовсе нет! Пожалуйста! Нам очень нужен твой острый ум!

Юкина явно не горела желанием отвлекаться. В конце концов, ценит тишину этого места, а наше шумное вторжение лишь мешает ей. Однако...

— Аннетт хочет отправить награду своим родным. Не могла бы ты нам посодействовать?

— ... Бить на жалость — нечестно.

— Прошу тебя, Юкина.

— ... Ну хорошо. — со вздохом сдается она и закрывает книгу.

— Спасибо! Юкина, я тебя обожаю! — она бросается ей на шею.

— Гэнсонэко обладает поразительными способностями к мимикрии. — смутившись от столь бурного проявления чувств, девушка приступает к объяснениям. — Он может слиться с любым окружением. Найти его обычными методами практически невозможно.

— Даже для тебя?

— Не собираюсь прочесывать всю академию, есть способ куда проще. — сказительница указывает на кухонный блок столовой.

В этот миг начинаю понимать её задумку.

— А? Что? Что мы будем делать?

— Я читала в книгах, что Гэнсонэко питается фруктами. Вместо того чтобы гоняться за невидимой целью, проще заставить её прийти к нам.

— Поняла, поймаем его на приманку! Какая же ты умная, Юкина!

— Только вот у меня сейчас нет при себе денег.

— У меня тоже...

Столовая хоть и студенческая, но питаться в ней нужно за монету. Обе девушки в упор смотрят на меня. Не выдержав сего напора, со вздохом достаю кошелек. К моему несчастью, деньги в нем нашлись. Знай заранее, чем всё обернется, поймал бы зверька еще у ворот.

* * *

— Ва-а-а-а! Послушайте! А можно мне кусочек?! Можно?!

Чтобы выманить Гэнсонэко, мы уставили стол фруктами и десертами, которые удалось раздобыть в столовой. Но по какой-то причине Аннетт пришла в неописуемый восторг первой.

— Думаю, ничего страшного не случится, если немного перекусишь. Не пропадать же добру.

— Я-то не против, но если мы его не поймаем, мои деньги улетят на ветер...

— В таком случае я тебе всё возмещу. — роняет Юкина.

«Сразу видно благородную особу. С такими обещаниями мой опустевший кошелек еще имеет шансы на спасение. Но главная цель — Гэнсонэко и вознаграждение.»

Пока размышлял, Аннетт с абсолютно счастливым видом принялась за десерт.

— Мм! Как сладко! Какое счастье!

На её лице отражается такое блаженство, что остается лишь позавидовать. И пока с горькой усмешкой наблюдал за ней, это произошло. Нечто запрыгнуло на стол и принялось жадно поглощать фрукты. Мы с Юкиной одновременно рванулись, чтобы схватить зверька, но тот мгновенно почуял опасность. Схватив фрукт в зубы, с силой оттолкнулся от стола. От мощного толчка стол перевернулся, и все сладости разлетелись в разные стороны.

— Черт! Удрал!

Успел вовремя отпрянуть, поэтому остался чистым. Чего не скажешь о девушках.

— О-о-о... мой десертик...

— Придется переодеваться...

Одежда девиц была безнадежно испорчена разлетевшимися кремом и соком. Волшебница, кажется, больше горевала по утраченному лакомству, чем по платью.

— Я его догоню, встретимся позже!

— Прошу тебя. Пойдем, Аннетт.

— Но я еще не всё попробовала-а...

Юкина уводит причитающуюся подругу, а я пускаюсь в погоню. У меня есть преимущество: зверек убежал с добычей, оставляя за собой четкие следы. Капли сока, обрывки кожуры и характерный запах вели меня за невидимым беглецом. След привел к одному из ближайших зданий. Видимо, бедняга был очень голоден.

Скрыв присутствие, заглядываю в приоткрытую дверь комнаты. Существа не видно, но отчетливо слышен звук чавканья. Стремительно вхожу внутрь и запираю дверь.

— Ну всё, теперь тебе некуда бежать.

Загнав его в ловушку, подбочениваюсь. Не стоит слишком пугать. Зверек, поняв, что маскировка больше не спасает, отменяет мимикрию. Передо мной предстал крохотный белоснежный котенок. Он угрожающе шипит, но страха не внушает. Я медленно делаю шаг вперед, стараясь не спугнуть его.

Но я недооценил его проворство. В мгновение ока Гэнсонэко взлетел по стене и юркнул в узкую щель вентиляции.

— Проклятье... зря недооценивал кошачью ловкость. — пробормотав это, выбегаю из комнаты и, ориентируясь на слух, преследую зверька.

Пусть и невидим, шум в вентиляционной трубе выдает его с головой. Бежать за ним не составляет труда. Но вдруг шум затихает, и котенок спрыгивает в одну из комнат.

«Отлично, там его и прижму.» — думаю я и распахиваю дверь.

— Э...

— А-а-а?!

В комнате оказались Юкина и Аннетт. Видимо, они зашли сюда, чтобы сменить испачканную одежду. Не успел ничего спросить, но, судя по всему, это была ближайшая раздевалка. Время выбрал «идеальное». Голубое белье Юкины и розовое Аннетт предстали передо мной во всей красе. Девушки застыли, увидев мою харю. Лица их мгновенно вспыхнули пунцовым, и они попытались прикрыться одеждой, но скрыть всё было невозможно. Я успел заметить, что у мечницы поразительно стройная и гармоничная фигура, а волшебницы, несмотря на миниатюрность, оказалась обладательницей весьма внушительного бюста.

Ситуация донельзя неловкая. Но ведь Гэнсонэко действительно запрыгнул сюда! Пока колебался, Аннетт запустила в меня чем-то тяжелым.

— Подглядывать запрещено!

Поспешно выскочил за дверь и попытался оправдаться:

— Нет! Гэнсонэко забежал сюда... Простите!

— Что?! Награда! — вскрикивает Аннетт.

— Аннетт, сначала оденься! — доносится голос Юкины.

— Но как же деньги?! Где он?! Где?!

В комнате поднялся невообразимый переполох.

«Кот наверняка уже успел улизнуть через какое-нибудь окно, а значит, у меня не осталось никаких доказательств. Теперь в их глазах просто извращенец. Надеюсь, они всё же поймут...»

— Проклятый котяра...

Прислонившись к стене, гадаю, за что мне всё это. Спустя некоторое время пришла весть, что другой студент нашел мирно отдыхающего Гэнсонэко и передал его властям. Оказалось, это был котенок, отбившийся от родителей, и академия теперь ищет ему новых хозяев.

— А-а-а-а... моя награда-а...

Аннетт еще долго пребывала в состоянии полной прострации. Я тоже остался в накладе: деньги на десерты потрачены, а сам набегался так, что ног не чую. Но если подумать... возможность увидеть таких красавиц в домашней обстановке... Будем считать, что мы в расчете. В конце концов, зрелище было и впрямь на редкость приятное. Хотя вслух об этом ни за что не скажу — жизнь дороже.