Глава первая: Принцесса Ледяного Клинка (6)

6

— Ну и ну...

Раннее утро. Я, великий мудрец тьмы Эклипс, нахожусь ныне на побережье империи Лутеция. Стоило отправиться на аудиенцию к королю, как меня невзначай просят посодействовать в истреблении «монстра», объявившегося в прибрежных водах.

По слухам, сия тварь внезапно возникла посреди моря и теперь совершает нападения на торговые суда, отчего работа порта полностью парализована: ни один корабль не может покинуть гавань, равно как и суда из других стран не имеют возможности войти в залив. Мне искренне хочется посоветовать им поручить это дело кому-нибудь другому. Я уже исполнил свой долг, а потому не стоит обращать меня в эдакого «мастера на все руки».

Однако морская проблема неизбежно затрагивает интересы великого герцогства Бельрант, вернее сказать, уже вовсю сказывается на нём. Возникновение препятствий на морских путях со стороны империи Лютеция означает, что корабли не могут пройти дальше, к самому герцогству, расположенному в глубине вод. Это происшествие принимает серьёзный оборот, ведь земли моего отца находятся именно на побережье, и порт является для нас жизненно важным источником дохода. Понимая, что с данным делом необходимо покончить как можно скорее, немедля переношусь к берегам империи.

— Впрочем, столь внезапное появление морского монстра само по себе кажется делом весьма подозрительным.

«Монстры» — оворят, что сии создания сотворены два тысячелетия назад представителями расы демонов, правивших в ту пору континентом, путём магического воздействия на обычных зверей. В наши дни этим словом чаще всего именуют любых диких животных, приносящих вред человечеству, но если рассматривать вопрос в узком смысле — то есть говорить о монстрах, созданных именно демонами — они, как правило, обладают столь сокрушительной мощью, что их остаётся лишь оставить в покое.

По всей видимости, демоны прошлого были неизмеримо сильнее нынешних людей, следовательно, и порождённые ими твари отличаются невероятным могуществом. Бытует мнение, будто человечество сумело захватить власть над континентом лишь благодаря тому, что демоническая раса ослабла из-за природных катаклизмов и внутренних распрей. Как бы то ни было, все эти события происходили две тысячи лет назад, отчего ныне они кажутся чем-то сродни мифам. Тем не менее, ужас, внушаемый демонами тех времён, и по сей день живёт в облике их творений — монстров.

Переместившись в открытое море, неспешно концентрирую и повышаю свою магическую энергию. Словно реагируя на сие действие, цвет морской глади в одно мгновение становится густым и тёмным. Нет, дело в ином: нечто исполинское начинает всплывать на поверхность.

— Огромный какой. — вполголоса произношу, взирая сверху вниз на монстра, который счёл меня угрозой и решил показаться из пучины. Его длина достигает нескольких десятков метров. Передо мной предстаёт чудовищный белый спрут. — Кракен, значит...

Неудивительно, что торговые суда не в силах ему противостоять. Даже военный корабль окажется беспомощным, если такая махина вцепится в него своими щупальцами. Бесчисленные конечности устремляются в мою сторону, явно выдавая намерение твари поскорее утянуть в море того, кто потенциально способен нанести ей вред.

Ловко уклоняясь от атак, я приступаю к подготовке заклинания. Монстры и впрямь обладают колоссальной силой, и Кракен, без сомнения, относится к тем самым исконным созданиям, сотворённым демонами две тысячи лет назад. Маловероятно, что данная особь прожила два тысячелетия, однако даже так обычному человеку с ней не совладать — всё равно что пытаться сражаться со стихийным бедствием. Большинство стран в подобной ситуации просто смирились бы, дожидаясь, пока Кракен не уйдет сам по себе, воспринимая его присутствие как затянувшийся шторм.

Но империя в ином положении, ведь здесь нахожусь я.

— Какой настырный!

Щупальца, настойчиво пытающиеся меня схватить, становятся слишком уж утомительными. Если бы приложил все силы, то смог бы разнести эти конечности в клочья голыми руками, однако сие относится к моим способностям как Святого Меча. Сейчас же предстаю в образе великого мудреца Эклипса. Неизвестно, кто и откуда может за мной наблюдать, а потому не имею права допустить промашку. Раз уж исполняю роли Святого Меча и Великого Мудреца одновременно, мне надлежит сражаться, используя сильные стороны каждого из этих обличий. Ближний бой — стезя фехтовальщика, а не колдуна.

«Сила же великого мудреца, само собой, заключается в магии.»

— Изыди, молния божественного величия! Керавнос — Копьё Божьего Грома!

В небесах вспыхивает магический круг, из центра которого в сторону монстра обрушивается колоссальный разряд электричества. Тварь, только что пытавшаяся поймать меня, в мгновение ока пытается скрыться в пучине, но не успевает. Гигантское копьё из молний пронзает создание насквозь, и ослепительный свет начинает выжигать его плоть. Сие громовое сияние не утихает даже после того, как монстр испускает дух, продолжая испепелять его тушу. Когда всё заканчивается, от тела Кракена не остаётся ничего, кроме горстки пепла.

Монстры и впрямь доносят до наших дней свидетельства былого величия демонов. Даже если кто-то считает легенды о прошлом всего лишь сказками, само существование подобных существ заставляет вспомнить об ужасающей мощи демонической расы, отчего даже рьяные глупы относятся с уважением к былому времени, избегают типичных подростковых шутеек в стиле «Да мы бы демонов ваших в два счета расписали б». Впрочем, не только монстры служат нитью, связывающей нас с древностью.

Существует ещё и античная Магия Божественной Бездны. Сие легендарное искусство, упоминания о котором встречаются лишь в старинных манускриптах. Говорят, в те времена, когда человечество и демоны вели жестокую борьбу за господство над континентом, среди демонической расы нашёлся тот, кто принял сторону людей. Сей воин обладал исключительной даже по меркам своего народа силой и, сокрушая множество собственных сородичей, обеспечил стремительное продвижение человеческой армии. Имя его затерялось в веках, однако магия, которой пользовался этот спаситель, известный как Демонический Герой, жива в памяти истории.

«Магия Божественной Бездны». Искусство, воссоздающее мощь самих богов, было настолько сложным и сокрушительным, что среди демонов лишь тот самый чародей был способен им овладеть.

И именно сей магией управляю я. Человечество уступает демонам практически во всём. Отчего же я, будучи представителем человеческой расы, способен применять столь великое волшебство? Разумеется, здесь кроется некий секрет, хотя он и не является чем-то запредельно сложным. Всё дело в том, что мой запас магической энергии попросту бесконечен.

— Что ж, пора возвращаться. — с этими словами мгновенно перемещаюсь.

Для удобства называю сие магией телепортации, хотя на деле это не совсем так. Континент пронизан бесчисленными линиями потоков магической энергии, именуемыми «Звёздными жилами», и я всего лишь прохожу сквозь них. Обычному человеку подобное не под силу, да и демоны, насколько мне известно, не обладали данным талантом.

Почему же доступно мне? Потому что «Звёздный Дух», являющийся воплощением коллективного сознания этих самых жил, благоволит мне. Я — Апостол Звёздного Духа, сущность из иного измерения, получающая неисчерпаемую мощь напрямую из магических артерий мира. Подобные существа встречаются ещё реже, чем демоны, и упоминаются лишь в редчайших документах.

Именно поэтому предыдущие Святой Меч и Великий Мудрец воспитали меня как своего преемника. Если быть точным, не только меня, ведь Лена тоже является Апостолом Звёздного Духа. Изначально предполагалось, что я стану учеником Святого Меча, а сестренка — ученицей Великого Мудреца, однако я не желал обременять свою болезненную сестру лишними тяготами, потому вызвался взять обе ноши на себя. Поначалу мои наставники согласились сделать меня своим учеником, решив просто посмотреть, что из этого выйдет, но они недооценили природу Апостола.

В результате их тренировок на свет появился человек, ставший одновременно и тем и тем, да ещё и с бонусом в виде неиссякаемой магии. Кто-то может подумать, что, обладая такой силой, мне следовало бы давно сокрушить империю, но и там хватает своих чудовищ. К тому же, если моё существование станет достоянием общественности, может вскрыться правда о том, что именно Лена пять лет назад уничтожила целый отряд. Если империя узнает об этом, даже воображать не хочу, какая судьба её ждёт.

Вот почему мне необходимо защищать королевство Альбиос и империю Лутеция. Обязан сделать всё, чтобы вражеская империя не смогла подобраться к моей семье.

* * *

Вернувшись в свою комнату, переодеваюсь в школьную форму.

«Должно быть, уже начался обеденный перерыв, и скоро Лена заглянет ко мне, дабы разбудить.»

Пока пребываю в этих ленивых раздумьях, до моего слуха доносятся тревожные голоса снаружи.

— Почему вы находитесь здесь?!

— Я пришла ради созерцательного обучения. Разве в сем есть что-то странное? Если наблюдать вблизи, можно заметить гораздо больше деталей.

Судя по всему, за дверью разворачивается некое сомнительное действо.