Глава третья: Святой Меча и Великий Мудрец (5)

5

— Не подпускайте их близко! — приказывает Юкина, вновь и вновь отражая натиск имперских сил.

Однако главной проблемой становятся три новоприбывших Тарантасио. Теперь уже четыре исполинских змея ведут непрекращающийся обстрел. Магический барьер Академии не всесилен: под градом снарядов он неизбежно истончается и может исчезнуть вовсе. Если канонада не прекратится, здание будет попросту стерто с лица земли. Юкина жаждет нанести ответный удар по монстрам, однако натиск пехоты на стены не дает ей ни секунды передышки. Она уже несколько раз отбрасывала имперцев от главных ворот, но сама оказалась к ним прикована, не в силах оставить пост. Штурм идет не только здесь: враг лезет со всех сторон, и преподаватели вместе с учениками ведут отчаянную борьбу. Но сил хватает лишь на оборону.

Пока Юкина терзается от невозможности изменить ситуацию, вражеские снаряды внезапно начинают детонировать прямо в воздухе. Это не результат работы барьера — кто-то изнутри Академии перехватывает атаки магией.

— Ох, ну надо же, стоило только попробовать! Получилось!

Стрелком оказывается Аннет, взобравшаяся на дозорную башню. Она искренне радуется своему успеху, но тут же следует новый залп. В ответ она выпускает каскад огненных шаров. У неё нет таланта к филигранной точности, однако в этом нет нужды: она создает в небе огромные сферы пламени, которые благодаря обширной площади поражения уничтожают снаряды на подлете.

— Ваша безнаказанная стрельба на этом закончена!

— Аннет! — окликает её Юкина снизу.

Услышав свое имя, Аннет с любопытством глядит вниз и, заметив Юкину, весело машет ей рукой.

— О, Юкиночка, приветик!

— Ты сможешь достать отсюда до монстров?!

— Э-э... До них далековато, боюсь, будет тяжеловато... — прикинув расстояние до Тарантасио, заметно бледнеет.

— Даже если трудно — сделай это!

— Легко тебе говорить! — ворчит Аннет, но всё же направляет правую руку в сторону чудовищ.

Она прекрасно понимает: стоит дать врагу почувствовать угрозу ответного удара, и тот будет вынужден отступить. Оттого, несмотря на жалобы, девушка тщательно прицеливается. Расстояние огромно, да и траектория снарядов навесная. Просто добросить заклинание до цели — уже подвиг, а ведь оно должно обладать еще и сокрушительной мощью.

И всё же для Аннет выпустить магию в полную силу куда проще, чем пытаться её сдерживать.

— Не думайте, что только вы способны бить издалека! — сейчас она совершает нечто прямо противоположное всем своим прежним стараниям — вкладывает в заклинание всю свою мощь. В обычное время Академия никогда бы не позволила подобного, ведь если сия особа бьет всерьез, разрушения будут катастрофическими даже при стрельбе вдаль. Но сейчас идет война, и учителя не препятствуют ей. Девица обрушивает на огромную мишень свой сокрушительный удар. — Попади-и-и! Огненный шар!

В небе возникает пламенный сгусток таких размеров, что прежние атаки кажутся на его фоне искрами. Не теряя мощи от расстояния, шар великолепно поражает одного из монстров. Тварь издает истошный вопль и теряет равновесие. Видя это, имперцы спешно отводят чудовищ назад, не желая терять столь ценное средство передвижения.

— Мастера пламени... — Аннет, тяжело дыша, произносит. — Надеюсь, вы хорошенько запомните имя дома графов Соньелей, прежде чем уберетесь восвояси!..

— Проклятье! Отряду тяжелых магических доспехов — в атаку! Цель — вон тот маг!

Имперская армия, вынужденная отказаться от плана по планомерному разрушению барьера канонадой, бросает в бой свой козырь. Это элитное подразделение, которое изначально берегли для штурма столицы. Воины, облаченные в новейшие магические доспехи, стремительно бросаются к воротам. Невзирая на ответную магию, подлетают к стенам и в высоком прыжке перемахивают через них.

— Враг внутри! Защитите гопожу Аннет!

Прорваться удается четверым. На одного из них немедля бросается Юкина, однако её клинок натыкается на жесткий отпор — доспехи носят истинные мастера Империи. Встретив удар своим клинком, противник дает Юкине понять, что он — искусный фехтовальщик. Под броней скрываются люди с немалым опытом, чьи силы многократно приумножены магическими механизмами. Юкина пытается сковать движения всех четверых, атакуя одновременно, но ей удается задержать лишь двоих. Остальные устремляются к дозорной башне, где находится Аннет.

— Остановите их!

По приказу Юкины ученики отделения магических мечей бросаются на перехват, но не могут сдержать набравших ход воинов в доспехах — их просто сметает с пути. Однако один из атакующих внезапно замирает. Сие происходит вовсе не благодаря мечам учеников.

— Связать его! Мокуси!

Из земли вырываются древесные путы, оплетающие ноги солдата, отчего тот теряет равновесие. Магический доспех крайне тяжело контролировать одной лишь человеческой силой, он обладает весьма специфическим центром тяжести. Если нарушить равновесие на высокой скорости, восстановить положение мгновенно невозможно. Заклинание Лены идеально использует сию слабость. Однако обездвижен лишь один. Последний враг уже почти у цели. Аннет хочет ударить магией, но боится задеть своих, не имея уверенности в точности удара на таком расстоянии. И тут...

— Приготовься к смерти!

Последний захватчик готовится к прыжку. Юкина рвется на помощь, но двое противников намертво блокируют её путь. Казалось бы, всё потеряно. Однако в сей миг звучит спокойный приказ:

— Огонь. — в прыгнувшего воина вонзаются бесчисленные магические пули. — Хм? Пожалуй, новейшие магические доспехи действительно прочны. Еще раз — огонь. — с легким оттенком восхищения отдается новый приказ, и вторая очередь окончательно сбивает беззащитного в воздухе воина на землю.

— Отец?!

— Прости, Лена, н немного задержался. — на площади появляется Лайнас Лувель со своим отрядом. — Раз уж я прибыл, можете быть спокойны. — произносит «Серый Лис» с уверенной улыбкой.