Глава первая: Принцесса Ледяного Клинка (7)

7

— Эй, неужели это...

— Да быть не может...

— Что здесь вообще происходит?

Вторая половина дня. Нахожусь в центре весьма странного внимания, причина тому проста...

— Могла бы и не утруждать себя тем, чтобы приходить и будить меня...

— Но ведь созерцательное обучение не запрещено, верно? В таком случае мне следует проводить как можно больше времени, наблюдая за тобой. — с этими словами Юкина как ни в чём не бывало занимает место подле меня.

«Насколько мне позволяет судить память, моим соседом по парте должен быть совсем другой человек. Похоже, успела уладить этот вопрос ещё утром.»

— Я-то полагал, что это ограничится только теми моментами, когда держу в руках меч...

— Истинный мастер проявляет себя даже в повседневных жестах.

— Говорю же, переоцениваешь мою значимость... — остаётся лишь тяжело вздохнуть.

Юкина, ведомая своей интуицией, свято верит в моё мастерство и убеждена, что может чему-то у меня научиться. Вот почему её взор постоянно устремлён на мою персону. Конечно, внимание столь прекрасной девушки льстит любому мужчине, однако она считается первой красавицей факультета магических мечей. Более того — влиятельная особа в академии, занимающая третье место в «десятке меча и магии». Из-за того, что такая личность повсюду следует за мной, и сам невольно оказываюсь в лучах славы, а подобное внимание доставляет лишь дискомфорт.

— Если можно... не могла бы ты перестать на меня смотреть?

— Почему?

— Это действует мне на нервы, уснуть не могу.

— Ты же всё равно собираешься спать, так какая тебе разница? — она с недоумением слегка склоняет голову набок.

К моему прискорбию, нечего ей возразить. Решив, что будь что будет, утыкаюсь лицом в сложенные на столе руки. Кожей чувствую её пристальный взгляд и отворачиваюсь в противоположную сторону, но ощущение никуда не исчезает.

«Вот же наказание... И как только в это влип?»

* * *

— Как же я устал...

Эти слова звучат странно из уст того, кто соизволил явиться лишь на послеобеденные занятия, однако в столь непривычной обстановке усталость кажется делом вполне естественным. На уроке истории Юкина почему-то взялась вести конспект и за меня тоже, объяснив это тем, что доставляет мне неудобства своим присутствием. Жест, безусловно, благородный, но от него взгляды одноклассников, вопрошающие «что это с ним такое?», стали ещё более колючими.

К тому же девица, которая обычно сразу после занятий поспешно уходит домой, сегодня задержалась в классе — дожидалась моего пробуждения.

— Фу-у-ух... Удалось что-нибудь почерпнуть?

— Нет, возможно, мне требуется ещё немного времени. — на мой вопрос отвечает совершенно будничным тоном.

«Очевидно, Юкина не собирается прекращать своё преследование в ближайшее время.»

— Сейчас направляюсь к себе в комнату, ты и туда за мной пойдёшь?

— Само собой. Вдруг втайне от всех тренируешься.

— Да не занимаюсь ничем таким.

С этими словами в компании Юкины держу путь к общежитию. Со стороны это, должно быть, выглядит именно так, будто мы идём вместе. Она безмолвно следует за мной до самой двери моей комнаты. Полагая, что внутрь-то уж точно не решится войти, пытаюсь закрыть дверь, но не тут-то было.

— Погоди, я ещё не вошла.

— Да зачем тебе вообще ко мне входить?!

Несмотря на мои попытки закрыться, девица с помощью силы распахивает дверь и переступает порог. Сдаюсь и впускаю её, даже не пытаясь скрыть своего раздражения. Однако сия особа, кажется, ничуть не обеспокоена моим настроением и преспокойно усаживается на стул.

— И что дальше? Что намерена делать в моей комнате?

— Наблюдать... наверное?

— Могла бы и без вопросительных интонаций обойтись. Не собираюсь тренироваться в секрете, буду просто бездельничать.

— В таком случае тоже займусь своими делами. — сказав это, Юкина извлекает на свет старую, потрёпанную книгу.

«Уже не раз видел, как она читает её в стенах академии.»

— Ты постоянно её читаешь... Она тебе так дорога?

— Ох, значит, и Ройчик присматривал за мной?

— ...

— Эту книгу написала моя бабушка, которая была Святым Мечом. Здесь изложены её взгляды на путь воина и особенности стиля фехтования. Это моё любимое чтение.

— Понятно... И что, там написано, что нужно преследовать безнадёжных учеников?

— Разумеется, такого там нет. Зато сказано, что нужно всегда стремиться к новому и никогда не довольствоваться достигнутым.

— Хм, надо признать, мысли здравые.

— Бабушка была выдающимся человеком... моим кумиром. Святой Меч — идеал для любого мечника, защитник королевства Альбиос. Такой человек должен быть опорой для сердец людей, дабы один его вид внушал уверенность в том, что всё будет хорошо. Вот почему... стремлюсь стать таким Святым Мечом. Ради этой цели готова на всё. Пусть другие смеются над тем, что хожу за тобой по пятам, и пусть сам считаешь чудачкой... Но если это поможет стать сильнее, буду относиться к сему со всей серьёзностью.

Юкина устремляет на меня свои лазурные глаза, в которых и впрямь читается неподдельная решимость. Она явно не шутит. Оно и понятно: став членом «десятки Меча и Магии», Юкина закрепила за собой статус одного из лучших бойцов академии. Ей, должно быть, совсем не в радость возиться с кем-то вроде меня — тем, кого называют «неудачливым аристократом». Ведь у меня, на первый взгляд, напрочь отсутствует воля к самосовершенствованию. И всё же девица упорно верит, что во мне кроется ключ к её дальнейшему росту. Она кажется немного странной, но её искренности не занимать.

Однако...

— Твои порывы благородны, но преследовать меня — пустая трата времени. Ради твоей же мечты тебе бы лучше заняться самостоятельными тренировками.

— Благодарю за совет, но решать, что для меня лучше, буду сама. Я осознаю, что доставляю тебе хлопоты, однако намерена продолжать свои наблюдения, пока не буду удовлетворена результатом. Разве мы не об этом договаривались?

— Не думал, что ты настроена настолько серьёзно...

В полном изумлении валюсь на кровать и закрываю глаза. Из-за присутствия Юкины мне так и не удалось нормально выспаться в академии, оттого сейчас просто необходимо восполнить дефицит сна, иначе времени на отдых вовсе не останется.

Спустя неопределённый срок открываю глаза и обнаруживаю, что Юкина исчезла. Вместо неё на столе лежит записка.

«Ты выглядел очень уставшим, поэтому я ушла». Несмотря на своё беспардонное поведение, проявляет деликатность там, где это уместно — должно быть, сказывается хорошее воспитание. К тому же укрыла меня одеялом, которого не было, когда засыпал; похоже, по своей натуре любит заботиться о других.

— Ну и дела...

«Она славная девушка, но её прямолинейность таит в себе опасность. Уверен, Юкина согласилась бы на любое, даже самое абсурдное требование, если бы убедила себя, что это поможет ей стать сильнее. Могущество для неё на первом месте, а всё остальное — вторично. Такое отчаяние в стремлении стать Святым Мечом является одновременно и её слабостью. Тот, кто ни во что не ставит собственные интересы, часто склонен пренебрегать и собственной жизнью. Вероятно, именно поэтому девица не уделяет должного внимания защите. — га мгновение моё сердце колеблется.— Слишком часто видел, как подобные люди находят свою кончину на поле боя. Оттого в голове мелькает мысль: может, стоит дать ей хоть какую-то подсказку? Вдруг из неё выйдет достойный преемник? Но всё же... Тот, кто не ценит себя, никогда не достигнет истинных высот в искусстве меча. По крайней мере, в этом убеждён. Пока она не осознает сего, двигаться дальше будет трудно.»

— Редкий талант пропадает.