Глава первая: Принцесса Ледяного Клинка (16)

16

Проходит несколько дней.

Пока я улаживал многочисленные последствия имперского вторжения, время пролетело совершенно незаметно. Всё сие время Юкина не показывалась мне на глаза, оттого что её спешно отозвали в отчий дом. Полагаю, данное распоряжение связано с вопросом помолвки с домом герцогов Таунзетт. Даже если переговоры велись в принудительном порядке, у дома герцогов Крофорд всё же остается право выбора. Подобные союзы заключаются ради рождения сильного потомства, следовательно, муж, коего одолел «горе-аристократ», не представляет никакой ценности. Скорее всего, помолвка будет расторгнута, а значит, Юкина больше не станет меня преследовать, ведь нужда в скорейшем обретении силы отпадет сама собой.

— Доброе утро, братец.

— Доброе утро, Лена.

За окном уже перевалило за полдень, однако день для меня начинается лишь в миг пробуждения. Обменявшись приветствиями, поднимаюсь с постели, замечая на лице сестренки недовольную гримасу.

— Братец, мне кажется, или в последнее время выглядишь разочарованным, когда видишь, что будить тебя пришла именно я?

— С чего вдруг такие мысли...

— У тебя на лице написано, что тебе жаль, что это не госпожа Юкина.

— Тебе почудилось. — отрезаю я, стараясь сохранить невозмутимость.

«Подобное просто невозможно. Хотя, признаться честно, где-то в глубине души ощущаю легкую тень сожаления.»

— Вот как? Неужели не скучаешь по тем дням, когда тебя по утрам будила экая красавица?

— Я из тех мужчин, кои предпочтут лишний час сна созерцанию любой красавицы. — с этими словами выхожу из комнаты вместе с Леной, коя всё еще смотрит на братца своего с изрядным подозрением.

Подтвердив свою правоту, направляюсь в сторону учебных корпусов. Несколько дней меня обсуждали как человека, одолевшего шестого из «десятки», но ныне страсти улеглись. Снова превратился в заурядного «горе-аристократа», что почти не посещает занятия.

Все вокруг решили, что дуэль на тренировочных мечах не отражает истинного мастерства, и я победил лишь благодаря эффекту неожиданности и какой-то хитрой уловке. Большинство уверено, что при повторной схватке Тим одержал бы верх. Тем не менее победа остается победой, и ко мне начали относиться с долей невольного уважения, хотя общее мнение о моей безнадежности не изменилось. Лучшим доказательством тому служит тот факт, что моё имя так и не появилось в списках выдающихся мечей, хотя та дуэль и не подразумевала передачу титула. Мой успех сочли за чистую удачу, и сие мнение вряд ли изменится в ближайшее время.

— Что ж, братец, мне в ту сторону.

— Да, спасибо, что проводила.

Лена, с коей мы шли часть пути, сворачивает к корпусу среднего курса обучения, я же родолжаю неспешно брести по коридору, как вдруг...

— Ох...

— А... — мы сталкиваемся с Юкиной лицом к лицу. Замерев на месте, некоторое время безмолвно смотрим друг на друга. После краткой паузы она первой нарушает тишину. — Давненько не виделись...

— Да... и правда, давно...

«Разговор кажется на редкость неловким. Видимо, из-за того, что младшая затронула сию тему, начал чувствовать себя не в своей тарелке, что совершенно на меня не похоже. Чтобы я, Святой Меч и Великий Мудрец, нервничал перед обычной одноклассницей... — впрочем, вздохнув про себя, признаю, что в этом нет ничего удивительного. — Всю свою жизнь провел в изнурительных тренировках, отчего почти нет опыта общения с девушками, а уж тем более с такими ослепительными красавицами, как она. Ни в искусстве меча, ни в магических трактатах не написано, как следует вести себя с прекрасным полом.»

— Идешь на... занятия?

— Собиралась, но...

— ...

Юкина на мгновение замолкает, а затем произносит:

— Послушай... если тебе не трудно... и если ты не против...

— Не против чего?

— Не хочешь ли составить мне компанию на прогулке?

Сие предложение прогулять уроки совершенно не вязалось с образом прилежной ученицы, коим славится она. У меня не нашлось слов, чтобы отказать ей, посему просто кивнул.

* * *

Несмотря на то что именно Юкина пригласила меня погулять, она хранит молчание. Никогда не была особо словоохотливой, но сегодня её немногословность кажется чрезмерной.

— ...

— В твоем доме что-то произошло? — не выдержав затянувшейся тишины, спрашиваю я.

Сразу после этого охватывает раскаяние, ибо в моем вопросе явно проглядывал неуместный интерес к судьбе её помолвки. Лучше бы спросил об этом прямо. Пока я терзаюсь сомнениями, Юкина внезапно тихо смеется:

— Тебе интересно?

— Ну... если честно, то да.

— Понимаю. — девушка резко останавливается. Я, успевший уйти немного вперед, оборачиваюсь и вижу на её лице лучезарную улыбку — такую искреннюю и эмоциональную, какой никогда не видел прежде. — Моя помолвка... она расторгнута. Не ведаю, что ждет впереди, но ныне обрела долгожданную свободу, и всё сие — лишь благодаря тебе, Ройчик. Быть может, ты и не преследовал такой цели, но бросил вызов старшекурснику именно ради меня. Благодарю тебя... От всего сердца благодарю... — слова благодарности сменяются слезами, и она, опустив голову, начинает плакать.

Прихожу в полное замешательство, совершенно не ожидая такой реакции. Мне и в голову не приходило, что услышу «спасибо». Ведь концепция передачи наследия следующему поколению зиждется на том, что нынешний Святой Меч кажется недосягаемым, следовательно, в бедах Юкины косвенно виноват я сам. Благодарить меня за решение проблемы, кою сам и создал — кажется верхом абсурда.

— Эй, ты чего?! Погоди, успокойся!

— Теперь... даже после окончания академии... смогу стремиться к титулу Святого Меча... идти по стопам моей бабушки...

— Сие... замечательная новость. — выдавливаю я.

Решительно не знаю, что говорить в подобных ситуациях. Плачущие девушки — моя слабая сторона; сражаться со стотысячной армией кажется куда более простой задачей.

— На днях... Святой Меч в одиночку отразил нападение имперцев... Мои родственники говорят, что превзойти нынешнего обладателя титула невозможно и трон не освободится, пока тот сам не уйдет на покой. Вероятно, так оно и есть, но я не намерена сдаваться. Коли ныне здравствующий Святой Меч — сильнейший в мире, то превзойду его и сама стану сильнейшей. Пусть это звучит эгоистично, но хочу лично защищать свою родину. — Юкина смотрит мне прямо в глаза, и в её взоре больше нет слез — лишь непоколебимая решимость. — Ты открыл предо мною сей путь, и клянусь, что не отступлю. Скажи... ты ведь будешь меня поддерживать? — она смущенно опускает взгляд.

«Полагаю, любой другой юноша в этот миг почувствовал бы, как его сердце пропустило удар, однако мои мысли заняты иным. Обычно, когда демонстрировал свою мощь как Святой Меч, слышал лишь восхваления. Почти никто из мечников не осмеливался бросать мне вызов, отчего в моей душе поселилось легкое разочарование в мастерах Альбиоса. Но Юкина заявила, что не сдастся. Именно такого воина я и ждал.»

— Разумеется... всегда буду на твоей стороне.

— Знала, что ты так скажешь. Спасибо. — на её губах играет мягкая, чарующая улыбка, от коей трудно отвести взор. — В таком случае... раз уж ты мой союзник, придется мне помочь.

— А?

— Для начала, кажется, ты называл свой прием «Томосиби»? Поведай мне секрет техники.

— Ну, понимаешь...

«Жажда силы Юкины делает её идеальной кандидаткой в преемницы, однако же прикладываемое рвение грозит раскрытием моей истинной личности.»

— Неужели не расскажешь?

— Это ведь тайное искусство... такие вещи не разглашают первому встречному, разве не так?

— ... Жадина. — Юкина шутливо надувает губы, но тут же расплывается в улыбке и ускоряет шаг.

«Сегодня она демонстрирует мне удивительное многообразие эмоций.» — с тихим вздохом отправляюсь вслед за ней.