Глава первая: Принцесса Ледяного Клинка (5)

5

В моей комнате воцарилось напряжение: Лена и Юкина замерли друг напротив друга. Впрочем, появление моей сестры ничуть не смутило незваную гостью.

— Доброго вечера, Лена Лувель. Мы как раз беседовали с твоим братом. Не могла бы оставить нас на некоторое время? — мечница произнесла это со своим обычным бесстрастным выражением лица.

«Поразительная стойкость духа. Явиться без приглашения и требовать у сестры хозяина комнаты удалиться — на такое бы точно не решился.»

— Понимаю. Значит, у вас есть дело. Однако у меня на него свои планы, и и те стоят первыми в очереди: нам надобно обсудить ужин, прошу вас уйти.

— Это не займет много времени.

— Уходите. — Лена решительно вклинилась между мной и Юкиной.

«Прятаться за спиной младшей сестры для брата — поступок сомнительный, но в душе лишь горячо молился о её успехе.»

Однако...

— Подозрительно. Кажется, у Лвуельчика действительно есть какой-то секрет, не так ли?

— Да нет же у меня ничего...

— Но ты ведь признаешь, что обычно не выкладываешься на полную?

— У братика такой организм, что если начнет проявлять рвение, то сразу переутомится! — заступилась сестренка.

— Вот именно. — поддакнул я.

— И всё же факт сокрытия истинной силы налицо. Полагаю, что его реальные способности превосходят мои собственные. Что скажете на это, Лена?

«Ой-ой. Кажется, назревает полноценный диалог. А ведь план был в том, чтобы просто её выставить.»

— Братик, конечно, способный человек, когда захочет... но чтобы он мог сравниться с госпожой Юкиной... — засомневалась сестра.

— Может, он и от тебя что-то таит?

— Братику нет никакого смысла что-то скрывать от меня!

— Кто знает? Возможно, у него есть тайна, с которой напрямую связано его нежелание показывать силу.

— Это исключено!

— Но ведь он насквозь прочитал мой лучший финт. Такое не под силу обычному мечнику, который «просто может, если захочет». Он скрывает нечто грандиозное, и уверена, что сильнее меня. Почему так поступает? Может, у него есть веские причины, и он просто хочет поскорее покинуть академию?

«Ох, до чего же опасная и сообразительная девчонка. Лена же на мгновение лишилась дара речи. Что же делать? Неужели стоит вмешаться?»

— Даже если и так... — заговорила наконец младшая. — Пожалуйста, не лезьте к брату с расспросами. К тому же женщине не подобает находиться в комнате мужчины наедине... это в высшей степени предосудительно!

— Я пришла лишь для того, чтобы подтвердить силу воина. И если уж говорить о предосудительности, то в стенах этой академии ты ведешь себя куда более спорно. Ты носишь черную форму, он — белую. Ты на магическом отделении, он — на отделении магических мечей. Наши факультеты — соперники, и ради общего прогресса нам не следует потакать фамильярности. Даже если вы брат и сестра. Да и ученикам средних классов не место в общежитии старшекурсников.

— Нас это не касается, просто уходите! Вы мешаете моему брату!

В словесной дуэли Лену не победить, отчего она перешла к прямому требованию. Но Юкина и не думала трогаться с места. Глядя на всё это, лишь тяжело вздохнул.

— Послушай, госпожа Юкина... Не обладаю я силой, о которой ты грезишь. Отчего мне не веришь?

— Верю своей интуиции мечника и собственным глазам. Ты силен и поэтому... хочу учиться у тебя, чтобы однажды стать Святым Мечом.

— Тебе нечему у меня учиться.

— ... Признаюсь честно, в этой академии почти нет мечников сильнее меня. Даже преподаватели в последнее время мало что могут мне дать. Сие совсем удручает. Хочу быть такой же, как моя бабушка. Я здесь, чтобы защитить свою родину, и не намерена вечно терпеть на посту Святого Меча какого-то залетного странника, посему не упущу ни единого шанса стать лучше.

От услышанного рефлекторно поддался назад, как от удара, и округлившими глазками вылупился на неё.

«Эта девушка — само воплощение амбиций, цели её ясны и прямолинейны. Признаться, сие меня заинтересовало. С тех пор как стал Святым Мечом и продемонстрировал свое могущество, почти никто не осмеливался бросить мне вызов или попытаться занять мое место. Люди либо сдавались, признавая превосходство, либо оправдывались тем, что такой защитник полезен стране. Подобное отношение всегда было не по душе. Свою страну нужно защищать самому. Помощь со стороны — это нормально, но нельзя почивать на лаврах. Посему речь Юкины прозвучала свежо. Она жаждет силы, готова использовать любую, даже самую призрачную возможность. Такой настрой мне по нраву.»

— Что ж... делай как знаешь. Но не собираюсь тебя учить. Если полагаешь, что сможешь что-то почерпнуть, глядя на меня — воруй технику взглядом. Против этого возражать не стану.

— Братик?!

— То, чего нет, украсть невозможно. Рано или поздно сама сдастся.

— Договорились. Благодарю тебя, Лвуельчик.

Юкина поднялась и отвесила легкий поклон, после чего на её губах промелькнула едва заметная улыбка.

«Видимо, действительно старается изо всех сил. Учителя здесь талантливы, но для Юкины этого уже недостаточно — уперлась в потолок и ищет способ его пробить. Её потенциал велик, рвение — еще больше. Пожалуй, стоит иногда подбрасывать ей подсказки. Если продолжит расти такими темпами, из нее может выйти отличный преемник на титул Святого Меча. Без сильного наследника никогда не смогу уйти на покой.»

— Только пообещай мне одно. — добавил я. — Не вздумай будить меня насильно. И вообще, в первой половине дня давай мне поспать.

— Переизбыток сна вреден для здоровья.

— Если не согласна, то разговора не будет. И не смей за мной таскаться.

— ... Хорошо, будет по-твоему.

— Вот и славно. А теперь, как я уже сказал, мне нужно обсудить ужин с сестрой.

Указал на дверь, и Юкина послушно направилась к выходу.

— Тогда до завтра. — бросила она на прощание и покинула комнату.

— Ты уверен, братик? — Лена же осталась стоять с крайне недовольным видом. — Это ведь лишние хлопоты, которые так не любишь.

— Когда она поймет, что учиться нечему, сама отстанет.

— Если так считаешь... — Лена всё еще дулась.

— Это всё мелочи. — дабы поднять ей настроение, поспешил сменить тему. — Так что у нас на ужин?

— Точно! Овощи сегодня были со скидкой, так что подумала приготовить мясцо в котелке!

— Прекрасно, давай поедим вместе.

— С радостью!

Лицо сестрены озарилось улыбкой.

«Как Юкина хочет защитить свою страну, так и у меня есть то, что обязан уберечь. Причина, по которой продолжаю этот нелепый спектакль с тремя ролями, кроется в том, что если падут Альбиос или Лютеция, Великое Герцогство Бельрант окажется в смертельной опасности. Кто-то, возможно, думает, что под властью Империи можно жить спокойно, но для Бельранта всё иначе.

Пять лет назад имперский диверсионный отряд похитил множество детей из Герцогства. До сих пор неясно, зачем им это понадобилось. Ясно лишь то, что среди похищенных была и Лена. Когда я прибыл ей на помощь, отряд диверсантов был уже уничтожен силой, которую младшая применила неосознанно. После этого Империя всерьез взялась за три державы. Поскольку свидетелей не осталось, у них есть лишь смутные догадки о наличии в Герцогстве невероятного таланта, но этого достаточно, чтобы Леночка стала их целью.

Вот почему скрываю свое лицо и мечтаю передать титулы Святого Меча и Великого Мудреца достойным людям. Лишь тогда смогу всегда быть рядом с сестрой и защищать её. Ради неё, ради нашей семьи. Как бы банально это ни звучало, но именно это — моя главная битва. Двенадцать лет назад мама погибла на поле боя, теперь мой черед оберегать тех, кто мне дорог.