Глава вторая: Дева пламени (7)

7

Стою в лесу, где впервые встретил Аннетт, стараясь не издавать ни звука, она находится у того самого источника. Прислонившись к дереву, наблюдаю за ней — та практикует ту же простейшую магию, что и в прошлый раз. Обычно маги стремятся нарастить мощь, но девушки делает ровно обратное: она пытается обуздать свою силу, чтобы иметь возможность колдовать в стенах Академии. Однако, несмотря на все её старания, над водой вновь вспыхивает огромный огненный шар, и девица в очередной раз оказывается окачена фонтаном брызг. Видя это, выхожу из тени деревьев. Теперь наши роли поменялись — сам иду ей навстречу.

— Ты специально вёл себя тихо, чтобы не отвлекать меня?..

— Так ты заметила.

— Довольно чутко реагирую на чужое присутствие...

Она не оборачивается, и не вижу её лица, но уверен, что радости на нём мало. Подхожу и набрасываю ей на голову принесённое полотенце.

— Простудишься ведь.

— Думаешь, веду себя глупо?.. Сначала пыталась защититься от брызг... но ведь это значило заранее смириться с провалом. Решила, что это неправильно, и перестала... Думала, что страх промокнуть заставит лучше контролировать магию, создаст нужное давление... но... — она крепко прижимает полотенце к себе. — ... уже просто привыкла быть мокрой... — её голос дрожит; явно плачет.

«Тяжело раз за разом осознавать отсутствие прогресса, получая в лицо холодную воду вместо результата. Даже в обычных условиях это бьёт по рукам, а она добровольно приходит сюда, чтобы вновь и вновь сталкиваться со своим бессилием. Её воля на пределе. И всё же...»

— Рост невозможен без борьбы.

— Рой... ты, оказывается, бываешь очень жестоким...

— Возможно. — протягиваю ей левую руку, но она медлит. Разочарованно вздыхаю. — Госпожа Аннетт, хотел бы показать тебе одно место.

— ...Я не в настроении.

— Если будешь капризничать, упустишь шанс.

— ...

— Эх... Аннетт!

Мне неловко называть девушку, с которой знаком всего пару дней, по имени без приставок «леди», «госпожа» и прочее, но на официальный тон она сейчас вряд ли отреагирует. Услышав своё имя, вздрагивает.

— Не кричи на меня... я ведь и так плачу. Тебе что, всё равно?

— Ты и так уже вся в слезах, просто иди за мной.

Хватаю её за нерешительно протянутую руку и тяну за собой. Она идёт следом, понурив голову. Её привычный задор испарился. Даже у таких жизнерадостных натур бывают минуты слабости, и это неудивительно. Груз ответственности за младших, ожидания страны, страх перед будущим... Единственный выход для неё — стать выдающимся магом в Академии, но этот путь, кажется, закрыт из-за её же «несовершенства».

Разумеется, Академия не хочет губить её талант. Наверняка предлагают сосредоточиться на теории, пока для неё не создадут подходящие условия. Но для Аннетт слово «подожди» звучит как смертный приговор. Ей это объясняли, но не смогла услышать.

Мы выходим на открытую лесную поляну.

— Это что за место?..

— Попробуй ударить магией вон по тому дереву. — указываю на массивный ствол.

— Н-нет, нельзя! — Аннетт испуганно мотает головой. — Оно же вспыхнет! Начнётся пожар!

— Всё будет в порядке, пробуй.

— Но... — молча стою, скрестив руки на груди, предоставляя ей самой сделать выбор. После недолгих колебаний она произносит:. — Я... поверю тебе! Но если вспыхнет... поможешь мне потушить?!

— Обещаю. Что бы ни случилось, всё улажу. Хотя ничего не случится.

— Честно?! Если соврал — не прощу! — с этими словами, словно прыгая в омут, выставляет руку вперёд. — Будь что будет! Огненный шар! -выпускает заклинание. Она пытается его сдерживать, но контроль — это плод долгих повторений, а не редких попыток раз в день. Огромный сгусток пламени несётся к дереву и врезается в него. — А-а-а-а!.. — в панике вскрикивает.

— Спокойно, смотри внимательнее.

Дым рассеивается, и дерево предстаёт перед нами в целости и сохранности. Никакого огня, никакой гари.

— Э?! Как это?! О-о-о-о!..

— Здесь точка пересечения «Звёздных жил», мощных потоков магии. Жизненная сила сих деревьев, впитавших энергию земли, не поддаётся описанию. Они не горят, а если даже пламя схватится, оно гаснет в тот же миг. Говорят, герои древности тренировались в подобных местах. Для тебя это идеальный полигон.

— ... Точка пересечения «Звёздных жил»... о таком и не слышала... Как ты её нашёл?

— Просто искал живописные виды и случайно наткнулся. Место настолько необычное, что даже зверьё обходит его стороной. Это меня и заинтересовало.

«Не лгу в описании свойств, но о причине находки умалчиваю. Для меня, как для Апостола, видеть подобные узлы — всё равно что наблюдать солнце в небе.»

— Здесь можешь колдовать сколько душе угодно, не опасаясь последствий. Если таланта не хватает для мгновенного контроля, бери количеством тренировок. Удачи. — сажусь под ближайшим деревом и достаю альбом с кистью.

— Ну...

— Подожду здесь, пока ты не закончишь, чтобы тебе не было страшно возвращаться одной. А я пока порисую. Когда закончишь — укажешь мне на ошибки в рисунке. Это будет твоя «плата». Мы ведь помним, что дары опасны?

— Рой... спасибо тебе! — растроганная девица бросается мне на шею. Да, совершенно промокшая.

— Не липни ко мне, ты же вся мокрая! И рано радуешься! Это всего лишь возможность тренироваться!

— Положись на меня! Буду пахать как проклятая, в мгновение ока стану одной из «десятки» и войду в число Двенадцати Небесных Магов! И тогда верну тебе долг в стократном размере! Вот увидишь! — с этим заявлением вприпрыжку бежит к цели.

«Возможность колдовать без оглядки на запреты делает её абсолютно счастливой. Наблюдать за ней в такие моменты — одно удовольствие. Жизнелюбие всегда лучше уныния. Впрочем...»

— Вот ведь...

«Из-за её объятий мой альбом тоже промок.» — тяжело вздыхаю, чувствуя лёгкое раздражение вперемешку с облегчением.