Глава вторая: Дева пламени (2)

2

— Магический меч... «Хёкасэн»!

Юкина медленно шагает, активируя трансформацию клинка. Сталь окрашивается в ослепительно-белый цвет, а сам меч утончается, принимая форму изящной рапиры. На вид это хрупкое оружие, но внутри него сокрыта чудовищная мощь. Едва девушка высвобождает силу, температура вокруг падает, а дыхание превращается в белый пар. Она делает легкий взмах своим магическим мечом. Этого короткого жеста хватает, чтобы мелкие монстры в округе мгновенно превратились в ледяные статуи.

— Прости, тебе холодно? — Юкина виновато улыбается, снимая трансформацию.

— Нисколько... — обхватываю плечи руками и качаю головой.

— Да? Тогда, может, мне активировать его еще раз?

— Прошу, не надо.

— Хе-хе-хе... Можешь не любезничать. Я пока не до конца освоила управление, так что холод задевает и союзников. — она тихонько смеется и подходит ко мне.

«Если оглядеться, то всё пространство в пределах видимости сковано льдом. Сие оружие было бы невероятно эффективно на поле боя. Понимаю, отчего её прозвали 'Принцессой Ледяного Клинка'. При такой убойной силе и охвате требовать еще и ювелирного контроля кажется излишней роскошью.»

— И это ты называешь «не освоила»...

— Моя цель — титул Святой Меча. Белый Святого Меча — легендарная личность, владеющий сразу двумя магическими мечами, хотя обычно предел — один клинок. Уникальный стиль парных магических мечей. Говорят, он способен заставить отступить стотысячную армию, даже не прибегая к их активации. Не зря того считают сильнейшим в истории.

— Удивительно, что ты всерьез надеешься превзойти такую легенду.

— Если уж стремиться, то только к вершине. А для этого нужно ценить каждую секунду. — с этими словами Юкина принимает боевую стойку.

«Ох, ну и ну. — сегодня у нас внеклассное занятие: каждому поручено истребить по несколько мелких монстров. Способ выполнения оставлен на наше усмотрение. Оттого что за провал наказания не следует, я с самого начала не горел желанием стараться, однако Юкина, быстро расправившись со своей задачей, попросила о тренировочном поединке. Я беспечно согласился, не ожидая, что она пустит в ход магическую форму меча ради пары монстров. Неужели тебе настолько не терпится сразиться?» — невольно вопрошаю я про себя.

Но обещание есть обещание.

— Что ж, будь со мной помягче.

— Не вздумай поддаваться.

— Лучше ты поддайся.

С этим коротким обменом фразами делаю первый выпад — постой прямой укол.

Юкина минимальным движением уводит острие моего меча в сторону, после чего мгновенно наносит контрудар в открывшуюся брешь. Мне удается принять удар и быстро восстановить равновесие. Ожидаю, что сейчас на меня обрушится яростный шквал атак, привычный для её стиля, однако девушка прекращает натиск после пары выпадов. Сбитый с толку, перехожу в наступление, но натыкаюсь на резкий встречный выпад. Она явно выжидает момент для контратаки. Подобная тактика раньше была ей совершенно не свойственна. Удар оказывается тяжелым; хоть я и блокирую его, инерция заставляет отступить на несколько шагов, контратаки с последующей нападкой до полной ликвидации противника не следует.

«Странная манера боя. Учитывая атакующую мощь Юкины, у неё была масса возможностей задавить меня напором, но она ими намеренно не пользуется.»

— Поддаешься?

— Предоставляю это твоему воображению.

— Вот как.

Расслабившись, сокращаю дистанцию.

Несмотря на мою кажущуюся уязвимость, Юкина не спешит атаковать опрометчиво. Ныряю ей под руку и наношу удар. Юкина безупречно уклоняется. В обычной ситуации это был бы мой предел — любая попытка продолжить атаку означала бы смерть. Но сейчас всего лишь тренировка. Я делаю шаг вперед, развивая атаку. Размашистым горизонтальным ударом я пытаюсь достать уклонившуюся Юкину.

Однако мой меч вылетает из рук после её резкого, точного удара, а кончик её клинка замирает у моего горла.

— ... Сдаюсь.

— Всё еще недостаточно. По-хорошему, должна была лишить тебя возможности даже замахнуться. — оставшись недовольной собой, убирает меч в ножны и подбирает мой клинок. — Как тебе показалось со стороны, Рой?

— Ты сменила приоритет на оборону?

— Верно. Проанализировала твой поединок с старшекурсником. К решающему удару тебя привела именно стойкость в защите. Поняла, что именно этого мне не хватает больше всего. Раньше я, как и он, привыкла решать все проблемы чистой атакой. Против определенных врагов это работает, но всегда найдется тот, против кого такой подход бессилен. — Юкина пристально смотрит мне в глаза.

— Слишком высокого ты обо мне мнения. — я лишь пожимаю плечами, принимая свой меч обратно.

— Ты ведь с легкостью принимал его атаки, не так ли? Думаю, если ты начнешь действовать всерьез, то и мои удары не станут для тебя помехой. Ты ведь сейчас атаковал только ради того, чтобы проверить меня?

— То была дуэль, обстоятельства требовали иного подхода. В обычной ситуации блокировать подобные удары невозможно. Что касается проверки — признаю, но вовсе не халтурил. Решил, что если практикуешь непривычный защитный стиль, то мне лучше атаковать активнее. — говоря это, чувствую, как по спине струится холодный пот.

«Похоже, подозрения Юкины только окрепли. После той дуэли подобные замечания звучат всё чаще. Как бы ни старался юлить, в её сознании мой статус 'скрытого таланта' вырос из 'сильнее неё' до 'недосягаемо выше'.»

— Когда же наконец заставлю тебя сражаться в полную силу?

— Я всегда предельно серьезен. — отвечаю с кривой усмешкой.

«Впрочем, если такой момент когда-нибудь настанет, можно будет сказать, что она сделала огромный шаг вперед. Юкина сама осознала важность обороны. Убеждать в подобном словами — пустая трата времени, пока человек сам не придет к этому выводу. Личный опыт незаменим, и подруга смогла извлечь его, анализируя чужой бой. Это свидетельствует о её способности смотреть на себя объективно. Рвение, талант — у неё есть всё. Она начала избавляться от своих слабостей, пожалуй, лучшего преемника для Святого Меча и не найти, вот только чутье у неё слишком уж острое. Если она узнает, что я — Ьеоый Святой Меча, это еще полбеды. Но всерьез опасаюсь, что Юкина способна разглядеть во мне и Великого Мудреца. От предчувствия разоблачения меня бросает в дрожь.»