Глава третья: Святой Меча и Великий Мудрец (7)

7

— Что же это такое... — невольно шепчет Лайнас, глядя на угольно-чёрных волков, возникших вокруг академии, словно желая сковать её в плотное кольцо.

Ещё мгновение назад не наблюдалось ни тени, ни следа этих созданий, но стоит моргнуть, как учебное заведение оказывается в полной осаде.

Подобное происшествие, идущее вразрез со здравым смыслом, на краткий миг вводит мужчину в оцепенение, однако разум его продолжает лихорадочно работать. Имперская армия поспешно возобновила марш на столицу, следовательно, академию намереваются оставить на растерзание монстрам. Оценивая обстановку, становится ясно: чудовища и имперцы действуют сообща. Причина же, по которой враг столь стремительно рвётся к сердцу страны, поручив расправу с учебным заведением зверью, кроется в острой необходимости захватить столицу как можно скорее.

Изначально продвижение имперских войск отличалось поразительной быстротой, отчего три союзных государства постоянно оказывались на шаг позади. Даже если защитники академии сумели немного задержать неприятеля, это время представляется ничтожным. По всем расчётам, даже потеряй империя здесь целый день, у неё всё равно оставался бы значительный запас прочности. И всё же они предпочли спешку. Почему? Ответ очевиден: произошло нечто непредвиденное. А что именно? Сомнений нет — отвлекающий отряд империи подвергся сокрушительной атаке. Значит, совсем скоро сюда прибудет Святой Меча.

Осознавая сие, Лайнас уже собирается подать голос, дабы подбодрить остальных, однако его опережают:

— Воспряньте духом, это всего лишь жалкие монстры! Вы бесчисленное количество раз сталкивались с подобными на практических занятиях! Не позволяйте их числу сбить вас с толку, занять оборонительные позиции! Будь то имперская армия или порождения тьмы — наш долг остаётся неизменным! — Юкина выкрикивает эти слова первой...

... отчего «Серый Лис» в изумлении округляет глаза. Он-то точно знает, что подкрепление в лице сильнейшего Святого Меча уже в пути, но даже его едва не подавила аура надвигающейся орды. Девушка же, не обладая тайным знанием о скором прибытии помощи, находит в себе силы прийти в себя быстрее опытного мужа и вдохновить окружающих. Отец Роя горько усмехается сей истине, теперь ему понятно, почему сын позволил ей находиться рядом с собой. Юноша терпеть не может общество тех, кого не признаёт, и если бы навязчивость девушки была ему по-настоящему в тягость, использовал бы любые средства, чтобы от неё избавиться. Раз этого не случилось, значит, принял её и она ему в какой-то мере приглянулась.

Услышав об этом впервые, Лайнас счёл произошедшее редчайшим случаем, но теперь окончательно убеждается в правоте этого выбора. Оставляя в стороне её навыки мечницы, в вопросе решимости одна из десятки академии уже достигла уровня мастеров первого класса. Именно благодаря непоколебимой готовности сохраняет самообладание и делает то, что должно.

— И впрямь, не на пустом месте родилось её стремление стать Святой Меча. — с восхищением бормочет барон, поднимаясь на крепостную стену.

Чёрные волки медленно, словно смакуя момент, приближаются к академии. Там, далеко за их спинами, мужчина замечает фигуру в тёмном капюшоне и мгновенно догадывается, что именно сие создание является первопричиной бедствия. Монстры не могут появиться из ниоткуда столь внезапно, следовательно, незнакомец определённо приложил к сему руку.

Вот только суть его колдовства остаётся неясной.

— Неужели и впрямь представитель расы демонов... — размышляет вслух.

Существа, чьё бытие подтверждается лишь пыльными манускриптами, превратились в легенды, сошедшие со страниц мифов. Когда-то были господствующим видом на континенте, и одного лишь факта, что именно демоны породили монстров, достаточно, чтобы осознать всё величие их ужасающей мощи. Однако предаваться раздумьям некогда.

— В любом случае, не подпускайте их близко! Чередуйте магические заклинания и залпы магических ружей, не допуская ни малейшей бреши в огневой завесе!

«Вступать в прямое столкновение нет нужды, главное — выиграть время.» — таков его приказ, но слова тонут в пронзительном крике.

— Кья-я-я-я!!! — визг ученицы сжимает сердце в тиски.

Обернувшись, видит, что на территории академии уже объявился монстр — двухметровый волкодлак, чьи длинные конечности венчают острые, как бритвы, когти. Понимая, что свирепый взор зверя направлен прямо на него, Лайнас спешно спускается со стены. Этот убийца охотится за командиром, и если оставаться наверху, ученики неизбежно попадут под удар. Благородное побуждение, однако старая травма ноги не позволяет мужчине двигаться быстро.

К моменту, когда достигает земли, оборотень уже преграждает ему путь, оказавшись там заранее.

— Кх!..

Лайнас выхватывает клинок, но зверь лишь взмахивает лапой, и сталь с сухим треском переламывается пополам. Сила этого существа неизмеримо превосходит мощь рядовых монстров.

«Конец.» — проносится в голове мужчины. Но в миг, когда отчаяние уже готово поглотить его, звучит знакомый голос...

— Отец! — Лена вклинивается между Лайнасом и волкодлаком.

— Дочка?! — мужчина пытается оттолкнуть родкую в сторону, но когтистая лапа уже обрушивается вниз.

— Вращайся, «Вихрь»!

Скрученные потоки воздуха окутывают Лайнаса и Лену плотным коконом. Сия защитная магия ветра считается невероятно прочной: коснись её человек голой рукой, и она изрезала бы его в клочья. Однако оборотень, ничуть не колеблясь, вонзает когти прямо в бушующий поток.

— Гха!..

Девушка изо всех сил старается усилить мощь вихря, но правая лапа чудовища дюйм за дюймом пронзает преграду. Заклинание, способное остановить любого человека, в сражении против такой твари служит лишь для кратковременной отсрочки неизбежного.

Глядя на приближающиеся когти, девица отчаянно подавляет желание закричать. Это её первое настоящее сражение, первый раз, когда жизнь висит на волоске. От напряжения и первобытного страха дыхание становится тяжёлым, прерывистым, но не смеет оборвать заклинание. Исчезнет магия — придёт смерть. И для неё, и для отца.

«Смерть. Смерть. Смерть. Смерть.»

В тот самый миг, когда сие осознание достигает своего пика, тело молодой особы на краткое мгновение вспыхивает ярким светом. Сия вспышка длится лишь миг, и едва ли кто-то из окружающих успевает разглядеть её за пеленой кружащегося ветра, но чудо действительно совершается. Сразу после этого воздушный щит рассеивается, и девушка, словно лишившись всех сил, теряет сознание.

Лайнас в панике подхватывает её.

— Лена?! Лена?! Очнись!

Волкодлак не из тех, кто упускает брешь в обороне, однако и не выходит из этой стычки невредимым. Его правая рука, попавшая под воздействие сияния, полностью исчезла.

Окружающие полагают, будто её изорвало ветряным щитом, но истина иная: свет Лены буквально стёр конечность из реальности. Лишь благодаря инстинкту, заставившему зверя отпрянуть, он отделался потерей одной лапы, иначе последствия оказались бы куда фатальнее. Оборотень сам отрывает остатки искалеченной конечности, и из плеча тут же начинает восстанавливаться новая лапа. Скорость регенерации кажется невозможной для обычного монстра. Потеря части тела для него вовсе не повод для остановки.

Видя такую несправедливость, барон до крови кусает губы и, взвалив дочь на плечи, пытается разорвать дистанцию, но больная нога отказывается повиноваться. Гнев на собственное бессилие закипает в груди, мужчина прижимает Лену к себе, стараясь заслонить её своим телом от приближающегося хищника.

И тут когти волкодлака встречают преграду в лице Юкины.

— Пожалуйста, отступите... барон Лувель!..

— Не делай глупостей! — восклицает Лайнас.

Даже он, обладая лишь базовыми навыками фехтования, видит, что мощь этого врага аномальна. Даже для искусной воительницы такой противник смертельно опасен. Однако её ответ звучит твёрдо.

— Со мной всё будет в порядке, не беспокойтесь. Я — та, кто станет Святой Меча. Не позволю какому-то монстру одолеть меня. — с этими словами она вступает в яростную схватку.

Оборотень, решив, что Юкина представляет куда большую угрозу, чем потерявшая сознание Лена и хромой Лайнас, полностью переключает внимание на неё. Девушка замораживает лапы зверя, ловя момент для удара, но её клинок оставляет лишь неглубокие порезы. В ответ волкодлак взмахивает своей длинной лапой, буквально отшвыривая Юкину прочь. Врезавшись в крепостную стену, оседает на колени, а лицо её искажается от боли. Она уцелела лишь потому, что заранее ждала контратаки и успела подготовить защиту, но даже сквозь неё удар нанёс ощутимый урон.

Тело ноет, сознание затуманивается, а в это время монстр уже сокращает расстояние.

Понимая, что дело принимает скверный оборот, Юкина на одних инстинктах бросается вперёд. Когти оборотня лишь слегка задевают её щеку, ей удаётся уклониться в самый последний миг. Собрав все силы, наносит сокрушительный колющий удар, но остриё лишь пробивает бок чудовища. Тварь всё ещё способна двигаться. Юкина не стала метить в сердце, рассудив, что кости грудной клетки слишком крепки, однако платой за осторожность стало отсутствие смертельной раны. Несмотря на это, на губах её играет улыбка.

— Ты решил, что атака не подействовала... и расслабился.

Оборотень пытается нанести новый удар, но тело отказывается ему повиноваться. Магический меч Юкины сковывает его льдом изнутри. Раз клинок не смог пробить внешнюю защиту, девушка позволила магии проникнуть в плоть, и это стало поворотным моментом. Даже монстр остаётся живым существом, чья кровь и органы уязвимы для холода.

Выдернув меч, она падает на колени.

— Ха-а... ха-а... — тяжёлое дыхание вырывается из её груди. С трудом поднимает голову и видит, как перед ней возникают ещё два волкодлака. Превозмогая изумление и усталость, заставляет себя встать. — Ну же, подходите!..

Пока отвлекает их на себя, остальные защитники могут разобраться с внешним кольцом осады. Она готова цепляться за жизнь до последнего, готова выигрывать каждую секунду. В своём упрямстве и нежелании сдаваться уверена как ни в чём другом. Юкина вскидывает меч, но клинку не суждено коснуться врага.

Мужчина, буквально рухнувший с небес, одним стремительным движением сносит головы обоим чудовищам.