Глава вторая: Дева пламени (9)

9

— В последнее время ты подозрительно близок с той девочкой с факультета магии. — негромко произносит сидящая рядом Юкина сразу после окончания занятия, на котором я присутствовал после долгого перерыва. Я храню молчание, не зная, что на это ответить. — Между факультетом меча и факультетом магии всегда царили натянутые отношения. Ты ведь знал об этом?

— Ну, в общих чертах.

У студентов обоих факультетов скорее развито чувство обособленности, нежели осознание себя частью единой академии. Корни факультета меча уходят в Королевство, в то время как факультет магии опирается на Империю. До заключения Тройственного союза сии государства долгое время враждовали. И хотя сейчас обстановка нормализовалась, былой дружбы между ними нет. Сам союз держится лишь благодаря посредничеству Герцогства.

Король Альберт — один из некогда членов оппозиционной партии государства, и стал таковым же (с оными взглядами) правителем страны, за всю историю страны их было всего несколько. Он сам не питает неприязни к Империи, но чувства монарха не всегда разделяет народ. Ввиду такого исторического фона между факультетами существует некое подобие соперничества, которое сама академия лишь поощряет, считая стимулом для роста. Хотя, конечно, по сравнению с настоящей войной сие противостояние кажется детской игрой.

— В таком случае... зачем показал ученице факультета магии то место для тренировок?

— Откуда тебе...

— Разве не говорила? Наблюдение за чужими тренировками — тоже часть обучения. — Юкина расплывается в непривычно лучезарной улыбке.

От этой радости мне становится не по себе.

«Неужели... она всё это время следила за нами? Причем с такого расстояния, что я даже не заметил? Если бы почувствовал жажду крови, то среагировал бы за версту, но за простым наблюдением уследить невозможно, если не быть начеку. А я, признаться, совершенно расслабился. Мне и в голову не могло прийти, что за мной наблюдают. Должно быть, в этом и кроется сила Тенрогана. Я ничего не почуял. Хотя использовать столь великий дар для слежки за мной — чистое расточительство. С другой стороны, сие лишь подтверждает ее проницательность во всех смыслах этого слова.»

— Она была в затруднении, вот и решил помочь... — отвечаю я, отводя глаза от неловкости.

— Месторождение с высокой плотностью звездных жил — чрезвычайно ценная находка. — Юкина, сохраняя холодный тон, продолжает. — Читала об этом в древних свитках. Подобные места настолько редки, что на их поиски уходят годы.

— Ты и это слышала?! — восклицаю я и невольно поворачиваюсь к собеседнице, пораженный до глубины души.

— Ну конечно же нет. — та смотрит на меня с самым серьезным выражением лица. — Я спросила об этом саму Аннетт. Стоило угостить её десертом, как с радостью всё выложила. Весьма милое создание, не находишь?

— А, ну да, это хорошо... — сказав это, тут же осознаю, что ничего хорошего в сложившейся ситуации нет.

«Взгляд Юкины полон подозрений. Кажется, попал в скверную историю.»

— Любопытно, откуда тебе известно о существовании столь ценного места?

— Наткнулся на него чисто случайно... Звери обходили ту область стороной, отчего показалась мне подозрительной. И тогда я... — слегка заминаюсь.

«Юкина упомянула древние свитки. Следовательно, искала информацию в библиотеке академии. Отсюда становится ясно: та книга хранилась в самых глубинах архива и долгое время не попадалась никому на глаза, пока её не отыскала девица. Уловка с библиотекой здесь не сработает. А значит...»

— И тогда?

— Когда возвращался домой, то решил изучить этот вопрос от нечего делать. Мой отец, как и Лена, питает страсть к книгам. В нашем поместье их скопилось огромное количество.

«Идеальное оправдание. И как же был близок к провалу. В глазах её почему-то проскальзывает разочарование. Видимо, и впрямь пыталась подловить.»

— Что ж, пусть будет так.

«Пронесло. Ужасающая черта Юкины заключается не в её остром зрении или интуиции, а в этой пугающей настойчивости. Она никогда не сдается. Убеждена, что я нечто скрываю, и не оставляет попыток сорвать покровы тайны. Пожалуй, стоит пореже попадаться ей на глаза.»

— Сегодня мы с тобой впервые за долгое время потренируемся вместе.

— А? Но у меня были планы...

— Ты ведь не откажешь мне? Неужели готов водить Аннетт по секретным местам, но не можешь уделить время моей тренировке? Может, всё дело в том, что Аннетт — очаровательная и милая девушка? Или она обладает особым женским обаянием? Я-то лишена всякого изящества. Видимо, мне стоит смириться и отступить?

— Нет, ну что ты...

— Раз сие не так, то идем со мной.

— Слушаюсь... — поддавшись её давлению, лишь покорно киваю.

«Почему так пасую перед женщинами? По идее, наличие младшей сестры должно было выработать у меня иммунитет. — поразмыслив немного, прихожу к выводу. — Дело в том, что все женщины в мире куда строже моей сестры. Моим эталоном является Лена, которая души во мне не чает. И по сравнению с ней любая другая кажется невероятно суровой. Особенно по отношению ко моей персоне. Потому и уступаю.» — с мыслями о том, что мне не помешало бы стать тверже духом, молча следую за Юкиной.