Глава третья: Святой Меча и Великий Мудрец (6)

6

Лайнас, прибывший в Академию первым из союзников, провел свой отряд через участок, где натиск имперцев был слабее, и сразу направился к эпицентру сражения у главных ворот.

— На стены! Покажите имперцам вкус наших лучших магических ружей!

По его команде пять сотен бойцов занимают позиции. Триста из них вооружены магическими ружьями, приобретенными у теневых торговцев. Лайнас всегда считал, что хорошие вещи нужно использовать по назначению, и это решение было в его духе.

— Барон Лувель!

— О-о-ох, госпожа Крофорд. Рад видеть вас в здравии. Рой просил меня позаботиться о вас.

— Благодарю за помощь. А где сам Ройчик?..

— Оставил его отдыхать в своих землях. Он скакал во весь опор и совершенно выбился из сил. Но благодаря его стараниям мы успели вовремя.

— Вот как... — она с облегчением выдыхает, узнав, что тот в безопасности.

Имперцы подошли куда ближе, чем ожидалось, и она всерьез опасалась, что гонец мог попасть в засаду.

— Скоро и другие лорды придут в движение. Если выиграем время — победа за нами.

— Надеюсь на это... — девица медлит. — Но есть кое-что, что меня тревожит.

— Имеются какие-то опасения?

— Империя по какой-то причине ведет за собой монстров. С точки зрения здравого смысла сие невозможно.

Лайнас кивает. Его собственные догадки находят подтверждение. Монстры — порождения демонов. Если демоны пошли на союз с Империей, это объясняет всё. Однако решает пока придержать сии мысли при себе. Знание об этом сейчас ничего не изменит.

— Порой размышления бесполезны. Сейчас нужно просто тянуть время, большего мы сделать не можем.

— Вы правы... Примете ли командование?

— С превеликим удовольствием.

* * *

С приходом «Лиса» оборона учебного заведения стала монолитной. Сие первым делом почувствовали сами имперцы.

— У главных ворот прорыв невозможен!

— Атака на задние ворота захлебнулась!

Слушая доклады, командующий отрядом проникновения, зрелый и опытный генерал Бахштайн, прикрывает глаза. Он — герой, отличившийся на южных фронтах, человек, на чьем счету падение нескольких государств. Его специально отозвали с юга для этой миссии. Он понимал: успех кампании зависит от их действий, оттого и планировал проскользнуть мимо Академии под прикрытием Тарантасио, не недооценивая мощь школы, где собраны лучшие таланты. Но...

— Молодежь, защищающая родину, воистину сильна... Пожалуй, делать их врагами было ошибкой.

Студенты прекрасно понимают значимость Великого Герцогства для союза трех стран и сражаются за него как за собственный дом. Бахштайн надеялся, что в первом бою они дрогнут, но их дух лишь окреп. Остановить охваченную куражом молодежь — задача не из легких.

— Докладывают: обороной в Академии теперь руководит барон Лувель!

— Значит, искуснейший интриган трех стран... Те всадники, что прорвались внутрь, были его людьми. — пожалев о том, что не бросил все силы на перехват отряда барона, Бахштайн поднимается. — Мои магические доспехи! Сам выхожу на передовую!

Коль в дело вступил талантливый тактик, медлить нельзя. Он решает, что единственный выход — немедленный и сокрушительный штурм.

— Нужна ли помощь? — в этот момент фигура в черном робе, стоявшая за его спиной, подает голос.

— Не требуется. Это битва имперской армии. Посторонним лучше помалкивать.

— Что ж, тогда я с интересом понаблюдаю за твоим мастерством.

Человек в робе усмехается и покидает палатку.

Проводив его ненавидящим взглядом, Бахштайн облачается в доспехи и берет в руки свой огромный меч.

* * *

— Что это за тип?!

— Он не останавливается!

У главных ворот Бахштайн идет напролом, отбивая мечом все магические пули и заклинания. Подойдя вплотную к створкам, произносит:

— Не думайте, что подобные технологии есть лишь у вас... — вложив колоссальную магическую силу в клинок, активирует способность. — Магический меч — «Взрывной поток пламени»! — один сокрушительный удар превращает ворота в щепки.

Бахштайн вступает на территорию Академии.

— Огонь!

Ученики магического отделения и стрелки Лувеля дают залп в упор. Однако вражеский генерал одним широким взмахом меча отсекает все летящие в него снаряды.

— Полагаю, передо мной сам именитый барон?

— Именно так, а вы?

— Генерал имперской армии Бахштайн.

— Герой южных фронтов? Видать, императору совсем несладко приходится с союзом трех стран, раз прислал сюда птицу высокого полета.

— Ваша правда. Однако это досадное недоразумение закончится сегодня.

— В сём не был бы столь категоричен.

Одновременно со словами Лайнаса Юкина бросается в атаку. Мужчина принимает её удар на клинок и пытается обдать девушку волной пламени. Но огонь разбивается о ледяной щит, возникший перед девчнкой.

— Ледяной магический меч? Ловко.

— Посмотрим, насколько это ловко... Испробуй на себе! — Юкина выкладывается на полную, пытаясь заморозить врага...

... но Бахштайн отвечает столь же яростным пламенем. Столкновение огненного и ледяного клинков не выявляет победителя — силы равны.

— Так мы долго не закончим.

— А как насчет этого?

Она сокращает дистанцию, навязывая ближний бой. Отказывается от магических свойств меча, переходя к чистому искусству фехтования.

— Какая дерзость. Такие старые вояки, как я, прокладывали себе путь собственной силой задолго до появления магических доспехов. С нынешним же усилением у тебя нет ни единого шанса!

— Болтай больше, может, язык прикусишь.

Не давая себе времени даже на вдох, она осыпает генерала градом ударов. От такого невероятного натиска даже генерал вынужден перейти к обороне. Однако старый воин сохраняет хладнокровие, он знает: столь яростная атака рано или поздно вымотает девушку. В момент усталости возникнет брешь, и тогда нанесет решающий удар.

«Слишком молода.» — усмехается про себя генерал.

На поле боя важнее всего выживание, а значит — защита. Одной атакой сильного врага не одолеть. И как и предвидел, наступает миг, когда силы Юкины достигают предела, и её движения на долю секунды замирают. Бахштайн не упускает момент.

— Попалась!

Удар должен был стать фатальным. Однако она в последнее мгновение уклоняется и своим мечом прижимает клинок генерала к земле.

— Что?!

Он был уверен, что от этого не уйти. Но тут его взгляд встречается с глазами девушки. Золотое сияние. Цвет её зрачков изменился, девица использовала магический глаз «Тенроган». Бахштайн понимает: она предвидела его атаку благодаря сему взору.

— В момент атаки сам раскрываешься. — шепчет Юкина.

— Мы не договаривались о честном поединке, верно? — в этот миг за спиной генерала оказывается Аннет.

— Кх!..

Та, не колеблясь, выпускает в Бахштайна огненный шар. Раз враг уже внутри, нужды беречь здание нет, главное — не задеть своих. Юкина обеспечила это, оттеснив генерала на свободное пространство. Бахштайн пытается среагировать, но из-за контратаки Юкины его действия запаздывают — не успевает закрыться мечом и принимает удар на доспехи, уповая на их прочность. В момент взрыва подруги одновременно отскакивают назад, не теряя при этом бдительности.

— Ого... А имперские генералы и впрямь крепкие орешки.

— Да, он куда сильнее, чем предполагала...

Бахштайн принял удар в упор, но сумел избежать смерти. Магическая броня поглотила большую часть энергии, и он отделался лишь легкими ожогами. Он всё еще готов к бою.

— Достойная мощь... Воистину, в этой Академии собраны таланты. Ради блага Империи должен оборвать вашу жизнь здесь, пока не обрели полную силу. Ваша голова ляжет рядом с головой барона Лувеля.

— Вы в меньшинстве, генерал.

— Один и тот же трюк дважды не сработает. Когда активировала глаз, сила меча исчезла. Ты не можешь использовать их одновременно. Зная это, легко справлюсь.

Бахштайн уже готов был броситься в атаку, как вдруг к нему подбегает гонец и что-то шепчет на ухо. Генерал в изумлении расширяет глаза, но тут же кивает и разворачивается.

— Эй? Ты уже уходишь?

— Обстоятельства изменились. Простите, юные дарования. Дальше начнется простая резня. — с этими словами предводитель воинства вместе со своими людьми отступает.

Студенты начинают радостно кричать, празднуя победу над грозным врагом, но радость быстро сменяется гробовым молчанием, едва они осознают причину отступления. Имперская армия просто проигнорировала Академию и двинулась дальше на столицу. А вместо себя оставили плотное кольцо из черных волков-монстров, которые теперь окружали стены, отрезая всякий путь к спасению.