Глава первая: Принцесса Ледяного Клинка (8)

8

Минуло три дня. Юкина, не теряя энтузиазма, продолжала следовать за мной повсюду. За это время в академии поползли слухи, будто мы с ней состоим в романтических отношениях. Что ж, если она каждое утро приходит меня будить и преследует с завидным упорством, со стороны и впрямь можем казаться близкими друзьями или кем-то на порядок выше.

— Есть ли плоды сегодняшних трудов?

— Никаких.

— И тебе не надоело?

— Как ни странно, нет.

После завершения дневных занятий задаю ей этот ставший уже традиционным вопрос. Юкина же отвечает мне в своей обычной манере. Хотя её лицо редко выражает эмоции, за последнее время научился замечать ту едва уловимую улыбку, что появляется на её губах в моменты радости. Вот и сейчас слегка улыбается, явно получая удовольствие от процесса созерцательного обучения, даже если результат пока равен нулю.

«Если бы она постоянно использовала свои 'Глаза Небесного Волка', дело могло бы пойти иначе, но с того самого раза больше не прибегала к помощи сего магического взора, а без него всё тщетно. Пока сознательно не допускаю оплошностей, нечему у меня научиться. Ей всё ещё нужно время. Вместо того чтобы перенимать знания у кого-то другого, ей следует накопить собственный опыт и прийти к пониманию многих вещей самостоятельно. Осознать важность обороны, познать вкус битвы... Лишь после этого я, возможно, смогу стать её наставником. Посему не выдам себя. Пусть мне и жаль расставаться с днями, когда меня сопровождает такая красавица, Юкина — настоящий самородок. Если сейчас обучу её поверхностным техникам, она может упустить шанс понять нечто по-настоящему важное. В таком случае потеряю ценного кандидата в преемники Святого Меча. Нельзя спешить и нельзя поддаваться очарованию.» — мысленно убеждаю себя в этом, стараясь сохранять самообладание.

Стоило мне подняться со своего места, как в класс вошли трое студентов. Это старшекурсники с факультета магических мечей, судя по их белым мундирам. Возглавляющий их златовласый юноша подошёл прямо ко мне. Он высок ростом и весьма недурен собой. Мне кажется, я уже где-то его видел.

— Значит, ты и есть Рой Лвуель?

— Совершенно верно. Что-то хотели, господин старшекурсник?

— Неужели меня не знаешь?

— Представьте себе, нет.

— Хм, похоже, это не ради красного словца сказал. — договорив юноша лучезарно улыбнулся и поправил челку.

— Тим Таунзетт, шестое место в «десятке». Возможно, тебе привычнее слышать «наследник дома герцога Таунзетт», павший аристократ Ройчик.

«Ах, вот оно что. Теперь вспомнил, где видел его лицо. Один из элиты. Не особо интересуюсь теми, кто занимает места ниже пятого, оттого и не запомнил. Впрочем, сын герцога Таунзетт... Если мне не изменяет память, сей знатный род, равно как и семья Юкины — Крофорд, в прошлом подарил миру Святых Мечей. И при таком наследии он лишь шестой на третьем курсе? Посредственность, не иначе.»

— И что же наследнику герцогского рода и члену «десятки» понадобилось от меня?

— Моё дело касается тебя лишь косвенно, но говорить пришёл не с тобой. — с этими словами Тим перевёл взгляд на Юкину, стоявшую за моей спиной. Лицо девушки омрачилось; было очевидно, что отнюдь не рада этой встрече. — Юкиначка, не могла бы ты следить за своим поведением?

— ... Моё поведение — это личное дело, и вольна поступать так, как считаю нужным.

— Боюсь, это не совсем так. Ты моя невеста, и мне крайне неприятно слышать двусмысленные слухи. — при слове «невеста» плечи девицы слегка дрогнули. Должно быть, сие положение дел ей совсем не по душе. Пока размышлял об этом, Тим продолжал свою речь. — Понимаю, что ты не в восторге от нашей помолвки. Однако союз двух великих домов, взрастивших Святых Мечей, может дать жизнь будущему носителю сего титула. Это необходимо ради блага страны. Тебя ведь тоже, как аристократку Альбиоса, не может устраивать тот факт, что место Святого Меча занимает какой-то бродячий наёмник? Наши дети — надежда королевства.

— ... Всё это прекрасно понимаю. Тем не менее, у нас был договор, что на время обучения в академии вольна распоряжаться собой по своему усмотрению.

— Я и не собираюсь диктовать тебе, что делать., лишь прошу соблюдать приличия. Я — человек, на плечах которого лежит будущее дома Таунзетт. И мне крайне неудобно, когда ходят слухи, будто моя будущая жена водит дружбу с таким... никчёмным и павшим аристократом. — бросив напоследок эти слова, Тим в сопровождении своих приспешников покинул класс.

— Отчего он такой заносчивый, если занимает всего лишь шестое место? — проводив его взглядом, негромко обронил.

— ... Дом Таунзетт — великие аристократы. У них достаточно влияния, чтобы перечить самому королю...

— Значит, и историю с помолвкой они просто продавили.

— То, что дело продвигали силой — неоспоримый факт. Но верно и то, что на нас возлагают большие надежды. Многие уже отчаялись вернуть титул Святого Меча силами нашего поколения...

«Поэтому решили сделать ставку на потомство. Словно пытаются вывести породистую лошадь... Мне претит подобный образ мыслей. Где гарантия, что дети Юкины превзойдут её саму? На их месте я бы поставил на огранку таланта самой девушки.»

— Теперь мне всё ясно. Я-то гадал, почему так отчаянно стремишься стать сильнее.

— ... Свобода у меня будет только в годы учёбы. За это время обязана... превзойти Святого Меча. Или хотя бы заставить окружающих признать, что у меня есть такой потенциал. Впрочем, это мои личные трудности. Не стоит принимать это близко к сердцу, Ройчик, мне не нужна жалость. Посему продолжай в том же духе — не давай мне повода заметить твоё истинное мастерство.

— Да и не то чтобы специально скрываюсь... — пожав плечами, направился к выходу.

Юкина последовала за мной.

— Тебе же только что сделали выговор.

— Сама определяю свои поступки. К тому же... не собираюсь плясать под дудку какого-то шестого места.

— Выходит, мы мыслим в одном направлении? Ты на третьем месте, он на шестом. Ты первокурсница, он на третьем году обучения. Не похоже, чтобы ваши таланты были сопоставимы.

«Если их цель — усиление крови, то, скорее всего, результат будет обратным. Сдаётся мне, таланты лишь измельчают, ведь этот парень — сущая посредственность.»

— Тем не менее, для тебя, Ройчик, он должен быть недосягаемой величиной. А судишь ты о нём так, будто стоит ниже тебя по рангу.

— Со стороны всегда виднее, можно говорить что угодно.

Глаза Юкины на миг сузились, но ответил, не меняясь в лице.

«Она весьма проницательна и готова придраться даже к моим оценкам окружающих, оттого стоит быть осмотрительнее в высказываниях. И всё же поймал себя на мысли, что мне нравится эта ситуация. Наверное, мне действительно приятно её общество. В противном случае бы не стал посещать занятия столько дней подряд. С тех пор как Юкина начала приходить за мной, стал образцовым студентом. Пусть и только после обеда. Ну и затишье со стороны империи тоже играет мне на руку.»

— Ройчик, какие у тебя планы на завтра?

— Завтра... кажется, обещал Лене прогуляться.

«Завтра выходной, и сестренка просила сопроводить её за покупками.»

Едва произнеся это, я прикусил язык, понимая, что сболтнул лишнего. Скосив глаза, увидел, как на губах Юкины заиграла довольная улыбка.

— В таком случае присоединюсь к вам.

— ... Боюсь, Лена будет не в восторге.

— Я как раз хотела подружиться с ней.

— Вот оно как...

«Если хочешь подружиться, для начала стоило бы дать мне немного личного пространства. — подумал я, но, понимая, что подобные советы на неё не подействуют, лишь тяжело вздохнул. — Лена наверняка задаст мне трепку.»