Глава первая: Принцесса Ледяного Клинка (4)
4
Исполнив обязанности Святого Меча, возвращаюсь в академию. Отозвав сикигами, что мирно спал в моей постели, и убедившись в отсутствии происшествий, сам забираюсь под одеяло.
«Завтра мне предстоит встреча с королем государства в облике Великого Мудреца Эклипс. Можно было бы заняться этим и сейчас, но усталость берет свое. Больше всего на свете мне хочется просто отдохнуть, однако в этот момент в дверь стучат. Не почуяв угрозы, разрешаю войти, будучи уверенным, что это вернулась Лена.
Тем не менее тут же улавливаю некую странность. Звук стука кажется мне иным...
— Какая неосторожность, Лувельчик.
— Юкина Крофорд?! — невольно отшатываюсь.
«Никогда бы не подумал, что в мою комнату может заглянуть какая-то женщина, кроме лены. Ситуация застает врасплох, что даже несколько унизительно.»
— Благодарю, что запомнил моё имя. Прошу прощения за столь поздний визит, но у меня есть к тебе разговор, позволишь войти? — не дожидаясь ответа, переступает порог. Хотелось было возмутиться, но интуитивно понимаю тщетность любых возражений и предпочитаю промолчать. Юкина усаживается на стул и пристально смотрит на меня, лежащего в постели.
— Лувельчик, хотела кое о чем тебя спросить.
— И... о чем же?
— Сегодняшний поединок помог мне всё осознать. Ты... на занятиях ведь поддаешься, не так ли? Причем делаешь это из рук вон плохо.
Её ледяные светло-голубые глаза впиваются в меня. Лицо девушки остается неподвижным, словно маска, отчего прочитать её эмоции не представляется возможным.
«Ясно лишь одно — она полна подозрений.»
— Допустим, признаю, что не выкладываюсь на полную... разве в этом есть какая-то проблема?
«Отрицать очевидное — значит лгать, а тотальная ложь легко раскрывается. В таких случаях лучше всего подмешивать крупицы правды. Тот факт, что лентяйничаю, неоспорим, так почему бы его не подтвердить?»
— Проблемы в этом нет. У каждого свой уровень мотивации. Однако твоё притворство выходит за рамки разумного. Моя бабушка была первой женщиной, ставшей Святым Мечом. В детстве она была моим кумиром и наставником... и часто использовала тренировочный меч так, чтобы наглядно указывать на мои изъяны. Сегодня от тебя почувствовала ту же самую манеру.
«Даже её Тенроган не способен разглядеть истинные пределы моей силы, однако ей удалось уловить суть моих движений и намерений. Подумать только, пришла к такому выводу, опираясь на воспоминания о бабушке.»
— Ты мне льстишь, далеко не так силен, чтобы кого-то наставлять. Да и зачем мне скрывать сии таланты?
— Кто знает? Ты ведь сын барона Лувеля, того самого мастера интриг, которого прозвали «Серым Лисом». От сына человека, обведшего вокруг пальца королевство Альбиос и империю Лютеция, можно ожидать чего угодно, включая намеренное искажение собственных способностей. Хотя твои мотивы мне доселе неясны.
«Переубедить того, кто изначально настроен скептически — задача не из легких. К тому же за мной тянется шлейф репутации семейства, привыкшего вводить людей в заблуждение, и эта оценка, признаться, весьма справедлива. Мой отец — прирожденный интриган.»
Двенадцать лет назад между королевством Альбиос и империей Лютеция было заключено тайное соглашение о разделе территорий Великого Герцогства Бельрант. Разумеется, миролюбивый король Альбиос не мог и помыслить о подобном, сие соглашение было делом рук радикально настроенных группировок обеих стран. Прознав об этом, отец предложил радикалам из Лютеции передать им свои земли, граничащие с Альбиос. По условиям пакта земли принадлежали тому, кто успеет их занять, отчего Лютеция с радостью направила свой флот в порты отцовского владения. Ведь земли барона не только имели общую границу с Альбиос, но и располагали крупнейшим портом на континенте.
Однако произошло нечто невообразимое. Мой хитроумный родитель сообщил нечто подобное и радикалам из Альбиос. Он использовал свои владения как приманку, чтобы столкнуть лбами фанатиков обеих держав. План безумный, но барон утверждает, что иного пути не было, иначе Герцогство пало бы под их совместным натиском. Хотя, на мой взгляд, у отца явно не хватает пары винтиков в голове. Стороны, будучи уверенными, что враг вторгся на их законную территорию, сошлись в грандиозной битве, в точности как и рассчитывал отец.
Более того, отец поддерживал связь с умеренными кругами обеих стран, планируя уничтожить радикалов одним махом и подготовить почву для тройственного союза. Он лично возглавил войска и вмешался в сражение, перебив ключевых фигур с обеих сторон. В той бойне Лютеция лишилась большей части флота, а рыцарские ордена Альбиос понесли колоссальные потери. Вся вина легла на плечи радикалов, их лидеры лишились власти, а бразды правления перешли к сторонникам мира. Тайный пакт был аннулирован, и страны взяли курс на объединение против Империи.
С тех пор отца, обведшего всех вокруг пальца, стали называть Серым Лисом, считая его фигурой крайне опасной. Даже внутри Герцогства. Да, союз был заключен, и для сторонников мира отец стал величайшим союзником, отчего его не подвергли карам, официально списав всё на произвол фанатиков. Но с точки зрения обычных людей человек, готовый использовать собственную землю как наживку и плести интриги с чужими правителями, доверия не заслуживает. Вот почему, несмотря на все заслуги, он так и остается в скромном звании барона. И когда мне говорят, что сын такого человека обязан что-то скрывать, мне попросту нечего возразить. Но всё же...
— Отец — это отец, а я — это я. Твои поиски мотивов обречены на провал не потому, что плохо ищешь, а потому, что причин попросту нет. Да, лентяйничаю, но вовсе не тот мастер, каким вообразила. Мне лень напрягаться, только и всего. Никаких вторых смыслов в сем нет.
— Тогда... зачем указал мне на мои слабости?
— Обычное любопытство. Я уже видел твои движения раньше. Ты слишком увлекаешься атакой, отчего подумал, что смогу подловить тебя на ошибке и заработать хоть одно очко. Не учил тебя, сама сделала выводы.
— В таком случае... как удалось разгадать мой самый искусный финт? Почему прочитал его?
«Для меня, видевшего всё насквозь, сие было естественным, но она заметила. Данный момент скрыть труднее всего. Что ж, придется сослаться на то, что всё понял, но тело не успело среагировать. Разгадать её обманное движение — задача непростая, но находящаяся в рамках чистой техники. Существует немало людей, чей интеллект и опыт позволяют видеть суть вещей, в то время как физические данные за ними не поспевают.»
Уже собирался развить эту мысль, как вдруг...
— Прошу прощения. — дверь распахнулась, и в комнату вошла Лена, вернувшаяся из города. Она легонько постучала и, не дожидаясь ответа, вошла, полагая, что я уже сплю. — Ой, братик, не спишь. Насчет сегодняшнего ужина... — я замер с перекошенным лицом. Взгляд сестренки переместился с меня на сидящую на стуле девицу. И тогда... — ... У вас есть какое-то дело к моему брату? Госпожа Юкина Крофорд. — голос её, обычно такой мягкий, прозвучал непривычно холодно, эхом отозвавшись в тишине комнаты.