Интерлюдия
Карета с Байлетом и Сией скрылась из вида, взяв курс домой.
— С возвращением, леди Ария. Приношу свои извинения — сегодняшние переговоры по тому делу затянулись, и мне пришлось поручить вашу встречу другому.
— Всё в порядке. Мне скорее жаль, что ты вынуждена заниматься столь сложными вопросами.
— Не стоит беспокоиться. Это тоже часть моих обязанностей.
Ария вернулась в особняк герцога. В её покоях, где на стуле уже аккуратно разложили свежевыстиранные полотенца, её ждала личная горничная Санья.
— Ну, как прошёл учебный день?
— Было очень утомительно. Я страшно устала. Столько поклонов... и всё лишь ради...
— И это всё, чего ты заслуживаешь? — Санья подняла бровь.
— ...
Поняв намёк и чётко осознав свой промах, Ария тут же притихла и сникла. Но уже в следующее мгновение...
— Какая же ты скучная! — надув губы, она выразила протест.
Фыркнув, Ария плюхнулась на идеально заправленную кровать. В такие моменты она обычно замирала на несколько секунд, словно кто-то выключил её.
— Если тебе не нравится мой подход, ты всегда можешь просто выполнять мои указания. Если это будет приказ, я осыплю тебя похвалами без всяких условий.
— Мне бы это не доставило никакой радости...
— Тогда придётся потерпеть.
— Ладно...
Санья была единственным человеком, который мог позволить себе такую вольность в обращении с дочерью герцога, и именно такие отношения были для Арии самыми комфортными. Что и подтверждалось сейчас — её ручки радостно забились в воздухе.
— Кстати, тебе удалось пообщаться с лордом Байлетом как следует?
— Да! Я смогла выразить ему свою благодарность и поговорить... по-настоящему.
— Какое облегчение. Ты прекрасно справилась.
— С-спасибо...
Для Арии, постоянно живущей в попытках соответствовать чужим ожиданиям, показать своё подлинное «я» требовало немалой смелости. И её неизменно охватывал страх. Понимая эти две её стороны как никто другой, Санья никогда не забывала вовремя похвалить её.
— Вы говорили о его выпуске?
— И об этом тоже... да. Я пообещала выделить время специально для нас двоих. Кажется, лорд Байлет не совсем понял, с чего бы это...
— Думаю, это неизбежно.
— Правда?
— Вы провели вместе совсем немного времени. Он, без сомнения, рад, что вы приняли его истинную сущность и понимаете его. И он, конечно, ценит это. Но в его положении столь благосклонное отношение со стороны леди Арии не может не вызывать вопросов. Даже если бы его чувства были искренни, он, вероятно, заподозрил бы здесь какой-то скрытый мотив.
— Я понимаю...
Как и говорила Санья, Байлет, который лишь недавно стал лично видеться с Арией, не мог понять всего. В том числе и того, как она была рада его простой заботе.
— В конце концов, вина лежит на тех, кто на него нападал. Лорд Байлет не из тех, кого волнуют чужие статус, титулы или богатство.
— Семья герцога оказывает ему поддержку, но не требует ничего взамен...
— Ситуация, когда ваше главное оружие оказывается бесполезным, должна вызывать тревогу.
— Верно...
Статус герцогского дома, слава «Прекрасной Певицы» — одно лишь обладание этим делало Арию завидной невестой, получающей предложения от знати. Даже не принимая во внешность и характер, она с лёгкостью могла найти партнёра. Неспособность использовать эти козыри была для Арии серьёзным ударом.
— Э-э, я поговорила с леди Еленой и леди Луной... Сказала им, что лорд Байлет мне интересен. Мы также обсудили возможность сотрудничества.
Мне удалось ненавязчиво затронуть эту тему за обедом с леди Еленой... Думаю, она поняла.
— И как она отреагировала?
— Она казалась удивлённой, но... довольной, пожалуй. А вот лорд Байлет выглядел совершенно ошеломлённым.
— Хе-хе, должно быть, он счёл это слишком поспешным. Вы же только начали видеться.
Байлет был шокирован неожиданной реакцией Елены, но с её точки зрения это было совершенно естественно.
— ...Но знаешь, Еле-тян однажды сделала мне серьёзное предупреждение.
— Ты имеешь в виду Елену?
— Да. Она сказала, что лорд Байлет всегда внимателен к другим, и посоветовала мне не играть на его чувствах. Конечно, не в таких прямых выражениях.
— Понятно. То есть: «Если у тебя есть к нему чувства, выражай их открыто и честно». Она могла иметь это в виду, учитывая, накими чистыми и искренними стали ваши отношения.
— Уверена, так оно и есть.
— Должно быть, потребовалась немалая смелость, чтобы сказать такое леди Арии.
— ...Да. Я снова поняла, какую искреннюю привязанность питает ко мне Еле-тян, и какой на самом деле замечательный человек лорд Байлет.
— В конце концов, прекрасные люди притягивают к себе прекрасных людей.
В Академии провозглашён девиз «равенства», но это не более чем формальность. Неуважение к статусу могло повлечь за собой месть. Все это понимали, но делали вид, что нет.
— И правда, леди Ария, кажется, окружила себя людьми, которые готовы принять её настоящую, лорд Байлет.
— Хотя мне до сих пор неловко показывать своё нынешнее «я» Елене и Лу...
— Если это ведёт к светлому будущему, то неловкость — пустяк.
— Ты права, Санья.
— Тогда всё, что нам остаётся, — это усердно работать. Уверена, Елена и Луна уже почувствовали искренность ваших чувств, леди Ария.
— Да! Хорошо, я буду стараться изо всех сил!
Ария потянулась на кровати, словно подбадривая саму себя. Однако из-за её хрупкого сложения это выглядело скорее мило, чем решительно.
— ...Ах, Санья. Я кое о чём ещё не спросила тебя.
— Об этом, я полагаю?
— Именно об этом.
— ...Учитывая ваш настрой, я бы предпочла пока не поднимать эту тему.
— Но я всё равно хочу знать.
— Как пожелаете.
Зная, что этот разговор не сулит ничего хорошего, Ария нахмурилась, слушая доклад.
— Я упомянула лорда Байлета в качестве потенциального партнёра для леди Арии, но, как и ожидалось, реакция была неоднозначной. Они ищут кого-то равного нам по статусу или даже выше.
— Боже... Почему они не могут понять...
— Но я не вижу причин для беспокойства. Если я просто представлю им статус и будущий потенциал лорда Байлета, я смогу их убедить. Уверена, они согласятся.
— Правда?!
Ария мгновенно перевернулась на кровати. Санья отреагировала с аналогичной готовностью.
— Мы как раз собираем данные об эффективности методов лечения горла, которым научил нас лорд Байлет. Учитывая ваше улучшение, леди Ария, их действенность очевидна. Как только мы получим результаты, это ещё больше укрепит его позиции как нашего протеже. С такими достижениями придраться будет не к чему.
— Здорово!
— Кроме того, лорда Байлета поддерживает семья Леклерк, преуспевшая в торговле, и семья Периммэр, известная своим умом. С вашей поддержкой его будущее выглядит безоблачным. Это выгодная партия для всех.
— Хе-хе, понимаю... понимаю...
Ария, как и Санья, уже чувствовала вкус грядущей победы и бормотала что-то себе под нос с хитрой улыбкой. Главным препятствием для Арии было заручиться одобрением родителей, которые обладали решающим словом. Но, услышав объяснение Сани, она увидела луч надежды.
— Уверена, леди Ария сможет заинтересовать лорда Байлета. Её некоторая... неорганизованность — это недостаток, но у неё есть многое, чтобы его компенсировать.
— Жаль, что ты не можешь подбодрить меня без задней мысли...
— Хе-хе, прости.
Закончив разговор на эту щекотливую тему, Санья взяла край одеяла и накрыла им Арию, укутывая её с головой.
— Вы, кажется, устали. Почему бы вам не отдохнуть? Я разбужу вас, когда ужин будет готов.
— Хорошо...
Едва укрывшись, Ария мгновенно перешла в «спящий режим». Её начало неудержимо клонить в сон.
— Санья... Спасибо тебе большое...
— Всё, что я делаю, я делаю для вашего счастья, леди Ария.
— Хе-хе-хе...
Ария, всё ещё улыбаясь в ответ на привычную шутку Саньи, погрузилась в тихий сон под звук закрывающейся двери.
Больше глав на Бусти:
https://boosty.to/sad_side