Размышления Елены и Луны
— Байлет и вправду гений, да?
— Гений?
— Гений, от которого у меня вот здесь всё сжимается. Из-за тебя я сейчас не могу сосредоточиться на уроке.
— Ха-ха... Прости, честно.
Шёл первый урок. Байлет, поймав неодобрительный взгляд Елены, сидевшей рядом, тихо извинился.
— С каких это пор вы с Арией стали так близки, что она посвящает тебя в свои дела? Я начинаю волноваться.
— Ну, кое-что произошло...
— И я даже не могу сказать, о чём именно мы говорили.
— Да...
Сказать «я узнал истинную сущность Арии» — было, конечно, невозможно. Именно это и стало причиной его внезапного сближения с той, чьё положение было неизмеримо выше его собственного. «Великая Певица», слушавшая лекцию в первом ряду, жила по своим собственным правилам.
— Ладно, — вздохнула Елена. — Честно говоря, я бы вытянула из тебя всё, даже силой. Но не могу же я заставить тебя говорить то, что ты сказать не вправе.
— Спасибо за понимание.
Она прекрасно осознавала, как это выглядит со стороны. Он не сделал ничего предосудительного и не хотел ничего скрывать, но ради Арии у него не было иного выхода. Оставалось лишь положиться на великодушие Елены.
— Но исправить ситуацию ты просто обязан. Ты завёл со мной разговор, а потом бросил на полуслове.
— Я бы на твоём месте поступил так же.
— Хмф, тогда я перестану тебя пилить.
— Спасибо.
Казалось, её смятение на время улеглось. Елена выпрямилась и снова обратила внимание на лекцию. Глядя на её лицо, Байлет невольно отпустил поводья своим истинным, глубоко запрятанным чувствам.
— Но... я так рад, что ты чувствуешь неловкость.
— Что? Хочешь поссориться?
— Нет, я не это имел в виду...
Елена нахмурила брови, и в её голосе и взгляде зазвучала такая подозрительность, что Байлет чуть не вскрикнул. Он вовсе не хотел её дразнить.
— Просто... для меня это было неожиданно.
— О чём ты вообще говоришь? Это я призналась, и конечно, мне есть о чём подумать, если мы стали проводить меньше времени вместе. Какими бы неизбежными ни были причины.
— ...Понимаю.
Ответ был убедительным, но Елена, славившаяся своей способностью ясно мыслить о ситуациях и вещах, нашла его поистине удивительным.
— Во-первых, наши отношения изменились совсем недавно, и твоя чувствительность к этому вполне естественна. Мы переехали туда, где нас могут сторониться, и тебе, наверное, было бы неприятно, если бы я пошла болтать с каким-нибудь плейбоем?
— Я бы ревновал.
— А?
— Понимаешь, это звучит жалко... но помнишь, как мне было неприятно видеть Елену в окружении других мужчин на том ужине?
— Хе-хе... Это же было просто приветствие. Не очень-то красиво с твоей стороны.
— Вот я и сказал — «жалко»...
Аристократическое общество... На вечеринках полно гостей, и общение с противоположным полом — само собой разумеется. Даже свидание наедине порой прерывается, когда к твоей спутнице подходит другой. К этому нужно привыкнуть, иначе можно показаться назойливым.
— Ну, чрезмерная ревность может и раздражать, но... мне бы хотелось, чтобы ты эти чувства не терял.
— Лучше уж быть «некрасивым», чем безразличным?
Байлет согласился. Он спросил об этом, опасаясь, как бы она не стала излишне сдержанной.
— Если бы ты вёл себя безразлично, это, наверное, меня бы взбесило. Уж лучше будь «некрасивым».
— Что это значит?
— Это значит, что ты видишь во мне кого-то особенного. Ты должен испытывать то же, что и я, ясно?
— ...Понимаю.
Ему нечего было возразить. Казалось, он добился своего: Елена искоса взглянула на него, улыбнулась и снова уставилась перед собой.
Он уже собрался сделать вид, что сосредоточился на уроке, как Елена снова окликнула его.
— Эй, Байлет. Знаю, что не должна этого говорить, но... в обед ты обязательно зайди к Луне, хорошо? Она будет ждать.
— Да, я как раз собирался. А ты?
— Я присоединюсь к леди Арии, если она свободна, а если нет, пообщаюсь с другой подругой.
— Хорошо.
Она говорила бегло и без колебаний, словно всё уже решила заранее.
— Кстати, ты пойдёшь к Луне одна?
— Нет. Сегодня первый день после того, как всё изменилось. Конечно, я хочу видеть тебя рядом со мной. И ещё... мне бы хотелось не спеша поговорить с тобой и вспомнить то время, когда мы только познакомились.
— Что ж, возможно, так и стоит поступить...
— Я рада, что ты обо мне заботишься, но, пожалуйста, не беспокойся. У меня нет к тебе претензий, и, в отличие от тебя, я никогда не бываю одна.
Планы — вещь нежная, их нельзя высекать на камне. Байлет забеспокоился: «А если у нас не получится?», но тревога его была напрасной. Елена, казалось, всё понимала без слов.
— Ну... ладно.
— Если Луна спросит обо мне, было бы здорово, если бы ты сказал: «У Елены другие планы». Я обязательно с ней потом поговорю.
— Но она же всё сразу раскусит. В конце концов, это Луна.
— Мы договорились об этом не говорить. Почему ты такой бестактный?
— Ха-ха, прости, прости.
Они с Еленой были близкими друзьями, как и он с Луной. Это они оба знали твёрдо.
— И ещё... огромное спасибо, Елена. За то, что думаешь не только о себе, несмотря на наше положение.
— Да уж. Не за что меня благодарить. Луна мне нравится куда больше, чем ты.
— Это на тебя похоже.
...Идиот, — пробормотала она себе под нос, высказав всё, что думала. Елена покраснела и отвернулась, а затем, словно защищаясь, добавила: — Ты и вправду идиот... Не обязательно было говорить это вслух.
— Хм-хм! В общем, раз уж на то пошло, постарайся хорошо провести время у Луны, ясно?
— Задача не из лёгких, но... я приложу все усилия, чтобы потом отчитаться перед тобой.
— Пожалуйста. И если отчёт будет достойным... я приготовлю тебе достойную награду.
— А?
Байлет уже хотел спросить: «Какую именно?», как...
— Ах!
Это длилось всего мгновение. Елена переплела свои пальцы с его, стараясь, чтобы никто из однокурсников или профессор не заметил.
— Елена... Мы же на уроке...
— Знаю. Поэтому я и отпускаю.
Она разжала пальцы.
— Но, ты же ждёшь награды, да?
Словно подбрасывая приманку, чтобы подстегнуть его усердие.
✧ ₊ ✦ ₊ ✧
Школьный звонок прозвенел бесчисленное количество раз. Настало время обеда.
Байлет быстрым шагом направился в библиотеку.
Чем больше он медлил, тем меньше времени у него оставалось на встречу с Луной. Он торопливо оглядывал зал, и вдруг...
— Байлет Сейнт-Форд. Я здесь.
— А?
Знакомый голос донёсся до его ушей. Он почти рефлекторно повернул голову на звук и увидел Луну — её прекрасное лицо выглядывало из-за приоткрытой двери кабинета библиотекаря.
— Э-э, а что ты тут делаешь? Словно прячешься от кого-то подозрительного... А? Может, ты и вправду от кого-то прячешься?
Он быстро сообразил, в чём дело, и опешил. Понизив голос и насторожившись, он услышал её смущённый ответ.
— Нет, не совсем так. Но на то есть причина. Пожалуйста, проходи внутрь. Главное — не трогай документы, и всё будет в порядке.
— Кстати, библиотекарь ушла на обед, так что я здесь одна. Чувствуй себя как дома.
— Тогда я послушаю твои объяснения внутри, хорошо?
— Спасибо.
Резко кивнув, Луна открыла дверь. Байлет вошёл в кабинет, и дверь закрылась за его спиной.
— Мы же виделись сегодня утром, да?
— А, да.
— ...Я так счастлива.
Луна прищурилась и подошла к нему, приветствуя его как ни в чём не бывало.
— Спасибо, что пришёл. После моих слов ты просто обязан был заглянуть.
— А ты... тоже рада? Что встретилась со мной?
— Да, — снова кивнула она.
Байлет хотел было подразнить её, спросив «Правда?», но, похоже, она и сама набралась смелости задать этот вопрос. Было бы нечестно не ответить искренне.
— Конечно, я тоже рад. Ничего ведь не изменилось.
— Как-то неловко слышать нечто более приятное, чем я ожидала.
— Ха-ха, извини.
Видя, как Луна произносит это с каменным лицом, он не мог не рассмеяться.
Да и к тому же, после разговора с Еленой он с новой силой осознал, насколько они разные.
— Так зачем ты тогда пряталась? Никогда раньше за тобой такого не замечал... Ой, я, наверное, не то спросил? Дело не в подозрительных типах, просто...
— Спасибо за беспокойство, но всё не совсем так.
— П-правда?
— После уроков ко мне подходит всё больше людей, заговаривает... и мне становится немного не по себе.
— Ага, да...
После того званого ужина, а затем и утренней беседы у фонтана на самом виду, образ «гения-книгоеда» окончательно рассыпался. Теперь, когда Луна с её прекрасной внешностью и загадочной аурой стала достоянием общественности, естественно, что интерес к ней возрос.
Более того, будучи дворянкой невысокого ранга, она стала лёгкой мишенью для знакомств.
— Но... погоди? Раньше тоже были те, кто подходил поздороваться? Но ты, кажется, просто игнорировала их, погружённая в чтение.
Он вспомнил первые дни их знакомства.
— Это правда. Но теперь я отвечаю каждому, кто ко мне обращается.
— А?
— Можешь считать, что я сама виновата, что выбрала такой путь. Но из-за этого я не могу сосредоточиться на чтении, чувствую себя некомфортно... вот я и дошла до этого.
— ...Понятно. Но ты ведь не привыкла к такому.
— Думаю, поначалу так и бывает, когда начинаешь что-то новое.
Как и следовало ожидать от Луны, объяснение было простым и ясным. Однако, вероятно, была и другая причина для её «неловкости» — например, само общение с незнакомцами.
— Кстати, почему ты вдруг стала отвечать на их ухаживания?
— ...
— Ничего, если не можешь сказать. Я не в обиде, просто любопытно.
Её молчание дало ему понять — она не хочет говорить. Луна не стала бы его допрашивать, и он был благодарен ей за это. Но тот факт, что она готова была жертвовать любимым чтением, чтобы отвечать каждому, означал, что на то была веская причина.
Он уже собирался сменить тему, как Луна заговорила:
— Нет... я скажу. Мне просто немного неловко. И я не хочу создавать впечатление, что ищу нового партнёра.
— Хм.
Её слова тронули его. Она доверяла ему. Он и не думал о «новом партнёре», и, честно говоря, не хотел совершать ошибок. Но он решил уважать её выбор и не вмешиваться.
— Причина, по которой я старалась отвечать каждому, даже в ущерб чтению, проста... Потому что я нашла того, кто стал для меня важен.
— Хм, и?
— Раньше, отдавая предпочтение книгам, я оставляла о себе дурное впечатление. Меня ругали, сплетничали за спиной. Иногда даже вымещали злобу, уничтожая книги, которые я собирала. Все эти неприятности касались только меня.
То, о чём говорила Луна, было ему незнакомо, и от этого становилось не по себе. Он не находил слов.
— Но теперь, когда я с тобой, всё изменилось. Мои поступки могут причинить неудобства тебе и другим — тем, кого я меньше всего хочу беспокоить. Я могу снова услышать сплетни и гадости за своей спиной... Знаю, это эгоистично, но я очень хочу этого избежать.
До сих пор чтение было для Луны главным приоритетом. Пока она могла читать, ей было всё равно, что о ней думают. Таков был её принцип.
Но теперь всё изменилось.
Теперь, когда у неё появилось нечто более важное, чем книги, её прежние убеждения пошатнулись.
— Кроме того, я подумала, что общение с другими — хороший способ попрактиковаться. Вдруг ты похвалишь меня за то, что я исправляю свои недостатки?
— И в результате этих упражнений ты достигла предела и была вынуждена укрыться в кабинете библиотекаря?
— Мне нечего возразить.
— Понятно.
Теперь он понимал, почему она выглядывала из-за двери. Её поведение, казавшееся нелогичным, обрело смысл.
— ...Мне очень стыдно. Прости.
— Нет-нет! Не унывай. Я же говорил утром — делай всё в своём темпе.
— Спасибо. Мне хотелось снова услышать эти слова.
— Тогда я рад.
Байлет улыбнулся ей, и выражение её лица смягчилось.
— Кроме того, тебя есть за что хвалить, и ты заслуживаешь похвалы. Так что не торопи себя в том, что у тебя не получается. Нет ничего плохого в том, чтобы быть неразговорчивой. А если кто-то будет сплетничать, мы просто посмеёмся и скажем: «Как же это похоже на Луну».
— Я уже представляю, как ты первый над этим посмеёшься.
— Ха-ха, наверное, ты права.
Услышав это, Байлет рассмеялся. Сплетни о Луне возникали потому, что она не открывалась людям. Но, как сказала Елена, быть для кого-то особенным — это счастье.
— Но, если честно, меня бесит, что из-за наших отношений Луна не может делать то, что хочет.
— Это несправедливое заявление.
— Ничего не поделаешь — ты всегда честна.
Улыбка Луны подняла ему настроение.
— Любовь — это действительно сложно. Иногда ты упираешься в стену, слишком сосредоточившись на другом. Иногда мнения расходятся: стоит ли торопиться или нет.
— Разве это не весело?
— Да, согласен.
Проблема, которая не возникла бы, если бы они просто оставались друзьями. И Луна, кажется, была ею довольна.
— Так, э-э... могу я предложить компромисс?
— Какой?
— Я последую твоему совету и не буду торопиться. Вместо того чтобы отвечать всем, я буду вести себя сдержаннее. Возможно, меня назовут «скучной», но зато я смогу сосредоточиться на чтении и продолжить практиковаться в общении.
— Я не против. На самом деле, мой нынешний опыт общения со всеми подряд показал мне предел, так что это лучший план.
— Спасибо.
— Не за что. И не нужно так низко кланяться...
Луна поклонилась так низко, что он едва не подскочил, — вот как она была благодарна. Хотя он и принял её чувства, оставалось ещё кое-что.
— Кстати, если кто-то доведёт тебя до предела, пожалуйста, дай мне знать. Я поговорю с ним.
— Хе-хе, у тебя страшное лицо.
— Но та история с опрокинутой стопкой книг... разве это не ужасно? Меня до сих пор это беспокоит.
То, что они сделали, можно было бы счесть пустяком. Кто-то, возможно, пожал бы плечами: «Из-за такого поднимать шум?..» Но факт оставался фактом: тот, кто был ему дорог, подвергся нападкам. И то, что упомянула Луна, было лишь одним примером. Он не мог не нахмуриться.
— Я понимаю твои чувства, но виновата я сама. Несмотря на мой статус, я провоцирую конфликты. Какими бы обидными ни были их слова, я должна отвечать соответственно.
— Но у нас в школе провозглашено равенство...
— На словах — да. На деле — нет.
— ...
Он не нашёл, что возразить.
— Но я искренне благодарна тебе за твои чувства. В худшем случае... я буду полагаться на тебя, как на своего возлюбленного.
— Полагайся на меня, не думая, что станешь обузой. Раз уж мы вместе, я хочу, чтобы ты была откровенна со мной.
— Ты проявляешь ко мне снисхождение?
— Конечно.
— Тогда почему бы тебе не исправить то, что ты только что сказал?
— Нет смысла исправлять.
— Правда?
— Правда. Тебя что-то беспокоит?
— Что-то?
— Есть ли смысл исправлять?
— Правда?
— Тебя что-то беспокоит?
— Что-то?
— ...
После двух подтверждений она дала убедительный ответ. Сомнений не оставалось — что-то её тревожило. Он склонил голову набок, ожидая продолжения, и Луна снова заговорила:
— Ну, тогда... позволь мне немного подурачиться.
— Хорошо. Итак... можешь сказать, кто тебя донимал? Я попрошу его остановиться.
— Нет, я не хочу, чтобы ты этим занимался.
— Да? Правда?
— Да. Я хочу, чтобы это сделал ты.
— А?!
Луна обхватила свою голову руками, словно показывая, что именно она имеет в виду, и продолжила, не меняя позы.
— Сегодня утром ты гладил меня по голове. Пожалуйста, сделай это снова.
— ...
Пока он стоял в оцепенении, Луна убрала руки и посмотрела на него снизу вверх.
— Я только что всё подтвердила. Если ты откажешься, я больше никогда не смогу смотреть тебе в глаза. Пожалуйста, имей это в виду.
— А, эм... да. Я просто удивился, но всё в порядке.
Он бы ни за что не отказал. Особенно тому, чьи губы он целовал позавчера.
— Спасибо. Тогда... мне бы хотелось продолжить. Кажется, теперь мне будет ещё комфортнее.
С этими словами Луна потянулась к нему, подставив голову. Судя по всему, ей было интересно, есть ли разница между тем, «когда вокруг люди», и тем, «когда они одни». Байлет не ожидал, что разговор о домогательствах зайдёт так далеко, но вид её ласкового, почти детского поведения забавлял его.
Что ж, тогда...
Как и утром.
Он протянул правую руку и нежно коснулся её блестящих, мягких волос.
Он погладил её по голове, и Луна прижалась к его груди, словно растворяясь в его ласке.
Она была такой лёгкой, что её вес почти не ощущался.
— Может, тебе стоит больше есть, Луна.
— Я и так достаточно ем. Или ты предпочитаешь девушек покрупнее?
— А если я скажу «да»?
— ...Тогда я попробую.
— Оставайся собой. Мне нравится именно такая Луна.
— Хе-хе, понимаю. Учту, что у тебя нет особых предпочтений.
— Рад слышать.
И вот, сидя в кабинете библиотекаря, он наслаждался непринуждённой беседой, любуясь её волосами, её хрупкой фигурой и вдыхая её сладкий аромат.
Щёлк.
Звук открывающейся двери заставил Луну вздрогнуть, и Байлет убрал руку с её головы. В следующее мгновение донёсся голос редкого посетителя.
— Неужели правда, что ты разговаривала с этим человеком?
— Да, всё верно. И она даже отвлеклась от чтения, чтобы поговорить со мной, понимаешь?
— Слухи слухами, но я не думаю, что она бы так поступила...
— Вот потому я и сказала, что покажу тебе. Раз уж ты так заинтересовался.
Они говорили вполголоса, видимо, «чтобы Луна не услышала» — она должна была быть в читальном зале, но кабинет библиотекаря находился прямо у входа. Слова были слышны плохо, но голоса доносились вполне различимо, пока они, затаив дыхание, жались друг к другу.
— Эй, Луна!
— Ну вот, опять!
— Может, она на втором этаже?
— Пойдём поищем. Я тоже хочу поздороваться.
Шаги и голоса трёх собеседников стали удаляться.
— ...
— ...
Дверь в кабинет была закрыта, и видеть их они не могли, но, похоже, те направлялись к лестнице.
— Э-э, Луна... эти люди тебе знакомы?
— Кажется, я сегодня впервые с ними поздоровалась, — прошептала она в ответ, стараясь не выдать их присутствия.
— Похоже, я правильно поступила, что изменила свои планы... Не хотела, чтобы ты неправильно понял. В конце концов, теперь у меня есть ты...
Прошептав это, Луна снова прижалась щекой к его груди, и он невольно затаил дыхание.
— Но дело не только в этом... Я хочу, чтобы ты соблюдала правило библиотеки — «тишина». Так громко разговаривать неправильно.
— Ну, наверное, они и вправду были слишком громкими...
Луна обожала книги, относилась к ним бережно и получала от библиотеки больше, чем кто-либо другой. Было естественно, что она строго соблюдала правила.
— Кстати... что будем делать? Выйдем?
— Нет... Останемся. Давай просто подождём.
— Хорошо, — кивнул он.
В итоге они решили притвориться, что их здесь нет.
— Побудем так, пока они не уйдут... Есть шанс, что они что-то услышат и нас обнаружат.
— Разве у нас нет на это причин?
— ...Промолчу.
— Ха-ха.
Она попала в точку. Луна придумала правдоподобную отговорку, но ситуация была неприятной.
— ...Знаешь, если тебе когда-нибудь надоест, когда тебя гладят по голове, можешь просто отстраниться.
— Не могу представить, чтобы мне это когда-нибудь надоело.
— ...Тогда давай так и останемся.
Он встретился взглядом с прижавшийся к нему Луной, но она опустила глаза и отвернулась.
— ...
— ...
Он продолжил гладить её по волосам, и вскоре снова донеслись голоса той троицы.
— Она до сих пор не отвечает... Похоже, её и правда нет.
— Какая жалость.
— Тьфу, а я специально зашла...
— Может, она где-то с Байлетом Сейнт-Фордом или Еленой Леклерк?
— Ах, если подумать, они, кажется, сблизились.
— О чём ты? Елена — это одно, но Байлет... он, наверное, просто использует свой статус, чтобы запугивать её. Смешно.
— Я слышала эту историю, но, похоже, они очень мило беседовали. И она совсем не выглядела напуганной.
— У меня такое чувство, что Луна сама не хотела бы избегать Байлета... Странно, правда?
— Что ж, подождём и увидим. Позже наверняка поползут слухи, что её запугивали.
С этими словами дверь библиотеки снова открылась и закрылась. Прислушавшись, они уловили удаляющиеся шаги. Нежеланные гости ушли, так и не обнаружив их. Байлет, наконец, убрал руку, и на его лице застыло виноватое выражение.
— Э-э... понимаешь... я знаю, что уже поздно, но мне правда жаль, Луна. Это обо мне говорят такие гадости.
— Всё в порядке. Звучит грубо, но я была к этому готова.
— И всё же... Тебя это не беспокоит? Ты же переживала.
— Что касается меня... то я счастлива.
— ...А? Счастлива?
— Конечно, я не имею в виду ничего странного.
Она покачала головой, отступила назад и вышла из объятий. Верная своему обещанию «оставаться так, пока они не уйдут», Луна произнесла это со спокойным взглядом.
— Пусть другие не знают твоих достоинств, зато я их знаю. Это даёт мне чувство превосходства и делает счастливой. Так что всё не так уж и плохо. И эти чувства не изменятся.
Постепенно её лицо начало заливаться румянцем.
— ...Спасибо. Мне теперь гораздо лучше.
— Пожалуйста, дай мне знать, если снова почувствуешь тревогу. Я всегда скажу тебе то же самое в любое время.
Было очевидно, что ей неловко. И всё же она сказала «в любое время» — наверное, потому, что и сама испытывала ту же тревогу. Нет, Байлет был уверен, что так оно и есть.
— Хм, у меня к тебе вопрос. Ты уже обедал?
— Нет, я пришёл к тебе сразу после начала перерыва.
— Какое облегчение. Тогда почему бы нам не пообедать вместе? Я угощу.
— Э-э? Рад, что ты предложила, но... разве я не съем твой послеурочный обед?
Байлет знал, что она обычно брала с собой две порции, чтобы читать в библиотеке до поздней ночи. Всё равно было немного неловко...
— Не беспокойся. Я сегодня приготовила с запасом.
— Правда?
— Да. Вот, смотри.
Коротко ответив, Луна отвернулась и достала из контейнера одну, две, а затем и три плетёные коробочки.
— Я знала, что ты придёшь.
— Мне даже неловко, что ты меня так хорошо изучила... О! Может, ты сказала, чтобы я пришёл в библиотеку сегодня утром, как раз потому что...
— Отчасти да. Я кое-что приготовила.
— Надо же было сказать!
В худшем случае еда, которую Луна приготовила для него, могла пропасть даром. Именно из-за этого он говорил с такой силой, но Луна, казалось, даже не замечала этого.
— Знаю, это очень самонадеянно, но я была уверена, что ты придёшь. И не ошиблась.
— ...
Он был совершенно разбит.
— Вот, пожалуйста.
— Ха-ха, Луну мне действительно не победить...
Она протянула ему коробку, и он с благодарностью принял её.
— Раз уж мы здесь, я бы хотел вспомнить нашу первую встречу.
— Если подумать, именно тогда Луна впервые меня покормила! Я так удивился, когда потом узнал, что это была домашняя еда.
— Я до сих пор помню, с каким аппетитом ты ел.
— ...Меня это очень тронуло. Уверен, тогда ходило много дурных слухов, но ты всегда была ко мне добра.
— Это потому, что твоя память изменилась. Я подозревала, что ты задумал что-то нехорошее в библиотеке. Я даже сказала, что буду за тобой присматривать. Но ты и глазом не моргнул и был так внимателен ко мне.
Они сели рядом за стол, и разговор зашёл о прошлом.
— Оглядываясь назад, понимаю, что Луна совершила невероятный поступок. Учитывая его статус, он должен был быть грозным противником, но всё же она встала на защиту библиотеки.
— Конечно, она пожертвовала собой.
— Ха-ха, я так и думал.
Ей, лучше всех понимающей разницу в статусе, особенно учитывая её собственное шаткое положение, должно быть, досталось от родителей. Но тот факт, что она всё равно вступила в борьбу, говорил о многом.
— ...Но я очень рада, что поступила именно так. Именно благодаря этому мне удалось построить с тобой прекрасные отношения. Это также позволило мне подружиться с мисс Еленой и Сией.
— Понятно.
Она бесцельно жестикулировала, пытаясь скрыть смущение. Она чувствовала на себе его взгляд, но Байлет не мог встретиться с ней глазами.
— Извини, я хотела сказать тебе кое-что ещё перед едой.
— Ч-что?
— Насчёт того, что после школы я буду занята чтением. Сегодня мне нужно особенно сосредоточиться. Поэтому вместо того, чтобы заходить в библиотеку после уроков, я бы хотела, чтобы ты провёл время с Еленой и Сией.
— ...Хорошо. Раз Луна так говорит, я так и сделаю.
В этот момент она чётко дала понять, что не хочет его видеть после школы. Казалось, она его избегает, но Байлету показалось, что он понял её истинные намерения.
— Хочешь сказать что-то ещё?
— Ну, если честно, ты, возможно, не в первый раз говоришь мне нечто подобное.
— Ха-ха, не уверена.
Её ответ был красноречивее любых слов. Луна делала то же, что Сиа, и то же, что Елена во время урока. Независимо от статуса или положения, все они думали о том, как выстроить гладкие отношения и избежать проблем.
— Огромное спасибо, Луна. Не скажу, за что именно, но...
— Использовать слово «тоже» — не лучшая идея.
— ...Я просто немного ошибся.
— На этом и остановимся.
— Хорошо.
В тот момент Байлет снова осознал, как ему повезло с его удивительной девушкой. А сэндвич, который она для него приготовила, был вкуснее, чем когда-либо.
✧ ₊ ✦ ₊ ✧
Весело и радостно пролетел обеденный перерыв.
— Ты даже специально подождал, пока все однокурсники уйдут. Неужели так хотел побыть со мной наедине?
— Думаю, то же самое можно сказать и о Елене, верно?
Уроки закончились, и школьный день подходил к концу. В тихом классе Байлет и Елена перебрасывались шутками, любуясь закатом в окне.
— Я-я не знаю, что тебе ответить, но разве тебе не стоит попрощаться с Луной?
— Она сказала, что будет читать после школы, так что мне не нужно заходить.
— Хм. Наверное, в конце концов, Луна мне отплатила. Взамен на то, что я уступила тебя ей на обед.
Как и ожидалось от Елены, она была проницательна.
— Ты права. Она хочет, чтобы в следующий раз я проводил с ней больше времени.
— Ага, эта девчонка...
Хотя она и пыталась скрыть важную деталь, она попала в точку.
— Может, она подумала, что я хочу чего-то взамен. Нематериального.
— Елена лучше многих знает, что это не так. Я был очень благодарен тебе.
— ...Я-я просто пытаюсь скрыть смущение. Ты же это знаешь, так что, пожалуйста, не воспринимай меня так серьёзно.
— Извини, извини.
Когда тебе кто-то нравится, ты просто не можешь удержаться от того, чтобы подразнить его. И Байлет не удержался.
— Но если ты говоришь, что был « очень благодарен», значит, я смогла как следует развлечь Луну.
— Насчёт этого... Интересно, не вышло ли так, что это только я получал удовольствие...
— Боже... Ты всё такой же, как всегда. Правда?
— Мне стыдно.
Байлет пришёл в библиотеку с мыслью «развлечь её как следует», но не успел опомниться, как эта мысль улетучилась. Всё шло как обычно.
— Ну, не хочу тебе льстить, но если тебе было весело, то и Луне тоже. Невозможно не веселиться с тем, кто тебе нравится. ...И не смей дразнить меня, говоря что-то вроде: «Ну что, Елена, тебе было весело?»
— Я-я не это имел в виду... Я не такой уж и сообразительный.
— Не знаю.
Похоже, она ему не поверила — именно потому, что они оказались в одинаковой ситуации. Она была настроена скептически, но её следующий поступок был противоречивым: она небрежно сократила и без того маленькое расстояние между ними. Стоя рядом, Елена намеренно прижалась плечом к его плечу.
— А, точно. Я ещё не спрашивал, как у Елены прошло с леди Арией? Вы вместе обедали, да?
— Да, я тоже отлично провела время. Извини, по определённым причинам не могу рассказать, о чём мы говорили.
— Всё в порядке. Достаточно услышать, что тебе было хорошо.
Ему было любопытно, но Байлет поступал так же сегодня утром. «Это взаимно», — подумал он, не желая давить.
— Но, на самом деле, тебе же интересно, не так ли?
— Что ж, это правда.
— ...Ну, я скажу тебе одну вещь. Будет стыдно, если ты промолчишь.
— Правда? Это нормально? Елена может мне рассказать?
Он и не надеялся что-либо узнать. Наклонившись вперёд, Елена слегка лукаво улыбнулась.
— Значит, твоё будущее, вероятно, будет обеспечено надёжнее, чем у кого-либо другого, где бы то ни было.
— Обеспечение будущего? Звучит не очень...
— Вот почему я не могу рассказать подробнее. Изначально это был секрет.
— Ха-ха, понятно.
— Ну, скоро ты всё узнаешь, так что пока просто расслабься и наслаждайся.
Елена улыбнулась и опустила глаза, давая понять, что больше ничего не скажет.
— Хорошо. Тогда я тебе искренне верю.
— Конечно. Кстати... С Сией всё в порядке? Она сейчас расслабляется, но интересно, удалось ли вам как следует поговорить?
— Конечно. Я попросил её зайти, когда освободится, так что, наверное, она ждёт в классе.
— Хорошо. Тогда, пожалуй, лучше не задерживаться.
Для Елены было типично так небрежно проявлять заботу, не выказывая недовольства. Неудивительно, что Луна и Сиа её так обожали.
— Зная Сию, я уверен, она проведёт свободное время с пользой, но ещё минут тридцать не помешают.
— Тогда я воспользуюсь твоим предложением. Я как раз хотела кое-что обсудить с тобой в более спокойной обстановке.
— Что... ты хочешь обсудить?
Он выглядел серьёзно. Было ясно, что это не просто светская беседа. Байлет приготовился слушать.
— Да, я знаю, что это немного преждевременно, но я бы хотела поговорить о том, что будет после того, как мы окончим академию через четыре месяца. Это повлияет на мои планы.
— А, да. Понятно.
После выпуска начиналась самостоятельная жизнь. Возможно, было рано, но Байлет ещё не думал об этом. Теперь, когда у него была возлюбленная, он стал задумываться о будущем всерьёз.
— Это ещё не окончательно, но сейчас я планирую потратить два года после выпуска на углублённое изучение управления территориями и феодальной системы. Я также думаю о том, чтобы применить это на практике.
— ...Два года? А, ты хочешь стать самостоятельным к тому времени, как Сиа выпустится. Учитывая твоё положение, можно сказать, это необходимо.
— Да, это правда, что начинать немного поздно, но это нужно, если я хочу стать достойным лордом.
У него были воспоминания из прошлой жизни, но он всё ещё искал свой путь на ощупь. И он не мог делать это вполсилы. История доказала, что народное недовольство ведёт к восстаниям. Чтобы этого не случилось, ему был нужен прочный фундамент.
— К счастью, в этом плане мы хорошо ладим. Я могу привлекать магазины, Луна — отвечать за показатели территории, а Сиа окажет отличную поддержку.
— В-верно. Вот почему я чувствую, что должен работать ещё усерднее... Потому что сейчас я ничем не могу помочь.
— Хе-хе, всё будет хорошо. Если ты так считаешь, тем более.
— Я сделаю всё возможное, чтобы оправдать твою уверенность.
Главное — чтобы он так думал, но приятно было слышать это от Елены. Это мотивировало и воодушевляло. Байлет улыбнулся, решив работать ещё усерднее.
— Итак, если мы продолжим хорошо ладить, похоже, через два года мы сможем жить вместе.
— Ага. Вот почему... я бы хотел, чтобы мы все встретились после выпуска и обсудили наши планы.
— О, так ты пытаешься показать, насколько серьёзны твои намерения.
— Как думаешь, она может посчитать, что я слишком «навязчив»?.. В таком случае мне придётся извиниться...
Это были не случайные отношения, а серьёзные, и это беспокойство было неизбежно. Байлет постоянно боялся, что его оттолкнут, но Елена хмуро и изумлённо рассмеялась.
— Это не то, о чём должен беспокоиться тот, кому признались. Обычно волнуется тот, кто признавался, как я.
— ...Я же не сдерживался и не встречался с тобой, так что это неважно.
— Хе-хе, честно говоря, я не думала, что твои чувства настолько сильны. Может, ты не настолько уверен в себе, как я думала.
— Не стоит меня так дразнить...
— Извини, это был небольшой сюрприз.
Лицо Елены сияло радостью, словно её чувства были искренними.
— Если честно, я думаю, что для мужчин нормально быть немного навязчивыми. Но это всего лишь моё мнение.
— И тебя это не смущает?
— Да. В конце концов, у мужчин может быть несколько жён, верно...? Из-за этого бывают случаи, когда жён ставят в один ряд и бросают, или игнорируют даже после свадьбы. Конечно, я не думаю, что ты способен на такое, но такое случается, поэтому людям определённо легче, когда с ними честны.
— ...
— Так что просто будь собой со мной. Если Луна или Сиа когда-нибудь пожалуются, я выслушаю.
— Ха-ха, спасибо. Что ж, тогда я на тебя положусь.
— Просто считай это серьёзным событием, хорошо?
— Да.
Он понимал, что многожёнство — это сложно. Было бы лучше, если бы он мог решить всё сам, но он был искренне благодарен ей за поддержку.
— А, и есть кое-что, о чём я ещё не упомянула: я уже сказала семье, что начала с тобой встречаться.
— Что? Правда? Хм, кстати, как они отреагировали...? Казалось, они были раздражены?
Зная свою дурную репутацию, это беспокоило его больше всего.
— О чём ты говоришь? Ты такой мнительный и так себя недооцениваешь.
— Значит...
— Мой младший брат Алан в полном восторге. Мама и папа даже погладили его по голове и много раз сказали: «Молодец».
— !!
— Может быть, они даже сказали: «Если это Байлет, ты приняла правильное решение, отклонив все остальные предложения руки и сердца». Мне, например, делали предложения и из более состоятельных семей.
— О... Это делает меня ещё счастливее...
Готовясь к худшему, он испытал такую радость, что чуть не расплакался.
— Просто чтобы ты знал: мы так хорошо отреагировали не из-за твоего социального статуса. Наша семья была рада, потому что мы знаем твой характер.
— Не пойми неправильно, — она толкнула его в плечо. Это тоже согрело его сердце.
— Я знаю, что семья Елены именно такая. Поэтому я так рад.
— Хм. Тогда... чтобы я не давала им ложных надежд, пожалуйста, убедись, что ты полностью готов пройти весь путь. А не просто так, по прихоти.
— Ты тоже, Елена.
— Я спрашиваю о том, что делать после выпуска, потому что я всё хорошенько продумала.
— Т-ты права.
— Естественно. Пойдём...
Когда их взгляды встретились, Елена надула губы, и в её голосе послышались раздражение и недовольство. Затем она отвернулась и пробормотала ещё тише:
— Да. Я думала сделать это сегодня. Если бы ты мог создать здесь более приятную атмосферу... может, смог бы поцеловать меня.
— ...!?
Слова, от которых у Байлета чуть глаза не вылезли из орбит.
— Н-нет, нет, подожди. Это же класс...
— Это класс, но мы одни. Твои одноклассники не вернутся. Им, наверное, велели немедленно уйти.
Пока он пытался осмыслить ситуацию, его сердце начало учащённо биться. Напряжение нарастало, грудь сжималась. Его взгляд невольно метнулся к губам Елены.
— Во-первых, я всегда думала, что тебя целует только Луна... Я просто сдерживалась.
— Т-так...
— Да, всё верно. Так что... ну, это всегда должно было быть твоей наградой за то, что ты развлекал Луну.
Желание Елены перевесило смущение: её щёки пылали, но тон оставался твёрдым. Видя её в таком беспокойстве, его собственная нерешительность начала таять. Даже в этом неподходящем для романтики классе её рациональность ослабевала.
— У такой неопытной в отношениях женщины, как я, нет другого выбора, кроме как использовать такие оправдания... Это моя вина, но я упустила возможность поцеловать тебя в первый раз, поэтому сейчас трудно решиться.
— Ты имеешь в виду, какая Елена была классная?
— Заткнись... Не смей дразнить меня... Я тебе по голове ударю.
— Я не хочу, чтобы мне было больно.
В тот день на званом ужине, чтобы сохранить лицо Луны, которая так смело призналась в своих чувствах, Елена не стала вмешиваться. Не будет преувеличением сказать, что больше всех пострадала именно она, и тем удивительнее, что она не выказала ни капли сожаления.
— В любом случае! Если ты мой возлюбленный, помоги мне справиться с этим. Хотя бы это. Я подожду, пока ты будешь готов.
— ...Я не могу ручаться, если нас кто-то увидит. Мне не нравится находиться среди людей, но с Еленой всё иначе, правда?
— Мы разберёмся с этим, когда придёт время. Сейчас я бы предпочла не отступать.
Хотя её лицо было красным, как её волосы, она сохраняла твёрдость. Ему хотелось что-то сказать, но он промолчал, чтобы не испортить момент. Ему казалось, что другого шанса может и не быть.
— Н-ну... Поэтому тебе лучше быстро закрыть глаза... Я сделаю это сама.
— Дай мне подготовиться...
— А как насчёт того, что ты сама этого хочешь?
— Ты ведь уже готов, да? Тебе стоит сказать, что ты готов. Ты же мужчина, в конце концов.
— Ха-ха, ты всё та же...
— Я подожду, пока ты не будешь готова, — это было совершенно противоречиво, но показывало, как она торопится. Может, она тоже испытывала нетерпение.
Увидев Елену в таком состоянии, он мгновенно созрел для решительных действий.
— ...
— Ч-что такое?
Елена издала высокий звук, увидев, как Байлет повернулся к ней, не ответив.
— Э, п-подожди секунду.
Байлет сократил расстояние между ними...
— Эй, эй, Байлет...
Он схватил её за хрупкие плечи своими большими руками. Её тело напряглось, и она издала смущённый, манящий звук.
— ...Я же сказала, что сделаю это сама...
— А разве нельзя иначе?
— !
Услышав эти слова, она широко раскрыла глаза и ахнула. Взгляд её блуждал, и на несколько секунд она забыла, как дышать. Елена пришла в себя и глубоко вздохнула.
— Ха-ха... Ладно. Делай, что хочешь. Я не буду сопротивляться.
— Ха-ха, не нужно так отчаиваться.
— Н-нет! Я же не в отчаянии, ничего такого──А!?
Она собиралась повысить голос, но…
— ...
— ...
Тёплое, мягкое ощущение в сочетании с жасминовым ароматом её духов щекотало ему ноздри. Они закрыли глаза и несколько секунд слушали, как громко бьются их сердца. Елена, которая первая запыхалась, прижала руку к его груди, и их губы разомкнулись.
— Ты идиот...
С раскрасневшимся лицом и опущенными глазами, она добавила:
— ...Ч-что случилось? До сих пор ты казался таким сдержанным, а теперь распустился и ведёшь себя так дерзко...
— Это из-за ситуации... Если бы мы были не в классе, моя первая реакция была бы другой.
— А, понятно... — резко ответила она.
Отведя взгляд, Елена приложила указательный и средний пальцы ко рту, словно вспоминая только что произошедшее.
— Честно говоря, я никогда не думала, что буду такой пассивной... Ты всегда пассивный.
— Ну, как бы это сказать, я хотел проявить немного мужественности. На званом ужине я предоставил всё Елене и Луне и всё время был пассивен.
Конечно, активное поведение Байлета не означало, что он был полностью уверен. Его руки дрожали от волнения. Тем не менее, ему хотелось продемонстрировать свою решимость.
— Удивлена, что тебя так волнуют подобные вещи.
— Конечно. Елена, Луна и Сиа популярны. С ними всеми флиртуют.
— Понятно.
Елена повернулась и села рядом с Байлетом, который снова смотрел в окно, и естественным образом прильнула к нему.
— Но благодаря тебе всё смятение в моём сердце полностью рассеялось. В конце концов, возможно, было бы лучше, если бы ты проявил инициативу.
— Рад это слышать.
Он не был до конца уверен, но её слова принесли облегчение.
— Что ж, на этот раз я уступила твоей просьбе... так что в следующий раз позволь мне проявить инициативу. Я тоже хочу это испытать.
— ...Что дальше? — Байлет намекнул, что мог бы и сейчас, но Елена кивнула и тряхнула волосами.
— Я и так довольна... Если продолжим... кажется, я совсем растаю.
— Как жаль.
Потому что физическая близость с дорогим человеком — чувство, которым хочется наслаждаться снова и снова. Когда выражаешь свои искренние чувства, а в ответ смотрят таким ледяным взглядом...
— Тебе повезло... У тебя уже был опыт с Луной, так что тебе комфортно дразнить меня.
— Нет, не настолько комфортно...
— Правда? Но разве сам процесс не один и тот же, даже если человек другой?
Елена высказала своё честное, хоть и наивное, мнение человека, у которого не было опыта с несколькими партнёрами. Оставалось только развести руками.
— Хм, а может, это доказательство? — спросил Байлет, отводя указательным пальцем прядь волос с её уха. — ...У тебя до сих пор горят уши. Неужели всё ещё краснеешь?
— Ах, хе-хе... Правда.
— Вот почему я совершенно измотана.
— Это лишь вопрос времени, когда ты привыкнешь, — сказал он, но она сделала вид, что не слышит. — Забавно, что даже в таком состоянии ты всё ещё пытаешься заставить меня поцеловать тебя. А ведь это ты сначала не хотела, потому что «мы в классе».
— ...Если ты продолжишь дразнить, я просто проигнорирую тебя.
— Тогда я пас. Лучше уж использовать это время по максимуму.
— Иногда молчать — не такое уж плохое качество, правда?
— А у меня сейчас настроение поболтать. Так что давай, ладно?
— Ладно, ладно.
Глядя на закат и наслаждаясь послевкусием поцелуя, они продолжали свои обычные беззлобные шутки. Это незабываемое, тёплое время растянулось ещё минут на десять.
...Ну, Байлет.
— Хм?
— Тебе пора идти за Сией.
Елена, почувствовав идеальный момент, повысила голос.
— Необычно для тебя говорить таким властным тоном...
— Разве не было бы ещё неловче, если бы кто-то услышал, как я говорю: «Ты должен пойти за ней...»? Нет, я уверена, что так и будет, поэтому я скорее скажу: «Надеюсь, ты будешь благодарен».
— ...
— Даже если бы я подталкивала тебя, и ты ответил «Ещё немного», это было бы неуважением к Сией, а если бы ты сказал «Хорошо, я пойду», это было бы неуважением ко мне. Ты из тех, кто думает даже о мельчайших деталях. Я видела это своими глазами.
— Интересно, почему я так не ровно дышу к своим врагам... А-ха-ха.
Всё, что он сказал, било в точку. Тот факт, что он не мог отрицать вопрос «Не будет ли это неловко?», был тому доказательством. Вспомнив похожую реакцию Луны, он криво улыбнулся.
— Наверное, потому что ты не аристократка.
— ...П-правда?
— Хе-хе, в любом случае, я планирую становиться лучше, так что можешь ждать этого с нетерпением.
— Тогда я постараюсь быть тебе под стать.
— Если у тебя есть время шутить, поторопись и уходи.
— Хорошо.
Она жестом отогнала его, чтобы Сии было легче подойти. Он даже нарочито раздражённо поморщился. Глядя на Елену вот так...
— Прости. И большое спасибо.
Он обнял её за тонкую талию и крепко прижал к себе.
— Эй, что ты делаешь... Я же сказала тебе идти, если есть время. Я тебя хорошенько ударю...
— Ха-ха... Я этого не хочу, так что я остановлюсь.
— Вот и хорошо.
Байлет отпустил её и отступил на пару шагов.
— Ну, увидимся завтра, Елена.
— Да, увидимся завтра. Сиа на тебе.
Они помахали друг другу и обменялись прощальными улыбками.
А затем, проводив Байлета взглядом, Елена, оставшись одна, повернулась к окну и прошептала, прижав руку к губам:
— ...Если уж собрался это делать, будь повнимательнее...
Её лицо пылало, а в голосе слышалось фальшивое недовольство.
✧ ₊ ✦ ₊ ✧
Выйдя из класса, Байлет быстрым шагом направился по коридору к пристройке, где училась Сиа.
— Но...
— А, Байлет-сама!
— Э, Сиа?!
Не успев дойти до места, он услышал знакомый голос. Сиа, сияя улыбкой, стояла в углу у входа во флигель.
— ...П-почему ты здесь?
— Я подумала, что господин Байлет уже скоро подойдёт, и решила подождать здесь!
— Погоди-ка. Как ты вообще так точно определяешь время?!
— Ничего удивительного...
— ...Э-э, правда? Это обычно? Нет, не думаю, что это обычно...
Видя, как Сиа произносит это как нечто само собой разумеющееся, он на секунду усомнился в своём восприятии времени, но, хорошенько подумав, понял, что это не так.
— Э-э, и тебе не пришлось долго ждать?
— Да. Кажется, чуть больше четверти часа.
— Впечатляет...
Когда он спокойно об этом думал, это казалось ещё более невероятным. Сиа делала что-то поистине удивительное. Может, поэтому её и считали столь превосходной, но его это всё равно слегка тревожило.
— Кстати, как ты вообще так определяешь время? Хотел бы и я так уметь.
— Грубо говоря, это основано на прогнозировании ситуации и характера человека.
— То есть?
— Байлет-сама очень добр и всегда обо мне заботится. То же самое можно сказать и о леди Елене. Учитывая, что вы остались после уроков, я подумала, что вы закончите минут через 30-40, если не случится чего-то экстраординарного.
— Понятно... Понятно...
Всё, что она объяснила, было абсолютно точным. Если для неё выстраивать подобные логические цепочки — обычное дело, то, пожалуй, неудивительно, что она ведёт себя так естественно. Однако он вновь осознал, что подражать ей нелегко.
— Я очень тобой горжусь, Сиа.
— Хе-хе... Спасибо за такие добрые слова!
И вот он похвалил её за проницательность. Улыбка озарила её лицо. Контраст между её совершенством и этим детским выражением лица был невероятно мил.
— Господин Байлет, вам удалось хорошо поговорить с леди Еленой и леди Луной?
— Да. Сначала я нервничал, но благодаря вам всем всё прошло гладко.
— Это прекрасно.
— Так же, как Сиа беспокоилась о них сегодня утром, Елена и Луна тоже проявили большую чуткость, что очень помогло.
Не то чтобы у него раньше было несколько возлюбленных. То, что им удалось выстроить такие хорошие отношения, несмотря на все пробы и ошибки, несомненно, было заслугой их доброты.
— Простите, что говорю это, но это входит в мои обязанности, так что, в отличие от леди Елены и леди Луны, я не могу...
— Можешь быть честной.
— А... Просто слышать эти слова уже радует меня...
Как личная горничная, она, вероятно, считала, что лучше держаться на расстоянии, чем быть навязчивой. И всё же, если бы он и вправду подумал, что она занята, это было бы воспринято как нежелание уделять ему внимание. Судя по облегчению в её глазах, она переживала именно об этом.
— Эй, Сиа, как только мы сядем в карету, ты можешь отблагодарить меня за это утро. Можешь сделать то же, что и в школе.
— ...Э-это... э-э... э-э. Но я подожду... Это определённо повлияет на мою работу, когда мы вернёмся...
— Ха-ха, похоже, ничего не поделаешь.
Вот это повод — помечтать на работе. Сиа была типичной примерной служанкой, сдерживающей себя ради управления рисками. Если не считать жадного блеска в её глазах, это было по-настоящему профессионально.
— Эм, Байлет-сама...
— Хм?
— Знаю, что прозвучит жадно, но... можно мы отложим это до завтрашнего утра?
— Конечно. И это вовсе не жадность!
— Спасибо!!
— Не за что.
Сиа низко поклонилась, благодаря его за оба этих качества. Если её просьбу можно было назвать жадностью, то, пожалуй, все законы мира были бы неправы.
— Что ж, уже поздно, так что пойдём к карете.
— Да!
Они двинулись к выходу. Сиа шла рядом, соблюдая положенную дистанцию между господином и служанкой. Было немного одиноко, что они не могли идти ближе, но ничего не поделаешь.
— Ах, точно. Прости за внезапный вопрос, но я хотел кое-что уточнить у Сии.
— Что-то уточнить?
— Да. Не срочно, поэтому хотел спросить, сможешь ли ты уделить мне время в свой выходной.
— Конечно! Если это приказ Байлет-самы, то в любое время!
«Я могу помочь своему хозяину!» — вот что радовало Сию больше всего в её работе. Её глаза загорелись, и она энергично кивнула. Для неё приказы Байлета были превыше всего.
— Но почему вы спросили об этом...?
— Честно говоря, я хотел узнать, смогу ли я провести твои выходные с тобой.
— А?!
Если спросить, откуда взялась эта идея, то ответ прост: и Луна, и Елена нашли время побыть с ним наедине в свои выходные. Сиа же была единственной, у кого такой возможности не было. Конечно, это было несправедливо, да и сам Байлет эгоистично желал «провести время с Сией».
— Так что... как насчёт того, чтобы провести время вместе?
— Д-д-д-да это была бы прекрасная просьба! Честно, я была бы счастлива, если бы вы просто приказали! Я бы всё уладила с остальными...!
— В таком случае, я делаю это приказом.
— Да! Так когда вы планируете встретиться? Если это ваш приказ, я готова в любое время!
Она была нетерпелива, как щенок, и тому, кто её пригласил, было искренне приятно видеть такую реакцию. «Надеюсь, я ещё много лет буду видеть такое же живое выражение лица Сии», — подумал он.
— Кстати, есть ли у тебя какие-нибудь пожелания, Сиа? Всё вышло так внезапно, и я боюсь, что если мы будем действовать как обычно, наши планы могут нарушиться.
— Э-э-э...
Если бы они строили внезапные планы, им пришлось бы переносить ранее согласованные дела или втиснуть их в плотный график. Он предложил это именно затем, чтобы избежать подобного, но это могло быть расценено как вмешательство.
— А, э-э... понимаете. Я бы предпочла эту субботу... потому что хочу как можно скорее встретиться с господином Байлетом...
— Э!? П-правда? Тогда давай в эту субботу.
— Спасибо. Правда... спасибо...
— Нет, это я очень рад, что ты так сказала.
Сиа переплела пальцы и застенчиво улыбнулась. Байлет улыбнулся в ответ, и каждое его слово выражало искреннюю радость.
— Кстати, есть предпочтения, куда бы ты хотела пойти? Например, если мы куда-то выйдем, было бы неплохо...
— М-могу я быть эгоисткой...?
— Конечно. Что именно?
— Я бы хотела провести день с господином Байлетом в особняке...
— Понимаю... Честно, я удивлён. Я думал, мы куда-нибудь пойдём.
Он планировал выйти в город, и его удивление отразилось на лице.
— Если мы пойдём в город, я могу купить тебе всё, что захочешь, разве тебе не хочется...?
— У меня есть эта заколка для волос и ожерелье. Это был первый подарок от господина Байлета... большего сокровища я и представить не могу. — Сиа бережно коснулась двух вещиц, выражая полное удовлетворение.
Хотя это были не единственные его подарки, эти две вещи, казалось, полностью утолили её материальные желания.
— Лично я хотел бы быть для тебя более щедрым. Ты же так усердно трудишься.
— Вовсе нет... На самом деле, Байлет-сама подарил мне такую роскошь, что меня чуть не наказали за это.
— Разве это не преувеличение?
— Это не преувеличение... — возразила Сиа самым тихим за весь день голосом, нервно теребя руки.
— Если мы будем в особняке, ну... вокруг никого не будет, так что, возможно, я смогу насладиться вашей добротой... полнее.
— Хм…
«Когда мы будем одни» — это было многообещающе. Закончив говорить, Сиа опустила голову, прячась от его взгляда. Увидев её лицо, залитое краской стыда, Байлет и сам почувствовал, как тепло разливается по щекам.
— ...
— ...
Как только они оба замолчали, в поле их зрения показалась поджидавшая их карета.
✧ ₊ ✦ ₊ ✧
Дневные хлопоты остались позади, наступил вечер. Пожелав своему любимому господину спокойной ночи, Сиа умылась и наконец осталась одна в своей спальне.
У личной горничной, а теперь и личной служанки, свободного времени было крайне мало. Чтобы избежать проблем на следующий день, проснуться пораньше и, самое главное, не проспать, ей нужно было быстро лечь спать. Но то, чем Сиа занималась в эти драгоценные минуты, уже стало священным ритуалом.
Она бережно ухаживала за своей тканевой заколкой для волос и ожерельем. Она тщательно протирала каждую деталь, удаляя малейшие следы пыли. Возможно, со стороны это выглядело излишним — ведь она делала это каждый день. Возможно, в этом не было практической необходимости. Но для неё это было не просто чисткой.
Это был первый подарок от хозяина. Вспоминая тот день и прикасаясь к своему сокровищу, Сиа испытывала одну из величайших радостей. Закончив с заколкой, она поднесла руку к своей голове.
Она водила ладонью по волосам, словно повторяя чьё-то прикосновение.
— Хе-хе...
Оставшись одна в тихой комнате, Сиа расплылась в блаженной улыбке. Со стороны это могло показаться странным — словно она сама себя утешает. Но это было не так.
Она делала это снова и снова, с тех пор как попрощалась с ним сегодня. Она повторяла это движение — то самое, каким он погладил её по голове на прощание.
— .....
Было совсем не то же самое. Его рука была больше, твёрже, а от её собственных пальцев не было того всепоглощающего тепла, что согревало изнутри. Почувствовав эту разницу, она с новой силой осознала: «Он и вправду был здесь». Охваченная этим чувством, она с новым рвением принялась начищать ожерелье.
Она сидела в кресле, болтая ногами, и даже тихонько напевала. Она наслаждалась своим драгоценным временем сполна. Более того, впереди её ждало долгожданное свидание с Байлетом в её выходной. Неудивительно, что её настроение было лучше, чем когда-либо.
Желания сами собой вырывались у неё из уст, пока она работала руками и щурилась от удовольствия.
— Интересно, смогу ли я стать ещё ближе к господину Байлету на нашем свидании...
В этот день я хочу, чтобы меня баловали...
В этот день я хочу, чтобы он уделял мне всё своё внимание...
В этот день я хочу высказать ему все свои маленькие прихоти...
В этот день я хочу быть с ним всё время...
В этот день я хочу, чтобы он думал только обо мне...
В голове у Сии роилось множество мыслей, но больше всего она хотела одного.
— Я была бы так счастлива, если бы господин Байлет чувствовал то же самое... Если бы ты так же сильно ждал этого дня...
Её нарастающие эмоции были очевидны. Её руки двигались быстрее, полируя заколку, а её ножки судорожно сжимались.
— Фуфу, я уже скучаю по тебе...
Прошло всего около получаса с тех пор, как они расстались, но её любимый человек был под одной с ней крышей. В месте, где они могли встретиться в любой момент. Чем больше она думала об этом, тем острее становилось желание.
— Господин Байлет...
Сиа прошептала печально, голосом, полным тоски и томления. И постепенно она начала чувствовать, как сдержанность, которой она когда-то так гордилась, становилась для неё невыносимой тяжестью. Особенно когда дело касалось её драгоценного хозяина — того, кого она меньше всего на свете хотела стесняться.
Больше глав на Бусти:
https://boosty.to/sad_side