Багровая принцесса

(В конце концов, мне всё ещё не по себе… Я хочу сбежать…)
Теперь, когда меня избегают, на меня продолжают сыпаться странные взгляды.
Погружённый в такие мысли, по пути в класс на первое занятие со мной кое-что произошло.

— Эй, садись сюда. Ты же ищешь место, да?
— …
— Ты, ты там.
— А? Я?
— А с кем ещё я бы разговаривала?
— Ну, э-э…

Пока я искал свободное место, кто-то окликнул меня. Сегодня впервые за всё время со мной заговорили первым. Более того — подозвали.

Среди охватившей меня растерянности внутри неожиданно поднялось чувство радости.
Той, кто подарил мне этот бесценный опыт, оказалась рыжеволосая девушка, сидевшая на самом заднем ряду.

(Это же… Елена, если я не ошибаюсь. Судя по воспоминаниям, она не особо ладит с Байлетом.)

— Что это за невнятный ответ? Тебе не нравится сидеть рядом со мной?
— Нет, не в этом дело, просто удивился…
— Знаешь… насчёт того, как ты внезапно изменил своё отношение к Сие, и атмосфера… есть вещи, которые я не хочу слышать только от тебя.
— Ахаха, да, это точно… — поспешно занимаю место рядом с ней.

Когда она садится, до меня доносится лёгкий аромат жасмина от её духов.

— Ах, ты слышала о перемене в моём отношении от Сии? В конце концов, только она могла знать об этом…
— Хм, кто знает? Если скажу правду, ты разозлишься.
— Вовсе нет.
— Тьфу, как будто я в это поверю. Поэтому и не скажу.
— Какая досада.

Её тон стал резче, как только зашла речь о Сие. Елена близка с Сией. Видимо, грубое обращение Байлета с ней стало причиной для предостережения.

(Хоть и больно, что меня считают проблемным человеком, приятно, что она искренне заботится о Сие…)

Окутанный этими противоречивыми чувствами, я всё же склонялся к радости.

— Эм, Елена… я хотел кое-что спросить.
— Что именно?
— У тебя… случайно тоже нет друзей?
— Ч-что?

Её фиолетовые глаза расширились от неожиданности. Конечно, я не хотел её провоцировать.

(Раз уж они не особо ладят, слегка грубый тон должен соответствовать дистанции между нами…)

Я тщательно продумывал каждое слово, чтобы не казаться неестественным.

— Я раньше не задумывался, но, если подумать, ты тоже всегда одна в классе.
— Это касается и тебя. Неужели хотел сказать, что мы похожи?

Она уставилась на меня строгим взглядом. Возможно, из-за её красивых черт даже это выражение лица выглядело притягательно.

— Нет, просто искренний вопрос. Если с тобой все ежедневно общаются, тебя вряд ли… недолюбливают, как меня, верно?
— Это было не очень тонко, да?
— Попался…

Я помнил, что Елена популярна.

За ней ухаживают многие, она получила прозвище «Алая Принцесса» за свои прекрасные рыжие волосы и внешность.

— Ну, я не в том положении, чтобы тонко подкалывать. Я просто…
— Фуфуфу, точно. Куфуфу…
— Ты слишком смеёшься.
— П-прости. Твоё самоуничижение забавно. Наверное, потому что слышу его впервые?
— Это… спорно.

Совсем не лестная похвала.

Я приподнял бровь, словно говоря: «Ну и?». Елена снова стала серьёзной, чтобы продолжить разговор.

— …Что ж, даже если со мной разговаривают каждый день, я не стану отрицать, что друзей среди них мало. Многие боятся титула моей семьи — «графский». Хотя, если честно, мои друзья — не те, у кого есть привилегии.
— О?

Отсутствие привилегий означало, что они не из знати.

— Это необычно для дворянина, разве нет?
— Можно сказать, что я никогда не стремилась заводить друзей среди знати.
— Признаю, у тебя острый ум.

Она улыбнулась, словно говоря: «Верно».

— Я не пытаюсь их завести. Большинство здешних дворян идут против принципов Академии Равельварт. Я не хотела говорить это прямо, ведь ты тоже из их числа…
— Эм, а что это за принцип?
— Если ты не знаешь, тебя это ещё больше возмутит, — сказала Елена, словно что-то поняв.

— «Все студенты равны».
— А, понятно.

(Довольно радикальный принцип для учебного заведения, но чего ещё ожидать от этой школы.)

Хоть принцип, видимо, работал неидеально, раз Байлет его не помнил, сама идея неплоха.

— …А, стоп? Но тогда выходит, что я, как сын маркиза, и ты, как дочь графа, здесь наравне с обычными студентами?
— В общем, да.
— …
— …

Несколько секунд тишины. Елена смотрела на меня в ошеломлённом недоумении…

— Н-не уходи от темы! Будь честен — у тебя же есть претензии, да? Отреагируй, как все!
— Разве это так уж возмутительно?
— Т-тогда скажу так, чтобы тебе не понравилось. Этот принцип лишает тебя высокого статуса, понял? Студенты из простых могут называть тебя просто «Байлет», да?
— В стенах академии разве это проблема? Социальные различия только мешают учёбе.
— Т-ты…
— В конце концов, важны наши родители, а не мы. Даже если наш статус ниже, есть множество людей с выдающимися способностями. Не кажется ли тебе, что это дворяне отказываются это признавать внутри школы?
— Ну, э-э…

[Почему ты разделяешь моё мнение?!] — казалось, хотела она сказать, её голос дрожал.

— Ты, ты… Пожалуйста, не ври так, только потому что хочешь со мной подружиться.
— Я не это имел в виду. Если подумать здраво, социальная иерархия среди дворян в академии бессмысленна. Она только мешает учёбе.
— Н-ну…

Зрачки Элены дрогнули. Она казалась растерянной, теряя слова…

— Н-нет, ты всё равно лжёшь. Твои слова противоречат действиям.
— Противоречие?
— Да! Потому что ты постоянно плохо обращался с Сией. Отзывал её каждую перемену без причины, вёл себя высокомерно и грубо. Ты мог так делать только благодаря своему статусу.
— А, это…

(Она права — настоящий Байлет не стал бы говорить вещи, которые выглядят подозрительно. Я слишком увлёкся, выражая своё мнение…)

Он забылся, говоря от себя.

У Элены были все основания быть шокированной.

(Но важнее понять, зачем Байлет плохо обращался с Сией…)

— …
— Видишь? Ты нечестен. Не можешь ответить на противоречие. Наверняка что-то замышляешь.
— Н-нет, я просто замешкался…
— Хо-хо? Тогда отвечай.
— Н-ну, э-э… мм…

Я тянул время, отчаянно соображая.

И в итоге нашёл одно объяснение без противоречий.

— Кхм, держи это в секрете, особенно от Сии.
— Понимаю, отвечай быстрее.
— Ладно. Причина, по которой я плохо с ней обращался… в этой академии много дворян. И ещё больше студентов-слуг, вроде Сии, которые и учатся, и прислуживают. Многие из них против принципа «все студенты равны».
— Ты же сначала даже не знал об этом принципе, верно?
— Пфф, я просто притворялся. Так проще, если думают, что я против. Вот почему моя реакция была обычной.
— Фуфу, понятно.

(Ах, опасно!)

По спине пробежал холодный пот.

— И что дальше?
— Раз многие против принципа, если бы я с самого начала дал Сие слишком много свободы, она вызвала бы недовольство дворян: «Не зазнавайся».
— …
— В худшем случае — зависть или ненависть других слуг: «Почему только ты свободна?»
— Э-это… звучит небезосновательно…

Елена задумалась, подперев подбородок изящной рукой, как и подобает «Алой Принцессе».

— Но в итоге ты всё равно дал ей волю, да? Не очень последовательно.
— Ну, это потому что… слухи о том, что я [чрезмерно строг с ней], уже распространились. Так что я решил, что теперь это можно списать на [рад, что ты теперь свободна]. А благодаря моей прежней жёсткости и её характеру, теперь её будут опекать окружающие, верно? Даже если кто-то выступит против, другие её защитят.

(Не верю, что придумал это на ходу… Это благодаря интеллекту Байлета?)

Я удивился собственной изворотливости.

— Погоди, значит, ты всё продумал и так всё устроил? Но был же способ сделать это, не причиняя Сие столько боли. Однозначно.
— Я решил, что строгость — лучший способ помочь ей вырасти. Без трудностей никто не развивается.
— Ну, может, это и так, но…

Я понимал, что хочет сказать Елена. Что [мой метод был слишком жёстким].

Что [должен был быть более мягкий способ].

Честно говоря, она, наверное, права.

Не имея контраргументов, я выбрал крайность.

— Я считал это своей ответственностью как хозяина, и думаю, она кое-что приобрела благодаря строгости.
— Не стану это отрицать. То, что Сиа выросла такой, — частично это твоя заслуга. Но это не оправдывает твоё поведение. Ты был строг, чтобы ускорить её рост, да? Можно было действовать постепенно.
— Ну… ты права. Думаю, я плохо поступал с Сией.

Хоть Елена и поверила мне, всё сказанное было импровизацией. Меня мучила вина.

Байлет просто издевался над Сией. То, что она старалась и «росла» — просто совпадение.

— Хорошо, что ты это осознаёшь. Теперь будешь к ней добр, да?
— Да. Я считаю, теперь она готова служить в любом знатном доме.
— Это решение запоздало.
— Возможно…

Было больно оправдывать поступки Байлета, но обстоятельства вынудили.

— Что ж, если будешь к ней добр, не стану придираться. Но если Сиа провинится — ругай как следует, ладно? Не балуй — это не то же самое, что быть добрым.
— Она не сделает ничего плохого. Сиа…
— Если ты так думаешь, разве тебе не было ещё тяжелее быть с ней строгим…?
— Было тяжело (смириться с тем, что сделал Байлет).
— Хааах. Ты безнадёжен. Можно было хотя бы немного на меня положиться.

Она вздохнула, затем посмотрела на меня с жалостью.

— Неправильное обращение с чем-то незнакомым и грубость по отношению к Сиа привели к распространению дурных слухов.

Слушая тебя сейчас, я могу представить, как распространялись преувеличенные сплетни.
— Н-ну, это…
— Что? Слабая отмазка.
— (Раз уж Байлет превратился в чудовище…)

Я подавил досаду, оставив её внутри.

— В общем, продолжай присматривать за Сией.
— Меня не нужно об этом просить. У меня и в мыслях нет взаимодействовать с ней из чувства долга.
— Выглядишь круто.
— Хехе, это просто правда.

Мои долгие объяснения наконец закончились. Каким-то образом мне удалось её убедить.
Я также рад, что отношения с Эленой не испортились.

— Всё же… я удивлена. Не думала, что ты на этой стороне.
— Имеешь в виду, поддерживаю устав школы?
— Да. Если бы я рассказала кому-то ещё, они бы так удивились, что челюсти бы отвалились.
— О, приятно слышать.

Я дотронулся до кожаного ошейника на шее и ответил на её шутку хитрой ухмылкой.

— Кстати, случайный вопрос: почему ты тоже поддерживаешь устав, Елена? Несмотря на твой высокий статус.
— Только сейчас спросил?
— Ну, просто стало интересно.

Её прямой ответ заставил меня криво улыбнуться. Она легко объяснила:

— Нет никакого скрытого смысла. Как дворяне, мы должны поддерживать простолюдинов — это правильно. Строгие аристократы, конечно, возмутятся, но разве дворяне могут существовать без поддержки народа?
— Понимаю… логично.
— Плюс моя личная причина — мне нравится ладить с разными людьми. Для этого дискриминация не нужна.
— Ха-ха, ясно. Это очень по-твоему, Елена.
— Эй, не надо так смеяться!
— Прости, правда.

И в этот самый момент…

Звонок академии прозвучал по коридорам, и, кажется, учитель уже вошёл, ожидая снаружи.

— Эм, Байлет…?

Робкий голос Элены раздался, когда учитель начал перекличку.

— Ах, спасибо… Я просто… совсем чуть-чуть обрадовалась.
— Хм? Чему?
— Уставу… все дворяне обычно против него…
— Не стоит благодарности. Я просто сказал очевидное.
— Д-да… спасибо…
— Не за что.

Видимо, у неё были свои мысли насчёт устава. За это короткое время я почувствовал, что мы с Эленой стали немного ближе.

— Фух, наконец-то закончилось…

Время шло, и четвёртый урок подошёл к концу.
Далее — обеденный перерыв, включая послеобеденный отдых.

— Ты… был невероятно сосредоточен. Все вокруг тоже были в шоке. Приятно видеть, что ты так серьёзно относишься к учёбе.
— Ну, если бы я мешал на уроке, мне могли бы воткнуть ручку в бок. Или так мне сказали…

На всякий случай я смягчил тон, чтобы не вызывать лишних подозрений.

Теперь, когда содержимое моего портфеля изменилось, хулиганить на уроках я больше не способен. Вернее, не могу себе этого позволить.

— Хм. Может, это мне показалось. Когда ты сказал [могли бы воткнуть ручку], звучало, будто ты намекал на меня.
— Я не это имел в виду, но…
— Правда? Тогда извини за недопонимание. Но, кажется, тебе не о чем волноваться. Вряд ли кто-то нападёт на дьявола.
— Кто тут дьявол?
— Фуфу, это ты первый грубо заговорил.
— Ну, раз ты так сказала, наверное, так и есть…

После подтверждения девиза Академии Равельварт — [Все студенты равны] — дистанция между мной и Эленой продолжала сокращаться.

На уроках она регулярно приглашала меня сесть рядом.
Если я сосредоточенно конспектировал, она игриво, хоть и коряво, рисовала смешные картинки на полях.

— [Ну, раз ты так сказала]… Значит, всё-таки намекал на меня? Ты бы и правда воткнул мне ручку?

Она изменила хват пера, направив остриё в мою сторону, словно это было оружие.

— [Мне очень жаль].

Я поднял руки в шутливой капитуляции, а она улыбнулась, словно говоря [Ладно, прощаю].

— Но я хотела кое-что спросить.
— Что именно?
— Что будешь делать в обед? Не заставляешь Сию тебе помогать?
— А, я просто поброжу сам по себе.
— Побродишь?
— Ну да, побродить — значит побродить.

Я не могу сказать ей, что [планировал пропустить обед].

Причина одна…

(Если меня уже сторонятся, у меня просто нет душевных сил идти туда, где соберётся ещё больше людей…)

Жуткое видение, как все разбегаются, словно пауки, стоит мне войти в столовую, слишком живо в моём воображении.

Может, я и преувеличиваю, но вероятность такого исхода достаточно высока, чтобы я не мог чувствовать себя там спокойно.

[Если уж ты так переживаешь, мог бы хотя бы попросить Сию принести тебе обед…] — наверное, сказала бы она. И была бы права. Но после того, как я ужасно обращался с Сией, такая мысль мне даже в голову не пришла.

Я просто хотел дать ей немного свободы, чтобы она могла провести время с друзьями.

— Или, может, ты просто не знаешь, как пользоваться столовой? Раз всегда полагался на Сию?
— Да ладно, конечно, знаю. Просто смотришь меню и заказываешь.
— Правда? Тогда что ты пытаешься скрыть?

Елена нахмурилась на пару секунд, затем оживилась.

— Байлет, хочешь пообедать со мной и Сией?
— А?
— У меня сегодня планы с Сией. Если мы будем вместе, тебе не о чем волноваться, верно?

Правда, с этими двумя мне было бы комфортно. Но я всё же покачал головой.

— Ценю приглашение, но я пас. Раз я отпустил Сию, она удивится, если я внезапно появлюсь. И не хочу, чтобы она чувствовала себя обязанной.
— Но разве она не обрадуется?
— Хм?
— Или нет?
— Нет, не думаю.

Елена выглядела искренне озадаченной, её глаза расширились от удивления. Это не шутка — она действительно не понимала.

— Слушай, даже говорить это самому глупо, но… я не вижу причин, по которым ей было бы приятно моё присутствие.
— ——Пффф!

Видимо, сдерживая смех, она надула щёки, словно воздушный шарик.

— Ну серьёзно, если бы ты была одна, ещё куда ни шло, но Сиа… с чего бы ей радоваться? Разве я не буду ей мешать?
— Пффф, фуфу, пожалуйста, не делай такое серьёзное лицо, когда сам себя унижаешь.
— Не смейся так, знаешь ли, это обидно.
— С-сорри, ты прав.

Это напомнило наш утренний разговор.

Дразня меня, она сохраняла грацию и смеялась так изящно, что я вряд ли смог бы повторить.

— Л-ладно, я успокоилась.
— Правда?

Она кашлянула, приводя себя в порядок, хотя её лицо всё ещё порозовело от смеха.

— Просто моё мнение, но думаю, сейчас Сиа бы обрадовалась. Она сегодня утром с таким воодушевлением говорила о тебе.
— А? Даже если так, она почувствует себя обязанной. Я хочу, чтобы она наслаждалась свободой.
— ……

Это мои искренние мысли.

— Байлет… ты правда изменился, да? Ах! Неужели ты начал видеть в Сие что-то милое?
— "Нравится" — слишком сильно сказано, скорее, уважение.
— У-уважение?
— Ага. Ну, она же потрясающая, правда? Младше меня, но встаёт рано утром, всё готовит, работает без устали, хорошо учится и не жалуется. Даже если это её обязанность, я бы так не смог.
— …………
— Э? Елена? Почему ты смотришь на меня, как на монстра?
— Извини… странно это говорить, но на секунду ты показался мне другим человеком.
— Может, сходим в медпункт? Я с тобой.
— Да ладно тебе, не воспринимай так серьёзно!
— Ладно-ладно.

(Фух… такие прямые удары по самолюбию не очень-то полезны для сердца…)

Я почувствовал, будто потерял лет десять жизни.

— …Но я поняла. Если ты так решил, мне нечего добавить.
— Ага. Так что просто хорошо проведите время без меня.
— Да, у нас будет весёлый обед.
— Хех, звучит уверенно.

Если бы я только не сказал эту глупость…

— Конечно. Я обязательно расскажу Сие, как ты её уважаешь.
— Э-эй, п-погоди, так нельзя!
— Фуфу, поздно. Я не обязана слушать твои приказы.

Она игриво высунула кончик языка, словно дразнясь: «Бе!»

— Ну что ж, я пойду. Жду не дождусь реакции Сии.
— А…

Не дожидаясь ответа, Елена легко выскользнула из класса.

— Хаа… надеюсь, Сиа не воспримет это буквально… хотя, зная её, наверняка воспримет… главное, чтобы не стала вести себя иначе…

Я не боюсь, что правда всплывёт. Я боюсь, что Сиа начнёт себя странно вести.

(Что поделать… Пожалуй, схожу в библиотеку и скоротаю время… Сейчас там должно быть пусто.)

Переключившись, я отправился искать безлюдное место.

---

Хочешь читать бесплатные главы быстрее и следить за моими другими переводами?
Тогда тебе в мой ТГК: https://t.me/just_monika7
На Бусти переведена половина Новеллы (2 тома): https://boosty.to/sad_side