Эпилог + послесловие автора

Два дня после свидания с Байлетом, будний день.

— Хи-хи…

Луна, пришедшая в школу раньше обычного, тихо смеялась про себя на втором этаже библиотеки. Сегодня — впервые.
Она использовала закладки, подаренные ей тем самым юношей из академии.

[Неужели этого достаточно?] — кто-то мог бы подумать, но даже такого пустяка хватило, чтобы поднять ей настроение.

(Хотя… из-за них всё ещё сложно сосредоточиться на чтении──)

С тех пор как она получила подарок, её радость постепенно сменилась — от самого факта дарения к возможности ими пользоваться.
Пройдёт ещё немного времени, и она сможет читать как обычно.
Ведь чтобы использовать закладки, нужно же хоть что-то читать.

— Но правда… он дарит такие стильные подарки.

Она вспомнила, как он смущался, выбирая подарок для горничной Сии, но, скорее всего, это было просто поводом продолжить разговор.
Теперь, оглядываясь назад, она понимала, что давать ему такие советы было слишком самонадеянно.
Но то, что он в итоге последовал её совету, означало, что она не сказала ничего плохого. И это её успокаивало.

— Интересно… он пошёл в ту библиотеку отчасти затем, чтобы купить подарки для меня?

Ей хотелось в этом убедиться, но спрашивать напрямую было бы глупо.
Просто чтобы её развлечь. Дать ей возможность отдохнуть.
Купить подарки. И, главное, сделать её счастливой.
Сколько же времени он потратил, продумывая всё это──

— Ради меня одной…

Луна прищурилась, глядя на две закладки, лежащие на столе, и накрыла их ладонью.
Она не забудет ни эти подарки, ни воспоминания. Это её самые ценные сокровища.

— Мне повезло, что это был именно он.

То, что первым, с кем она «играла», оказался… именно он.
Если бы не он, она, наверное, никогда бы не почувствовала желания [играть снова].

Продолжив размышлять о событиях двухдневной давности, Луна убрала руку с закладок и встала.
Она направилась к полкам, чтобы выбрать книгу для сегодняшнего чтения, как вдруг──

Дверь библиотеки открылась.

(Слишком рано для библиотекаря…)

Она взглянула на встроенные в стену часы, затем вниз, на вход с второго этажа — и увидела того, кого не ожидала.

Блестящие, ухоженные алые волосы. Глаза, подобные драгоценным аметистам. И прекрасное лицо.

Заметив её взгляд, девушка, известная как [Алая Принцесса], подняла голову.

— О, так ты здесь. Доброе утро.
— Доброе утро, леди Елена. Я сейчас спущусь.
— Ах, не беспокойся. Было бы невежливо заставлять тебя выходить.
— Как скажете.

Елена не из тех, кто создаёт проблемы или подходит с тайными мотивами. Чувствуя облегчение, Луна ответила вежливо.

(У неё, должно быть, личное дело ко мне. Хотя для кого-то столь безупречного это… действительно вызывает зависть.)

Обычно нижестоящие должны первыми проявлять инициативу. Было бы ошибкой сказать [Не беспокойтесь обо мне].
Елена — одна из немногих дворян, которые общаются, невзирая на статус. И она хороший человек.
Неудивительно, что Байлет хочет с ней подружиться.

— Давно не разговаривали вот так. Хотя, если точнее, мы просто обменивались приветствиями.
— Да, спасибо вам за тот раз.
— О нет, я просто поступила прилично. Прости, что тогда пришлось сразу уйти.
— Вовсе нет.

Однажды Елена уже помогала Луне.
Это случилось, когда та только поступила в академию.
Когда её донимали словами [Как же иначе, дочь барона, ты осмелилась отказать мне дважды], Елена, проходившая мимо, сразу вмешалась:

— У тебя есть дело к моей «подруге»? Если у тебя есть претензии, я их выслушаю.

Так они и познакомились. Елена выручила её этой быстрой ложью.

Вспоминая тот момент, Луна наблюдала, как Елена поднимается на второй этаж.

— Может, присядем? Раз уж я пришла так рано, тебе не стоит беспокоиться обо мне.
— О, правда? Тогда я ненадолго останусь, если вы не против. Спасибо.
— Не за что.

— Если я отнимаю у тебя время, просто скажи. Я знаю, ты ценишь свои минуты одиночества.
— Хорошо.

Когда Луна потянулась к стулу, Елена, заметив её движение, улыбнулась и сказала:

— Всё в порядке.

Она сама первая заняла место.

В этом мире, где нижестоящие стараются угодить вышестоящим, было бы ошибкой сказать [Вам не стоит беспокоиться].
Но если бы она этого не сказала, Елена чувствовала бы себя ещё более неловко.

Поскольку у неё те же принципы, что и у него, Луна могла утверждать это уверенно.

Когда они обе сели, Луна возобновила разговор.

— Так что привело вас сюда сегодня? У вас есть ко мне дело, верно?
— Ты сразу переходишь к сути, как всегда. Ах, но… это не так уж важно, ладно?

(Вряд ли это правда. Но говорить об этом не стоит.)

Если бы Елена посещала библиотеку так же часто, как она, это мнение могло бы измениться.

— Эм, ну… тогда перейду к главному?
— Я не против.
— Тогда… главный вопрос…

Она начала говорить как-то неуверенно.

— Ты… ходила на свидание с ним, с Байлетом, в прошлые выходные… да?
— Да.

(С моим статусом признавать свидание — самонадеянно, но… отрицать я не хочу.)

Как ни крути, то время — сокровище для неё.
Она признаёт это, следуя своим чувствам.

— Понятно, понятно… Ну, и как? Свидание с ним. Было весело?
— Да, очень. Одно сплошное открытие.
— Э-это радует. Вы уже планируете следующее свидание?
— Пока не знаю…
— Я-ясно…

Елена, постукивая указательными пальцами по столу и слегка поджимая губы, беспокойно переводила взгляд.

(Она всегда казалась такой собранной… а может быть и такой.)

Необычное чувство.
Увидев кого-то с такими неожиданными качествами, сложно не заинтересоваться.
Он, должно быть, уже видел её такой и был очарован.

От этой мысли в груди стало слегка тесно.

— Кажется, мисс Елена неравнодушна к нему.
— О! Эм, это… ничего странного…

Сначала она попыталась отрицать, но, видимо, что-то её беспокоило.
В конце концов, она покраснела и нерешительно признала.

— Как человек, уже бывший на свидании, ты понимаешь значение этого, да?
— Мне кажется, этот вопрос несколько бестактен.
— О, я не это имела в виду, но если ты так говоришь, значит, ничего странного.

Луна намекнула, и Елена поняла.
Пытаясь скрыть смущение, та сменила тему.

— Ну, он подарил мне подарок.
— Что, подарок? Он… ну тогда. Завидую. Он мне ничего не дарил.
— Правда?
— Не стала бы врать. Кстати, что он тебе подарил?
— Эта закладка может показаться скромной для мисс Елены, но он выбрал её для меня.
— Хм… так он выбрал именно эту…

Когда Луна показала закладку, Елена не стала её трогать, лишь внимательно рассмотрела.

[Она понимает, что это для меня ценно, и не станет обращаться с этим небрежно.] — Тактичное поведение.

Луна была рада такому уважению.

— Уф, как единственная здесь, скажу — мне очень завидно.
— (Когда мисс Елена наверняка получает столько подарков от своего партнера…) Разве это так впечатляет?
— Так и есть.

Чтобы не раздувать тему, Елена отвела взгляд от закладки, задумавшись.

— Просто видно, что он действительно думал о тебе, выбирая подарок.
— Ах!
— Вот что вызывает зависть… та самая искренность. Ведь важнее не стоимость, а чувства, вложенные в подарок.

Добрые слова Елены согрели её.

— Должна быть причина, по которой он выбрал именно эту закладку. Ты догадываешься?
— Четырёхлистный клевер означает удачу. Перо символизирует освобождение от текущих обстоятельств.
— Это не ошибка, но перо также может означать подарок в знак укрепления дружеских уз. Разве нет?
— О, я не знала…
— Да, так что этот подарок мог также означать, что ему понравилось ваше свидание.
— Ох!

Луна не осознавала, что подарок имеет такой глубокий смысл.
Хотя он и сказал, что их время было прекрасным, она не думала, что подарок тоже это отражает.

(Читать сейчас становится ещё сложнее…)

Её щёки запылали.

— Слушай, вот что я больше всего хотела спросить… вы делали что-то романтичное?
— …Разве что держались за руки.
— За руки!?
— Но он просто сопровождал меня, так что это могло ничего не значить. Разве не принято так себя вести в таких случаях? Так меня учила сестра.
— Погоди… это странно.
— Странно?
— Держаться за руки при сопровождении допустимо, но обычно только если есть разница в росте или неровная дорога. Но…
— Но моя сестра…
— Значит, она могла намеренно сблизить вас, чтобы обмануть тебя.

…………

У Луны в голове будто что-то щёлкнуло.
Теперь, вспоминая, она понимала — он выглядел смущённым и удивлённым, когда она взяла его за руку.
Только сейчас она осознала, насколько глупы были её слова.

(Сестра… я не прощу тебе этот обман…)

Противоборствующие эмоции нахлынули, а затем пришло самое сильное смущение в её жизни.

(Она может делать и такие выражения… Или я просто раньше не замечала её лица?)

Алая принцесса. Луна никогда не видела Елену такой — да и сама Елена, наверное, тоже.

(Но он же не стал бы с энтузиазмом держать её за руку просто потому, что она милая… правда?!)

Эта мысль была достаточно тревожной.

— Ух, какая ты хитрая. Свидание, держаться за руки, получать подарки…
А у меня такого опыта нет.
— Х-хотя насчёт рук меня обманули…
— Но тебе всё равно понравилось.
— Вовсе нет. Это было естественно.
— Хм. Я ведь могу спросить его об этом.
— А я могу рассказать ему о твоих бесцеремонных расспросах…
— Э-это же наглая ложь!
— В твоих вопросах был злой умысел.
— Х-хватит… Я не хотела ничего плохого…

Без эмоций, но без возможности возразить — в её словах читались и желание избежать темы, и… лёгкое удовольствие от воспоминаний.
Так легко читать её чувства, наверное, только потому, что речь идёт о Байлете. Других объяснений нет.

(Значит, тебе он тоже нравится…)

Один за другим, все, кто связан с Байлетом, оказываются втянуты в этот водоворот. Младший брат Елены, Алан, — один из них.

— Его дурная репутация скоро исчезнет без следа.
— Честно говоря, я не понимаю, почему такие слухи вообще распространились и его стали бояться.
— Связь с ним к этому приводит. Ну… Главная причина, наверное, в том, что его слова о строгости к Сие ради её роста были искажены…
Но, возможно, и та девушка, которой он отказал, распускала слухи со злым умыслом.
— Э-э?
— Ну, у него же всё, чтобы быть популярным, да?.. А-а, то есть я не то чтобы сама так думаю… Но внешность… характер… и статус…

Несомненно, некоторые девушки пытались приблизиться к нему, надеясь заполучить расположение маркиза.
Даже я получаю множество предложений о браке, несмотря на ранг ниже.

— Так… выходит, девушка, получившая отказ, могла из обиды распускать грязные слухи? А поскольку он скрытен и не хвастается даже достойными поступками, это было легко.
— Похоже на правду.
— Но это лишь догадки, не принимай за чистую монету.
— Хорошо.

Почему-то ответ Елены звучал убедительно.
Даже просто её «Хорошо» успокоило.

Взглянув на часы, Луна поняла — пора расходиться.

— …Простите за спешку, но мне уже нужно идти.
— Тебе же ещё есть что спросить, верно?
— Возможно, но… скоро он должен… прийти в школу.
— Правда?

(Ах, провались я… кто мог ожидать такого вопроса…)

Врать при прощании невежливо. После такого ухода от ответа не избежать.
Чтобы скрыть смущение, Луна встала со стула.

— …Как же хорошо быть его одноклассницей.
— О, спасибо. И… перед тем как уйти, позволь поблагодарить ещё за кое-что.
— За что же…?
— Благодаря нашему разговору я поняла: если делать вид, что не знаешь, и настаивать на своём, можно заставить его делать то, что хочется.
— Мне кажется, это нечестно.
— Н-немножко же можно… да? Ну, хотя бы подержаться за руку…

Лицо внезапно стало горячим.
Досадуя на её «нечестно» (ведь она, наверное, держала его руку всё свидание), Луна невольно высказалась.

— О, простите. Это намёк на политический брак?
— Это просто искреннее желание…
— Э-э?

Услышав ошеломлённый голос Луны, Елена больше не могла смотреть на неё.
Она поставила стул на место и направилась к лестнице.

(Ах…)

Вспомнилось кое-что, о чём она забыла сказать.

— Луна. Последнее…
— ……
— Даже если есть разница в статусе, не стоит стесняться ни с другими, ни со мной. Так что… если захочешь, мы могли бы пообщаться ближе, например, вместе пообедать.
— Ох!

Оставив эти слова, Елена спустилась вниз. Луна умна — этого будет достаточно.

Честно говоря, она не хотела этого говорить. Луна — милая девушка, и это для неё невыгодно.
Но…

(…Чтобы быть достойной его… этого достаточно… наверное.)

На мгновение представив Байлета, Елена усмехнулась с досадой.
Она слегка хлопнула себя по щекам, чтобы прийти в себя, и направилась в класс.

— О, это леди Елена!
— Правда, она!

Пройдя через главные ворота и просторный двор к учебному корпусу с Сией, мы заметили Элену, выходящую из другого здания.
Похоже, она закончила свои дела.

— Эй, Елена-а-а!
— Ик!.. Эй, не ори так громко. Ты меня напугал.
— С-сорри, сорри!

Как только я окликнул её, она дёрнула плечами — (с недовольным лицом) — и подошла ближе.
Естественно, отчитали меня.

— Фух… Бедная Сиа, у неё такой бесчувственный хозяин.
— Э-это совсем не так!
— О! Вот именно, вот именно! Громче, Сиа!

Обрадовавшись поддержке горничной, я снова воодушевился… но ошибся.

— Серьёзно… Создавать конфликт между близкими друзьями своими приказами — вот почему тебя считают плохим. Ты умён, так что научись такту.
— Э-это же была шутка…
— А количество людей, которые воспринимают твои шутки как шутки, можно пересчитать по пальцам, да?
— М-миледи…
— Давай, скажи твёрдо, Сиа!

Почувствовав, что она вот-вот поддержит меня, я снова попытался… и снова ошибся.

— ……
— ……

Елена смотрела на неё холодным взглядом. Сиа же сохраняла натянутую улыбку, в которой читалось что-то ещё.

— Эй, Сиа. Почему твой хозяин такой неуклюжий? Тебе не нужно ходить вокруг да около, я бы не стала говорить о чём-то, что исключает тебя.
Ну, разве что о том, чего Байлет не поймёт.
— Фуфу, спасибо, что думаете обо мне, леди Байлет!
— Э-э, если ты это знала, лучше бы промолчала. Это ужасно стыдно…
— Я тоже знала, поэтому и сказала. Я чувствую, когда атмосфера становится странной.
— ЧТО!? Сиа тоже знала!?
— Ага… хе-хе…
— ……

Улыбка Сии, в которой читалось что-то ещё, была именно об этом, понял Байлет.
Он в смущении почесал щёку, глядя в небо. Бегство от реальности.

— Ах, точно! Из-за одного кое-кого я забыла сказать раньше, но эта заколка и ожерелье тебе очень идут, Сиа. Я вижу их впервые, они новые?
— Это подарки от мастера Байлета!
— О-о~? И почему же ты ускоряешь шаг, Байлет?

Попытался сбежать, но Елена быстро поймала.
Сиа тоже не хотела отпускать хозяина и робко ухватилась за него.

──А тем временем Луна, наблюдая за этой дружеской сценой из окна библиотеки, смягчила выражение лица.

Послесловие автора

Приветствую новичков и рад видеть вернувшихся читателей!
Огромное спасибо за покупку новеллы «Дворянские дочки привыкли ко мне»!

Это произведение получило специальную награду в категории романтики на 7-м веб-конкурсе Kakuyomu. Мой дебют состоялся после победы на 5-м конкурсе, так что работа над этой историей вызвала у меня тёплые чувства.

Поскольку действие происходит в другом мире и это любовная комедия, я тщательно подбирал слова, но буду рад, если вам понравилось.
А если вы подумали: «Главный герой… ничего так!» или «Героиня очаровательна!» — то автор счастлив.

Также я бесконечно благодарен иллюстратору GreeN за прекрасные рисунки. Каждая новая работа вдохновляла меня.
И спасибо всем, кто участвовал в создании этой книги. Благодаря вам она увидела свет.

Наконец, огромное спасибо за то, что среди множества других произведений вы выбрали именно это.

До Нового года остаётся около 10 дней с момента релиза (20-е число), так что, возможно, для некоторых это немного рано, но…
Закрою пожеланием: «Пусть новый год будет прекрасным!»

---

Хочешь читать бесплатные главы быстрее и следить за моими другими переводами?
Тогда тебе в мой ТГК: https://t.me/just_monika7
На Бусти доступны к прочтению 3 тома: https://boosty.to/sad_side

Поддержать переводчика:
Бусти https://boosty.to/sad_side