Званый ужин (Часть 2) – Впечатления
(Фух… Общаться с человеком выше по статусу действительно утомительно… Тем более что мы практически незнакомы.)
Проведя около пятнадцати минут за едой и беседой с Арией, Байлет отошёл, чтобы не занимать всё её время.
Взяв новые блюда, он переместился к стене, стараясь никому не мешать.
Зал наполнился ещё большей энергией, ведь на столах появилось множество угощений.
Одна только атмосфера не давала заскучать.
Даже просто наблюдать за происходящим было приятно.
— Что ж, такое времяпрепровождение не так уж и плохо… Наверное.
Даже осознавая, что теперь он проведёт вечер в одиночестве, Байлет мог честно признать это.
С лёгкой улыбкой он отправил в рот кусочек курицы и снова окинул взглядом зал.
(Всё равно… это невероятно.)
Проглотив еду, он продолжил размышлять.
— Я уже привык, ведь постоянно вовлечён в подобное, но…
Он повернул голову вправо и задержал взгляд.
Там была Сиа, оживлённо беседующая с тремя мужчинами-слугами.
Судя по тому, как она несколько раз отмахивалась от них, она, вероятно, отказывалась от какого-то приглашения…
Одно было ясно: она, без сомнения, пользовалась популярностью.
Затем он слегка повернул голову влево, взглянув в центр зала.
Там была Елена, закончившая разносить угощения и теперь участвующая в ужине. Она разговаривала с четырьмя знатными мужчинами.
Похоже, они были знакомы, ведь атмосфера вокруг них была куда более радостной, чем в других местах.
Более того, все, кто видел улыбку Елены, краснели. Некоторые даже переставали есть, заворожённо глядя на неё.
Одно было ясно: они, без сомнения, были очарованы.
Он повернул голову ещё левее.
Там была Луна, к которой один за другим подходили знатные мужчины.
Они вели основную часть беседы, в то время как Луна сохраняла своё обычное бесстрастное выражение лица, лишь изредка кивая.
Будучи ниже по статусу, она была самой доступной для общения, а её красота не уступала ни Елене, ни Арии.
Одно было ясно: она, без сомнения, была в центре внимания.
—…
Посмотрев на трёх своих знакомых, Байлет опустил глаза на тарелку и снова откусил кусочек.
(Как-то это… нет, это тревожит… Наверное, потому что я обычно не вижу подобных сцен… Они же так себя не ведут в обычное время…)
Его охватило странное чувство — будто сердце сжималось, вызывая лёгкое удушье.
(Я могу понять такие эмоции по отношению к Сие, но чтобы испытывать это к Елене и Луне…)
Его отношения с ними были всего лишь дружескими. Подобная собственническая ревность могла только навредить.
— …Хаа. Мне нужно взять себя в руки…
Если он будет дольше наблюдать эту сцену, его сердце омрачится ещё сильнее.
Пока он пытался перестроить мысли и просто наслаждаться едой, рядом ощутил чьё-то присутствие.
— Здравствуйте.
— О… здравствуйте.
Человек, неожиданно обратившийся к нему, была длинноволосая женщина, одетая не в платье, а в нечто, напоминающее костюм.
Судя по практичной одежде, она, скорее всего, выполняла охранные функции, а не была участницей мероприятия.
(Тогда, вероятно, она связана с семьёй Леклерк? Возможно, в её обязанности входит развлекать одиноких гостей в перерывах?)
Это было логичное предположение — ведь никто бы не подошёл к человеку с дурной репутацией вроде него.
— Вам нравится сегодняшний вечер?
— Д-Да, очень. Еда тоже прекрасна.
(Её слова подтверждают мои догадки… И она невероятно харизматична…)
Убедившись, что она действительно связана с семьёй Леклерк, он ответил искренне.
— Рада слышать. В таком случае, тем более…
— М-м?
Выражение лица женщины смягчилось, но её истинные намерения оставались загадкой.
— Благодарю вас за то, что касается леди Арии.
— Эм… Простите, но за что именно вы меня благодарите?
Нет ничего страшнее, чем благодарность за то, чего ты не помнишь. Чтобы не показаться грубым, он опустил руку и попросил пояснений.
— Вы всё ещё притворяетесь, что не понимаете?
— А, ха-ха…
(Ну, вообще-то, я не припоминаю…)
— Я говорю о вашем приглашении леди Арии на фуршет. Учитывая её положение, во время приветствий её свобода была бы ограничена.
— А, понимаю…
(Что? Почему её свобода была бы ограничена? Разве леди Ария не может сама пригласить кого-то на фуршет?)
Не до конца понимая ситуацию, он осознал, что женщина всё ещё считала, будто он притворяется.
Возможно, чтобы вывести его на чистую воду, она продолжила объяснять.
— Благодаря тому, что вы первым пригласили её на фуршет, леди Ария смогла общаться с гостями, наслаждаясь едой. Вот за что я благодарна. Решимость сделать такое предложение и ваша внимательность — качества, которые есть не у каждого.
— Н-нет, что вы…
(П-Погодите-ка. «Решимость сделать предложение» значит, что это было нечто, чего мне не следовало делать? Елена же сказала, что всё будет «во время фуршета»…!)
Судя по её тону, он действительно совершил нечто необычное.
Осознав, что едва не допустил оплошность, он почувствовал, как по спине пробежал холодок. Появилась испарина.
— Если можно так выразиться, у меня и в мыслях не было ничего подобного, так что не стоит беспокоиться.
— …Вы забавный человек. Думаю, моя благодарность не так уж и мала, даже с вашей точки зрения.
— Н-ну… Я считаю, что на подобных мероприятиях важна непринуждённая атмосфера.
— Фуфу, приятно это слышать.
(Всё же такая забота очень подходит леди Арии. Даже обращение «Молодая госпожа»…)
Хотя для кого-то из семьи герцога это было бы объяснимо, но даже представитель семьи Леклерк обращался к ней так — значит, она действительно важная персона.
— …Ах, прошу прощения. Я забыла представиться. Я — Соня Летиция. Пожалуйста, зовите меня Соня.
— О, мне тоже стоит извиниться. Я — Байлет Сейнтфорд. Просто Байлет — в самый раз.
— Благодарю. Тогда, если позволите, я буду называть вас лорд Байлет.
— Хорошо.
(Но можно ли называть её просто по имени?..)
Её манеры и аура ясно давали понять, что она не простая служащая.
Учитывая неясность ситуации, он предпочёл бы избегать обращения к Соне по имени… Пока он размышлял об этом и откусывал кусочек, произошло следующее.
— Кстати, я не вижу, чтобы кто-то подходил к вам с приветствиями, лорд Байлет.
— Кх-кхм!
Слова Сони, ударившие прямо в сердце, прозвучали неожиданно.
Байлет, как раз глотавший еду, закашлялся, прикрыв рот рукой.
— Ах, я не хотела вас задеть. Просто, общаясь с вами, я всё больше удивляюсь. На мой взгляд, к вам могло бы подходить столько же людей, сколько и к леди Арии.
— Ха-ха… Спасибо за такие слова.
Он понимал, что она не хотела обидеть. Однако из-за её невозмутимого тона фраза всё равно ранила.
— Ну-ну, у меня действительно дурная репутация по разным причинам… Так что, естественно, все приветствия обычно направляются через мою горничную, Сию.
— Должно быть, вам тоже непросто, лорд Байлет.
— Что вы имеете в виду под «тоже»…?
— Ситуации разные, но хотите послушать?
— С удовольствием.
Байлет познакомился с Соней только сегодня.
Как раз когда он начал испытывать нехватку тем для разговора, она сделала это предложение.
(Может, она почувствовала мои переживания…)
Рядом с ним всегда была Сиа, столь же проницательная, и он не мог не провести параллель.
— Учитывая моё положение, жаловаться, наверное, бессмысленно, но есть у меня один невероятно ленивый подопечный.
— Т-так сильно?
— Очень.
Её эмоции были настолько явными, что он невольно смутился.
— Если вкратце: в дни без дел он целыми днями валяется в постели. Пытается есть, не вставая, терпит до последнего, лишь бы не вылезать, а ещё просит носить его на спине. Закутавшись в одеяло, он выглядит точь-в-точь как гусеница.
— Ха-ха!
Хотя он рассмеялся, услышанное шокировало его.
С момента перерождения в этом мире он никогда не встречал настолько ленивых людей.
А ещё сравнение с «гусеницей», произнесённое с её невозмутимым видом, было забавным.
— И это ещё не всё. В худшем случае вас могут затащить в кровать и использовать как подушку на несколько часов.
— Эм… ну… это… не так уж и плохо, да?
Байлет не знал, о ком говорила Соня — о мужчине или женщине, но сам он считал, что отдыхать — это нормально.
—Приятно только поначалу. Вряд ли это изменится, так что я сочувствую их будущему партнёру. Хотя их недостатки бросаются в глаза, я, конечно, уважаю их.
— П-понял.
(Значит, в этом мире тоже есть такие ленивцы… Их не осуждают, так что, наверное, они выполняют свои обязанности…)
Даже если представить, что Сиа, которая трудится каждый день, в свободное время ведёт себя так, Байлет лишь слегка улыбнулся бы.
Наверное, это что-то подобное.
— Однако обидно, что мои усилия остаются без награды.
— А… понимаю, такая проблема тоже бывает.
— Я часто теряю смысл своего существования.
— Может, попробовать выманить их сладостями? Например, стратегия «вытащить из постели»?
— Пробовала. Не сработало. Если поднести еду близко, они просто стащили её, не вставая.
— Хитро…
— Да уж.
Соня вздохнула (Хаа…), и, судя по всему, ей действительно нелегко. Байлету даже захотелось встретить этого господина.
(Стоп, о ком вообще речь? Елена не такая, а её брат Алан, кажется, тоже не из таких…)
В голове возник вопрос, пока он вспоминал прошлые разговоры.
Раз они присутствуют на банкете, велика вероятность, что этот ленивец тоже здесь.
— Эм, кстати, вам точно можно было рассказывать мне это? Кажется, это довольно секретная информация.
— Есть один нюанс — никто не верит.
—О-о?..
— Другая причина в том, что я посчитала лорда Байлета не тем типом, кто распускает слухи или избегает их. Разве вы не из тех, кто думает: «Если человек выполняет свои обязанности, то в свободное время пусть делает что хочет»?
— Вы удивительно проницательны…
— Это можно понять, если вести диалог. Я ведь повидала многих людей.
— Теперь я убеждён.
Байлет не чувствовал и капли фальши — его прочитали насквозь.
Хотя Соня почти не связана с ним, отсутствие неловкости, вероятно, объяснялось её опытом общения, как она и сказала.
(Интересно, смогу ли я когда-нибудь стать таким же?..)
Этот навык точно пригодится, особенно будущему маркизу.
Сегодня, благодаря банкету, Байлет получил важное осознание.
— …Всё равно они ослепительны, не правда ли?
— Безусловно.
Байлет согласился с её словами, не требующими уточнений, и посмотрел в том же направлении.
В центре зала собрались три дамы:
Ария из семьи герцога.
Елена из семьи графа.
Луна из семьи барона.
Юные леди в платьях, подчёркивающих их индивидуальность.
—Даже мой взгляд невольно тянется к ним, что уж говорить о мужчинах.
—Ха-ха.
— Почему бы вам не присоединиться к ним, лорд Байлет?
— Я бы только помешал. Елена и Луна так ждали встречи с леди Арией.
— Понимаю. Тогда, может, продолжите беседу со мной?
— Конечно. Благодарю.
— Не за что…
Соня на мгновение удивилась его благодарности, но Байлет не заметил.
Его взгляд был прикован к трём, кто воплощал фразу «цветы на высокой вершине» — недосягаемым и прекрасным.
— Я так удивилась, узнав, что Елена-чан и Луна-чан уже знакомы!
Ария начала разговор с фразы: [Давайте опустим формальности, хорошо?]
— Изначально мы не были связаны, но кое-что произошло… верно, Луна?
— Да. Однако быть в центре внимания в такой момент… несколько неловко.
— О? Почему это?
— Взгляды, полные вопроса «Кто ты такая?», неприятны. Я не хочу привлекать слишком много внимания.
Зажатая между герцогской и графской семьями, Луна, как представительница баронского дома, занимала самое скромное положение.
Она честно выражала дискомфорт, но две другие легко отмахнулись.
— Луна-чан, просто держись уверенно. Не стоит обращать внимание на чужие мнения.
— Леди Ария права.
Ария улыбнулась, а Елена поддержала её.
Конечно, они не дразнили её и не были злы.
Включая Луну в этот круг, они демонстрировали свои с ней отношения.
Одного этого было достаточно, чтобы слухи разнеслись, уменьшив вероятность пренебрежительного отношения к Луне из-за её низкого статуса.
Так они предупредили тех, кто мог бы в будущем плохо к ней относиться.
То, что сама Луна не понимала их намерений, объяснялось просто — она впервые участвовала в подобном мероприятии.
— К тому же, Луна-чан, ты просто не можешь не привлекать внимания. Ты в таком прекрасном наряде, да ещё и знакома с лордом Байлетом, наследником маркиза. Я видела, как тепло вы обменялись приветствиями.
— Это… действительно так. Постараюсь не обращать внимания, как вы сказали.
— Эй, Луна, меня там не было, так что расскажи — это Байлет первым подошёл поздороваться?
— Да, это так.
Когда Луна кивнула, обе широко удивились.
Они решили, что он намеренно подчеркнул их связь, чтобы помочь Луне — так же, как сейчас делали они.
(Как и ожидалось от лорда Байлета — тонкий расчёт, достойный его положения.)
(М-может, это была случайность? Он, конечно, внимательный, но…)
На секунду их взгляды встретились, но никто этого не заметил.
— Эм, мисс Елена, вы ещё не здоровались с Байлетом Сейнтфордом… Всё в порядке?
— О!
Луна вдруг вспомнила о «приветствиях» и спросила.
— Ах… Может, это потому, что Соня сейчас с ним беседует? Стоит ли мне её отозвать?
— Н-нет, я не об этом…
Внезапно её голос стал тише. Елена, её лицо под светом люстр покраснело, бросила взгляд на Байлета, погружённого в разговор, и пробормотала:
— Просто… э-эм, он выглядит сегодня немного необычно… так что пока можно подождать.
— Э? Лорд Байлет выглядит настолько ослепительно, что вам хотелось привыкнуть к его виду перед приветствием. Прошу прощения за недопонимание.
— Ч-что вы говорите при леди Арии!
— Я просто прояснила, чтобы избежать неверных толкований.
— Ну и ну…
Получив точное объяснение и железную логику, Елена не смогла возразить и лишь покраснела ещё сильнее.
Глядя на эту сцену, Ария представила, как часто между ними происходят подобные диалоги.
—Так вот в чём дело. Я удивилась ещё больше, ведь знаю о ваших чувствах к лорду Байлету.
— Э…
— Разумеется, это касается и вас, Луна-чан.
—!
— Когда я приветствовала лорда Байлета, вы обе смотрели на меня очень интенсивно, не так ли?
— Этого… не было.
— Я т-тоже. Я бы никогда так не поступила с леди Арией.
— Правда? Тогда вы не против, если я ненадолго увлеку лорда Байлета?
……………
……………
Ария нанесла мастерский удар с невозмутимым лицом, а две другие получили болезненный укол.
Луна дёрнула Елену за рукав дважды, а та в ответ дёрнула её за платье.
Наблюдая, как они перекладывают ответственность за ответ, певица изящно рассмеялась, прикрыв рот веером.
— Фуфу, ну вот и всё. Не волнуйтесь, мои слова были просто шуткой.
— Какое облегчение, правда, мисс Елена?
— Тебе тоже, Луна.
—…Значит, дурные слухи о лорде Байлете были всего лишь слухами?
Ария, которую он когда-то «проводил взглядом», теперь могла назвать это «недоразумением».
То, что эти двое, не судящие по внешности, так к нему тянутся, было одним из доказательств.
При встрече он пригласил её на фуршет, учитывая положение герцогской семьи.
Он также подчеркнул свои связи, заботясь о Луне.
Был и ещё один фактор.
—…Я никогда не видела, чтобы мисс Соня так долго беседовала с одним человеком.
Как видно, у неё властный характер.
На светских раутах она обычно ограничивается минимальными манерами — лишь приветствиями — и тратит время только на то, что считает важным.
То, что сегодня она нарушила этот принцип, означало:
У Байлета нет скрытых мотивов, и она не чувствует к нему неприязни.
Она искренне наслаждается беседой.
Если бы дурные слухи были правдой, такое поведение было бы невозможным. Ария, как её госпожа, понимала это лучше всех, но—
—Может, он просто насильно её удерживает?
— Ну, она же прекрасная дама. Он, кажется, очень заинтересовался.
— Думаю, в этом дело.
Безупречный обмен репликами между Еленой и Луной.
Ария, оставшаяся в стороне и слегка раздражённая, не смогла их поправить — её бровь дёрнулась.
Вопрос [Неужели он правда ею заинтересовался?] мелькнул в голове.
Но эта мысль быстро испарилась.
Она увидела, как обе девушки украдкой взглянули на Байлета, и на их лицах мелькнули лёгкие улыбки.
—…
Лишь по этому Ария, понимавшая отношения между этой троицей, почувствовала растущую зависть.
Потому что между ними сложились чудесные отношения — такие же, как у неё с Соней, где можно шутить, невзирая на статус.
— Наверное… естественно, что он популярен среди прислуги.
Ария тихо пробормотала, прищурившись, и вдруг заметила:
Две горничные, нервно ожидающие возможности поприветствовать Байлета.
В этот момент впервые в сердце Арии зародилось сожаление.
Ей хотелось бы обменяться с Байлетом чистым, лишённым предубеждений приветствием.
(Кажется, все в восторге, увидев прекрасных леди Арию, Елену и Луну…)
Сиа Альма, отвечавшая на многочисленные приветствия с мягкой улыбкой, думала про себя.
Её тревога неуклонно росла.
Обычно такое не случалось. На самом деле Сиа обожала общаться с людьми… но сейчас столкнулась с тремя исключениями.
1. «В следующий выходной…» — такое приглашение.
2. «Ты такая милая. У тебя есть возлюбленный?» — такие намёки.
3. «Я слышала слухи… с тобой всё в порядке?» — с сочувственным взглядом в сторону Байлета — «Если что-то случилось, я выслушаю».
Сиа была личной горничной Байлета.
Не опозорить господина. Не доставить ему хлопот.
Эти две мысли всегда были в её голове.
И потому она вежливо отклоняла все предложения, подбирая слова так, чтобы не обидеть собеседников и не навлечь их недовольство на Байлета.
Выбирать выражения и учитывать характеры — задача не из лёгких.
На самом деле, ей хотелось ответить так:
«В следующий выходной…»
— Простите, но это может вызвать недопонимание с господином Байлетом.
«Ты такая милая. У тебя есть возлюбленный?»
— Конечно же, это господин Байлет!!
«Я слышала слухи… с тобой всё в порядке?»
— Нет, спасибо. Вы неправильно понимаете господина.
Хотя вечер был прекрасным, и ни один дворянин не повышал на неё голос, сдерживать свои чувства утомляло ещё сильнее.
Хоть это и приятный вечерний банкет, и нет ни одного дворянина, который бы повысил голос или угрожал ей, сдерживать свои чувства оказывается ещё утомительнее.
(…Мастер Байлет.)
Закончив приветствовать очередного гостя, Сиа бросает тоскливый взгляд в сторону своего мастера.
Там — вместо Сони, личной горничной Арии, — две служанки… общаются с Байлетом.
Хоть они и нервничают, но, кажется, им это нравится.
(Как бы я хотела… присоединиться к ним.)
Эти две горничные — её одноклассницы, которые уже успели поздороваться на мероприятии. Они из числа тех, кто с интересом слушал рассказы о Байлете ещё в академии.
Для Байлета такая сцена, несомненно, прогресс. И хотя это хорошо, у Сии от этого сжимается сердце.
Приглашения и флирт со стороны противоположного пола.
Она сама слышала столько подобных слов в свой адрес, но раз уж речь идёт о её гордом мастере, в голове невольно возникают тревожные мысли.
[Разве мастер Байлет тоже не получает таких приглашений?]
Возможно, он не может отказать, чтобы не обидеть других.
А может, он даже думает: [Я бы хотел взять эту девушку к себе.]
Те две горничные, что сейчас разговаривают с ним, — одни из лучших учениц академии.
К тому же у них зрелые черты лица, как у Арии, Елены и Луны. В отличие от неё самой, чья внешность всё ещё по-детски миловидна.
И от таких мыслей никуда не деться.
«…»
Работа Сии — принимать приветствия вместо мастера. Она должна сосредоточиться на этом до начала фуршета в 8 вечера.
Однако—
(Простите мою эгоистичность… всего на чуть-чуть…)
Байлет — тот, с кем она советовалась о своём будущем. Тот, кем она больше всего восхищается.
Её личные чувства неизбежно переполняют её.
Как бы сильно она ни доверяла мастеру, её одолевает сильное беспокойство.
(Всего пять минут… нет, даже три…)
Опустив брови и приложив руку к груди, Сиа убеждается, что на тарелке мастера не осталось еды, и тут же направляется к столу.
Она выбирает блюда, тщательно соблюдая цветовую гармонию, а затем тихо подходит к троим, улавливая возбуждённые голоса.
— П-правда?!
— Да! Я всегда восхищалась вами как примером для подражания…!
— И я вас очень уважаю…!
— Что ж, такие слова делают меня гордым мастером. Хотя, возможно, это звучит слишком самоуверенно… Я был бы рад, если бы мы и дальше хорошо ладили.
— Э-это я должна просить вас об этом…!
— Я тоже так думаю!
Её мастер улыбается, а две горничные явно растроганы. И в этот момент—
— А, Сиа.
Она собиралась подождать, пока приветствия закончатся, но он заметил её.
— Эм… Простите, что прервала вашу беседу. Я подумала, что у мастера Байлета пустая тарелка, и выбрала то, что он любит…
— Извини, что отвлекаю тебя, когда ты занята. Большое спасибо.
— Нет… Главное — простите за прерванные приветствия…
Хоть она и рада вниманию, сейчас ситуация иная.
Пока она торопливо оправдывается, две горничные улыбаются.
[Всё именно так, как мы слышали.]
[Вот как они всегда общаются.]
Их взгляды словно говорят об этом, когда они отступают и произносят:
— Мастер Байлет. Простите за бестактность, но… мы пойдём.
— Спасибо, что уделили нам время.
— А… Да. И вам спасибо.
Почувствовав атмосферу, одноклассницы слегка приподнимают подолы юбок и быстро удаляются, а её мастер просто смотрит им вслед.
— Ахаха… Они учли твои чувства, Сиа.
— !!
Она не хотела прерывать беседу. Но в итоге так вышло.
Она уже готова поклониться в извинении, но его тон меняется, будто он говорит: [Я понимаю.]
— Интересно… Они догадались о наших отношениях? Ну, о тех планах на будущее, что мы обсуждали…
— Н-нет! Клянусь, я никому не рассказывала!
— Правда? Тогда… Может, это просто витало в воздухе? Они будто хотели оставить нас наедине.
— М-может быть… Так и есть. Эхе-хе…
Её мастер опустил взгляд, слегка смутившись. Видя это, Сиа тоже почувствовала, как краска заливает её щёки.
— Н-ну, даже если они догадались — не страшно. Мы же ничего плохого не делаем.
— Д-да, это так…
Они переглянулись. Возможно, их покрасневшие лица выдавали их.
Но для Сии это был очень счастливый момент.
Благодаря окружающим, она смогла исполнить своё заветное желание…
— Эй, Сиа, у тебя есть свободное время? Минут 15?
— Да, я свободна! Совсем свободна!
— Отлично. Не составишь мне компанию за лёгким ужином? Я как раз собирался передохнуть в одиночестве.
— Конечно, с радостью составлю вам компанию!
— Тогда можно я выберу для тебя еду? В знак благодарности.
— А-а вы уверены, что это нормально?!
— Мне даже приятнее будет.
— Спасибо большое!!
— Ладно! Тогда не будем терять время, пошли?
— Да!!
Это было самое приятное приглашение за весь день.
Сиа была счастлива, что может показать другим, как близки они с мастером и как он добр к ней.
— Ой, прости. Можешь подержать тарелку? Мне нужны обе руки, чтобы набрать еды.
— С радостью!
Её щёки непроизвольно расслабились. Сиа взяла тарелку с такой улыбкой.
— Тебе нравится?
— Ха-ха, да, спасибо тебе. Еда тоже вкусная.
— О, я рада, что вам понравилось.
Сцена после лёгкого ужина Байлета с Сией, его личной горничной.
Как только Байлет остался один, к нему подошла Елена — хозяйка банкета — чтобы поболтать.
— Кстати, кое-что хорошее случилось. Послушай.
— Что именно?
— На банкете меня поприветствовали аж три человека! Разве не здорово?
— …
Байлет радостно докладывал, явно воодушевлённый.
Любой другой мог бы подумать: «Всего три человека…?» — и счесть это жалким, но Елена знала контекст.
Понимая его ежедневные трудности, она улыбнулась.
— Фуфуфу. Ну, учитывая, что тебя все считают «плохим парнем», это впечатляет.
— Верно?!
Для Байлета даже обычные приветствия — то, что другие воспринимают как должное — были достижением.
— Хотя звучит это немного грустно для похвальбы.
— Ничего, я хвастаюсь только перед друзьями.
— Хм.
Коротко ответив, она развернулась и встала рядом с Байлетом.
Они стояли спиной к стене, наблюдая за залом.
— Так разговаривать удобнее, ты не находишь?
— Ч-что это значит? Тебе не нравится смотреть мне в лицо во время разговора?
— Почему ты всегда всё воспринимаешь в негативном ключе? Так просто уютнее, разве нет?.. Ах, я зашла слишком далеко. Перефразирую: «менее официально».
— Не надо перефразировать…
— Если бы у тебя не было такой задорной натуры, я бы и не перефразировала.
— Я не специально… По крайней мере, не в этот раз.
— Ну, иногда твоя игривость — это даже плюс.
— Это точно не комплимент.
— Я хотела как лучше. Вроде как.
— Ага, ага.
— Фуфу, какой несерьёзный ответ.
Их беседа стала непринуждённой.
Байлет, наверное, единственный мужчина, который мог так раскрепостить Елену.
— Но раз уж вокруг люди, может, лучше говорить лицом к лицу?
— Боишься, что нас неправильно поймут?
— Что-то вроде того. Дворяне, которым ты интересна, начнут задавать вопросы, и отвечать будет утомительно.
Обычно на таких мероприятиях приветствия и беседы ведутся лицом к лицу.
А вид мужчины и женщины, стоящих плечом к плечу, действительно привлекает внимание.
— Не беспокойся обо мне. Я делаю то, что считаю нужным, без сожалений.
— Понятно.
— …Но скажи, тебя это точно устраивает? Если поползут странные слухи, это коснётся и тебя.
— Меня? Ну, я… хм.
— Чего «хм»?
Елена сжала губы, подчёркивая звук.
Она явно недовольна его реакцией, но Байлету её выражение лица показалось забавно милым, и он не мог отвести взгляд.
— Ну… Если мне что-то не понравится, я скажу. И в зависимости от человека, можно будет повернуться к нему.
— А, понятно. Жаль, что я вообще спросил.
— Жаль, что я ответила.
— …
— …
Хоть слова были разными, эмоция — одна.
«Потому что стало неловко.»
Покорившись этому чувству, они оба замолчали и отвели взгляды, но Байлет сменил тему, чтобы разрядить обстановку.
— К-кстати… как твой брат Алан? Я всё удивляюсь, почему его не видно в зале.
— Алан руководит на кухне. Это часть его обучения. Он планирует выйти в зал к выступлению леди Арии, но, возможно, сразу вернётся убираться — он очень увлечён.
— Ясно.
Его слова звучали так, будто он не хочет упускать ни единой возможности учиться.
— А, говоря о кухне, ты ведь умеешь готовить, да?
— Д-да. Умею, но… держи это в секрете, ладно? Не хочу лишнего внимания.
Это была всего лишь отговорка.
На самом деле, он не хотел, чтобы слуги задавались вопросом, как Байлет, никогда не учившийся готовить, вдруг освоил это мастерство.
Для наивной Сии сойдёт и простое «Я тайно учился!», но придумать правдоподобное объяснение для остальных было сложно.
— Я давно думаю, что хотела бы попробовать твою готовку.
— Э-э…
— Если это будет в узком кругу, среди семьи, проблем не возникнет, верно? А если хочешь сохранить секрет, мне нужна компенсация.
— Ха-ха… Какая ты хитрая.
— Просто я очень хочу попробовать твою домашнюю еду.
Она бросила на него взгляд искоса.
— Настолько хочешь?
— Разве я не ясно выразилась?
— Ну… Ладно, если только в узком кругу, но я не уверен в своих навыках.
— Меня это устраивает. Кстати, когда ты планируешь это сделать? Хотелось бы услышать хотя бы примерные сроки.
— Хм, может, перед открытием магазина Алана? Если тебе понравится, мы могли бы добавить это блюдо в его меню. Но пришлось бы сказать, что идея не моя.
— То есть это почти авторское блюдо?
— Ч-что-то вроде того.
— …Вздох. У тебя действительно нет амбиций, да? Идеи иногда могут стоить дорого, знаешь ли? Их можно использовать как козырь.
Она раздражённо вздохнула и даже покосилась на него, но Байлет просто не хотел лишнего давления.
— Говоришь, у меня «нет амбиций», но разве ты не такая же, Елена?
— Больше нет. Теперь у меня есть одна цель.
— О… Например, украшения или драгоценности?
— Что-то вроде того. Это нахальный и озорной неогранённый камень.
— Чего…?
Байлет только наклонил голову, не понимая её загадочных слов.
— В последнее время его ценность выросла, и многие за ним охотятся.
— Он настолько красив?
— Фуфу, нет, он не особо красив.
— …Я только что понял. Ты дразнишь меня, да, Елена?
— Нет, но ты скоро всё поймёшь. Очень скоро.
— Угх!
Елена игриво приподняла бровь, явно давая понять намёк, и ткнула Байлета в бок указательным пальцем.
— Эй, если ты будешь так делать, точно поползут слухи. Тут же люди смотрят.
— Уже поздно переживать, разве нет? Меня это не беспокоит.
— Ха-ха, это на тебя похоже.
Если она могла говорить так уверенно, то и волноваться не о чем. Это даже обнадёживало.
— Ах, да. Пока есть возможность, надо кое-что сообщить.
— О? Что именно?
— Я планирую выйти на улицу примерно через 30 минут.
— О-о-о. У тебя тайное свидание с дамой?
— Конечно нет. Просто подышать воздухом и отдохнуть.
— Понятно, тогда ладно. Территория безопасна, но чем дальше от особняка, тем темнее — вплоть до того, что лица почти не видно. Смотри под ноги.
— Не надо опекать меня как ребёнка.
— Зная тебя, не удивлюсь, если ты споткнёшься.
— Это было бы совсем не удивительно.
Байлет подчеркнул вежливость в ответ на ухмыляющуюся Елену, которая склонила голову набок.
Хочешь читать бесплатные главы раньше других, без задержек, и быть в курсе моих новых переводов?
Тогда тебе в мой ТГК: https://t.me/just_monika7
Поддержать переводчика:
Бусти: https://boosty.to/sad_side