Становясь ближе
—Эй.
…
—Эээй.
—М-м?
На следующий день. Утро в классе.
Как обычно, я пребывал в своём уединённом мире, когда рядом раздался голос. Медленно повернув голову, я увидел Елену, которая нервно теребила чокер на своей шее, выглядев беспокойной.
—О, доброе утро, Елена.
—Д-доброе утро.
…
—И это всё, что ты хотел сказать?
—А? Доброе утро?
—Если скажешь это дважды, значит, поздоровался дважды, понимаешь… Хаа…
Елена выпустила вздох из своих тонких губ и раздражённо взглянула на меня.
Она выглядела недовольной, но я не мог понять почему.
—Ты снова собираешься отмахнуться, как вчера, да? Прости, но я уже всё узнала. О том, что ты дал Алану совет.
—А, это.
—Это не просто «это». Если уж дал ему совет, должен был сказать мне вчера… Тогда, может, я бы даже похвалила тебя…
Она пробормотала это тихо, но я всё равно расслышал.
—Прости. Ты права, раз он сначала обратился ко мне, мне стоило упомянуть об этом.
—Ты действительно так думаешь? Звучит как-то… пустовато.
—Нет, я серьёзно…
(Она проницательна… На самом деле, я просто не знал, что он брат Елены, поэтому и не сказал ничего…)
Я не утаивал это специально. У меня просто не было выбора.
—Эм, можно спросить? Как Алан себя чувствует дома…? Всё в порядке? Знаю, неловко спрашивать, но… тебе пришлось быть с ним жёстким?
—Не переживай. Он не просто не расстроился — у него глаза горели, когда он хвалил тебя. Мне даже было неловко, как на это реагировать.
—Понятно… Рада это слышать.
Её слова принесли облегчение, и моё лицо слегка расслабилось.
Вчера я размышлял о том, что «мне стоило подбирать слова аккуратнее». Теперь тревога в груди наконец улеглась.
—Эй… М-м, Байлет?
—М-м? Ты начинаешь звучать как Сиа.
—Если это шутка, я тебя ударю.
—Прости!
—В любом случае… спасибо. За то, что выслушал мои переживания и даже сам разыскал Алана, чтобы дать ему совет…
Типично для неё — выражать благодарность таким смущённо-раздражённым тоном.
Но часть её слов я не понял.
—Эм, о чём ты?
(Я не помню, чтобы сам искал Алана… Мы просто случайно столкнулись в библиотеке…)
—Ты всё ещё притворяешься, что не понимаешь? Но это бесполезно. У тебя же не было других причин быть в библиотеке, верно?
…
(Я зашёл туда, чтобы вернуть книги и поговорить с Луной… но…)
—Эй, ты всегда вот так проводишь время? Не обязательно молчать, если тебя похвалили, — сказала она.
(Что делать? Не получается отшутиться… это серьёзно.)
Если продолжу уклоняться, разговор точно пойдёт не туда.
Пока что попробую ухватить суть и поддержать беседу.
—Когда ты сказала «если тебя похвалили»… Я не давал совет ради благодарности. Мне не нужно рассказывать об этом другим, — ответил я.
(Тогда я просто отчаянно пытался избежать её слов: «Ты же меня понимаешь, да?»)
—Хм. Удобная отговорка, но разве не лучше было бы, чтобы другие знали? Слухи-то уже ходят, зачем скромничать? — парировала она.
—Ахаха, хороший аргумент.
—Ну и ну…
(С такими грязными слухами за спиной, может, и правда стоит чаще говорить о хороших поступках…)
Я имел в виду это просто как естественную мысль, но для вечно обсуждаемого Байлета это был удар логики прямо в сердце.
—В любом случае, знай — мой отец теперь заинтересовался тобой.
—Как так вышло?
—Потому что он узнал, как ты дал Алану мудрый совет. Мало того — он спросил меня: «Что за человек этот Байлет? Расскажи мне о нём подробнее». Он никогда раньше такого не спрашивал.
—И что это значит? Звучит немного пугающе.
—Не переживай, я… хорошо о тебе отозвалась, так что будь благодарен.
—Спасибо, но не надо было меня выделять. Лучше бы плохое сказала.
Отец Елены — глава графства.
Нет ничего страшнее, чем привлечь внимание такого человека. Когда я честно высказал свои мысли, она удивлённо округлила глаза.
—Ого, да ты и правда умный.
—А?
—Отец тоже так сказал. «Если он начнёт принижать себя, значит, он ещё мудрее». Видимо, способные люди избегают внимания, потому что им потом больше работы и ответственности сваливают.
—Не, это не про меня.
—Говорят, чем умнее человек, тем больше он стремится учиться и впитывать новое. Это тоже слова отца.
—Э-э… Понятно…
(Но я же не стремлюсь впитывать что-то новое… Это всё недопонимание.)
От одного этого повеяло чем-то жутким, будто она видит меня насквозь.
—Если всё совпадает с его словами, я должна доложить… Но чтобы это всё оказалось правдой…
—Нет, правда, я не настолько умный.
—Говорят, чем умнее человек, тем больше он стремится учиться и впитывать новое. Поэтому он так и чувствует. Или как там отец говорил…
—Э-э… Ага…
(Почему разговор идёт в этом направлении!?)
Я не стремлюсь впитывать новое — это всё сплошное недопонимание.
—В любом случае, бессмысленно отрицать, что ты умён. Ты смог дать Алану специализированный совет.
Она говорила это так, будто это очевидно, без тени сомнения.
—Можно спросить? Что именно твой отец планирует… после твоего доклада?
—Даже представить не могу, но, возможно, устроит политический брак? Так это называют, да?
—Что? Кого?
—Тебя, конечно.
Елена указала на меня тонким пальцем. А затем…
—Со мной, — добавила она, ткнув в себя, будто это было само собой разумеющимся.
—ЧТООО!?
—Что это за реакция? Я тебе не нравлюсь, что ли? Знай, мне уже делали предложения многие дворяне.
—Нет-нет, я не это имел в виду.
Мысль о политическом браке казалась мне нереалистичной после перерождения в этом мире.
—Ты действительно согласна на это, Елена? Вокруг меня одни грязные слухи. Тебе стоит быть против.
—Не… недооценивай меня. Если ты такой умный, должен понять, что кроется между строк…
—Нет, я правда не улавливаю намёк.
Елена надула щёки и покраснела. Я спокойно возразил, поскольку это действительно было непонятно.
—Не хочу говорить…
—Если ошиблась, возьми на себя ответственность и скажи прямо.
—Ладно уж…
Поскольку дело касалось других, она нехотя согласилась.
Елена скрестила руки и беспокойно огляделась, часто моргая.
—Я… возможно, пошутила брату, что… «Я рассмотрю предложения от любого, кто поможет Алану». И отец случайно об этом услышал… С тех пор, как ты дал ему совет, Алан, кажется, очень к тебе привязался.
—Ох, значит, это всё из-за Елены, да?
—Это Алан виноват! Если бы он не рассказал отцу…!
—Но начала-то ты, разве нет? Самопожертвование — это не повод для похвалы.
—Не нужно так во всём меня обвинять… Я просто очень хотела помочь Алану…
Надув губы, она перестала скрещивать руки и начала накручивать на палец прядь своих прекрасных рыжих волос.
—Ну… Это очень благородно с твоей стороны как сестры. Мне нравится твой настрой.
…
—Ой, будет неловко, если ты проигнорируешь это.
Как только наши взгляды встретились, Елена, застывшая с широко раскрытыми глазами, снова пришла в себя.
—Н-не пойми неправильно. Я не сказала это в надежде на твою похвалу. Так что не пойми неправильно.
—Не переживаю, и не подумаю.
(Это в её духе…)
Кто-то назвал бы это высокомерным, но почему-то мне это совсем не неприятно. В этом её прелесть.
—Хмм… Ладно, держи! Это тебе!
—М-м?
Резко сменив тему, Елена достала из кармана три завёрнутых пакетика и протянула мне.
—Что это?
……Шоколад.
Она ответила коротко, всё ещё с недовольным видом.
—Это спасибо за вчера… За помощь Алану. Если понравится, в следующий раз принесу ещё.
—Ахаха, не стоит так сильно благодарить.
—Хмпф!
Фыркнув в последний раз, Елена села рядом.
Шоколад, который она дала, слегка подтаял от тепла её тела.
Вскоре наступило время обеда.
—Эй, разве тебе не одиноко есть в одиночестве? Это же совсем не весело.
Я только достал свой ланч-бокс, как Елена, уже собравшаяся идти в столовую, обрушила на меня эти душераздирающие слова.
—Я тоже человек с чувствами, знаешь ли, Елена-сан?
—Я-я не хотела обидеть! Не пойми неправильно!
—Ну, если ты так говоришь… Так что ты хотела?
—Я имела в виду… Тебе же не обязательно приносить еду с собой, верно? Если будешь есть в классе, конечно, останешься один.
—В столовой будет то же самое.
—Как ты можешь забывать про меня там… Я могу составить тебе компанию. Если уж придётся.
Хмпф! — она отвернулась, но её предложение было по-настоящему заботливым.
—О? Тогда, если ты тоже начнёшь брать ланч с собой, Елена, проблема решится.
—Ч-что за предложение?
Пока оставался риск, что она может улизнуть, как паук, разбрасывающий паучат, я категорически не хотел идти в столовую.
Так что вместо того, чтобы менять свои привычки, я решил изменить её. Мои слова звучали абсурдно, но, к удивлению, она не стала сопротивляться.
Она заморгала и беспокойно огляделась.
—Т-ты что, приглашаешь меня…?
—Конечно.
—Ты же… не воспринимаешь всерьёз утренний разговор? Про то, что отец хочет устроить помолвку между тобой и мной?
—Но это же не связано, разве нет?
—Ты хочешь держаться рядом, чтобы сохранить влияние семьи Леклерк, да? Что-то в этом роде.
Она пристально посмотрела, словно требовала честного ответа. Но я даже не думал о таком.
(Ну, прежний я, возможно, так бы и поступил, но…)
—Нет нужды в таких расчётах. Мы с тобой и так уже близки, разве нет? Так что нет смысла об этом думать, да и мне не хочется, чтобы наши отношения строились на расчётах.
—Ииик!
—Ой, судя по твоей реакции, только я так считал!? Ох, тогда мои слова звучат очень неловко…
—Я-я тоже так думаю… Что мы… близкие друзья…
Её прежняя уверенность мгновенно испарилась, и она робко кивнула.
Я почувствовал облегчение.
—Я имела в виду… «Ты не переживаешь из-за помолвки и не пытаешься сблизиться со мной?» Вот о чём я спрашивала…
—Ахаха, понял. Не надо смущаться. Я тоже не воспринимаю это всерьёз.
—Грр… Ты вчера тоже так дразнил меня… Я правда начинаю злиться!
—П-прости!
(Она уже выглядит злой…)
Если бы я продолжил притворяться непонимающим, её настроение точно испортилось бы ещё сильнее.
—Ладно… Пока просто подумай об этом. Я буду приходить… ну, скажем, три раза в неделю.
—Серьёзно!?
—Два раза. Не хочу, чтобы казалось, будто я этого жду.
—Жаль…
(Зря я лишнее сказал…)
Есть в одиночестве правда невесело. Теперь мне оставалось только сожалеть, что она уменьшила количество дней.
—Ой, кстати. Если ты будешь есть со мной, Сиа же останется одна? Если так, то можно было бы…
—А? О чём ты?
Она посмотрела на меня с полным недоумением, хотя мне казалось, что я просто забочусь о своей госпоже.
—Все знают, что враждовать с ней — значит поставить крест на своей учёбе. У Сиа больше всего друзей в школе.
—Понятно… Ты права.
Её ответ удивил меня, но сомневаться не приходилось.
С её характером и добротой невозможно представить, чтобы у Сиа не было друзей.
—Единственные причины, по которым тебя до сих пор терпят в академии, несмотря на слухи, — это твой титул маркиза и статус хозяина Сиа. Без этого тебя бы уже давно раздавили, — прямо заявила Елена.
—Ты что, хочешь стать правительницей академии…? — пробормотал я.
—Давая друзьям больше свободы, ты невольно укрепляешь связь с ними, — тихо добавила она.
Сиа казалась хрупкой, как одуванчик — тронешь, и улетит.
Если проводить аналогию с играми, то она выглядит лёгкой добычей для опыта, но стоит напасть — и тут же вызовешь орду союзников, которые разнесут обидчика в клочья. Настоящий скрытый финальный босс.
—Сиа и правда потрясающая…
Я в очередной раз поразился её скрытой силе, как вдруг…
—Э-эм, простите за вторжение! Байлет-Ст. Форд-сама! Луна Перммер-сама вызывает вас!
—Что?
Один из одноклассников робко окликнул меня.
—Луна?
Я обернулся к входу в класс и увидел Луну с её обычным сонным выражением лица. В руках она держала три книги и смотрела в мою сторону.
—Спасибо, что предупредил. Выручил.
—И-и-ик! Д-да! Прошу прощения!
Поблагодарив одноклассника, я увидел, как он умчался со скоростью звука.
(Какие же слухи до него дошли… Его страх невероятен…)
Я знал о своей репутации, но всё равно был шокирован.
—Ну, Луна зовёт, я ненадолго.
—Байлет… Ты её знаешь!?
—А почему это так удивительно? Луна тоже учится здесь.
Не понимая её реакции, я подошёл к Луне.
—Прошёл день, Байлет-Ст. Форд.
—Да, день.
Безэмоциональное лицо, монотонный голос, книги в руках — уже привычная картина.
—Я пришла, потому что мне нужно поговорить с тобой. Но прежде чем перейти к главному, можно задать один вопрос? Меня кое-что беспокоит.
—Конечно.
Получив согласие, Луна повернула голову в сторону Елены.
—Вы кажетесь близкими.
—Да, наверное, она самый близкий мне человек здесь.
—Понятно… Елена-сан самая близкая тебе?
—Э-эм…
(Что-то колючее в её тоне… Или мне кажется?)
—Это потому что у вас семейные отношения с Еленой-сан?
—Нет, просто она единственная, кто со мной разговаривает в классе.
—Я не понимаю. Ты добрый человек.
—Ты забыла, Луна… Вокруг меня куча грязных слухов.
—А, точно. Прости.
Она шутливо сказала это с невозмутимым лицом.
—Теперь я понимаю, почему на меня смотрят с сочувствием. Ты думаешь, я чувствую угрозу?
—Нет-нет, прости, пожалуйста.
—Это я к тебе обратилась.
Луна слегка покачала головой. Пора переходить к делу.
—Так что ты хотела, Луна?
—Мой ответ на твоё вчерашнее приглашение.
—Э-э? Но ты же сказала, что тебе нужно день или два на раздумья.
—Я решила вчера.
В голове всплыл вчерашний разговор с Сиа.
«Луна-сама… Не хотите как-нибудь… поиграть со мной?»
«Если кратко, вместо игр вы предпочитаете читать книги.»
«Известно, что вы отклоняете все приглашения со словами: «Лучше почитаю»…»
Я уже знал, что она откажет. Благодаря Сиа, я был готов к отказу.
Но ответ оказался неожиданным.
—Я согласна. Подойдёт любое время на этой или следующей неделе.
—Ч-что?
—Я сказала, что согласна.
—Серьёзно!?
—Ты же сам меня пригласил, разве нет?
—Ну да, но я слышал, что ты отклоняешь все предложения.
—Это… зависит от обстоятельств. Разве это проблема?
—Нет-нет, конечно нет! Я очень рад. Я уже думал, что получи отказ.
—Понятно…
(Кажется… Луна тоже рада?)
Но её лицо и голос не изменились. Наверное, мне опять показалось.
—Байлет-Ст. Форд, у меня есть просьба насчёт нашей встречи. Так как выходные я провожу за чтением, я не знаю мест для развлечений. Поэтому могу ли я полностью доверить организацию тебе?
Она чуть шире раскрыла глаза, глядя на меня. Чувствовалось, что она действительно полагается на меня.
—Ахаха, раз уж я тебя пригласил, конечно, можешь на меня положиться.
—Большое спасибо. Тогда прошу тебя назначить дату и время. У меня нет других планов, кроме чтения, так что я подстроюсь.
—Хорошо.
—Тогда, раз я сказала всё, что хотела, я пойду.
Луна слегка поклонилась и быстро направилась к выходу.
—О, Луна. Последний вопрос.
—Да?
—Что это за книги у тебя? Раз уж ты раньше рекомендовала мне интересные, мне любопытно.
—Это не развлекательные книги.
—А, понятно.
—Да. Они… личные. Мне неудобно о них говорить. Тогда до встречи.
—А…
Казалось, она не хотела продолжать разговор, и Луна поспешно развернулась и ушла.
(Между страниц мелькнуло что-то вроде модного журнала…? Но ей же нечего стесняться в этом, так что же это было… Теперь мне ещё любопытнее…)
Я задумчиво смотрел ей вслед, как вдруг…
—Эээй.
—Ой, ты меня напугала!
Кто-то тронул меня за плечо.
Обернувшись, я увидел Елену с надутыми губами, будто ей было что сказать.
—Чем это ты так заворожён?
—Я не заворожён…
—Хмпф. Впрочем, не моё дело.
Резко сменив тему, она продолжила другим тоном:
—Так… Луна-сан тоже тебя знает, да? Я думала, только Сиа и я.
—Знает что обо мне?
—Если притворяешься, я рассержусь.
—Я не притворяюсь!
—Хаа…
Поняв, что я серьёзен, она раздражённо вздохнула и откровенно сказала:
—Ну… что ты хороший парень, наверное. Что-то в этом роде.
—Ахаха, не знаю, считает ли Луна меня хорошим, но книги она мне рекомендует.
—Ну конечно. И тебе явно нравилось с ней общаться.
—М-м? Откуда ты знаешь, что Луне было приятно? Она просто передала сообщение.
Уловив её «тоже», я ответил очевидным, на что она высказала невероятное мнение:
—С моей точки зрения, она выглядела так, будто ей было весело.
—Что? Ты точно про ту самую Луну? Не перепутала?
—Ты намекаешь, что у меня плохое зрение?
—Нет-нет!
Я не мог так оскорбить дочь главного графского рода.
К тому же, это недоразумение, так что я замахал руками, объясняя:
—Просто… это же Луна. Ты правда можешь понять, что ей весело?
—Я и сама не знаю. Спросила наугад.
Её смутный вопрос передался мне, и Елена так же смутно отрицала.
—Но я впервые вижу, чтобы она так долго с кем-то разговаривала. Та Луна-сан, которую я знаю, прощается и уходит сразу после дела.
—Серьёзно?
—К тому же, она никогда ни к кому не подходит первой. Кроме как в школу и библиотеку, она никуда не выходит.
—Неужели!? Хотя… если подумать, это же Луна…
Я удивился, но, поразмыслив, понял, что это логично.
—Самое невероятное — что она приняла приглашение.
—Да, это меня тоже удивило. Сиа говорила, что она отклоняет все предложения. Но… теперь я думаю, может, она почувствовала себя обязанной согласиться.
—С твоим характером ты бы точно не стал её принуждать.
—Дело не в характере, а в статусе. Я слышал, Луна отказывает многим, но разве она могла отказать мне? Всё-таки я наследник высокородного семейства.
—В этом есть смысл. Конечно, тебе отказать сложнее, но Луна не настолько слаба. Она…
—Было бы хорошо, если бы это так… Но есть ещё одна причина. Видишь ли, я в долгу перед ней, и пригласил её отчасти, чтобы отблагодарить. Может, она просто не хотела подводить меня.
После того, как я дал совет Алану, Луна сказала…
«Я уважаю вас как личность» — что-то в этом роде.
Возможно, она не смогла отказать, чтобы не задеть мою гордость, раз уж искренне так считает.
—Я понимаю твою точку зрения, но она согласилась, потому что ты ей симпатичен. Точно.
—Надеюсь, так и есть…
—Не переживай, я не ошибаюсь. Потому что она… смотрела… нет, неважно.
—М-м?
(Она хотела сказать «смотрела зло»? Нет, Луна бы так не сделала, да и я ничего такого не почувствовал…)
Наверное, она имела в виду другое.
—Эй, Байлет. Ты ничего не говорил ей обо мне, да?
—Ну… только что, когда она сказала «Вы кажетесь близкими», а я ответил «Она самый близкий мне человек», вроде того.
—Хмм. Мне это совсем не нравится. Раз у тебя вообще нет друзей.
—Ахаха, абсолютно верно.
Елена поняла, почему я сказал «самый близкий», и смерила меня взглядом. От этого стало неловко.
—Так ты её ревнуешь, да? Говоришь, что пойдёшь с ней гулять, но при этом «она самый близкий мне человек» и всё такое.
—Ревнует? Ахаха, Луна не настолько мелочная.
—О? А я бы заревновала, услышав такое.
—…
Я осознал свою оплошность.
Это равносильно тому, чтобы сказать «Ты мелочная!» — только косвенно.
(Что делать… Теперь страшно смотреть на Елену…)
—Эй, эй, если я ревную из-за такого, значит, я мелочная?
Я почувствовал давление. Давление в её голосе.
Если сейчас соглашусь, мне точно несдобровать.
—Э-э… Я думаю… это мило.
—Ч-чё… а… ах!? Н-не воображай, дурак…
—П-прости!
Она ущипнула меня за щёку своими тонкими пальцами.
Я покраснел, словно меня отругали.
Стоило мне сказать «мелочная», как я понял — теперь мне не избежать выговора.
Сцена в столовой
Высокие сводчатые потолки, украшенные росписями. Ряд огромных витражных окон, пропускающих солнечный свет. Люстры, освещающие просторный зал.
—Тогда разрешите откланяться!
—Обед был прекрасен!
—Было очень приятно!
—Леди Елена, надеюсь, вы ещё присоединитесь к нам!
—Конечно.
Елена направлялась обратно в класс, прощаясь с подругами, как вдруг…
—Ой!
—Ах, простите!
Она случайно столкнулась с Сиа, которая несла учебные материалы.
—Леди Елена! Какая неожиданная встреча!
—Фуфу, я тоже рада. Счастливый случай.
Обменявшись приветствиями, Елена заметила, что держит Сиа, и спросила с любопытством:
—Но что ты делаешь с материалами в такой час?
—Простите, я не поняла одну тему, и мне устроили дополнительное занятие…
—Как всегда, ты так усердна.
Елена восхищалась Сиа, которая, несмотря на обязанности служанки, всегда стремилась учиться. Но её также беспокоило другое.
—Но тебе стоит больше отдыхать. Раз у тебя есть свободное время, побалуй себя.
—Спасибо за заботу! Но я считаю, что свободу нужно использовать для учёбы!
Типичный ответ Сиа, но Елена, как её подруга, не могла не вмешаться.
—Возможно, но отдых — тоже хороший способ провести время. Или Байлет тебе что-то сказал?
—Ничего подобного! Я действую по своей воле.
—Тогда не стоит так перетруждаться…
Среди дворян общеизвестно, насколько загружены слуги.
Елена внимательно изучила лицо Сиа, ища аргументы, чтобы уговорить её отдохнуть… и вдруг удивилась.
—Хм?
Глаза Сиа сияли, под ними не было и намёка на усталость. Вся её фигура излучала энергию —
—Неужели… ты совсем не устаёшь?
—Я действительно много работаю, но, осмелюсь сказать, у меня самая лёгкая работа среди слуг благодаря лорду Байлету! Фуфу…
—Благодаря Байлету…?
Для Елены это объяснение не имело смысла.
—Я бы хотела узнать подробнее. Очень любопытно.
—Конечно!
Сиа сладко улыбнулась, явно радуясь возможности поговорить о своём господине.
Елена, улыбаясь в ответ, решила перевести разговор в нужное русло.
—Хорошо, тогда как выходит, что ты не устаёшь? Совмещать учёбу и обязанности служанки же невозможно?
—Это так, но среди слуг у меня, пожалуй, самая лёгкая работа…
Сиа сложила руки с лёгким извинением, но в её голосе звучала гордость.
—Леди Елена, разве лорд Байлет ничего вам не рассказывал? — спросила она.
—Да, он из тех, кто даже похвальные поступки преподносит как нечто обыденное.
—Фуфу, кажется, другие тоже так его воспринимают. Будто он делает добрые дела, а потом отмахивается, словно это естественно?
—Точно! Кто знает, о чём он думает, но он слишком старается выглядеть невозмутимым.
—Но это же круто, правда?!
—Ну-ну, я не сказала, что это так уж здорово. Люди, которые скрывают свои добрые дела, просто раздражают.
Елена говорила резко, но Сиа не поддавалась.
Она улыбалась, продолжая рассказ, будто понимала истинные чувства за её словами.
—Видите ли, я не устаю, потому что лорд Байлет изменил свои правила…
—Правила?
—Да! Во-первых, если у меня осталась несделанная школьная работа, она имеет приоритет над обязанностями. А когда лорд Байлет удаляется в свои покои, это становится моим свободным временем.
Елена скривилась, услышав, как Сиа описывает это, будто это «произошло с ней».
(Неужели у всех слуг не так?..)
—То есть… он ставит твою учёбу выше обязанностей и облегчает нагрузку? Обычно же обязанности слуги важнее всего, и ты должна работать, пока Байлет не ляжет спать, верно?
—Именно!
Не замечая истинного смысла слов Елены или же радуясь, как ребёнок новой игрушке, Сиа продолжила с воодушевлением:
—Леди Елена! Как вы думаете, что случится, если я попытаюсь выполнить оставшиеся обязанности в свободное время?!
—Хм… он похвалит тебя за усердие?
—Нет, меня отругают!
—Отругают?
—Он строго скажет: «Твоя работа подождёт до завтра, а теперь иди отдыхай» — и тут же выпроводит меня из своих покоев!
Она сияла от счастья.
И это ещё не всё.
—А ещё! На следующее утро места, которые я не успела убрать, оказываются чистыми…
—Неужели… Байлет сам убирал за тебя?!
—Другого объяснения нет! Он делает вид, что ничего не знает, но это единственный момент, когда я теряю самообладание!
—Какой же дурак. Но для Сиа, наверное, такой господин — повод для гордости.
—Фуфу… им действительно можно гордиться!
Она застенчиво опустила глаза, кивая.
—Байлет и правда необычен. Твои одноклассники в Академии знают об этом?
—Если меня спрашивают… то да!
—Тогда… он стал популярен среди служанок?
—Вполне возможно! Когда я рассказываю о Байлет-сама, вокруг собирается человек десять!
—Ч-что, так много!?
—Мои одноклассники в Академии верят моим словам, а не слухам о Байлет-сама!
Сиа говорила это просто, но Елена сразу поняла стратегию.
—Это всё благодаря тебе, Сиа. Ты же рассказываешь о нём с таким сияющим лицом: «Мой господин потрясающий!» — как тут не поверить?
—Э-это неправда! Я так не делаю!
—Врёшь. Ты до сих пор улыбаешься.
—Ииик!!
По-дворянски говоря, у Сиа «неприличное выражение лица».
Чтобы скрыться от посторонних глаз, она мгновенно закрыла лицо своими золотисто-белыми волосами.
—Тогда у меня к тебе вопрос, Сиа. Мне интересно твоё мнение.
—Д-да?
—Речь о Байлете. Оказывается, на этих выходных у него свидание с Луной-сан.
—Э…! Свидание!? С Луной-сан!?
Сиа была потрясена. Её глаза расширились, а верхняя часть тела отпрянула назад.
Именно она сказала Байлету, что «Луна не гуляет», а теперь узнаёт эту новость.
—Это точно. Я и представить не могла, что Байлет знаком с Луной-сан и даже пригласил её куда-то…
—Луна-сан ответила письмом? Как вы узнали, Елена-сама?
—Вообще-то… я слышала это лично. В нашем классе.
—Что?
—Прости, я плохо объяснила. Луна-сан сама пришла к нам в класс.
—Ч-ЧТО!?
Книжный червь Луна, которая не выходит из библиотеки кроме как по дороге в школу… Сиа знала это. И именно поэтому ей было трудно поверить.
—Такая реакция понятна. Все в классе тоже удивились.
—Как вы думаете… может, Луна-сан нравится Байлет-сама…?!
—Она определённо заинтересовалась им. Пока что это скорее любопытство, чем симпатия. Байлет говорил что-то вроде «чтобы не портить репутацию», но для Луны, которая ценит своё время больше всего…
—Говорят, она знаменита тем, что отклоняет все приглашения…
—С отговоркой «Приглашать её бесполезно, она всё равно откажется», верно?
—Ууу…
У них не было расхождений в информации. Так что вполне возможно, что Луне нравится Байлет.
Сиа схватилась за голову со стоном.
—А ещё она на меня посмотрела.
—О-она посмотрела!?
—Женская интуиция подсказывает, что она завидовала и думала: «Это нечестно» — из-за того, что мы в одном классе.
—Уууу…
Получив дополнительную информацию, Сиа застонала ещё громче.
—Фуфу, даже ты, обычно такая рассудительная, можешь ревновать, да?
—Э-это не…! Моя работа — искренне служить Байлет-сама, не доставляя хлопот!
—Твоё выражение лица не соответствует словам. Ты сейчас выглядишь очень серьёзно.
—…
Ревность могла создать проблемы для её господина.
Конечно, как служанка, она не должна показывать такие неподобающие чувства, но шестнадцатилетняя, невинная Сиа ещё не освоила это искусство.
Учитывая её характер, это черта, с которой она менее всего совместима.
—Сиа, я никому не расскажу, так что можешь быть честной.
—…Я не хочу, чтобы у Байлет-сама пока что была возлюбленная.
Когда Елена подтолкнула её, Сиа сразу же ответила, надув щёки.
—Ого, как откровенно.
—П-простите!!
—Я не против, хе-хе. Так почему же ты не хочешь, чтобы у него была девушка?
—Н-ну… потому что у него будет меньше времени на меня… Если у Байлет-сама появится возлюбленная, мы больше не сможем ходить в школу вместе. У нас не будет времени на разговоры в особняке. Мне этого не хочется…
—А?
Слова Сиа подразумевали: «Разве это настоящая причина?»
—Если у господина появится пара, мы больше не сможем ходить в школу вместе. У нас не будет времени на разговоры в особняке. Мне этого не хочется…
Этот Байлет отличался от прежнего.
Дистанция между ними сократилась, и между ними сложились близкие отношения.
Для Сиа, которая усердно трудилась и теперь пожинала плоды, это было самое приятное время. Её искренние чувства заключались в том, чтобы защитить свою территорию.
—Это очень мило, если так. Я даже не думала об этом.
—А вы, Елена-сама, что думаете?
—Э-э…
—Пожалуйста, поделитесь мыслями. Это честный обмен.
Для Елены, утверждавшей принцип «равенства всех учеников», слова Сиа были справедливы.
—Э-это просто гипотетическая ситуация, хорошо? Просто гипотетическая… но мне почему-то кажется, что Байлет мог бы сначала пригласить меня, а не Луну-сан…
Её прежняя уверенность исчезла, и с каждым словом голос Елены становился тише. Её глаза бегали, а лицо покраснело.
—Э-э, Елена-сама… вам нравится Байлет-сама?
—С чего ты взяла?!
—Просто женская интуиция.
—…
Теперь Сиа смотрела на Елену, не моргая, переполненная вниманием. Если бы Байлет был здесь, он бы сказал: «У тебя всё лицо красное, ты уверена, что не заболела?»
—Н-ну, понимаешь… я… я не то чтобы нравится он мне или что… просто…
—Правда?
—Д-да.
—Правда-правда?
—…
Сиа неотрывно смотрела на Елену.
—П-пожалуйста, не смотри так… Мне правда не нравится он в этом смысле, но… наверное, я не против. Честно…
Не выдержав молчаливого допроса, Елена отвернулась к окну с цундэрэ-выражением и продолжила, опустив глаза.
—Сиа, наверное, знает, но с моей позиции бывают случаи, когда приходится обручаться с кем-то, кого ты даже не знаешь — ни внешне, ни по характеру… ради политического брака.
—Политический брак, да?
—Да. Сейчас я могу отказывать, пока я ученица, но в будущем это не сработает — замужество моя обязанность. Так что лучше заранее присмотреться к кому-то, да? К кому-то, кто… может, в принципе, понравится…
Брак — это обязательство на всю жизнь. И желание выйти замуж по любви — мечта любой девушки.
—Сиа, мне нужно сказать кое-что важное… сейчас мой главный кандидат — это… он.
—Ч-ЧТО!?
—Н-не надо так удивляться… в итоге оказалось, что он довольно хороший парень. Скромный, добрый даже к тем, кто ниже по статусу, действует без ожидания награды, да ещё и умён. Конечно, ему иногда не хватает такта, и он может быть нагловат, но в важные моменты он надёжен…
Эту часть она не могла сказать прямо. Кокетливо улыбнувшись, она добавила:
—Разве он не подходящий кандидат?
—Так вот… я немного позавидовала. Его свиданию. Это мерзкое чувство, но я бы не хотела, чтобы у меня и Луны оказались одинаковые вкусы на мужчин…
—Не переживайте, леди. Я категорически против того, чтобы лорд Байлет искал пару в ближайшее время.
—А на твой взгляд, Сиа, сколько ещё лет Байлет должен ждать, прежде чем заводить отношения?
—Хм, сложный вопрос… год? Нет, три… нет, шесть… нет, восемь лет!
—Надо подшутить над Сиа и сказать Байлету, что она мне надоела.
—Ч-что!? Нет, это совсем не так!
Если ждать восемь лет, как раз настанет время для политического брака.
Перспектива Елены понятна, но Сиа просто отвечала честно.
—Знаешь, он сейчас довольно популярен. Видимо, есть разрыв между слухами и тем, что он на самом деле хороший.
—Очень популярен!
—А сама Сиа хочет стать его парой?
—Я-я!?
Тема сменилась внезапно.
—Ну, ты же получаешь от него больше всех и конфет, и наказаний, верно? После стольких строгостей теперь, когда он стал добрым, неудивительно, если ты к нему привязалась. Ты же из тех, кто всегда винит себя, боится быть неприятной и хочет угождать. Таким легко влюбиться, нет?
—Н-нет, это было бы слишком самонадеянно! Я не того статуса, что леди Елена!
Она явно растерялась, как и следовало ожидать от такого намёка.
—Статус — не помеха. Служанка может стать любовницей или наложницей, разве нет? Гипотетически, если бы Сиа действовала, я могла бы проверить Байлета гораздо раньше, чем через восемь лет.
—Ииик!
Дразнящие слова встревожили Сиа, которая воскликнула:
—Но!
—Погоди, ты права — это было бы неуместно!
—Почему?
—А… если я так подумаю, то могу доставить хлопоты лорду Байлету. Я эгоистичная, избалованная и ревнивая… и всё это направляю на него.
—Фуфу, это не страшно.
—А?
—Байлет-сама не рассердится на такое. А раз до сих пор тебя за что-то строго наказывали, ты имеешь право немного выпустить пар. Если что, я тебя обязательно защищу.
Слова старшей дочери графского дома звучали обнадёживающе.
—А если он не рассердится… значит, можно так думать? Это же не плохо, да?
—А-а, э-это…
Лицо Сиа становилось всё краснее, будто она представляла, как всё могло бы сложиться удачно.
—Ох… ты всё-таки влюбилась в него, да? Видимо, метод кнута и пряника сработал.
—Э-это совсем не так!!
Эта девичья беседа продолжалась до самого начала следующего урока.
Хочешь читать бесплатные главы быстрее и следить за моими другими переводами?
Тогда тебе в мой ТГК: https://t.me/just_monika7
На Бусти переведена половина Новеллы (2 тома): https://boosty.to/sad_side