Ария и Соня после званого ужина

—Благодарю вас за сегодняшнюю службу. Дальше я справлюсь сама, так что можете заниматься другими делами.

—Не стоит благодарности. Конечно, как пожелаете.

—Соня, останься со мной ненадолго. Как я просила ранее, поможешь мне с волосами.

—Разумеется.

Этот разговор состоялся после того, как Ария вернулась с ужина в свои покои и приняла ванну.

Войдя в спальню в сопровождении личной горничной Сони, она…

Спустя несколько секунд, как только двойные двери закрылись, Ария мгновенно сбрасывает маску светской леди.

—Уффф~ Я так устала~

—Вы хорошо потрудились, леди Ария.

Ария плюхается на кровать в позе звезды, а Соня лишь с невозмутимым видом наблюдает за этим.

—Вам понравился сегодняшний ужин?

—Да! Лучший в этом году!

—Рада это слышать. …Как ваше горло?

Хотя Ария уткнулась лицом в постель, лишив себя обзора, она замечает, как голос Сони стал серьёзнее.

Не пытаясь увильнуть от вопроса или пошутить, она отвечает честно:

—Не стоит так переживать. Я контролировала нагрузку, так что к следующему выступлению состояние не ухудшится.

—Надеюсь на это.

Благодаря особой технике пения, снижающей нагрузку на голосовые связки, Ария способна выдерживать напряжённый график.

Другими словами, даже сдержанное исполнение не мешает ей передавать эмоции слушателям.

(…)

Самое заветное желание Сони — составить такой распорядок, при котором обладательница такого таланта могла бы петь от всей души и наслаждаться этим в полной мере.

—А теперь, леди Ария, поднимитесь с кровати. В таком положении я не могу заняться вашими волосами.

—Хочу спать прямо так~

—Не разрешу.

—Угх~

—Фырканьем делу не поможешь.

—Тогда понеси меня.

—Если не против грубого обращения.

—Ладно~

Похоже, кровать высосала из Арии все силы. Соня хватает её за ноги, стаскивает на край и буквально взваливает на плечо, прежде чем усадить в кресло.

Такое возможно только благодаря хрупкому телосложению Арии.

Но главное — благодаря безграничному доверию между ними.

—Закончу быстро.

—Хорошо.

Не желая затягивать и утомлять Арию, Соня тут же берётся за расчёску.

И тут хозяйка наконец задаёт вопросы, которые терзали её с момента возвращения.

—Эй, Соня… Мне кое-что интересно~

—Да?

—Почему в комнате разложены мокрые полотенца? Даже у подушки лежит.

—Говорят, это увлажняет воздух и смягчает горло.

—Чего? Никогда о таком не слышала!

—Продолжим так ещё несколько дней. Также с сегодняшнего дня вы будете спать с прогретой шеей.

—Хм… Не думаю, что это как-то поможет~

Отсутствие реакции вроде «Неужели придётся терпеть это несколько дней?!» — типичная черта беззаботной натуры Арии.

Пока её привычный уклад не нарушен, остальное её мало волнует.

—И ещё… Этот чай… странно пахнет?

—Я добавила мёд. К сейчас он должен остыть до комфортной температуры.

—…М-МЁД!? Ты положила мёд в чай!?

—Да.

—Н-Неужели я действительно должна пить эту… гадость?

Лицо Арии бледнеет.

В её мире даже добавление молока в чай считается «ересью».

Мёд же — нечто за гранью здравого смысла, о чём даже думать противно.

—Это тоже полезно для горла. Пришлось изрядно потрудиться, чтобы подобрать чай, который не помутнеет и не испортит вкус.

—Я лучше обычный попью…

—Не разрешу. Вы должны выпить это.

—Угх…

Ария с опаской подносит чашку к носу и морщится.

—Не может быть, чтобы это помогало… Наверняка враньё…

—Выпейте, пока я не закончила с волосами.

—Т-Ты серьёзно?

—Абсолютно. Если совсем невмоготу — хотя бы глоток.

—Но чай с мёдом не может быть вкусным…

Несмотря на отвращение, Ария медленно подносит чашку к губам.

Её движет благодарность за заботу Сони.

Закрыв глаза, она делает первый глоток.

Прокатывает чай по языку, пробует… и широко раскрывает глаза, сглатывая.

(…)

Затем, не раздумывая, делает следующий глоток.

Вскоре чашка опустошается.

Ария тут же наливает ещё и продолжает пить уже без слов.

—Пришлось по вкусу?

—Д-Да… Невероятно. Соня… хочешь?

—Благодарю, но я уже пробовала, пока вы мылись.

С виду Соня невозмутима, но её желудок сейчас полон этой жидкости.

—Но откуда ты вообще взяла эту идею? Если такой вкусный чай полезен для горла…

—Я бы сама до такого не додумалась.

—ЧТО!?

Ария замирает, поражённая неожиданным признанием.

—Всё — и мокрые полотенца, и чай — этому меня научил лорд Байлет. Он даже разрешил выдать это за мою идею, так что, если метод окажется эффективным, мне достанется признание.

—Н-Но почему он…

—Лорд Байлет очень переживал. За вас, леди Ария. Он был готов «поставить на кон жизнь», если из-за его советов ваше горло пострадает.

—П-П-Подожди…!

Арии требуется время, чтобы осознать это неожиданное имя.

—С чего бы ему так заботиться обо мне? Даже когда мы в последний раз общались, ничего подобного не…

—Наверное, он был глубоко тронут вашим пением.

—Н-Нет, я не об этом! Откуда он знает, что у меня проблемы с горлом!? Он же не стал бы говорить такое, не зная об этом, а кроме тебя, никто не должен знать!

Как верно подметила Ария, такие меры бессмысленны без информации о её «перегруженном горле».

Хотя её реакция естественна, Соня отвечает так же просто — с выражением «О чём вы?»

—Разве вы сами не сказали ему, леди Ария? После вашего выступления я как раз устроила ваш разговор именно для этого.

—П-Погоди, стой! Я… сама ему сказала!? Это абсолютно невозможно!?

—Разве во время ужина вы не беседовали с джентльменом в саду? Из-за темноты вы не разглядели, кто это, и рассказали то, о чём обычно молчите.

—Д-Да, перед пением. Но при чём тут…

—Уверены, что связи нет?

—Э? Хм?.. Оу.

Проследив за мыслью Сони, Ария быстро осознаёт возможную причину.

Из её слов в тот вечер:

—«Если я не буду соответствовать ожиданиям матери и отца, то не смогу приносить пользу семье. Поражение недопустимо, а поскольку все меня не понимают, будет сложно сохранять лицо, когда меня уже просватают» — намёк на высокий статус.

—«Грубо говоря… меня перегружают работой. Поскольку я расходный материал, при плотном графике моё горло страдает… понимаешь?» — прямое указание на проблему.

(…Значит, тот мужчина в саду был Байлет Сейнтфорд!?)

Ария хватается за голову, осознав, что сама выдала свои секреты.

Но Соня, видя её панику, лишь мягко добавляет:

—Не переживайте. Лорд Байлет не станет распространяться. Более того… он искренне хочет вам помочь.

Ария молча смотрит на чашку с остатками мёда.

(…Так вот почему он так внимательно слушал моё пение.)

Впервые за долгое время она чувствует — кто-то действительно переживает за неё.

Не за «принцессу оперы», не за «сокровище семьи»…

А просто за Арию.

—…Соня.

—Да?

—Спасибо. За чай… и за всё остальное.

Горничная слегка улыбается и продолжает расчёсывать её волосы.

—Не мне благодарить, леди Ария. Но… пожалуйста, берегите себя. Хотя бы ради тех, кому важен ваш голос.

Ария кивает, впервые за вечер чувствуя лёгкость.

Возможно, в её жизни появился ещё один человек, готовый её поддержать…

— О-о боже… З-значит… его настоящая личность действительно…

— Нет сомнений, что вы оба находились в ситуации, где не знали прошлого друг друга, но он, скорее всего, раскрыл твою сущность через разговор. Лорд Байлет…

— Н-нет, но, но это же всё равно странно!! Даже узнав моё истинное «я», он не стал относиться ко мне иначе и даже поделился ценной информацией с такой, как я…

Ария, которую все обожают, — это [безупречный и совершенный] образ. Она — [прекрасная певица].

Не может быть, чтобы он поступил так, зная её неприглядную истинную сущность и её фальшивый образ певицы.

Ария яростно трясёт головой, словно говоря [НЕТ] словам Сони, но в следующий момент её ждёт сокрушительный контраргумент.

— Разве не ты сама, вернувшись из сада, радостно сказала, мисс Ария: «Я встретила джентльмена, который принял меня настоящую»? Эти слова были не просто любезностью, а правдой, не так ли?

— !

Ария, привыкшая ко всяческим похвалам как знаменитая певица, совершенно беззащитна перед тем, чтобы [быть принятой за своё истинное «я»].

— Действительно, он убедительный человек, не правда ли? Он подсказал тебе, как вести себя на фуршете, и проявил к тебе больше заботы, чем кто-либо другой.

— !!

В тот момент, когда в её сознании чётко возникло улыбающееся лицо Байлета…

Пф-пф, пф-пф-пф-пф! Её лицо моментально заливается румянцем.

Сама Ария уже всё поняла. Её сердце расставило всё по местам.

— Ах! Если бы ты знала, лучше бы сказала мне до второго разговора с ним… Я так хотела поговорить с ним ещё! Правда!

— Если бы я сказала, разве ты не стала бы излишне нервничать? Было бы нехорошо, если бы ты так реагировала на людях.

— Чт—!!

Она больше не хотела слышать такие разумные доводы.

С головой, идущей кругом, Ария тянется к пустой чашке.

***

На следующее утро.

— М-мисс Ария!

Прекрасный певческий голос, будто проверяющий состояние горла, громко разнёсся по поместью герцога.

Соня, встревожившись, тут же бросилась к Арии.

— Хах, ха… Почему ты поёшь, мисс Ария?! Ты пела вчера, так что дай горлу отдохнуть!

— Угх…

— Это не «угх»!

Гнев, рождённый беспокойством, был естественен.

Они договорились: если на следующий день после пения не было выступлений, день должен быть посвящён отдыху для голоса.

И это обещание было нарушено.

— О чём ты вообще думала?! Зачем делать то, что ухудшит состояние?!

— Н-но…

— Никаких «но».

Давно Арию так не отчитывала Соня, но у неё были свои причины.

— Но моё горло так легко… Мне просто захотелось сразу спеть…

— …Что?

— Вот я и спела немного…

Нарушившая обещание на 100% неправа.

Оправданий у Арии нет, но она ощутила необычное чувство — её горло совсем не болело.

Она подумала: «Сегодня, возможно, смогу петь без дискомфорта…»

Она всегда мечтала: «Хочу петь в полную силу, как раньше», ведь пение — её величайшая любовь.

— То, что сделала Соня, реально помогло! Влажное полотенце, мёд в чае, отдых с тёплым горлом!

— Не может быть, чтобы эффект проявился так быстро. Это просто самовнушение.

— Я бы не нарушала обещание из-за самовнушения!

Видя её недовольную гримасу, Соня понимает: эффект действительно есть.

Но она не расслабляется.

— Даже если тебе лучше, горлу всё равно нужен отдых. Завтра может быть хуже, а твои связки и так изнашиваются с каждым днём.

— Но…

Соня знает: Ария умом понимает, но упрямится, когда дело касается любимых вещей.

Оставь её — и она будет петь, пока не устанет.

Как горничная, предугадывающая каждое движение госпожи, Соня использует козырь, узнанный вчера.

— Подумай о «чувствах лорда Байлета». Он беспокоился о тебе, мисс Ария, не только объяснил метод ухода в надежде на твоё выздоровление, но и передал все знания о лечении. Если результат проявился так быстро, значит, лорд Байлет глубоко исследовал этот вопрос.

— …

— То есть он отдал нам то, что «могло принести ему богатство и славу, будь оно обнародовано», просто из заботы о тебе. Какой же он великодушный.

— ………

— Более того, он сказал, что «готов рискнуть жизнью, если тебе станет хуже». Как ты можешь так поступать с джентльменом, который принял тебя настоящую?

— П-прости…

— Простого «прости» недостаточно.

— Да…

Прекрасная певица закрывает лицо руками, полностью сломленная.

Она закрывает окно, у которого пела, и, шмыгая носом, забирается в постель.

Редко случается, чтобы горничная открыто критиковала госпожу и хвалила другого дворянина, но это просто факты.

— Если споёшь снова, я больше ни в чём не буду помогать. Включая твои походы в академию вне дней экзаменов, мисс Ария.

— …Л-ладно.

— Ты хоть представляешь, как сложно организовать твоё посещение, да ещё и в конкретный класс…

Та школа провозглашает «равенство», и просто так попасть туда нельзя. Но Соня готова на всё.

До сих пор Ария проводила свободное время в постели, живя как хотела.

Та самая Ария, что говорила «Лучше буду отдыхать, чем ходить в школу»…

То, что она так изменилась, — несомненно, его заслуга.

Она твердит «Это чтобы попросить его не раскрывать мою сущность!», но Соня видит правду так ясно, что хочется, чтобы та просто призналась.

— Во-первых, тот, кто заставляет родных волноваться, недостоин общения с лордом Байлетом. О близости и речи быть не может.

— Я просто хочу попросить его не разглашать моё истинное «я».

— Это ты говоришь о человеке, который тебе нравится как мужчина?

— …

Молчание — знак согласия. И эта реакция даже радует.

Нынешняя ситуация, где Арию используют для прибыли, борьбы за наследство и статус…

Даже после переговоров с герцогиней, если Ария сорвётся снова, Соню уволят.

По сравнению с этой удручающей реальностью…

Лорд Байлет, старший сын маркиза, терпимый и добрый, не гонится за властью и понимает даже такую Арию.

Хотя Соня обязана герцогской семье, если спросить, какой путь светлее и свободнее для Арии — ответ очевиден.

— Кхм. Мы отвлеклись, но сегодня ты обязана отдыхать. Ты поняла?

— Да. Прости.

— Если поняла, то ладно. Сейчас приготовлю тебе чай с мёдом. Тот самый, которому научил лорд Байлет.

Говоря, что прощает, Соня мастерски вставляет намёки, заставляя Арию думать об определённом человеке.

Конечно, Ария не из тех, кто сдаётся без боя.

— Значит, Соня, он тебе так понравился?

— Да, он мне очень нравится. Хотя и не так, как тебе, мисс Ария, которая идёт в академию ради встречи с ним.

— ……

Но против такого удара она бессильна.

Не в силах парировать, Ария лишь широко раскрывает глаза.

---

Хочешь читать бесплатные главы раньше других, без задержек, и быть в курсе моих новых переводов?

Тогда тебе в мой ТГК: https://t.me/just_monika7

Поддержать переводчика:

Бусти: https://boosty.to/sad_side