Их повседневная жизнь
—Сиа? Извини, что отвлекаю, можно тебя на минутку?
—Да!
Был вечер четверга, спустя четыре дня.
После возвращения из академии, где прошел самый обычный день.
Байлет остановил Сию, когда та усердно трудилась, и задал вопрос, пока она спешила к нему быстрыми шагами:
—Значит, насчёт званого ужина через два дня… Как нам лучше подготовиться к приветствиям? Говорят, там будет много гостей.
—Что ты имеешь в виду под «как лучше»?
—Ну, признаться, мне сложно запомнить лица и имена всех этих аристократов. Боюсь, могу допустить оплошность.
(Может, это из-за того, что меня избегали из-за дурных слухов… Но мои воспоминания об этом довольно смутные. Надо было раньше изучить окружение, хоть сейчас уже и поздно…)
Он мысленно корил себя и взглядом попросил о помощи — и Сиа её предложила.
Прищурив круглые глаза, она ободряюще улыбнулась, и от этого выражения лица Байлет почувствовал, что может на неё положиться.
—Не волнуйся об этом! Спрашивай у меня!
—То есть если я захочу поприветствовать кого-то из знати, ты заранее расскажешь мне о них?
—Да!
Сиа энергично кивнула, и подаренное им ожерелье слегка подпрыгнуло на её шее.
Было очевидно, что она уверена в своих знаниях.
—Спасибо. Тогда я на тебя расчитываю.
—Оставь это мне! Эхе-хе…
Довольная похвалой, Сиа сладко улыбнулась и мелкими шажками сократила дистанцию между ними ещё сильнее.
Байлет задумался, что же она задумала, но тут она встала на цыпочки и потянулась к нему с возгласом:
—Хм-м~
—Ха-ха… Ладно, раз уж ты работаешь.
Он не сказал этого вслух, но понял, чего она хочет.
Его рука потянулась к её ухоженным волосам, нежно поглаживая их.
Сиа сегодня с самого утра была особенно ласковой.
Настолько, что после похвалы сама инициировала подобные действия.
(Видимо, вчерашний случай сильно на неё повлиял…)
Продолжая гладить её по голове, он вспомнил события прошлой ночи.
Оставшись наедине, она открыла ему свои мысли о будущем:
—Я правда не хочу служить никому, кроме тебя, Байлет-сама… Я хочу поддерживать тебя и дальше…
Он принял её чувства и, держа за руку, проводил до комнаты.
Хотя разговор касался лишь времени после выпуска из академии, похоже, именно он стал причиной её нынешней настойчивости в желаниях.
(Разве такой, как я, действительно достоин Сии?.. Серьёзно, она уже сейчас, в шестнадцать, невероятно красива, а с возрастом станет только ослепительнее. Её карьера наверняка пойдёт вверх, да и характер у неё… какой есть.)
Учитывая, что в прошлом он её обижал, само собой выходило, что она для него слишком хороша — и в будущем наверняка найдётся кто-то более достойный.
(О чём я вообще думаю…)
Подобные мысли не только обесценивали её смело высказанные чувства, но и могли заставить её решить, что он её отвергает.
Он перестал гладить её по волосам и вместо этого прикоснулся к её щеке, глядя в лицо Сии.
(Мне нужно стараться, чтобы она не разочаровалась во мне… Было бы грустно расстаться с Сией, да и кроме того—)
Эгоистично, но он тоже не хотел отпускать её служить другим аристократам.
Погрузившись в свои мысли, он на мгновение отстранился от реальности, но—
—Э-эм… Байлет-сама…
—М-м?
—Т-твоя рука… твоя рука…
—А! П-прости. Я просто задумался.
Он очнулся от её голоса.
Всё это время он смотрел на её детское лицо, не убирая ладони с её щеки.
Быстро извинившись перед покрасневшей Сией, он убрал руку.
—……
—……
Воцарилась тишина.
А Сиа застыла на месте, словно статуя, прикрыв рот рукой.
Будто сделала какое-то грандиозное неверное предположение.
—Хм? Э?.. Погоди! Я не хотел ничего странного!
—К-конечно, я это понимаю!!!
—Ты точно что-то не так поняла, да?
—Я-я не смела бы делать таких наглых предположений, учитывая моё положение!
—П-правда? Но всё же… э-э…
Её объяснение, сопровождаемое беспорядочными движениями рта, не внушало доверия, но он не стал настаивать.
Однако продолжать этот неловкий разговор было невыносимо.
Собравшись с мыслями, он резко сменил тему:
—Ах, да! Кстати, насчёт леди Арии из герцогской семьи, которая будет на ужине… Она правда настолько выдающаяся?
—Конечно! Без преувеличения можно сказать, что пение леди Арии укрепило влияние её семьи и связи с другими знатными родами!
—Понятно…
Ни удивления, ни изумления он не почувствовал. Всё потому, что это было тем, что смутно сохранилось в его памяти.
—Эй, Сиа, извини, что отрываю от работы… но не могла бы ты рассказать мне подробнее о леди Арии? Мне нужно будет поприветствовать её на ужине, так что чем больше я знаю, тем легче будет общаться.
—Х-хорошо!
Отчасти с целью дать Сие передышку, он попросил её уделить ему время.
—«Утончённая»
—«Грациозная»
—«Ослепительно красивая»
—«Сокровище герцогского дома»
Разные эпитеты слетали с её языка, и в итоге она, как и Елена, заключила, что леди Ария — «безупречна во всём».
***
На следующий день.
Накануне званого ужина с множеством гостей, после занятий.
—Комната для бесед?
—Да. Елена велела прийти. Честно говоря, мне не очень хочется показываться там, где собираются студенты. Ха-ха…
Байлет направлялся в просторную залу для бесед, больше напоминавшую светский салон с террасой, в сопровождении своей горничной Сии.
—Эм… мне точно можно идти с тобой? Если я помешаю…
—Мне сказали «захвати и Сию», так что всё в порядке. К тому же… мне спокойнее, когда ты рядом.
—О, спасибо большое!
—Да ладно.
Это не была лесть или пустая любезность — лишь его искренние чувства.
Мысленно он просто не мог войти в зал один.
Он слишком хорошо представлял себе реакцию окружающих, если появится там, где его дурная репутация ещё не забыта.
—Сиа, заранее извини, если будет неловко.
—Да?
—Ну… Думаю, будет довольно неловко.
—Я-я поняла!!
Благодаря своей преданности, она бодро ответила, даже не до конца осознавая ситуацию.
Пока они обменивались этими репликами, они вошли в зал, расположенный на верхнем этаже академии.
Среди общего гомона те, кто заметил их, один за другим вскрикнули: «Ах!» — и затем воцарилась тишина.
Байлет, привыкший к негативному вниманию, без труда прочитал эмоции в этих взглядах.
Смятение, удивление, тревога, страх.
Разумеется, атмосфера в зале изменилась.
—Ну, чего я ожидал…
—…
Он виновато взглянул на Сию и увидел её каменное лицо.
Если среди прислуги репутация Байлета улучшилась, то здесь, судя по всему, всё осталось по-прежнему.
(Ох…)
Ему показалось, будто за спиной Сии сгустилась чёрная аура.
Возможно, её бесила эта ситуация.
—Эм… Сиа?
—Да!
—Я-я в порядке, честно! Да…
Как только он заговорил с ней, её лицо мгновенно осветилось улыбкой, а голос стал бодрым.
Он моргнул, поражённый этой мгновенной переменой, но тут—
—Байлет, иди сюда.
—А-а, да… Иду.
Услышав знакомый голос, он обернулся и увидел рыжеволосую Елену, поднявшуюся со своего места.
Рядом с ней сидела ещё одна неожиданная гостья.
—Луна тоже здесь? Нечасто видеть тебя с Еленой после занятий.
—Не то чтобы. Разве нет, Луна?
—Верно.
Луна с изящно уложенным боковым хвостиком и сонными золотистыми глазами казалась совершенно расслабленной в компании Елены.
Её называли «книжным гением» — ходили слухи, что она не покидает библиотеку, кроме как по дороге в академию и обратно.
Видимо, их дружба стала причиной того, что Луна приняла приглашение на эту встречу.
—Кстати, давно не виделась, мисс Сиа. Рада, что у вас всё хорошо.
—И я рада видеть вас в добром здравии, леди Луна!
Луна мягко улыбнулась, а Сиа сияла от счастья.
Похоже, эти двое успели сблизиться.
—Байлет, у тебя такой вид, будто думаешь: «Когда они успели так подружиться?»
—А-ха-ха, ну… знаешь…
—Я слышала, они несколько раз встречались без тебя. Говорят, Сиа хотела послушать, как кто-то расхваливает определённого человека.
—Э-э? О чём это?
—Это неправда, мисс Елена! Она просто любезно беседовала со мной.
—Фу-фу, неужели?
—Именно так.
Чтобы понять суть этого странного разговора, Байлет обратился к своей горничной, которая совершенно не умела лгать.
Боковым зрением он заметил, как Сиа отвернулась, слегка дрожа.
Судя по всему, она действительно чем-то хвасталась.
Наверное, ничего постыдного, но ей явно не хотелось это афишировать.
—Ну что, Байлет? Сколько ты ещё собираешься стоять? Мы не можем сесть, пока ты не сядешь.
—А, точно, точно. Сиа, садись тоже. Извини, но это приказ.
—Как скажете! Благодарю за заботу, лорд Байлет.
Хотя в академии провозглашалось равенство всех студентов, аристократический этикет диктовал: «Первыми садятся старшие по статусу».
При посторонних Елена и Луна, видимо, строго соблюдали это правило, чтобы избежать пересудов.
—Вздох… Мы же студенты, можно было бы проще.
—Фу-фу, не ожидала такого от тебя.
—Да уж, странный ты.
—Но разве мы не в одной лодке?
—Какое изящное выражение. Хотя смысл… ну…
—Э-э? Сиа, ты поняла?
—Н-нет! Я не…!
Она отчаянно махала руками, явно пытаясь скрыть, что всё прекрасно поняла.
—Сиа врёт.
—Л-лорд Байлет?!
—Ч-что вы все ополчились на меня…!
Хотя их стол и без того привлекал внимание.
Дочь графа, красавица, принимавшая бесчисленные предложения руки и сердца, но относившаяся ко всем одинаково.
Елена Леклерк, «Алая Цветочная Принцесса».
Всегда невозмутимая третья дочь барона, чей ум настолько выдающийся, что ей разрешили посещать занятия в библиотеке.
Луна Перенмель, «Пожирательница Книг».
Лучшая ученица. Горничная маркиза, которую наверняка порекомендуют ко двору.
Сиа Альма, «Безупречная».
Грозный и внушающий страх наследник маркиза, прославившийся дурной репутацией.
Байлет Сейнтфорд, «Самый ненавистный человек академии».
Неудивительно, что их собрание привлекало столько взглядов.
—Итак, Елена. Зачем ты нас позвала?
—Насчёт банкета на этой неделе. Как хозяйка, я хотела ещё раз всё объяснить. Да и подумала, что это хороший повод сблизиться.
—А, понятно.
Хотя она, конечно, выполняла свои обязанности, её истинная цель, скорее, была во втором.
Для Луны, впервые идущей на светский вечер, эти трое — самые надёжные люди.
Типичная для Елены забота.
—Она добрая, правда?
—А-ха-ха, действительно.
Луна тихо сказала это, будто прочитала его мысли.
—Даже больше, чем ты думаешь.
—Если больше, чем я думаю, то это уже что-то.
—Без сомнений.
—Значит, и к тебе я добра?
—Не понимаю, о чём ты.
Когда он шутливо указал на себя, Луна невозмутимо парировала.
—Похоже, эти двое создали свой собственный мирок, да, Сиа?
—Н-но я просто так счастлива, что могу участвовать в этой встрече! Спасибо вам большое!
Сиа изящно поклонилась и украдкой взглянула в сторону.
Там Байлет всё ещё оживлённо беседовал.
Её слова благодарности, казалось, включали и признательность за то, что её господин наконец-то развеялся.
Елена, заметив это, вставила:
—Хочешь поменяться местами? Тебе же неудобно его отсюда видеть?
—Нет-нет! Если я сяду напротив, он может заметить. Я не хочу отвлекать лорда Байлета.
—М-м? Сиа, ты никогда не отвлекаешь. Если ещё раз так подумаешь, я тебя накажу, ясно?
—И-ик!
Услышав слово «отвлекать», Байлет тут же повернулся к Сие с серьёзным лицом.
Он неправильно понял контекст.
Тем временем проницательная Луна внимательно слушала их разговор.
—Впервые наблюдаю за вашим общением… Это освежает.
—Он с нами ведёт себя так же, разве нет?
—…Моё восхищение только усилилось.
—Фу-фу. Раньше он был строже, но сейчас — другое дело.
Собравшиеся перебрасывались репликами, и темы сменяли друг друга.
—Эй, Сиа, а что значит «шибо»? Кажется, это сложное слово…
—А, это…
—Да?
Короткая пауза, и Сиа ответила:
—Это значит «надёжный».
—Э-э?! П-правда? Как неловко… Спасибо вам обоим.
Байлет почесал щёку и засмеялся, не подозревая, что Сиа слегка исказила значение, чтобы не смущать его.
Луна застенчиво прищурилась, а Елена улыбнулась с намёком.
—Ну что, пожалуй, пора обсудить банкет в субботу.
—Да, пожалуйста.
—Будем признательны.
—С удовольствием послушаю.
—Боже… Не надо так официально.
Елена нахмурилась, а остальные трое улыбнулись.
Итак, обсуждение банкета началось.
—Не думал, что ты пригласишь даже Певицу. Как и ожидалось от банкета дома Леклерков.
—Луна, вы же знакомы с леди Арией, верно?
—Будь это сказано мной, это звучало бы самонадеянно, но, поскольку я сдаю экзамены в библиотеке, мы иногда пересекаемся.
—Понятно…
—Байлет, вы с леди Арией не были близки, да?
—Честно, я с трудом вспоминаю её лицо. Кажется, она произвела впечатление, но…
Байлет задумался, глядя в потолок, пытаясь вспомнить что-то конкретное.
Луна безэмоционально положила руку на грудь.
—Всё равно не помню… Хм?
Когда он обернулся, Елена смотрела на него ледяным взглядом.
—Ч-что? Я что-то странное сказал?
—Нет, но… Просто не вздумай её обидеть, ладно? Если ты допустишь оплошность с леди Арией, последствия будут непоправимы.
—Х-ха-ха… Я просто вежливо поздороваюсь, так что всё в порядке.
—Лорд Байлет… Вас не интересует Ария Тиель?
Сиа, знавшая о красоте и популярности «Изысканной Певицы», спросила с любопытством.
—Не то чтобы не интересуюсь, но с людьми выше статусом сложно… Особенно с безупречными.
—Говоришь так, но рано или поздно всё равно влипаешь в истории. Как с моим братом Аланом.
—Нет, в этот раз я серьёзен.
Ария из герцогского дома — тоже студентка. А значит, наверняка слышала о плохой репутации Байлета.
Чтобы не усугублять подозрения и случайно не обидеть её, лучше ограничиться минимумом общения.
—Ну, мне всё равно, с кем ты общаешься. Главное… Ты же не забыл то обещание, да, Байлет?
—Д-да. Конечно не забыл.
Елена заерзала, когда тема зашла об этом.
—Эм… Байлет Сейнтфорд. Вы не забыли ваше обещание мне, верно? Прогуляться под ночным ветром…
—Н-нет, и это тоже помню. Можешь звать меня отдохнуть в любой момент.
—…Хорошо.
Луна тоже понизила голос, будто смутившись.
Сиа, стараясь не портить настроение, наблюдала за этим с довольной и гордой улыбкой.
Было ли это преданностью горничной?
Или радостью от того, что тот, кому она отдала сердце, пользуется таким вниманием?
Ответ знала только она.
— Зевок~
В спальне герцогского поместья, за внушительными воротами...
На просторной кровати раскинулась, полностью расслабившись, юная леди с платиновыми волосами и кристально чистым голосом.
Её безупречные черты лица и ухоженные волосы, пушистые, словно хлопок, могли вызвать зависть у любой женщины — если бы не её нынешнее поведение, полностью разрушавшее этот образ.
—Л-леди Ария...
Сколько раз она уже видела эту картину?
Соня, преданная горничная Арии Тиель, с выражением крайнего раздражения вмешалась резким тоном:
—Эм, вы не планируете привести себя в порядок?
—Не-а.
Ария моментально ответила, кутаясь в простыни. Её вид был далёк от «безупречного».
—Мне нужно вот так расслабляться, иначе я заболею.
—Это применимо ко всем, кроме вас, миледи.
Соня соглашалась, что отдых важен.
Однако Ария проводила всё своё время в спальне именно так — за исключением учёбы и приёмов пищи.
Она понимала, что Ария была занята на приёмах, ужинах и днях рождения, но вряд ли другая знатная особа позволяла себе быть настолько неряшливой и неотёсанной.
—Знаете, вы растолстеете.
Соня произнесла запретные слова, но даже это не произвело эффекта на певицу герцогского дома.
—Всё в порядке~ Смотри же~
Не испытывая ни малейшего стеснения, Ария откинула простыни, прикрыв руками пышную грудь, но обнажив слегка подтянутый животик.
Так она обычно и выглядела в своей спальне. Совершенно обнажённой.
Если бы мужчина увидел эту беззащитную и, казалось бы, соблазнительную фигуру, он бы мгновенно воспылал желанием.
Не зря её называли «прекрасной певицей» — возможно, благодаря образу жизни «спи-когда-захочешь», её формы были куда более соблазнительными, чем у сверстниц.
За исключением роста, который почти не изменился.
—Это неприлично. Пожалуйста, прикройтесь.
—Ладно.
Вздох...
Невероятно обыденная реакция для знатной барышни.
То же можно было сказать и о Соне, которая так открыто вздыхала в присутствии госпожи, но таковы уж были их отношения.
—Правда, возьмите себя в руки. Если бы люди узнали, что дочь герцога ведёт себя как гусеница, вас бы немедленно бросили даже после помолвки.
—Всё в порядке. Пока никто не раскрыл мой секрет... Кхм-кхм. «Я же могу стать образцовой в мгновение ока, понимаете?»
Как только Ария прочистила горло, её выражение лица, голос и манера речи мгновенно изменились.
Само собой разумеется, она тут же приобрела гораздо более взрослый и утончённый вид — и столь же очевидно, что продолжала небрежно разваливаться на кровати.
Подумав, насколько это искусно, Соня уселась на край кровати, где её госпожа буквально растекалась по простыням.
—Тогда слушайте в таком виде.
—Оки-доки.
—Насчёт званого ужина в эту субботу...
—Да!
—Вход с шести вечера. Два часа отведено на приветствия и ужин. Ваше выступление запланировано на восемь.
—Вход в шесть, два часа на общение, песня в восемь... поняла. А когда можно уйти?
—После выступления вы свободны. Можете уйти в любой момент.
Было впечатляюще, что, несмотря на свою нерадивость, она прилагала усилия, чтобы запомнить расписание.
Соня подумала об этом про себя, но, зная, что похвала лишь усугубит её лень, не стала озвучивать.
—Эй, а кто ещё будет на ужине?
—Из близких вам людей — леди Елена Леклерк и её младший брат Алан Леклерк в качестве хозяев.
—М-м, м-м~
Довольный голосок.
—Это тоже стало для меня неожиданностью, но леди Луна Перенмель, третья дочь баронского дома, также посетит мероприятие.
—Э? Та самая Луна-тян?
—Да, та самая леди Луна.
—Правда-правда Луна-тян!?
—Без сомнений.
—М-м~!!
В мгновение ока Ария принялась болтать ногами на кровати.
Поскольку она была обнажённой, из-под простыни то и дело мелькали её стройные ножки и бёдра.
Место, где сидела Соня, ощутимо затряслось.
—Понимаю. Хочу посмотреть на Луну-тян в вечернем платье!
Разница в статусе между герцогом и бароном была как между небом и землёй.
Более того, Ария появлялась в академии лишь в дни экзаменов.
Казалось бы, у них не могло быть точек соприкосновения, но в единственный день, когда Ария пришла на тестирование, местом проведения оказалась библиотека, где Луна посещала занятия.
Это и стало катализатором их общения, и с точки зрения юной леди они стали друзьями.
—Простите, что прерываю ваш прекрасный настрой, но мне нужно сообщить ещё кое-что.
—М-м?
—Лорд Байлет Сейнтфорд из маркизата также посетит ужин.
—...Э?
Улыбка, сиявшая на лице Арии, мгновенно исчезла, сменившись бледностью.
—Э-это шутка, да?
Она переспросила напыщенным тоном, напрягшись от сообщения Сони, но ответ не изменился.
—Это правда.
—Уу-уух...
—Не время для «уу-уух». Это факт.
—Но он же страшный...! Однажды, когда мы пересеклись в академии, он посмотрел на меня так, будто хотел убить!!
—Как я уже говорила, возможно, он подумал: «Слишком уж ты наигранная». У некоторых людей острый нюх на фальшь.
Это было искреннее мнение Сони, поэтому её слова прозвучали довольно резко.
Конечно, она всё равно заботилась об Арии.
—Даже если так, этот взгляд был по-настоящему пугающим! Только он так на меня смотрит!
—...
—А-а~ Если он будет пялиться на меня во время пения...
Ария накрыла лицо простынёй, пытаясь сбежать от реальности, но Соня успокоила её.
—Думаю, это всего лишь ваше воображение.
—К-как ты можешь так говорить?
—Я слышала слух, что он невероятно популярен среди прислуги.
—Э?
Ария снова высунула голову из-под простыни, её розовые глазки расширились от удивления.
Её шок был вполне объясним.
—Если его любят те, кто ниже по статусу, значит, он должен быть великодушным человеком.
—Е-если этот слух правда, тогда, возможно, я ошиблась...
—Теперь вам немного спокойнее?
—Да.
—Что ж, нельзя отрицать, что вы и правда играете роль, леди Ария, так что шанс, что он вас действительно ненавидит, всё ещё есть.
—Брось!
Искусно спровоцированная, Ария надулась и выразила недовольство, прежде чем перейти к действиям.
—Соня, иди сюда.
—Ах!
Ария схватила Соню за запястье и силой втянула под простыню.
—Пожалуйста, прекратите, леди Ария. Мне ещё нужно работать.
—Это мой приказ.
—...Вздох.
Хотя они и выстроили неформальные отношения, абсолютная иерархия оставалась неизменной.
Не сопротивляясь, Соня позволила втянуть себя, став живой подушкой для своей госпожи под одеялом.
—Тёпленько.
—Жарко. И моя одежда помнётся.
—Хи-хи~
Ария уклонилась от колкости с улыбкой, быстро утихла и вскоре вновь задышала ровным дыханием сна.
—...
В эти праздные минуты
Соня, раздражённая, но снисходительная, нежно гладила голову госпожи, чтобы скоротать время.
Какой бы неряшливой ни была эта юная леди, Соня хотела помочь ей забыть — хотя бы на мгновение — её насыщенные дни.
Хочешь читать бесплатные главы раньше других, без задержек, и быть в курсе моих новых переводов?
Тогда тебе в мой ТГК: https://t.me/just_monika7
Поддержать переводчика:
Бусти: https://boosty.to/sad_side