Пролог

— Лорд Байлет, вы волнуетесь?
— А-ха-ха… Если честно, да. Раз мы впервые встретимся в академии как возлюбленные, не могу не испытывать неловкости.

Сейчас Байлет ехал в карете с зеркальными стёклами по направлению к академии. С лёгкой улыбкой он ответил на вопрос Сии.

— Возможно, на вас также влияет то, что вы не видели леди Елену и леди Луну со вчерашнего дня — с воскресенья между ними?
— Ты права.

В прошлую субботу на званом ужине, устроенном семьёй Леклерков, Байлет выслушал признания.

От "Принцессы цветов Карлет" Елены Леклерк из графской семьи.
И "Пожирательницы книг" Луны Перэммер из баронской.

От обеих. И он искренне принял их чувства.

Теперь, после дня разлуки, он снова увидит их сегодня.

Более того, это будет их первая встреча в академии в качестве влюблённых.

Чем больше он об этом думал, тем сильнее смущался. Его также беспокоило, как теперь с ними общаться — на какой дистанции.

— Возможно, это слабое утешение, но я уверена, что напряжение пройдёт в самом начале. Всё обязательно наладится.
— Спасибо, что всегда меня поддерживаешь. Правда.
— А, эм… Хотя это вовсе не поддержка…
— Хм?

Сиа замотала головой и руками.

Типичная для неё реакция — но её настойчивость в том, что это «не поддержка», была необычной.

— ……
— ……

Наклонив голову, Байлет ждал продолжения — но Сиа замолчала, её лицо постепенно краснело, а глаза часто моргали.

Внезапно атмосфера в карете изменилась.

Даже для Байлета такое настроение было неожиданным.

— Сиа?

Надеясь подтолкнуть её, Байлет попросил её говорить — и наконец получил ответ.

— Ну… Раз вы не волновались, когда видели меня вчера, я подумала… эм… может, причина вашего напряжения в том, что вы ещё не встретили леди Элену и леди Луну… Ведь мои отношения с вами такие же, как у них…
— А-ха-ха, ты права.
— Да…

С лёгким, счастливым кивком Сиа прищурилась от удовольствия.

Верно — не только те двое стали возлюбленными Байлета.

Рядом с ним, в безупречной форме горничной, сидела его личная служанка — Сиа, которая была такой же.

И в последнее время, словно не желая уступать Елене и Луне, она начала делать такие скромные заявления.

— Иметь нескольких возлюбленных всё ещё было чем-то, к чему Байлет не привык.

На это нужно время. Но именно потому, что это было непривычно, Байлет был полон решимости отнестись к этому серьёзнее, чем кто-либо.

— Пока что я постараюсь сегодня много говорить. С Еленой всё будет в порядке, но думаю, Луна может чувствовать то же, что и я.
— Да. Уже от одной мысли, что вы подойдёте к делу так, мне становится тепло.

Елена была напористой, а Луна — сдержанной. К тому же, Луна была на год младше и занимала значительно более низкое социальное положение.

Понимая ситуацию, Байлет хотел общаться с ними осторожно.

[Напряжение пройдёт в самом начале.]

В этих словах была правда.

— М-мгх…!

Внезапно Байлет затаил дыхание.

Он взглянул вниз и увидел — маленькую тёплую руку, нежно лежащую поверх его.

Лёгкое прикосновение достигло его всего мгновение назад.

— Что это?
— Э-это! Ну, чтобы придать моим словам больше… убедительности! Чтобы они звучали весомее, понимаете…!
— А-а, понятно.

Её логика не была ошибочной.

Но момент, когда она положила руку, был явно запоздалым.

Сделай она это естественно, говоря «Как и со мной…», это не бросилось бы в глаза.

Это была просто неопытность Сии — но в итоге сыграла ей на руку.

Теперь Байлет видел её ещё более взволнованной и нервной, чем себя.

— Но… да, мне действительно стало немного легче. Спасибо.
— Я… я рада, что помогла!

После этого разговор снова смолк — но на этот раз кое-что осталось.

— ……
— ……

Рука Сии оставалась на месте.

В академии они будут вести себя как обычно. Но наедине… они обещали обратное.

Видя её хитро рассчитанный, цепкий ход, Байлет почувствовал, как успокаивается его сердце.

А теперь он мог видеть выражение лица Сии — сдержанную, довольную улыбку.