Три мага

Лакрак рассмеялся.

— 'Конечно же нет.'

Лакрак бросил в сторону трех магов свиноподобное создание АР1026. Мертвая Дасаму упала к их ногам.

— 'Вы бы все умерли, если бы я не убил эту свинью, так с чего мне было заморачиваться?'

Маздари внимательно посмотрел на Дасаму.

"...Это действительно создание Бога?"

Это не какое-то чудовище, и оно также не похоже на благословленное существо. Была вероятность, что это неизвестный Демон или Отродье, но поскольку оно было неизвестным, можно было подумать, что это создание другого Бога.

"Мясо мягкое и ещё теплое. С момента смерти прошло совсем немного времени... Маловероятно, что он солгал о внезапном появлении этого Демона или Отродья."

Хотя они находились в одном месте, каждый маг думал по-разному.
Гном Ян сказал:

— 'Хм, с этой свиньей мы бы справились.'

Ян был старым гномом, поэтому носил стеклянные очки, которые помогали ему справляться с близорукостью. Ян никогда точно не говорил, сколько ему лет, но поскольку гномы жили долго, Маздари предполагал, что Яну около ста лет. Если бы он был человеком или полуросликом, это соответствовало бы примерно шестидесяти годам. Проклятой частью тела Яна было его правое ухо. Оно было черным, лопоухим и не походило на ухо любого другого вида, и все называли его Дьявольским Ухом.

— 'Я говорил не о свинье, гном,' - продолжил Лакрак. - 'Я говорил о тех, кто придет после этой свиньи. Эта пещера выглядит не очень безопасно, если учесть, насколько вы недооцениваете Богов.'

Ян промолчал. На этот раз заговорил энт Талай:

— 'Спасибо за помощь. Но даже если эта свинья до нас не добралась, разве наше местоположение не раскрылось из-за ее смерти?'

Тело энта почти не отличалось от других двуногих, но по сути было совершенно иным - оно состояло из дерева. Энты могли спокойно общаться с другими видами, но их главное отличие заключалось в том, что они могли жить только на солнечном свете и рядом с водой.
С точки зрения игрока, они были таким же редким видом, как и гаруды, но их выбирали ещё реже. Отсутствие необходимости в пище было одновременно и преимуществом, и недостатком, потому что им не нужна была большая территория или ресурсы. Но поскольку целью игрока было развитие технологий и добыча ресурсов для конкуренции с другими видами, энтов выбирали редко, если только игрок не следовал какой-то узконаправленной тактике.
Проклятая часть тела энта Талая внешне не была заметна. У него просто был ужасный шум в ушах.
Лакрак махнул рукой на слова плотоядного энта Талая.

— 'Не стоит беспокоиться об этом.'

— 'Почему?'

Лакрак нахмурил брови.
Этот легендарный ящеролюд давил на магов одним своим присутствием, и даже легкое изменение выражения его лица заставляло их покрыться холодным потом. Однако Лакрак лишь на мгновение задумался, как лучше объяснить сложную ситуацию.

— 'Вмешался Бог Насекомых.'

Маздари на секунду смутился от упоминания старого имени Ночного Неба, но быстро его вспомнил.
Лакрак продолжил объяснять:

— 'Он разорвал связь между созданием и его Богом. До сих пор он делал это лишь изредка, поэтому Бог, связанный с созданием, ничего не заподозрил. После этого я убил его, а Бог Насекомых создал другое существо, точь-в-точь похожее на него. Так что тот Бог теперь наблюдает за какой-то случайной свиньей.'

Талай кивнул так, будто полностью убедился, что беспокоиться не о чем. Маздари спросил:

— 'Тогда, Лакрак, я спрошу тебя ещё раз. Зачем ты пришел к нам?'

— '...Хм.'

Лакрак скрестил руки на груди и перенес вес на одну ногу.

— 'Вы уже поели?'

**

Лакрак взял на себя приготовление еды.
Трое магов раньше были алхимиками, поэтому в какой-то степени умели готовить. В конце концов, алхимия - это просто приготовление того, что несъедобно. Но способ, с помощью которого готовил Лакрак, совершенно отличался от алхимии.
Лакрак просто срезал мясо с животного, подготовил его к приготовлению, разжег огонь и зажарил мясо - это способ готовки кочевников.

"Умение нарезать и приготовить кусок мяса размером с дом - это действительно что-то особенное."

Двое других магов тревожно перешептывались, наблюдая за процессом. Ян сказал:

— 'Маздари, что нам делать? Просто съесть это? Может, лучше сбежать?'

Маздари пожал плечами.

"Может ли маг сразиться с апостолом Бога?"

Маздари думал, что это не невозможно. Сейчас было бы трудно, но если бы его магия восстановилась и он применил все известные ему хитрости, то смог бы оказать сопротивление. Но прямо сейчас это было просто невозможно.
Магам для боя требовалась серьезная подготовка. Нужно было собрать необходимые материалы для магии, начертить магические круги и учесть время и место, где магия должна активироваться для лучшего результата.
С другой стороны, если все легенды об апостоле Бога перед ними были правдой, Лакраку потребовалось бы меньше трех взмахов меча, чтобы отрубить головы всем трем магам.
Маздари сказал:

— 'Думайте позитивно. Если бы Лакрак собирался что-то сделать, он бы уже это сделал, но он ведет себя дружелюбно, не так ли?'

Талай ответил:

— 'Меня беспокоит кое-что другое.'

— 'Что именно?'

— 'Можно ли есть мясо создания Бога? Разве мы не будем прокляты или что-то в этом роде?'

— '...Хм, интересная мысль. Я не уверен, не читал ничего подобно в древних текстах...'

Тогда Лакрак ответил:

— 'Не волнуйтесь. Мясо - это просто мясо.'

Лакрак отрезал большие куски от зажаренной свинины и проглотил их, почти не жуя.

— 'Ммм, хорошо прожарилось. Ешьте.'

Несмотря на сомнения, трое магов подошли к Лакраку. Конечно, они просто не могли устоять перед мясом. Маги использовали все доступные им заклинания, чтобы избежать слежки Богов, и действовали максимально осторожно, даже когда это казалось лишним. Естественно, частью проявления их осторожности было сокращение приемов пищи и поедание всего в сыром виде.
Запах готовящейся еды, особенно мяса, был невероятно соблазнительным.
Когда Лакрак нарезал свинью и дал каждому по куску, трое магов забыли о гордости и принялись жевать мясо.
Насколько знал Маздари, Лакрак был благословленным и не нуждался в еде, но сейчас он ел с таким же аппетитом, как и голодные маги. И, поглядывая на них, пока они ели, Лакрак сказал:

— 'Ах, как трудно утолить такую жажду после смерти...'

— 'Почему?'

— 'Когда все жизни после смерти вечны, кто будет мясом, которое можно съесть?'

Маздари с интересом обдумал это замечание. Это был не великий вопрос и не великий ответ, но он все же был частью важного факта.
Даже если верить в Бога и отправиться в загробную жизнь, то даже там не все будет идеальным.
Когда маги стали есть медленнее, Лакрак сказал им:

— 'Итак, как долго, по-вашему, они продлятся?'

— 'О чем ты говоришь?'

— 'О ваших жизнях.'

Ян подавился и закашлялся.
Пока энт Талай давал Яну воды, Лакрак продолжил:

— 'Вам повезло, что вы встретились со мной на этот раз. Но повезет ли вам так же в следующий? Если вы будете осторожными и бдительными, это позволит вам выиграть немного времени. А поскольку вас трое, если вы пойдете в разные стороны, то сможете выиграть ещё больше времени. Кроме того, если вы успеете взять учеников и сделать из них магов, это сделает вашу жизнь безопаснее.'

Маздари ответил:

— 'Мы понимаем, что наша жизнь сейчас больше похожа на азартную игру. Ведь мы ничто по сравнению с Богами.'

— 'И все же вы восстали против них?'

В этот момент маги - Маздари, Ян и Талай - не упомянули Ночное Небо. Они предали других Богов не потому, что их заставило Ночное Небо, и упоминание Ночного Неба сейчас опровергло бы их точку зрения.
Каждый из трех магов высказал свое мнение.

— 'Мы спокойно жили в те времена, когда Богов ещё не было.'

— 'Это значит, что Боги помогают нам только для того, чтобы контролировать нас.'

— 'Магия - это доказательство того, что мы можем стоять на своих ногах без помощи Бога.'

Маздари добавил:

— 'И ничего не закончится после нашей смерти. Если мы умрем от рук Богов, это скорее станет доказательством того, что они боятся нас. Но магия умереть не может.'

Лакрак улыбнулся.

— 'Верно.'

— '...Ты, апостол Бога, согласен с тем, что мы говорим?'

— 'Да. Только дураки будут решать, действовать или нет, в зависимости от существования Бога. Также правдой является и то, что Боги используют нас.'

— 'Если ты это знаешь, тогда почему...'

— 'Чтобы это понять.'

Маздари нахмурился, пытаясь осознать, какой смысл Лакрак вложил в эти слова.
Лакрак сказал:

— 'Если вы знаете, что мы можем стоять на своих ногах без Бога, разве вы не должны также знать, что мы не пешки в чанги, даже если находимся на доске Бога?'

— 'Это софистика. Это можно доказать только отрицая волю бога.'

— 'Но что, если воля Бога и моя всегда совпадают?' - спросил Лакрак. - 'Тогда какой смысл отрицать волю Бога, чтобы это доказать?'

— 'Ты обманываешь себя.'

Лакрак снова согласился.

— 'Возможно.'

— 'Что?'

— 'Если это так, то это обман во благо.'

Маздари не мог понять всего, что сказал Лакрак, но снова вспомнил, что Лакрак определенно являлся апостолом Бога.

"...Какой смысл говорить о вере с тем, кто не просто жрец, а сам апостол?"

Маздари сказал:

— 'Значит, ты говоришь, что мы должны верить в Ночное Небо, потому что без него долго не проживем? Что ты будешь защищать нас за эту услугу? Неужели Ночное Небо предсказало, что мы предадим свои страны и Богов именно ради этого момента? Если ты так думал, то ты ошибся. У нас нет намерения позволять какому-либо Богу командовать нами.'

Лакрак покачал головой.

— 'Если вы не верите в Ночное Небо, я не могу оказать вам никакой доброй воли или защитить вас.'

— 'И что?'

— 'Однако с договорными отношениями все было бы иначе.'

— '...Как я уже сказал, у нас нет намерения действовать согласно воле Бога.'

Лакрак кивнул, словно это был ответ, которого он ожидал.

— 'Но Ночное Небо просит вас троих только об одном, и я не думаю, что вы откажетесь.'

— '...О чем именно?'

— 'Оставаться в живых.'

Маздари щелкнул клювом и сказал:

— 'Что это значит...'

— 'Просто оставайтесь в живых. Конечно, есть предел тому, насколько Ночное Небо может вам помочь, и Черная Чешуя скоро вступит в войну, так что будет нелегко. Но лучше принять эту сделку, чем оставить свои жизни в опасности.'

Маздари, похоже, что-то понял и сказал:

— 'Я понимаю. Для нас ценно оставаться в живых, потому что наше выживание угрожает другим Богам, верно?'

— 'Можно думать и так.'

— 'Если не это, то что же ещё?'

Лакрак ответил:

— 'Если не это? Вас отвергли из-за проклятия. Вы скитаетесь по миру, терпите ненависть, а потом встречаете таких же как вы, на кого можно положиться, но затем все просто исчезает. И после того, как вы едва выжили, вы собираетесь в пещере, чтобы укрыться от дождя, и говорите о своем будущем, пока голодаете.'

Затем Лакрак добавил:

— 'Есть ли причина не проявлять к вам никакого сочувствия?'

Маздари молчал и посмотрел на двух других магов. Это были его давние коллеги, поэтому по их глазам он мог понять, что они чувствуют.

"Они уже клюнули на это."

Маздари думал, что он остался единственным, кто может возразить против сделки. Однако он внезапно опустил взгляд и увидел в руке мясо, которое ел.

"Ну, то, что он накормил нас, тоже является частью переговоров, верно?"

Сторона, первой получившая выгоду, оказывается в невыгодном положении при переговорах.
Маздари впал в уныние.
Появление Лакрака не было частью хитроумного плана. Это был универсальный и базовый прием переговоров.

— 'Хорошо, Лакрак, первый апостол Ночного Неба. Мы принимаем эту сделку.'