О доверии

"Оуэн, заманивание этих ящеров занимает слишком много времени".

"Простите".

Оуэн извинился перед Шуненом. Воины-лягушатники шли с привязанными к спинам предметами на пятую встречу с Лакраком.

"Эти ящеролюди с черной чешуей и черепами водяных буйволов на головах кажутся особенно бдительными", - заметил Оуэн.

"Ты хочешь сказать, что они отличаются от вас, которые были совершенно невежественны и принимали все на веру?" - спросил Шунен.

"...Да. Хаха." Оуэн изо всех сил старался ответить улыбкой. "Но разве ты не видел, как он волновался, как ребенок, каждый раз, когда мы показывали ему луки? Думаю, пора".

Шунен кивнул, но как-то отрывисто.

"Хорошо. Один лук - не слишком большая жертва, если это означает, что мы сможем поработить их всех. В конце концов, лук все равно вернется в наше владение".

"Конечно".

Оуэн подумал, что за последние четыре встречи ему пришлось немало потрудиться. Не стоило сомневаться, что молодой ящерочеловек по имени Лакрак был довольно сильным воином.

Однако я не уверен, что он мудрый вождь племени. Если ты хороший боец, это еще не значит, что ты будешь хорошим вождем. Я знаю это, потому что сам испытал на себе".

Одержимость хорошим и новым оружием была достоинством для воина, но не для вождя.

Лакрак не справится ни с лягушатниками, ни тем более с двуглавым извергом".

"А одного лука будет достаточно?" - спросил Шунен.

"Да, думаю, да... но он может попытаться заключить сделку на большее количество, так что, думаю, будет лучше, если ты позволишь мне одолжить еще два..."

Шунен нахмурился.

"Ты заметил, что его навыки стрельбы из лука улучшились, хотя мы встречались всего четыре раза?"

"...Он действительно кажется талантливым воином".

"Ну, ему еще предстоит пройти долгий путь, если он хочет стать таким же хорошим, как я. В прошлый раз я предложил ему поспорить, стреляя из лука. Думаю, он тренировался, делая лук, похожий на наш..."

Шунен предположил, что будет немного рискованно, если они отдадут три лука. Оуэн покачал головой.

"Впрочем, неважно, что мы отдадим им еще несколько луков, если мне удастся его соблазнить, не так ли? Оружие, которое у них есть, благополучно вернется к нам".

"Верно. Твоя роль велика. Он не вполне доверяет нам, но, похоже, хорошо относится к тебе, своему собрату-ящерице".

"Да, похоже, так и есть. Возможно, это потому, что он впервые видит жаболюдов, и вы для него еще незнакомы".

"Это также означает, что он настолько неопытен... Хм..."

Оуэн уже собирался покинуть разговор, когда заметил, что Шунен хочет что-то сказать. Оуэн решил поинтересоваться.

" Что-то не так?"

"Будет лучше поторопиться. Получи от них как можно больше информации, и, если возможно, постарайся сделать все возможное, чтобы пригласить Лакрака и его воинов в нашу деревню, не вызывая никаких подозрений".

"Что случилось?"

Казалось, что Шунен колеблется, говорить Оуэну или нет. Оуэн ждал ответа от Шунена с самым подобострастным видом.

'Это информация, которой делятся только лягушатники. Я должен ее услышать'.

Оуэн понял, что Обои здесь не для того, чтобы помешать Шунену рассказать ему. Обои стоял впереди группы и говорил о том, как было бы здорово, если бы ящеролюди сегодня снова привели водяных буйволов.

"Конечно, тебе не помешает это знать. Мой отец, вождь племени Аулои, хочет поторопиться и совершить живое жертвоприношение".

"Что?"

удивился Оуэн. До жертвоприношения оставалось еще довольно много времени. Именно поэтому они поспешили сделать это совсем недавно. Ритуал проводился, чтобы получить от Двуглавого изверга откровения о клане Лакрака, но по сравнению с ценностью жертвоприношений ничего особенного из него не вышло.

"Старейшины, в том числе и мой отец, болеют все сильнее.

"Что ты имеешь в виду под болезнью? Ты говоришь о зудящей болезни?"

"...Да".

"А разве они не просто чешутся?"

Сюнен говорил необычно медленно и серьезно.

"Вчера от этой зудящей болезни умер священник. Мы не говорили вам, ящеролюды, но как только вы заболеваете зудящей болезнью, липкий белый слой слизи начинает покрывать вашу кожу, и это место начинает чесаться. Как бы вы ни старались ее стереть, слизь не исчезает, а постоянно разрастается. Когда вы покрыты слизью в течение определенного времени, становится трудно дышать. И в конце концов вы умираете".

Оуэн слушал без всякого выражения лица. Он не мог выглядеть обрадованным или удивленным.

Шунен проверяет меня. Я впервые слышу, что эта зудящая болезнь смертельно опасна. Так вот почему некоторые из лягушатников в последнее время не проявляют себя. Теперь все понятно. Некоторые из них, вероятно, уже мертвы".

Оуэн напустил на себя печальный вид.

"Если бы я знал, что это такая болезнь, я бы еще больше досаждал сборщикам".

"А что бы они сделали?"

"Мне также следует быть осторожным, чтобы слухи об этом не распространились. Некоторые здоровые и энергичные ящеролюды могут посмеяться над лягушатниками".

"Это очевидно. Однако мы не сможем скрывать этот факт вечно..."

Оуэн быстро попытался что-нибудь придумать.

"Даже если слухи распространятся, есть способ сдержать ящеролюдов - мы скажем им, что это может распространиться и на них тоже".

"Это хорошая идея, но на самом деле она не распространится на них".

"Есть травы, которые образуют белую пену, если их размять, а также травы, которые вызывают зуд. Мы будем действовать соответствующим образом, чтобы обмануть их".

"Ха, Оуэн, ты действительно великий..."

Шунен собирался похвалить Оуэна, но не смог подобрать подходящего слова и в итоге промямлил. Тогда он придумал хорошее слово, которым можно было бы назвать Оуэна.

"Ты как хитрец".

"...Спасибо".

Сюнен кивнул и сказал: "В общем, болезнь моего отца становится все хуже. Он сильный, поэтому держится против болезни дольше других, но постепенно теряет силы. Он хочет, чтобы его вылечили, принеся жертву Двуглавому извергу".

"Тогда...?"

"В отличие от прошлого раза, нам нужна масштабная живая жертва. На этот раз нам понадобится довольно много".

Оуэн спросил: "...сколько именно?"

"Ну, я не уверен. Возможно, он пожертвует как можно больше, пока не получится. Он был немного огорчен тем, что в хижинах в центре острова было довольно много детей, и что их не использовали в качестве жертв".

Похоже, Шунен не слишком задумывался о жизни ящеролюдей, которых все равно собирались бросить. Однако у Оуэна по спине побежали мурашки.

'Пока не сработает? Этот проклятый двуглавый зверь ни на что не способен. Это просто гигантский, пожирающий людей, создающий шум и угрозу монстр. Как мы рабы у вас, так и вы рабы у этого монстра. Если бы оно могло вылечить болезнь, оно бы не позволило вам заразиться!

Однако Оуэн не стал высказывать эти мысли.

"Нам потребуется... много жертв".

"Да".

"Я постараюсь выудить из них как можно больше информации и пригласить в деревню".

"Я с нетерпением жду этого".

***

Воины Ящеролюдов и жаболюдов уже узнавали друг друга в лицо, так что пятая встреча проходила не так уж плохо. Те, кто принес новые товары для обмена, начали разговаривать друг с другом и торговаться. Однако хитрец Оуэн понимал, что от этих ящеролюдей мало что можно узнать.

Не знаю, как вождь Лакрак заставляет их молчать, но они не говорят ничего, кроме как о торговле товарами".

Оуэн посмотрел на Лакрака.

Но этот парень совсем другой.

Обмен с Лакраком оказался гораздо лучше, чем Оуэн ожидал. Оуэн удивлялся, как Лакрак до сих пор держал себя в руках, но теперь вождь племени умолял дать ему хотя бы один лук в обмен на обильные лекарственные травы, которые они собрали.

Три лука даже не понадобятся".

В общем, Лакрак предложил перенести разговор куда-нибудь подальше от места обмена, чтобы не позориться перед Шуненом. Шунен одобрил предложение, а Обои воспротивился, но, учитывая отношение Лакрака, Обои в конце концов уступил.

Когда Лакрак и Оуэн наконец-то остались наедине, Лакрак спросил: "Этих лекарственных трав недостаточно?"

"Хм, я... я не думаю, что этого достаточно. Если мы дадим тебе этот лук, то вскоре ты сможешь сделать такой же".

"Но мы не знаем материалов".

"У вас также есть мастера, так что они смогут сделать что-то похожее".

"...Хм, хорошо."

Лакрак, который с сияющими глазами смотрел на лук, вдруг посмотрел на Оуэна.

"Что еще тебе нужно?"

Оуэн не сразу понял, как изменилось отношение Лакрака. Оуэн подумал лишь о том, что пришло время сказать то, что он приготовил.

"Доверия, Лакрак".

"Доверие?"

"Да".

Оуэн начал врать.

"Прежде чем мы, серо-коричневые чешуйчатые ящеролюди, объединили племена с лягушатниками, мы провели Братский ритуал. До проведения ритуала мы общались и делились друг с другом хорошими вещами, а также тратили время на то, чтобы узнать друг друга получше. А как обстоят дела между вашим и нашим племенами сейчас? Мы обмениваемся хорошими вещами, но ничего не знаем друг о друге".

"Верно".

"Это потому, что вы еще не доверяете нам. И именно поэтому вы готовы отдать столько целебных трав только за один лук".

Лакрак переместил вес на одну ногу и скрестил руки.

"Верно. Что я должен сделать, чтобы заслужить ваше доверие?"

"Расскажите мне о себе. Откуда вы, ребята, пришли, сколько вас и с какими целями вы сюда пришли?"

"Хм, если мы окажем вам доверие, вы тоже окажете нам доверие?"

"Конечно."

Лакрак на мгновение задумался. Затем он заметил что-то за спиной Оуэна и тихо засмеялся. Оуэн обернулся, чтобы посмотреть, что происходит, и увидел, что за его спиной хлопает крыльями голубая бабочка.

Еще не слишком тепло, так почему же здесь бабочка? И вообще, бывают ли здесь такие бабочки? Странно".

Однако, увидев голубую бабочку, Лакрак стал более сговорчивым по отношению к Оуэну. Лакрак отвечал на вопросы Оуэна. В группе было около 350 ящериц, что гораздо меньше, чем ожидал Оуэн, они жили в этом районе, и, самое главное, Лакрак сказал Оуэну, что у них есть двадцать живых водяных буйволов.

Шунен очень захочет их заполучить, когда узнает об этом".

Лакрак также сказал, что у них 30 воинов, что было довольно много по сравнению с населением клана. Возможно, это было преувеличением, а возможно, проблема в навыках воинов.

Возможно, он включил в клан более старых или молодых ящеролюдов. Но они не могут соперничать с 80 воинами жаболюдов, сколько бы воинов к ним ни добавили. Они даже не умеют стрелять из лука".

Оуэн решил, что это хорошо, и выложил ложную информацию о жаболюдах. Оуэн назвал Лакраку меньшее число, чем было на самом деле, чтобы Лакрак не испугался, а еще он сказал Лакраку, что луки на самом деле делать трудно, поэтому их у них не так много, что немного затрудняет бартер с луками. Наконец, он сказал Лакраку, что не так уж много воинов умеют стрелять из лука.

"жаболюды- мягкотелый вид. Они не могут быть такими выносливыми, как мы с тобой".

"Правда?"

Оуэн кивнул в ответ на вопрос Лакрака.

"Если честно, Шунен хотел пригласить тебя в деревню, как только мы станем доверять друг другу. Он всегда хотел пригласить тебя и относиться к тебе как к гостю, но был огорчен тем, что ты не открылся ему".

"О."

"Что скажешь? Хочешь прийти?"

"А можно, чтобы меня сопровождали мои воины?"

"Конечно. Ты можешь взять их всех".

На самом деле, с точки зрения жаболюдов, было лучше, чтобы пришли все воины. Деревня Лакрака и деревня лягушатников находились довольно далеко друг от друга. Если оставить несколько воинов, лягушатники упустят немало ящериц.

Лучше всего привести всех черночешуйчатых ящеров сразу".

"Тогда я поговорю об этом с Шуненом позже... Я бы хотел дать вам еще кое-что в знак благодарности за приглашение, вы не против?" - спросил Лакрак.

"О чем ты?"

"О доверии".

Сказав это, Лакрак сел на небольшой камень и взял в руки сухую деревянную палочку. Затем он начал что-то писать на земле.

"Подойди и посмотри на это".

Оуэн засомневался, но все же подошел ближе.