Две встречи

Вулканическая дуга Анапакшио.
Анапакшио - самая высокая гора в центре континента, а также она является спящим вулканом с полой вершиной, оставшейся после извержения, произошедшего очень давно. Кальдера имела несколько километров в диаметре, и из её центра, если посмотреть вверх, начинало казаться, будто находишься внутри огромной чаши, которая удерживает небо.
Однако, несмотря на великолепный вид, все пятеро игроков, собравшихся здесь, выглядели расстроенными.

— 'Он меня переиграл,' - спокойно сказал Мудрость. - 'Я забыл, что Небуле нельзя доверять ни на секунду. Должно быть, я решил, что мы немного сблизились, раз так часто видимся. Я просто получал удовольствие от игры в го и не понял, что у Небулы были другие намерения.'

Чан Ван ответил:

— 'Меня не интересуют твои душевные раны. То, что вы с Небулой развлекались, играя в го, меня не касается.'

Затем Чан Ван приподнял брови своей львиной маски и покачал головой, продолжая:

— 'И что ты теперь будешь делать? Разве маги не наше секретное оружие? Теперь, когда мы их потеряли, у нас нет других козырей в рукаве, если начнется война с Черной Чешуей. К тому же, у них есть порох.'

— 'Эм...' - неуверенно вмешалась Лунда. - 'Знаю, что сейчас не самое подходящее время это говорить, но раз уж мы потеряли своих магов, то у Небулы их тоже нет, верно?'

— 'А разве у него нет Равины? Той, с рогами.'

— 'Я не думаю, что она стала магом.'

Крампус кивнул.

— 'Она ещё не маг. И, похоже, не собирается им становиться.'

Чан Ван наклонил голову.

— 'Она не станет магом? Почему ты так думаешь?'

— 'Ну, во-первых, судя по ее Истории, у нее нет желания становиться магом.'

— 'Правда? Это неожиданно.'

— 'А главное, Небула, похоже, выбрал стратегию Антимагии.'

— '...Антимагия?'

Антимагия была ещё одной стратегией в игре.
Если игрок мог контролировать мага, это давало огромное преимущество в бою. Но проблема заключалась в том, что магов было нелегко контролировать. Помимо риска потерять над ними контроль, существовала вероятность, что маг начнет бунтовать и нападет на вид игрока.
Три мага, принадлежавшие к альянсу пяти стран - Ян, Талай и Маздари, - прежде чем сбежать, успели нанести урон своим странам. Чтобы избежать таких рисков, нужно было строго запретить магию и магов, а также внушить недоверие и страх перед ними. Вместо того чтобы терять преимущество, которое могла дать магия, такая стратегия позволяла удовлетворять потребности, которые магия не могла закрыть, за счет научного развития, одновременно предотвращая потерю очков Веры, которые требовались для поддержания магии.
Чан Ван осторожно сказал:

— 'Но Черная Чешуя слишком открыта для магов и магии, чтобы следовать тактике Антимагии. По национальному закону это наказуемо, но король проявляет терпимость к использованию магии.'

— 'Это правда, но у Черной Чешуи была возможность получить дополнительные магические знания. Столько алхимиков сбежало из Башни Алхимиков - они могли поймать любого из них, но не стали искать знания других алхимиков, как будто им была нужна только Хви Равина Мюэль. И то же самое касается Равины.'

Чан Ван кивнул.
Им пришлось признать, что Сун Вун стремился к Антимагии, хотя все же мог бы создать своего мага, но по какой-то причине не сделал этого.
Тогда АР, слушавшая разговор и скрывавшаяся за черной свадебной вуалью, сказала:

— 'Кстати, Крампус и Мудрость, вы выяснили, куда делись маги?'

У АР1026, Крампуса и Мудрости было по магу, которых они переманили на свою сторону и помогли им достичь этого титула - Ян из Золотого Ока, Талай из Даниума и Маздари из Асбестоса.
Крампус покачал головой.

— 'По моему опыту, найти потерявшегося мага очень сложно. Правда, Мудрость?'

Мудрость согласился.

— 'Потому что у магов есть заклинание Обмана. Если рядом с магом окажется жрец, его можно будет обнаружить, но мы не можем просто так бродить по этой огромной игровой доске в поисках мага.'

В Затерянном Мире не было функции поиска. Даже того кто не являлся магом найти было непросто - требовалось много усилий, чтобы передать своим последователям нужную информацию и отправить их на поиски нужного персонажа. Поэтому отыскать кого-то, кто намеренно прячется, а тем более того, кто может ускользнуть от взгляда Бога, было ещё сложнее.

— '...Но все будет так только если мы будем искать их сами,' - сказала АР.

Мудрость и Крампус повернулись к ней. Мудрость произнес:

— 'О, ты имеешь в виду...'

— 'Да.'

АР1026 вызвала системное окно и сказала:

— 'Я создала существо.'

В окне было существо, похожее на свинью.
Крампус спросил:

— 'Почему свинья?'

— 'Разве у свиней не отличное обоняние?'

— '...Тогда почему не собака?'

— 'Оказывается, у свиней обоняние лучше, чем у собак. Свиней используют для поиска трюфелей.'

— 'Правда?'

— 'Ее зовут Дасаму.'

— '...Имя мне нравится.'

АР1026 продолжила:

— 'В общем, я вложила в нее множество функций, связанных с выслеживанием, и, к счастью, у нее появилось умение "Отличное обоняние".'

Только тогда Мудрость одобрительно кивнул.

— 'Отлично. С таким существом магов рано или поздно выследят.'

Игроку потребовалось бы слишком много времени, чтобы найти отдельного персонажа самостоятельно, поэтому использование создания было лучшим решением - ведь после исчезновения мага предметы, которых он касался, никуда не терялись. Поэтому существо с умением "Отличное обоняние" имело высокие шансы найти мага.
Найти и разобраться с потерявшимся магом было важной задачей для игрока, который его потерял.
Мудрость сказал:

— 'Мы устраним опасные переменные, разобравшись с магами... Даже если все будет не так, как сказала Лунда, нам не о чем беспокоиться, верно?'

Мудрость продолжил:

— 'Мы можем предположить, что Небула выбрал Антимагию, и, если говорить прямо, его стратегия не сильно отличается от нашей, при этом нас в пять раз больше.'

По территории страна АР1026 - Золотое Око - была самой маленькой среди пяти, но все равно больше Черной Чешуи.
Черная Чешуя смогла получить преимущество в экономическом развитии и стать мощной державой благодаря стратегическим успехам Сун Вуна. Однако война - совсем другое дело. В отличие от культуры, политики и дипломатии, война - это строго математика. Большая территория означала большее количество урожая, который поддерживал большее население и давал больше пространства для роста.

— 'Даже при простом сравнении количество войск, которые мы можем мобилизовать для боя, в восемь раз превышает его. А мы, вероятно, сможем собрать даже больше.'

Чан Ван покачал головой.

— 'Не стоит успокаиваться после простого подсчета. Думаю, нам стоит сохранять бдительность. Знаю, что хвалить противника, который к тому же лучший игрок... неприятно, но он все-таки лучше нас, верно?'

— 'У нас с Небулой одинаковые технологии, но мы имеем больше войск, а магии нет ни у кого.'

— 'Хм...'

— 'Конечно, есть большая вероятность, что Черная Чешуя вступит с нами в гонку вооружений. Если мы не воспользуемся этим шансом сейчас, их артиллерийские технологии станут более совершенными, и нам будет сложнее использовать асимметрию военной силы, которая существует прямо сейчас. Это наша лучшая возможность. Небула наверняка это понимает, так что если мы сейчас начнем осадную битву с пушками, у нас выше шансы на победу, если смотреть на уровень потерь с обеих сторон. Что именно тебя беспокоит?'

Чан Ван обдумал свои опасения и покачал головой.

— 'Я просто имел в виду, что нам стоит быть осторожнее.'

— 'И я с этим полностью согласен, но не вижу смысла беспокоиться о том, чего ещё нет. Если у нас есть слабости - их нужно использовать.'

— 'Расскажи подробнее.'

Мудрость объяснил:

— 'Нам нужно противостоять Небуле. К счастью, Небула - не незнакомый враг, мы наблюдаем за его игрой до сих пор. У Небулы есть последовательный стиль игры, когда он сталкивается с противником сильнее себя.'

— 'А, я знаю, про что ты говоришь. Разделяй и властвуй, верно?' - сказал Чан Ван.

— 'Да,' - подтвердил Мудрость. - 'И в этот раз будет то же самое. Небула сделает ставку на то, что мы разделимся и начнем драться друг с другом, но он не будет ждать, пока это произойдет само собой. Поэтому он вмешается, чтобы ускорить процесс.'

— 'Значит, пока наш союз остается крепким...'

— 'Мы победим без особых проблем.'

После этих слов Лунда почувствовала укол вины, но ничем себя не выдала.

**

Долина Мудрецов была одним из священных мест религиозного ордена Ночного Неба - каньоном, где вампиры стали последователями Ночного Неба и добровольно уморили себя голодом.
Это сухая земля, где ничего нельзя вырастить, и даже сейчас она оставалась пустынной, потому что мертвые вампиры все ещё лежали в пещерах. Это место редко кто посещал.
Однако глубоко в Долине Мудрецов была длинная тропа, которая ещё не получила названия. И в конце этой тропы на тускло светящихся сиденьях сидели трое существ. У них было кое-что общее: все они были магами.
Гаруда Маздари сказал:

— 'Наконец-то мы собрались вместе.'

Гном Ян ответил:

— 'Жаль, что из Башни Алхимиков сюда смогли добраться только мы трое.'

Энт Талай спросил:

— 'А что с Хви Равиной Мюэль?'

И Ян, и Талай повернулись к Маздари, который был знаком с Равиной.

— 'Равина, похоже, не очень хотела становиться магом.'

— 'Ну, это возможно. Ей и так хватило страданий, раз она была проклята с рождения.'

Маздари кивнул в знак согласия.
Проклятые постоянно проходили испытания, чтобы сохранить рассудок, общаясь с духами Демонической Магии. Конечно, некоторые духи не имели никаких скрытых мотивов, но большинство из них были злобными. И эти злобные духи не просто издевались над проклятыми - они активно причиняли им боль или пытались убить. Если сознание духа Демонической Магии и проклятого сливались, существо становилось порочным или сходило с ума.
После долгого исследования алхимики выяснили причины, по которым проклятых сторонились. Поэтому алхимики бесконечно разговаривали с духами Демонической Магии внутри себя и тренировали разум, чтобы умиротворять или сдерживать желания злобных духов.
Однако если существо захочет стать магом - это совсем другое дело. Стать магом означало слиться с духом Демонической Магии.
Три мага надеялись, что Равина преуспеет на выбранном ею пути, и начали свое собрание. Каждый маг мог бы создать собственную семью, но много лет назад они договорились о месте встречи, куда можно было бы прийти вместе в случае, если произойдет нечто подобное нынешней ситуации.
Они намеревались восстановить Башню, павшую из-за Богов, но на этот раз собирались назвать ее Башней Магов, а не Башней Алхимиков. И планировали распространять свои силы и знания.
Талай, погруженный в планирование, вдруг сказал:

— 'Подождите, что это за звук?'

— 'Кажется, просто дождь...'

Когда Ян огляделся, Маздари покачал головой.

— 'Нет, помимо дождя есть что-то ещё.'

Затем раздался высокий звук, и все маги вытащили оружие. Магический круг, который они нарисовали у входа в пещёру, чтобы отпугивать незваных гостей, активировался.
Вслед за звуком чего-то, волочащегося по земле, появился ящеролюд.

— 'Кто ты?'

Ящеролюд не ответил на вопрос Яна. В его руках было свиноподобное животное, больше его самого.
Затем ящеролюд спросил:

— 'Вы маги? Хм, похоже на то. Гном, энт и курица.'

— 'Я гаруда.'

— 'А, гаруда. Прошу прощения. При жизни мне никогда не доводилось видеть твоих сородичей.'

Маздари отреагировал на фразу 'при жизни'.

— 'Я прошу ещё раз: кто ты?'

— 'Мое имя не важно. Скажем так, я - посланник Ночного Неба. Пока что.'

Маздари нахмурился, снова услышав имя Бога. Ян сказал:

— 'Как ты нас нашел?'

— 'Я не следил за вами, просто следовал за этой свиньей.'

Маги посмотрели на свинью в его руках.

— 'Как только я увидел ее, то понял, что это не обычная свинья, а создание, которое сделал другой Бог, чтобы найти вас. Когда слишком увлечем чем-то, становишься неосторожным.'

Ящеролюд, казалось, говорил, что маги виноваты. А сами маги были полны уверенности, потому что обманули Богов.
Маздари сказал:

— 'Я знаю, кто ты. Ты - апостол Ночного Неба, у которого достаточно силы, чтобы легко убить создание другого Бога.'

Ящеролюд поднял голову, словно предлагая Маздари назвать его настоящее имя.

— 'Лакрак. Ты явился сюда, чтобы убить нас?'