Серовато-коричневая чешуя Оуэна

После этого обе группы поели, ведя светскую беседу, во время которой Шунен представил Оуэну человека-ящера и упомянул о том, что Жаболюди и люди-ящерицы живут вместе, помогают друг другу и прекрасно ладят.

Остальные Жаболюди с радостью согласились со словами Шунена и вели себя с воинами-ящерами дружелюбно, так что если бы Лакрак не допросил сначала Оуэна, он бы поверил каждому слову Шунена. Однако, как и у Оуэна, у Шунена, похоже, тоже была заготовлена речь, что еще больше усилило подозрения Лакрака.

Мне нужно точно выяснить, что задумали эти Жаболюди и как Жаболюди и ящеролюди живут вместе. Они определенно что-то скрывают".

Закончив трапезу, Лакрак предложил двум племенам встретиться снова. В основном такие встречи устраивались для того, чтобы племена обменивались едой или делились ею, чтобы сблизиться.

Шунен с радостью принял предложение.

"Но ваше племя, должно быть, только что обосновалось в вашем новом доме. У вас есть чем обменяться?"

"У нас есть водяные буйволы".

Шунен слегка высунул язык - так Жаболюди выражали свое удивление.

"Что? Водяные буйволы? Я как-то ел мясо водяного буйвола... Оно было очень старым, но все равно вкусным".

"Водяные буйволы, которые у нас есть, живые. Если хочешь, мы можем обменять тебе водяного буйвола на несколько луков".

"Ха... водяные буйволы живые? Если это правда..."

Лакрак заметил, как у Шунена потекло изо рта при мысли о мясе буйвола, и в этот момент Лакрак понял, что новая встреча не за горами. Однако, судя по выражению лица Обои, не было ни малейшего шанса, что они обменяются хотя бы одним луком.

"Тогда в следующий раз мы встретимся с тобой где-нибудь поближе к твоему племени".

"О, тогда..."

Стоявший рядом с Шуненом Обои снова прервал его, прежде чем тот успел принять предложение Лакрака.

"Почему бы нам не встретиться здесь, Шунен? Здесь просторно, ничто не загораживает нам обзор, и это хорошее место для обоих племен, чтобы присматривать друг за другом".

"Правда? Тогда давайте встретимся здесь снова".

"Хм, тогда вот оно".

Оба племени решили, когда встретиться, и разошлись в разные стороны. Лакрак видел, как Оуэн несколько раз оглядывался на него сквозь группу Жаболюдей, возвращавшихся домой.

'Определенно что-то происходит'.

***

Несколько часов спустя на берегу озера, где обосновались Жаболюди Аулоя.

Оуэн, человек-ящерица, развалился на небольшом песчаном пляже.

"Ты, о чем ты говорил с вождем ящеролюдей?"

Воин Обои ударил Оуэна ногой в челюсть, а сын Аулои, Шунен, наблюдал за этим.

Оуэн с ворчанием упал на землю и замахал руками: "Мы... мы мало о чем говорили. Он спросил, как хорошо стрелять из лука. Он похвалил лук, сказав, что это хорошее оружие".

"И что?"

"А потом он продолжал спрашивать, как делается лук, так как не думал, что Жаболюди ему расскажут".

"Хм, а потом?"

"И я сказал, что не могу ему рассказать, потому что я в большом долгу перед Жаболюдьми. Тогда он попросил хотя бы рассказать ему, как хорошо стрелять из лука. "

Тогда Обои сказал Оуэну, слегка ударив его по челюсти: "Ты ведь даже не знаешь, как стрелять из лука, верно?"

"Да". Тогда я твердо ответил, что не могу сказать ему, как хорошо стрелять, и что за обучение стрельбе из лука стоит заплатить. Тогда я сказал, что научу его, если он даст мне мешочек с фруктами, но он с сожалением ответил, что сейчас у него их нет".

"Ах ты, проницательный ящер". Шунен рассмеялся над Оуэном. "Думаю, этого будет достаточно, Обои".

"Да, Шунен. Я тоже так думаю".

Когда Оуэн поднялся на ноги и отряхнул с себя пыль, Сюнен сказал: "Оуэн".

"Да, господин".

"Ты ведь должен понимать, что твоя роль в этом деле велика?

"Конечно".

Шунен говорил, повернув голову в сторону озера. Оуэн проследил за его взглядом. Посреди озера находился небольшой остров, на котором стояло несколько хижин, скрытых кустами. Воины-Жаболюди по очереди внимательно осматривали местность. Внутри хижин были заперты молодые люди-ящерицы, и среди них - ребенок Оуэна.

"Тебе не кажется, что тебе повезло, Оуэн?" - спросил Сюнен.

"Пардон?"

Шунен облизнул губы и сказал: "В ближайшем будущем наш Двуглавый Зверь потребует молодую жертву, и тогда мы принесем в жертву вас, людей-ящериц. Вам бы понадобилось новое жертвоприношение, чтобы обезопасить своего ребенка. И что вы знаете, теперь у нас так много новых ящеров, которых можно принести в жертву".

Оуэн опустил глаза и кивнул.

"Да... повезет или нет, я обману их любым способом".

Шунен положил руку на плечо Оуэна.

"Не волнуйся, Оуэн. Мы еще не выяснили, насколько велико их племя и насколько они сильны, и они не выглядят слишком сильными, но мы понесем ненужные потери, если будем сражаться с ними в лоб. Если вы обманете их и заставите попасться в нашу ловушку, наши воины сделают все остальное".

"Конечно, я верю вам, господин".

Оуэн стиснул зубы, говоря это.

В племени Жаболюдей на данный момент насчитывалось 1500 Жаболюдей, а 200 серо-коричневых ящериц находились у них в рабстве. Помимо разницы в численности, дети ящериц и их воспитатели находились в заложниках на острове, поэтому другие ящерицы никогда не пытались выступить против Жаболюдей.

'И у них даже есть бог'.

***

Эти серо-коричневые Ящеролюди появились здесь не сразу. Они пришли не из диких земель, а искали дом, так как на них напали несколько сил на юге. Тогда Жаболюди Аулоя приняли измученных ящериц и тепло приветствовали их.

Они приняли нас, несмотря на то, что мы принадлежим к другому виду, не считая другого цвета кожи".

Но, конечно, все это было обманом. Жаболюди потратили время, чтобы оказать им услугу, и любезно приняли серо-коричневых ящеролюдей в свое племя. Ящеролюди стали жить довольно приятной жизнью рядом с Жаболюдьми и под их влиянием. Но вот настал день, когда два племени решили провести "Братский ритуал", и все изменилось.

Серо-коричневые ящеролюди отправились на каяках вместе с воинами-Жаболюдьми на банкет, устроенный в центре острова. Ящеролюди ничего не подозревали и полностью опьянели от алкоголя, который им дал Аулой. Как только они потеряли сознание, их схватили воины-Жаболюди.

У Жаболюдей был бог, и этот бог требовал живых жертв. Бог не хотел, чтобы в жертву приносили животных, ему нужны были люди, точнее, существа, которые имели совесть и ходили на двух ногах. И вот в жертву были принесены вождь племени и воины Ящеролюдей. Остальные серо-коричневые ящеролюди могли хорошо видеть происходящее на острове с другого берега озера.

Несколько Жаболюдей окружили принесенных в жертву ящеров, вознесли хвалу Двуглавому извергу, и вскоре бог показался из воды. Чудовище пережевывало и съедало вождя племени и воинов одного за другим, выплевывая части, которые были неприятны на вкус. Ящеролюди наблюдали за ужасающим зрелищем, как их собратьев съедают заживо, но от страха не могли ничего предпринять.

Оуэн тоже был среди ящериц, наблюдавших за происходящим.

***

Оуэн был проницателен, как и говорил Сюнен. Он знал, какой образ жизни ему нужно вести, чтобы выжить и защитить свою семью. Оуэн знал, что выгоднее будет обратиться к сыну Шунена, а не к старому и большому Аулои. Оуэн не был воином, но в племени его считали мудрым, и он научился быть послушным в нынешнее время. Но реальность не изменилась.

Двуглавый зверь любил мягкую плоть. Если в жертву приносили старых ящериц, оно лишь убивало их, а затем требовало сразу же принести следующую жертву. Иногда оно даже тайно преследовало и глотало Жаболюдей, говоря, что плоть ящеров слишком толстая, и в такие дни Жаболюди били людей-ящеров и поспешно приносили в жертву детей.

"Двуглавый изверг правит Жаболюдьми, а Жаболюди правят нами. Этого не изменить".

По мнению Оуэна, ничего нельзя было изменить, если это не было задумано. Число серо-коричневых Ящеро-людей стремительно сокращалось с тех пор, как их покорили Жаболюди. Их либо приносили в жертву, либо забивали до смерти. А если кому-то удавалось сбежать, в жертву приносилось еще столько же ящериц. Было неизбежно, что однажды ребенок Оуэна окажется в его руках.

Но возможность появилась.

Ради этого стоило вытерпеть все. Хотя численность нового племени Ящеролюдей была еще неизвестна, их население не казалось маленьким.

Хотя я не думаю, что у них достаточно сил, чтобы сражаться с Жаболюдьми.

По данным воинов Жаболюдей, ящеролюдей было около 600. Оуэн подумывал о том, чтобы спровоцировать драку между Жаболюдьми и ящеролюдьми, но подумал, что 600 ящеролюдей просто не хватит, и им не удастся победить двуглавого изверга.

Мы сможем прожить гораздо дольше, если сначала все они будут принесены в жертву".

У черно-чешуйчатых ящеров не было бы ни единого шанса, если бы началась битва. Они были варварским племенем из далеких земель и даже не знали, что такое лук и стрелы. Кроме того, у Жаболюдей было секретное оружие.

Даже если бы вождь племени ящеролюдей с серовато-коричневой чешуей и его воины сразились с Жаболюдьми, у нас не было бы ни единого шанса. Все уже решено".

Оуэн прошептал и обратился к Шунену: "Теперь я думаю об этом, мистер Шунен".

"Что такое?"

"Как поживает господин Аулои?"

"Хм, думаю, его зуд немного усилился, но он все еще жив и бодр".

"Почему бы тебе не попробовать вот это?"

Шунен взял мешочек, который протянул ему Оуэн.

"Что это?"

"Это лекарство, которое хорошо помогает от чесотки, его принес один коллекционер".

Шунен сначала отнесся к этому с подозрением, но, увидев содержимое, улыбнулся. В мешочке лежала горсть пятикопеечной лекарственной травы, которая, как знал Шунен, хорошо лечит зуд. Оуэн, скорее всего, надоумил коллекционера дать ему лекарство или украл его.

"Ты молодец, Оуэн. Теперь я буду меньше слышать истерик моего отца".

"Спасибо".

Затем Обо сказал, сидя рядом с Шуненом: "Не поделишься ли ты со мной? Похоже, что зудящая болезнь зацепила и мою спину".

"Хм, моему отцу понадобится столько, чтобы намазать все тело..."

При этих словах Оуэн достал из корзины, сделанной из стволов деревьев, еще одну горсть лекарственных трав.

"Господин Обои, этого должно хватить для начальной стадии зуда..."

"Дружище, похоже, ты хорошо подготовился. Я буду использовать это с пользой", - сказал Обои и взял корзину, повесив ее на руку.

Оуэн лишь усмехнулся. Он научился сдаваться после того, как научился быть послушным.

Мир Оуэна не собирался меняться.

***

"Как на этот раз?"

"Он летит примерно в два раза дальше, чем они стреляют".

"Даже близко нет".

Лакрак неодобрительно пожевал несколько корневищ. Они с Заолом были вместе на окраине деревни. Перед Заолом лежали лук и стрелы, изготовленные в деревне.

"Я никак не могу понять, из какого именно материала сделана тетива. Когда я видел ее в прошлый раз, она выглядела так, словно сухожилия какого-то существа были разорваны и сплетены вместе".

"Мы также делали это с помощью водяного буйвола".

"Мы использовали только одного буйвола для тренировки. Будет лучше, если мы убьем и используем еще несколько буйволов".

"Мы не можем. Мы использовали слишком много для обмена".

"Тогда мы больше ничего не можем сделать. Это пока предел. Если они используют сухожилия какатриса, не будет ли для нас слишком сложно заполучить их?"

Лакрак проглотил растение и кивнул.

Прошло несколько дней с момента их первой встречи с Жаболюдьми. С тех пор клан Лакрака и Жаболюдей встречались еще четыре раза, и клану Лакрака удалось обменять довольно много понравившихся им предметов. До сих пор клан Лакрака предлагал Жаболюдям двух буйволов, и Лакрак считал, что они получали в четыре, а то и в шесть раз больше выгоды от ремесел и еды, которые получали взамен.

"Однако они так и не предложили ни одного лука. Эти жадные Жаболюди..."

Когда они обменивались предметами, те ящерицы, которые были умны и обладали хорошим зрением, украдкой разглядывали луки и делали вид, что берут их на время, чтобы рассмотреть поближе, но у такого подхода были свои пределы.

На этот раз мы все узнаем".

Сегодня была назначена пятая встреча. На этот раз они решили взять с собой не буйвола, а кусок панциря большого чудовища. Они поняли, что этот кусок панциря мог повредить только Лакрак, когда бог обретал контроль над своим телом; даже железо или другие инструменты не могли оставить ни единой царапины. Этот загадочный панцирь был ценен сам по себе, но, кроме того, его можно было использовать, чтобы похвастаться тем, что они убили такого монстра.

"Может, они и не поверят, но, по крайней мере, станут осторожнее".

На самом деле лук был для Лакрака делом второстепенным. Хотя он, безусловно, станет полезным инструментом, если они научатся им пользоваться, главной проблемой было большое племя Жаболюдей. Несмотря на то что два племени сблизились, Жаболюди никогда не показывали им свою деревню. Причина заключалась в том, что клан Лакрака тоже не принял Жаболюдей в свою деревню. Однако, по мнению Лакрака, поскольку племя Жаболюдей было более многочисленным, именно они должны были первыми показать свою деревню.

"Они вели себя так же, как Оуэн. Нет никакой ошибки в том, что они пытаются разыграть грязный трюк. Проблема в том, что мы не знаем, как они это сделают".

Несмотря на то, что переговоры с Жаболюдьми продолжались, Лакрак всегда был начеку. Жаболюдям было нелегко разведать обстановку вокруг клана Лакрака.

"Хорошо. Сегодня мы должны добиться прогресса. Ты проверил, много ли наши люди собрали лекарств, которые, судя по всему, хорошо лечат чесотку?"

"Да. Травник, по-видимому, знал место, где в изобилии растет лекарственная трава".

"Это хорошо".

Как слышал Лакрак, племя Жаболюдей сейчас страдало от чесотки, но, к счастью, никто из клана Лакрака не заразился.

Хм, возможно, это тоже милость Безымянного Бога Жуков".