Как управлять этим большим миром?

Хви Киён слегка хлопнула себя по лбу, словно вспомнив о чём-то важном.

“Ох, верно. У Эльфов ведь нет Пён, вернее сказать денег. Ты ведь знаешь, что это?”

“...Вы имеете в виду те кусочки железа, выпускаемые Автоматизацией?”

“Да. В последнее время мы обычно проводим сделки при помощи Пён.”

“Вы правы, я знаю, что это такое.”

Леонар неловко улыбнулся. Он был торговцем до того, как стал вождём племени, и, конечно, понимал, о чём говорила Хви Киён.

“Однако…у нас абсолютно нет денег.”

“У вас есть что-то, что можно обменять на деньги? Например, изделия ручной работы? Люди вполне могут носить одежду, изготовленную эльфами.”

“...Нет.”

Эльфы странствовали долгое время, а потому и пришлось забыть о своих, много весящих, пожитков.

Хви Киён оглянулась на Сайрана.

“Сайран…есть ли здесь что-нибудь, что можно использовать вместо денег?”

“Я ничего не нашёл, когда осматривался. Если только не брать в расчёт самих Эльфов.”

Глаза Леонара распахнулись при этих словах. Но ещё до того, как он успел что-нибудь сказать, Хви Киён покачала головой.

“Не получится. Кажется, Эльфам не хватает людей даже, чтобы работать, вряд ли они смогут расплатиться таким образом. Я права, Леонар?”

“Д…да.”

“Что ж, ничего не поделаешь.”

Хви Киён положила семена обратно в карман. Вождь Эльфов с грустью наблюдал за её действиями.

“Я пришла, потому что Бог велел мне помочь вам. Однако это может оказаться несколько обременительным, если мы не получим от этого никакой выгоды. Существует тип людей, страстно верящий в Бога, как например Людоящеры, но мы к таким не относимся, или, по крайней мере, я не отношусь.”

Сайран легонько ударил Хви Киён по плечу кончиком хвоста. А когда Хви Киён потирая место удара, оглянулась и уставилась на Людоящера, тот увлечённо всмотрелся в потолок, притворяясь, что ничего не сделал. Хви Киён ответила лёгким толчком плечом и развернулась обратно, в сторону Эльфа.

“Как ни прискорбно, но мы отправляемся обратно.”

“.....”

Когда Хви Киён положила руки на пол, чтобы помочь себя встать, Леонар нарушил молчание: “Достаточно, Хви Киён, владычица Автоматизации. Я тоже был торговцем.”

“И что же это значит?”

“Я не верю, что вождь целого племени проделает такой путь ради сделки, успех которой неизвестен. Особенно, не в компании одного из избранных Племени Чёрной Чешуи.”

Заинтриговавшись, Хви Киён уселась обратно.

“Продолжай.”

“По крайней мере, я знаю, что вы пришли сюда, потому что вам что-то от нас нужно.”

“Ты сам это сказал, вам нечего отдать. Тогда, что же нам взять?”

Леонар и встал и принёс из угла палатки кусок шёлка. У Эльфов было не так уж много шёлка, и все его запасы уходили на одежду, однако информация, записанная на этом кусочке была куда важнее, его самого.

Хви Киён быстро поняла, что это такое. 

“Это карта.”

“Мы собрали информацию об Ограх и перепроверили ее. Вы прибыли этим путём, а мы находимся рядом с этой точкой,” — Леонар указал на карту.

“Это хорошо. Однако я не думаю, что этой карты хватит, чтобы купить достаточно семян.”

“Я не собираюсь её продавать.”

“Тогда что ты собираешься делать?”

Леонар указал на ещё три точки, расположившиеся на карте, и произнёс: “Тут находится полосовая шахта. В ней добывают железо. Огры уже продавали его на рынках Автоматизации, так что вы знакомы с качеством. К слову, весьма достойное. Кроме того, очень хорошо и сама земля ниже по течению реки. Фермеры сказали, что зерновые будут расти хорошо, до тех пор, пока смогут выстоять перед погодой. А главное, растущие там деревья получаются прямыми, ровными и очень твёрдыми. Всё вышеперечисленное я готов продать по сниженной цене. Конкретную цену мы ещё обсудим.”

Хви Киён фыркнула.

“Леонар, бравиться, как ты сейчас, может кто угодно. Нарисовать карту, показать, что да где, и пообещать огромную прибыль. Такие россказни, очень смахивают на происки самых обычных мошенников. Повестись на такое было бы глупо, разве нет?”

“В отличие от слов обычных мошенников, за моими словами стоит подспорье. Я предлагаю вам будущее и доверие Эльфа Леонара.”

Хви Киён сморщила лоб, а её голос повысился на несколько тонов.

“Что ты сказал? Леонар, ты вышел из ума? Говоришь, ты хочешь продать мне своё доверие и будущее?”

“Да.”

“Хочешь сказать, что меняешь невидимое нечто, на то, что осязаемо, обоняемо и даже обладает вкусом?”

“Всё верно.”

Хви Киён положила мешочек с семенами, который она потрясывая держала в руках, обратно во внутренний карман.

“По рукам.”

“Я знал, что вы так ответите.”

Леонар был спокоен. Он ожидал этого, и его уверенность была обоснована. Пока Владычица Автоматизации злилась, сидящий рядом с ней Людоящер сохранял спокойствие.

Хви Киён сказала: “Покупка доверия и будущего? Никогда не слышала о подобной сделке.”

"Некоторые люди могут подумать, что это эксцентрично.”

“Но мы поступаем верно”, — Хви Киён ответила Леонару и повернулась к своему спутнику, — “Сайран, у тебя есть уголь и шёл?”

Сайран передал Хви Киён вещи, и девушка тут же принялась что-то писать. Чунмун ещё не допускал полноценную запись имён, поэтому контракт был составлен между двумя сторонами: Людьми из Автоматизации и Эльфами с северного побережья. Сам же момент написания контракта породил бурное обсуждение.

Речь зашла о размере скидки на железо и о длительности промежутка времени, в который Люди смогут заготавливать лес. Леонар был щедр, но в то же время за свою щедрость он требовал большего. Чтобы сделка состоялась, он выдвинул следующие условия: Автоматизация должна была не только расширить существующие маршруты, но и создать новый, более короткий путь, построив мост. Кроме того, необходимо было решить проблему с угрозой, исходящей от Огров и Гоблинов. Хви Киён согласилась с одними условиями и отвергла другие. Но на этом заключение договора не закончилось.

Оба вождя обмазали руки в крови только что пойманного по случаю приезда гостей оленя, затем оставив отпечатки ладоней на полотне.

Леонар отстранился и произнёс: “Этот контракт ни за что не будет нарушен. Клянусь своим Богом.”

“Интересно. Хорошо, я последую твоему примеру. Этот контракт ни за что не будет нарушен. Клянусь своим Богом.”

Услышав это, Леонар вздохнул с облегчением.

‘Слава богу. Вера в Бога и впрямь приносит плоды. Это правда, что мы заплатим большую цену в будущем, но, возможно, без этой сделки не было бы никакого будущего. Да, я поступил логичное и разумно. Бесплатный сыр только в мышеловке — всё в этом мире имеет цену.”

Зная мысли Леонара, Эльдар сокрушался от степени заблуждения своего подопечного. Сделка претворилась в жизнь лишь потому, что Леонар был слаб. Леонар не мог не снизить цену, принимая в расчёт скверное положение племени. Но для Эльдара, способного мыслить далеко в будущее, выглядело очень глупым.

Сун Вун забавлялся с реакции “товарища” и в то же время глядел на ситуацию под другим углом.

[Уведомление: на северном побережье третьего контента была проведена первая кредитная сделка!]

‘А вот и появление кредитов, а вместе с ними и культура проверки надёжности людей.’

Появилась культура займов, и это хорошая новость. Такого рода сделки заставят задуматься о приобретении земли как актива, а в будущем положат начало торговле валютой как таковой. Раньше появление кредитов было невозможным в силу отсутствия контрактов и не только. Другая сторона сделки могла сбежать в неизвестно направлении и с этим ничего нельзя было поделать. Однако сейчас сделки между оседлыми и кочевыми племенами, перемещающимися из зоны в зону, стали фиксироваться письменностью.

‘До этого момента мир каждого индивида в Потерянном мире ограничивался его собственным племенем. А остальные племена просто являлись угрозой для этого мира. Но теперь всё иначе. Пути на картах уже начертаны, слухи о больших сражениях распространяются по ним, как по артериям, а репутация и доверия становятся всё более важными. Мир стал больше.’

И этот расширившийся мир станет вызовом для Сун Вуна, ведущим в будущее.

‘...Как я буду управлять этим обширным миром?’

***

Южная часть полуострова, Дварфы упорно отстаивали свои территории, но Лакрак вновь одержал верх. Основные силы дикого племени не смогли получить необходимые припасы из-за непрерывного нашествия муравьев и закончили, страдая от ошеломительного поражения, нанесённого им сотней всадников Кокаду под его командованием. Потеряв всех воинов, Дварфы оставили свой дом и сбежали в надежде выжить. Лакрак находился на пике, и в этом ему помогали два столпа: Демоническая Магия и Благословения его Бога.

Вождь Людоящеров медленной походкой шёл сквозь заброшенную своими жителями деревню. Окружающие хижины быстро подошли к концу и под его стопами оказалось море белого песка. Лакрак продолжал идти. На песке в хаотичном порядке расположились всевозможные раковины, высохшие морские звёзды и кости неизвестных рыб. Но вождь племени не сбавлял темп. Небольшие волны попеременно то накатывали на пальцы Лакрака, то отступали, образуя белую пену. Наконец, его шествие остановило свой ход. Волна посильнее хлынула на песчаный берег, на мгновение закружившись у лодыжек Людоящера, а затем отступила назад.

“Это конец.”

Стоя на самом краю полуострова, Лакрак посмотрел на море, уходящее далеко вдаль. Теперь в ближайших землях не было никого, кто не знал бы о нём. С самого начала и до этого момента Лакрак следовал воле Бога, без сомнения, что эта воля принадлежала и ему самому.

На своём пути ему пришлось иметь дело с теми племенами, что осмелились дать отпор Людоящерам Чёрной Чешуи, и с теми племенами, что в своём быту практиковали злообрядство. Кроме этих племен, были и другие, которые относились к его воинам враждебно из-за недопонимания, и Лакрак считал это прискорбным. Не считая, Лакрак завоевал земли до самого конца полуострова, как того и хотел Синий Бог Насекомых. Но в этот раз Бог не дал никаких специальных указаний — такое случалось только тогда, когда Лакрак был близок к завершению своей работы. И ему казалось, что он понимал почему.

‘Больше нечего захватывать, прямо сейчас.’

Лакрак знал, к Западу от Автоматизации расположилось ещё множество племён, но у него ещё осталось незаконченное дело. Ему казалось, в этом и крылась причина, по которой его Бог до сих пор хранил молчание.

‘...Как я покорю эту обширную землю?’

Земли Людоящеров Чёрной Чешуи, подчинявшиеся Лакраку, были огромны. Под его влиянием находился весь полуостров, а также пустоши, Автоматизация, и северный берег. Край северного берега был отдан Эльфам, а Автоматизации проживали Люди, но Лакрак считал эти земли собственными.

‘Тем не менее…’

Лакрак считал все эти земли своими, и его племя соглашалось с ним. Хви Киён из Автоматизации и Эльф Леонар, вероятно, тоже так считали. Даже Бог был склонен согласиться, но иногда появлялись те, кто думал иначе. Там куда не дошли слухи о нём всё ещё были те, кто считал его земли своими. Лакраку уже довелось пару раз встречаться с такими племенами, и до сих пор ему удавалось убедить их копьём и словом. Лакрак не сомневался: он сможет доказать любому, кому принадлежит та земля, по которой они ступают. Но мысли о том, как долго ему придётся этим заниматься, не давала ему покоя

‘Придётся ли мне скакать на Кокатрис до конца своей жизни? Хм…’

Честно говоря, такой расклад казался Лакраку вполне сносным. В конце концов, именно этим он и занимался до сих пор, так почему бы не оставить всё как есть? Так считал не один Лакрак, его лучший воин — Юр ответил, что последует за ним на край света. Однако всё было по-другому в случае с Заол, его компаньоном.

“Это неэффективно.”

И она была права. Временами Лакрак забывал, но ему не нравилось быть расточительным. Даже если он сам, Юр, и его воины могли продолжать, племя держалось на плечах молодых и стариков.

'Тогда какой путь лучше выбрать?'

***

У Сун Вуна уже был ответ.

“Эльдар, как бы ты управлял большой территорией в такой ситуации?”

“Хм… Обычно люди выбирают из двух вариантов.”

“Каких же.”

Вопрос Сун Вуна застал Эльдара врасплох. В конце концов, Сун Вун уже должен был знать ответ на этот вопрос. Однако зная Сун Вуна, Эльдар решил не раздражать его лишний раз.

“Либо феодализм, либо монархия.”