Конец спектакля

Васен Лак Оразен не до конца понял, о чем говорила Хви Равина Мюэль. Он уловил лишь то, что руки Таладжина пытались применить магию, и что Равина могла это предотвратить. Но на самом деле все было куда сложнее.

— "Прервать использование магии так, чтобы она не возымела никакого эффекта, совсем не просто. В магическом круге обычно нет ничего лишнего."

Каждая часть магического круга прорисовывалась ради того, чтобы сотворить заклинание, которое желал применить маг. А значит, магия могла частично сработать, если хотя бы один элемент был нарисован правильно.

— "В таком случае может произойти что-то выходящее за рамки задумки мага или прямо противоположное ей."

Равина ответила бормотанию своих рогов.

"Эту информацию принцу Васену знать необязательно. Если я начну объяснять в подробностях, ему наверняка станет скучно."

Причина, по которой руки Таладжина не смогли применить магию, заключалась в том, что Равина сама обладала достаточно обширными познаниями в магии. Одной лишь способности духа Демонической Магии было бы недостаточно, чтобы прервать заклинание - ей это удалось потому, что она была ближе всех к тому, чтобы стать магом, после Маздари. Из-за неполноты знаний Равина не могла постичь весь ритуал, необходимый для сотворения магии, а потому не дотягивала даже до уровня мага-подмастерья. Однако вся магия подчинялась определенному набору правил и ритуалов.
Древние письмена использовались как элементы для задания конкретных параметров или целей, и Равина понимала, что означает каждая составляющая магического круга.
Ее дух Демонической Магии, умеющий манипулировать вероятностями, вмешался в работу мышц руки Таладжина, выводившей магический круг, а также в порыв морского ветра, в движение осколков сломанной мачты, в качку корабля, в кровь и плоть, которыми чертился круг, - все так, как и задумывала Равина. В результате рука Таладжина оказалась не в состоянии правильно вывести длинные линии в соответствии с правилами магического круга. Линии были неровными, а сам круг был покрыт нечитаемыми письменами.

"Только вот как с этим теперь быть?"

К счастью, бой утих, и все осознали, на что способны руки Таладжина - об этом красноречиво свидетельствовали брызги крови мертвых глубоководных, оставшиеся на палубе.

"Маздари говорил, что эти руки атакуют только глубоководных, и теперь я ему верю."

Однако к тому моменту, как у Равины появилось время оглядеться, Маздари уже куда-то спрятался. Она сказала Васену:

— 'Нам лучше перебраться на другой корабль.'

— 'Почему?'

— 'Если не остановить действие заклинания, неизвестно, когда оно исчезнет. Возможно, оно останется здесь надолго, так что пока безопасность не гарантирована. Лучше, чтобы на этом корабле никого не было.'

— 'Серьезно? То есть они могут остаться там навсегда?'

Равина кивнула, словно в этом не было ничего особенного.

— 'Тогда из них выйдет неплохое украшение для корабля.'

— 'Ну, это не совсем...'

Равина с опозданием заметила улыбку на морде ящеролюда и поняла, что это была шутка.

— 'Как вы видели, эти руки опасны. Хотя Маздари установил для них правило нападать только на глубоководных, оставленные без присмотра, они могут начать буянить и ранить кого-нибудь.'

— 'Хм.'

— 'К тому же руки принадлежат не обычному монстру. У них есть собственное сознание и желания, и они владеют неизвестными нам знаниями. Разве вы не видели, как одна из них применяла магию?'

Равина не смогла точно определить, какого рода магию использовала рука. Но, по словам Маздари, руки были разгневаны - что было очевидно по тому, как они двигались.
Васену не требовалось объяснений для того, чтобы понять, насколько опасны эти руки. Он сказал:

— 'Тогда переходить на другой корабль будет еще хлопотнее. Если мы оставим эти руки здесь, они станут опаснее пиратов Ябуна.'

— 'Я останусь и присмотрю за ними.'

— 'В одиночку?'

— 'Да.'

Васен огляделся.

— 'А Маздари?'

— 'Маздари... здесь нет.'

— 'Обычно во время боя искать кого-то не так просто.'

Равина решила сказать правду.

— 'Дело не в этом. Маздари не придет.'

— '...Почему ты так думаешь?'

— 'Он стал магом не просто так,' - пояснила Равина. - 'Когда рыцари Асбестоса напали на Башню Алхимиков, алхимики начали бежать в разных направлениях. Многие алхимики погибли. Мне повезло, я сумела добраться до Черной Чешуи, но большинству других выбраться из Асбестоса не удалось. Скорее всего... так же случилось и с Маздари.'

Васен посмотрел на руки Таладжина, которые исследовали палубу, и они словно опирались на пальцы для ходьбы. Казалось, что им нечего делать от скуки, но Васен чувствовал раздражение, которое должен был испытывать их хозяин.

— 'То есть ты говоришь, что Маздари - маг Асбестоса?'

— 'Да. И, что важнее, нам стоит его опасаться, ведь он - единственный маг, которого мы видели. Скорее всего, он сдал других алхимиков, чтобы стать магом.'

Васен покачал головой. Было неясно, означало ли это то, о чем он думал.
Равина продолжила:

— 'Его Величество послал меня сюда, чтобы сражаться с магами других стран, которые появятся на Южном Архипелаге. Потому что мои знания и способности - один из немногих способов противостоять магии. Но я не сочла нужным остановить руки Таладжина.'

— 'Почему?'

— 'Потому что я могу читать магические круги и видела, что Маздари начертил его именно так, как описывал. Однако там была ловушка.'

Равина указала на магический круг, который пыталась нарисовать рука Таладжина. От круга остались лишь мутные следы, но они находились рядом с особым местом на палубе.

— 'Дело в том, что руки Таладжина способны применять магию самостоятельно. Я не знаю точно, что это было за заклинание, но оно определенно подвергло бы Черную Чешую опасности - и Маздари не мог этого не знать. Маздари наверняка сейчас на другом корабле и ждет с безопасного расстояния, когда на наш корабль обрушится хаос.'

Равина надеялась, что после того как она это объяснит, Васен поспешит и отдаст приказ вступить в бой с союзными флотами. Теперь, когда пираты бежали обратно на остров Долтан, в море было затишье. В следующей схватке важно было первыми занять выгодную позицию для ведения огня из пушек.
Но вопреки ее ожиданиям Васен сказал нечто совершенно иное.

— 'В этом нет нужды.'

— '...Что?'

Васен посмотрел через плечо Равины и поднял подбородок.
Равина обернулась.

— 'Какая невежливость, Равина.'

К ним, прихрамывая, шел гаруда - Маздари.

**

— 'Не думал я, что наша дружба настолько поверхностна.'

Равина растерялась после слов Маздари. Она указала на свои рога, а затем на голову Маздари.

— 'Мы близки так, как корова смотрит на курицу. [1]'

— 'О, какое чудесное сравнение... У отличников все устроено по-другому? Неужели я один все это время был искренним?'

— 'О какой такой искренности ты говоришь?'

Васен прервал их:

— 'Любезности - это, конечно, прекрасно, но раз уж ты слышал о том, что произошло... Тебе стоит объясниться, Маздари.'

— 'Хм.'

— 'Я готов был поверить в слова Равины. И поверил бы, не появись ты передо мной.'

Маздари коснулся своей головы. На ней была кровоточащая рана, но со стороны казалось, будто он тянет время.

— 'Принц Васен. Я владею магией, это и дает мне титул мага. Однако я еще не освоил все заклинания.'

— 'Вот как? Мне-то казалось, что нелепо думать, будто существа, призванные с помощью магии, сами способны ею пользоваться.'

— 'Может и так, но...'

— '...Хм?'

— 'Не думаю, что Равина или другие алхимики читали об этом, ведь книгу я получил лично от учителя. Среди древних рукописей есть множество предостережений касательно рук Таладжина. Особенно подчеркивается, что эти руки нельзя оставлять надолго. Хотя они и могущественны, они также принадлежат магам высокого ранга. При наличии достаточного количества материалов вокруг даже одна рука способна расширить магический круг и позволить тем, кто этими руками владеет, вторгнуться в наш мир.'

Равина насторожилась.

— 'Тогда, Маздари, ты что...'

— 'Нет, нет,' - Маздари прервал ее догадку. - 'Я знал, что ты прервешь использование магии, которую попытаются применить руки Таладжина.'

— 'Я могла и не справиться.'

— 'Я не думал, что такое может случится... Но подобный риск был необходим.'

Тогда Васен спросил:

— 'Риск?'

— 'Да, риск.'

— 'Объясни подробнее.'

Маздари кивнул и сказал:

— 'Принц Васен, как вы думаете - сколько шпионов, поддерживающий связь с другими странами, находится на корабле Черной Чешуи?'

Равина сочла вопрос абсурдным. Она думала, что Васен уверенно ответит, что таковых нет, но его ответ оказался иным.

— 'Многих я точно опознать не могу, но скажем так - около десяти.'

— 'Тогда сколько из них видели тактику, которую вы применили, чтобы протаранить монстра, и наблюдали, как я использую свою магию, чтобы одолеть его, а заодно заметили, что моя магия вышла из-под контроля и сама попыталась применить заклинание?'

— 'Один-два.'

— 'Какое облегчение.'

Равина спросила:

— 'Почему ты называешь это облегчением, если минимум один шпион смог увидеть все?'

— 'Потому что этот шпион подтвердит, что я, маг Асбестоса, пытался обмануть Черную Чешую и нанести ее воинам тяжелый урон.'

— 'Что?'

Васен, похоже, понял, к чему клонит Маздари, еще до того, как тот произнес это вслух.

— 'Равина. Шпион, о котором он говорит, не наблюдает за нашими воинами - он наблюдает за самим Маздари. Как ты и сказала, Маздари пришел на этот корабль с приказом атаковать Черную Чешую.'

— '...О.'

— 'Я не уверен, передумал ли он или с самого начала не собирался выполнять этот приказ, но он дал тебе возможность прервать магию, которую пыталась применить рука Таладжина. И благодаря этому Маздари удалось успешно обмануть шпионов, сведя потери Черной Чешуи к минимуму... Я прав, Маздари?'

Маздари кивнул, а Васен обнажил меч.

— 'Тогда нам с тобой придется сразиться.'

— 'Да.'

Видя, что Маздари тоже вытаскивает меч, Равина пришла в недоумение.

— 'П... подождите? Как мы дошли до этого? Вы же говорите, что Маздари не собирался на нас нападать? Вы только что сказали, что он лишь притворялся, чтобы обмануть Асбестос.'

Маздари поднял меч - его длина подходила росту гаруды. Солдат обычного телосложения держал бы его двумя руками, но Маздари справлялся одной.

— 'Маг, скрывавшийся среди врагов, наложил заклинание, чтобы убить их. Но магия провалилась из-за вмешательства противника, и мага поймали с поличным. После этого враг решил оказать отчаянное сопротивление.'

Васен ухмыльнулся и сказал:

— 'А значит, представление еще не закончено.'

Равина подумала, что должна остановить их, но тут же поняла, что это будет затруднительно - ни логика, ни физическая сила тут не сработают.
Маздари сказал:

— 'Хоть это и спектакль, вы ведь не против, если в финале верх возьму я, верно? Я буду нежен, не волнуйтесь.'

— 'Что за вздор ты несешь, маг?' - Васен поманил его пальцем. - 'Это я с тобой буду помягче. Так уж и быть, уступлю один ход.'

Маздари никогда не отказывался от бесплатных подарков.
Огромный гаруда начал атаковать ящеролюда.

**

На песчаном пляже острова Долтан.
Корабли Черной Чешуи и союзных флотов стояли напротив друг друга в прибрежных водах, а на пляже двумя группами выстроились солдаты. Возглавляли группы соответственно командир отряда Черной Чешуи Васен и генерал Асбестоса Олдор.
Васен прямо заявил:

— 'Не слишком ли низкая цена за плененного мага?'

— 'Вам стоит заметить, что союзные флоты вдвое превосходят силы Черной Чешуи. И вы ведь знаете, что наша огневая мощь примерно равна?'

— 'А что насчет угрозы моей жизни?'

— '...Нельзя сказать, что цена за его выкуп так уж незначительна.'

Васен фыркнул и отправил связанного веревкой Маздари к генералу Олдору.
Васен победил Маздари в бою, и Асбестос предложил выкупить мага. Прецедентов того, сколько должен стоить маг, не существовало, поэтому переговоры несколько затянулись, но в конечном счете не отняли слишком много времени. Предмет торга находился прямо перед ними - а точнее, у них под ногами.

— 'Уезжаете сейчас? Хоть остров Долтан теперь и нам, мы не настолько бессердечны, чтобы выгонять вас немедленно.'

— '...Хм, останемся как-нибудь в другой раз. Союзниками мы теперь не являемся, так что какой прок от любезностей?'

В обмен на передачу Маздари Черная Чешуя получила перемирие на несколько десятков дней, а также остров Долтан.
Через остров Долтан открывался путь на южный континент, и союзным флотам было больно отдавать его, ведь они вместе разбили пиратов. Более того, маг принадлежал только Асбестосу, поэтому Асбестос должен был возместить убытки другим странам.
Но, разумеется, Олдор и союзные флоты считали, что могут отвоевать остров Долтан обратно по истечении перемирия, и не воспринимали это как большую потерю. И самое главное - бой с пиратами Ябуна стал ареной, продемонстрировавшей мощь мага. Олдор полагал, что выкупил мага по дешевке - пока ценность их рода еще не была установлена.

"Да, этого достаточно. Пока у нас есть этот маг, мы сможем выиграть бой в любой момент."

Несколько дней спустя союзные флоты направились в Баврин для пополнения запасов. После окончания короткого перемирия должно было разразиться более крупное сражение.

"Скоро ли это случится? Я не уверен. Но Черной Чешуе будет нелегко выстоять против следующей атаки мага."

Олдор направился к Маздари, чтобы предупредить, что Черная Чешуя может нарушить перемирие и вывести в море свои военные корабли. Однако вся комната Маздари, остававшаяся без присмотра несколько дней, была сплошь исчерчена странными магическими кругами.

— '...Что это за магические круги?'

— 'А? О, это вы, Олдор.'

Поглощенный рисованием маленьких магических кругов, Маздари вздохнул с облегчением.
Олдор настороженно поглядывал на круги и сказал:

— 'Чему ты так удивился?'

— 'Ну, думал что зайти мог жрец Бога Сковывания.'

— 'Жрец?'

Олдор продолжал расспрашивать, потому что не понимал, к чему клонит Маздари.
Маздари опустился на стул и ответил с томной ленцой:

— 'Я испытывал несколько магических кругов.'

— 'Зачем ты делаешь нечто столь опасное на корабле?'

— 'Это необходимость.'

Тогда Олдор заинтересовался.

— 'Что это за магия?'

Маздари ответил:

— 'Это магия, обманывающая глаза Богов. Ее называют просто - Обман. Ничего особенного. Она нужна лишь чтобы избежать активного внимания Богов, и, похоже, она работает исправно. Если бы не она, Бог Сковывания вмешался бы в мой спектакль с Васеном, но я все еще не был полностью уверен, сработала ли она как надо, ведь в спектакле могло помочь Ночное Небо. Однако, раз я до сих пор жив, этот магический круг определенно действует. Маги древности, по всей видимости, не были подконтрольны Богам, и этому, безусловно, есть объяснение.'

— 'Что за...?'

— 'О.'

— '...?'

Маздари указал на ноги Олдора.

— 'А это магия самовозгорания.'

Из-под кожи Олдора вырвалось пламя и поглотило его целиком.

[1] - 'Как корова смотрит на курицу' - корейская пословица, означающая, что один человек безразличен/неинтересен другому.