Более трудный путь

"Итак... каковы ваши другие условия?" - спросил Пззт.

Лакрак ответил так, словно ответ был очевиден.

"Объясни, почему ты опасен."

"...Что?"

"Если у тебя действительно есть сила, ради которой стоит заключить сделку, есть ли причина скрывать, почему ты опасен? Если есть причина скрывать, значит, не стоит заключать сделку."

Пззт завис в воздухе.

"Хорошо. Ради моей силы стоит рискнуть".

"Каким образом?"

Пззт покружился в воздухе и медленно пролетел над одним из лизардменов в группе Лакрака, когда они спускались по темному каменному мосту.

"Я произошел от древнего зла".

"Древнего зла?"

"Те, кто правил этим миром много-много лет назад... но это было так давно, что об их существовании забыли, и даже боги не помнят их... Я тоже не могу вспомнить свое происхождение. Однажды я просто оказался здесь в ловушке."

"Что ж, очень жаль. Однако я вырос сиротой. Нет нужды знать, кем ты родился. Важнее решить, что ты будешь делать с предстоящими днями".

"Я... это так...?"

Пззт был немного обескуражен тем, что его утешили слова Лакрака, но вскоре продолжил.

"Сила неизвестного происхождения опьяняет людей. Поскольку источник неизвестен, это позволяет человеку поверить, что сила принадлежит ему, в то время как на самом деле он получил ее случайно. Как только человек начинает пользоваться такой силой, он начинает верить, что заслуживает ее, а если он начинает так думать, то смотрит свысока на тех, кто не обладает силой."

Лакраку было трудновато это понять, но он кивнул, вспомнив ситуации Боэра и Шунена.

"Демоническая магия тоже заставляет людей становиться такими, верно?"

"Да. Моя сила распространяется без разбора."

Лакрак попытался предсказать, что произойдет, если он получит эту силу.

Эта Электрическая Демоническая Сила, похоже, отличается от той, что дает бог. Божья сила дается только тем, кого выбрал Бог, и по его усмотрению. С другой стороны, если кто-то получит такую силу, не заслужив ее, другие будут ревновать и завидовать. А если эта власть будет становиться все больше и больше... появятся люди, которые будут презирать Бога.

Лакрак понял, почему Пззт опасен.

"Почему я должен так рисковать, чтобы получить твою силу?"

"Моя сила могущественна."

"Хм."

"Она разрушительна."

Затем Пззт вспыхнул. Лакрак подумал, что уже где-то видел подобный свет, и в конце концов понял, что это такое. Это было похоже на гром и молнию. Лакрак предположил, что сила энергии определяет интенсивность света, который она излучает. Сначала это может быть просто маленькая искра, но когда сила вырастет и станет сильнее, это может превратиться в гром и молнию. Лакрак также понимал, что в бою будет выгодно, если он сможет вырабатывать электричество из своего тела, как это делали крысы-монстры.

"Это действительно привлекательная сила."

"Так ты освободишь меня?"

"У меня есть условие."

"Условие? О, хорошо."

Пззт подлетел к Лакраку, словно ожидая, что тот скажет это, и продолжил говорить.

"Ты хочешь получить силу для себя, не так ли? Я понимаю. Наверное, это будет трудно, но я думаю, что это возможно. Но есть несколько вещей, которые тебе понадобятся. Чтобы один человек мог обладать моей силой, нужно будет подготовить ритуал того же уровня, что и Магия..."

Лакрак покачал головой.

"Нет, я не намерен хранить силу только для себя."

"Тогда?"

"Ты говорил, что сила Электрической Демонической Магии распространяется без разбора, но при необходимости один человек может завладеть ею с помощью ритуала. Если оба эти утверждения верны, то разве нельзя также не распространять силу без разбора, а распределять ее среди определенных избранных людей?"

Пззт выглядел озадаченным.

"Да. Я не пробовал, но думаю, что это возможно. Небольшой ритуал должен получиться, но... зачем тебе это нужно? Если ты не заберешь всю силу себе, результат будет примерно таким же, как если бы ты оставил все на волю случая."

"Нет, все иначе."

Лакрак объяснил: "Если власть будет дана только определенным людям, это будет выглядеть так, будто ее выбрал сам Бог."

"Что?"

"Другими словами, это будет не сила древнего зла, не имеющая источника, а сила с явным источником происхождения."

"Нет. Но это не выбор Бога. Эта сила не дарована богом."

Лакрак слегка улыбнулся.

"Это не самое главное. Если люди думают, что это божий дар, значит, так оно и будет. Какая разница? Избранные будут думать, что Бог дал им силы, и их вера и преданность достигнут Бога."

"Что за..."

Пззт попытался возразить Лакраку, но не смог придумать, что сказать. То, что говорил Лакрак, относилось и к системе Затерянного мира. Если обладатели Демонической магии считали, что она досталась им случайно, то начисление очков Веры было бы сопряжено с определенными трудностями. Напротив, если обладатели Демонической магии принимали ее за силу, данную им богом, это приводило к увеличению очков Веры.

"Тогда перейдем ко второму условию."

"Есть еще? ...Но если ты называешь меня так, как пожелаешь, то следующее условие будет уже третьим."

"...Тогда к моему третьему условию."

"...Просто скажи мне уже."

Лакрак бросил взгляд на Пзта.

"Ты тоже должен верить в Бога."

"...Верить в Бога?"

"Не в любого бога. Чти и верь в нашего Бога Синих Насекомых".

Пцт вспыхнул в знак отказа.

"Остальные условия хороши, но это будет сложно. Я - дух демонической магии. Я был создан из существа, которое существует дольше, чем боги."

Лакрак легонько ударил хвостом по земле. Группа, которая была с Лакраком, заметила его дискомфорт и посмотрела на него. Заол спросила, все ли в порядке и не болит ли его рука, и Лакрак просто сказал, что все в порядке.

Лакрак сосредоточился на Пззте.

"Неважно, кто тебя родил, как и почему. Важно то, что ты собираешься делать дальше. Почему ты хочешь освободиться?"

"Я... я просто создан таким. Духи демонической магии хотят широко распространить свою демоническую магию среди как можно большего числа существ. Это цель моей жизни."

"По-моему, ты достаточно полезен. А наш Бог, как оказалось, щедр к полезным существам. Наш Бог может прислушаться к твоим желаниям и исполнить их. Причина, по которой вы были созданы, не важна. Причину своего существования человек определяет сам, а не тот, кто его создал."

Пцт неуклонно замедлял свое порхание.

"Боги не любят духов демонической магии."

"Не судите о нашем Боге через призму своего взгляда на мир."

"Действительно ли ваш Бог примет меня?"

"Если ты примешь все условия, которые я предлагаю. Я не знаю всех желаний Бога, но я тот, кто понимает его желания лучше всех, кто знает о нем."

Пцт принял решение.

"Черночешуйчатый ящер... Я действительно солгал тебе о некоторых вещах."

"О чем?"

"Я не просто застрял в этих Древних Руинах. Правда, что претендент на победу в руинах должен победить стража руин, но этот страж находится под моей властью. Я контролирую все в этих руинах. Я также тот, кто послал вам, ящеролюдам, заколдованных нутрий с демонической магией."

"Правда?"

Лакрак не был удивлен.

Пззт продолжал говорить: "Но причина, по которой я сказал тебе, что ты должен победить стража..."

"Кажется, я знаю, почему. Разве не потому, что сила не должна доставаться слабым? Потому что они не смогут широко распространить твою силу."

"Верно. Недавно племя лягушатников пришло, чтобы бросить вызов. Однако они этого не заслужили."

Лакрак считал, что это очевидно.

"Я обманул тебя. Ты не расстроился?" - спросил Пззт.

Лакрак покачал головой. Он уже ожидал этого, и он был не из тех ящеролюдей, которые расстраиваются только потому, что их обманули, ничего не потеряв.

"Я всегда могу простить, если захочу. Прощение не является добродетелью для воина, но я еще и вождь племени. А прощение и примирение - это действительно добродетель дял хорошего вождя."

"...Oх."

"И я понимаю, к чему ты клонишь, не как воин, вождь племени или верховный жрец, а как ящеролюд, как личность."

"Понимаешь?"

"В том, что ты живешь в таком сыром и темном месте, как это, и постоянно смотришь на крыс-монстров, нет ничего хорошего. Кажется, тебе не помешало бы подышать свежим воздухом и посмотреть на красивые вещи."

Пцт вспыхнул. Лакрак перестал ходить и смотрел на него.

Затем Пззт сказал: "Я все еще не знаю, как тебя зовут. Как тебя зовут?"

"Лакрак."

"Лакрак, испытание окончено. Я принимаю все условия, которые ты предложил. Ты тоже согласен на сделку?"

"Конечно."

[Дух демонической магии желает быть подчиненным вам. Если вы согласитесь, вы получите область демонической магии: Электричество. Хотите согласиться?]

[Да/Нет]

Сон Вун нажал "Да".

"Дело сделано."

Единственным способом преодолеть штрафы Демонической магии был перенос Демонической магии в область Божественности. В противном случае каждый человек, обладающий демонической магией, будет помечен как зачарованный демонической магией и не сможет ею управлять. Однако Демоническая магия в Области божественности была подконтрольна.

Как только Пззт принял условия Лакрака, стало возможным наделять Демонической магией определенных людей.

Перенести ее в Область Божественности не значит стать Божественной. Ее нельзя даже развить, как другие способности в области Божественности. Есть ограничения. Но не получать штрафы - это уже победа, не так ли?

Если бы для получения Демонической силы требовалось только прорваться через Древние Руины, это было бы слишком просто.

Группа Лакрака победила бы, даже если бы на них напали сотни крыс-монстров, а в случае необходимости Сун Вун всегда мог поддержать их, используя очки веры. Однако подчинить себе духа демонической магии было гораздо сложнее. Сун Вун даже не знал, удастся ли ему это сделать.

Единственный способ узнать это - подождать и посмотреть, что произойдет в зависимости от способностей каждого персонажа, и, похоже, Сун Вуну снова повезло, и он преуспел в этом.

~

[Область демонической магии: электричество получено!]

~

Однако Сун Вун не считал это простым совпадением.

"Похоже, встреча с тобой стала удачей для нас обоих, Лакрак."

***

Девять лет спустя.

***

"...И вот так Синий Бог Насекомых наделил Лакрака силой Грома и Молнии".

"Ух ты!"

"Вот и конец истории о том, как среди нашего племени Черночешуйчатых Ящериц появились Избранные."

На вершине холма стояли две фигуры. Перед ними возвышалась башня из надгробных камней и костей водяного буйвола, сложенных и собранных из гипса, чтобы соорудить достаточно высокую конструкцию, которую можно было увидеть издалека в пустыне. Эта костяная башня была построена на вершине старой, созданной Лакраком, и служила не только для демонстрации веры в Синего бога насекомых, но и в качестве вехи.

Закончив рассказывать длинную историю, черночешуйчатый ящер среди этой пары осторожно смахнул пыль с одного из каменных памятников. Этот человек-ящерица носил дорогие слои ткани под названием шелк, что указывало на его принадлежность к высокому социальному классу.

"Это была интересная история. Но у меня есть вопрос".

Мужчина, задавший вопрос, выглядел потрепанным. На голове у него был сомнительный кусок кожи, не выглядевший должным образом выдубленным, и кустистая борода.

"Бог, в которого вы верите, - это Бог насекомых, так какое отношение он имеет к грому и молнии?"

Человек-ящерица наклонил голову. Однако он не выглядел обескураженным вопросом. Скорее, он просто думал, почему этот человек спрашивает о таких вещах.

"Какого цвета молния?"

"Синяя?"

"А как мы называем нашего Бога?"

"...Синий Бог Насекомых?"

"Именно так."

Затем Человек-ящерица похлопал человека по плечу. Человек не понял, что имел в виду человек-ящерица.

"Ящериц всегда впечатляют и убеждают самые странные вещи. Они такие странные."

Этот человек не считал, что быть странным - обязательно плохо.

"Возможно, я смогу воспользоваться тем, что они странные."

Скрывая свои сокровенные мысли, он спросил ящера: "Если подумать, я даже не узнал твоего имени, пока слушал эту длинную историю. Как тебя зовут?"

"Меня? Меня зовут Оуэн."

Человек удивился.

"О нет. Я даже не узнал такую важную фигуру."

"Важная фигура? Вы, наверное, шутите. Как вас зовут?"

"Я... подождите. Кажется, пришли незваные гости".

Там, куда указывал человек, на холм поднималась группа вооруженных гноллов.