Астроном

Ловец звезд моргнул.

"Вот это да!"

Он думал, что будет вечно сонным, но, открыв глаза, почувствовал себя отдохнувшим. Лежа, его руки, ноги и хвост двигались так, как он хотел. Он никогда не думал, что боль в суставах когда-нибудь утихнет, даже во сне.

"...Значит, это не похоже на сон".

Ловец звезд сел. И тут же перед ним открылся удивительный вид.

"Ха..."

Это был зеленый луг. Легкий ветер пронесся мимо, и Звездочет почувствовал влажный, но прохладный воздух на своем носу. Сначала ему показалось, что нос холодный, но вскоре он почувствовал тепло солнца на лице. Все было хорошо.

Звездочет без труда вспомнил последний разговор с Лакраком. Разговор казался ему сном, но в то же время таким реальным и ярким.

"Лакрак, ты был прав. Это та самая прерия, которую мы себе представляли... Но здесь нет ни звезд, ни домов из камня".

Не всегда можно получить то, что желаешь. Был шанс, что дома в этом месте не понадобятся.

Ловец звезд был не один. То тут, то там на траве лежали другие ящеролюди, обратившись к небу с закрытыми глазами.

"Неужели они еще не проснулись?"

Ловец звезд побродил вокруг, размышляя, стоит ли ему будить других людей-ящериц или нет. Ящеролюди выглядели так, словно крепко спали, поэтому будить их было невежливо. Среди других ящеролюдей Ловец Звезд увидел несколько знакомых лиц.

"О, этот парень..."

Это был один из воинов.

Однажды на черночешуйчатых ящеров напало племя гоблинов, в четыре раза превосходящее клан Лакрака. Две группы гоблинов рассекли строй клана Лакрака на две части. Лакрак, который был впереди, и Юр, который был сзади, вернули своих людей в строй и начали отбиваться. Однако дети и старики, находившиеся в центре группы ящеров, не могли сделать того же.

"...Некоторые из воинов пошли бы против приказа вождя, если бы посчитали это необходимым".

Небольшое количество воинов, убедившись, что без них формации не будут нарушены, извинились перед своими товарищами и бросились на десятки гоблинов. Будь то гоблины или черночешуйчатые ящерицы, каждый знал, что на кону стоит его жизнь. И благодаря героическим жертвам, которых никто не желал, Люди-Ящерицы смогли победить племя гоблинов. Кто-то из ящеролюдов выжил после своего героического поступка, а кто-то нет.

Воин-ящерица, стоявший перед ловцом звезд, был одним из тех, кто не выжил. Лакрак пришел в ярость и стал кричать на тех, кто выжил, и даже на тех, кто погиб на их похоронах. Он даже накричал на Ловца звезд.

"Это все из-за арифметики. Разве ты не учил воинов арифметике?"

"Ты только что сказал, что это из-за арифметики?"

"Да. Все, кто был умным и хорошо разбирался в арифметике, пошли против моего приказа и бросились на гоблинов. Они были такими глупыми!"

"Почему это из-за арифметики?"

"Жертвуя одной жизнью, мы спасаем две. Они решили, что это хороший обмен", - ответил Лакрак.

"...Oх."

"Но старики и дети не могут защитить других. А воины могут".

"Так... ты считаешь, что воины были неправы, столкнувшись с гоблинами?"

Лакрак помолчал немного и ответил: "Нет".

"Тогда почему ты злишься?"

"Именно поэтому я и злюсь. Потому что они не ошиблись. Я не могу сделать ничего другого, кроме как злиться".

Однако больше всего Лакрака раздражало то, что произошло после этого. Кто-то, похоже, подслушал разговор Лакрака и ловца звезд, и все остальные воины, которым поначалу не было дела до арифметики, отправились к ловцу звезд, чтобы научиться ей. С тех пор воины, которые хорошо умели считать, всегда погибали первыми, когда возникал бой. И тогда другие шли к звездному ловцу, чтобы научиться вычислениям. Ловец звезд учил их тайком, стараясь не раздражать Лакрака еще больше.

Воин, крепко спящий перед ловцом звезд, был тем, кто привел многих других воинов клана учиться вычислениям. Радуясь встрече с воином, ловец звезд положил руку ему на плечо, но отпрянул, не разбудив воина.

"Да. Давай разбудим его позже, когда он хорошенько выспится. Не похоже, что в этом месте есть чем заняться".

Ловец звезд предположил, что он проснулся быстрее остальных, потому что недавно умер, а остальные еще не избавились от затяжных последствий смерти.

"Так или иначе... Бога здесь нет?"

громко сказал ловец звезд, но его голос просто растворился в зеленом поле.

"Я хотел кое-что спросить..."

Звездный ловец запнулся. Он не был таким смелым, как Лакрак и другие воины, и немного стеснялся, думая, что Бог может подслушать. Даже когда Лакрак указал на то, что звездочет - один из Избранных, он не знал, что делать.

"Почему мы?"

Звездный ловец не мог понять.

Почему Синий Бог Насекомых спас нас, защитил и помог нам с помощью Чудес? Юр сказал, что это потому, что люди-ящерицы лучше других видов. Но так ли это на самом деле? Другие виды, похоже, проигрывали либо потому, что у них не было бога, либо их боги были не так могущественны, как наши.

Ловец звезд медленно погрузился в дилемму.

Оуэн сказал, что это потому, что Бог добр. Но чем мы лучше других видов? Неужели другие виды не такие добросердечные, как мы?

После долгого пребывания под солнцем становилось жарко, но в лесу, не так далеко от поля, была тень. В этом месте действительно было все.

Заол сказала, что Бог выбрал людей-ящериц, потому что мы будем полезны. Тогда правильно ли нам полагаться на Бога? Что, если однажды мы перестанем быть полезными?

Звездочет подумал, что ответ Лакрака был лучшим из всех остальных. Даже если он не был правильным, Лакрак всегда предлагал ответы, которые нравились звездочету.

Лакрак сказал, что это могло быть совпадением. Что, возможно, у нас не было другого выбора, как не было выбора быть с лучшими видами на лучшей земле. Может быть, Бог сделал все, что мог.

В каком-то смысле это прозвучало неуважительно, но Звездный ловец считал, что это нормально.

"Потому что это означает, что мы были лучшим исходом".

Тело ловца звезд постепенно остывало, как только он оказался в тени. Он прислонился к дереву и начал напевать, потому что у него было хорошее настроение. Эту мелодию все пели после того, как черночешуйчатые ящерицы победили лягушатников и деревни были восстановлены. У нее был хороший ритм, поэтому она всем нравилась, но Ловец Звезд всегда напевал ее, потому что петь у него не очень получалось. Он даже стеснялся ее напевать, поэтому делал это только тогда, когда рядом никого не было.

И тут он услышал шорох. Ловец звезд покраснел и обернулся.

"Кто... кто там?"

Обернувшись, звездочет увидел хвост ящерицы, торчащий между деревьями. Не получив ответа, хвост покачался взад-вперед, а затем исчез.

"Значит, кто-то еще не спал! Кто ты? Может, ты кто-то из моих знакомых?"

Не получив ответа, ловец звезд пошел в лес. И вскоре он снова увидел хвост между деревьями вдалеке.

"Эй!"

Хвост исчез, когда звездочет позвал его. Ловец звезд начал идти быстрее, думая, что может потерять Человека-ящерицу. Идти быстро было неловко, ведь до сих пор он не умел этого делать. Затем звездочет перешел на бег и вскоре уже бежал за Человеком-ящерицей, хвост которого то появлялся, то исчезал среди деревьев.

"Эй ты!"

Ловец звезд вспомнил, что в молодости ему нравилось так бегать. В детстве он бегал с другом, лица и имени которого уже не помнил.

"Стой! Куда ты идешь!"

Ловец звезд не чувствовал себя так уж плохо, когда звал ящерочеловека. Хвост вел его куда-то. Когда он миновал несколько кустов, показалась небольшая поляна.

Там стояло каменное здание. Такого звездочет еще не видел. Здание было цилиндрическим, сложенным из прямоугольных камней, с куполообразным потолком. Хвост покачался взад-вперед у входа в здание и вдруг исчез, словно его засосало внутрь.

"Пока он там, он не сможет убежать".

Ловец звезд, чье тело разгорелось от бега, вошел в здание. В конце темного коридора горел синий свет. Свет был знаком звездочету.

"Этот свет..."

Звездочет прошел по коридору и оказался лицом к лицу с ночным небом. На потолке было спроецировано то самое ночное небо знакомого ему мира. Звезды были не нарисованными, а настоящими, сияющими сами по себе, и глубина темного неба ничем не отличалась от настоящего.

"Что ж... ты был прав, Лакрак. Каменный дом, а теперь еще и звезды".

Ловец звезд огляделся по сторонам в поисках хозяина хвоста, за которым он гнался, но здание оказалось пустым.

"Ха, что здесь происходит..."

Однако внимание ловца звезд уже было приковано к ночному небу, а не к хвосту. Он просканировал его от одного конца до другого и понял, что небо движется именно так, как он помнил.

"Бог двигал ночное небо именно так, как оно двигалось".

Но это был еще не конец. В центре комнаты стояло странное механическое устройство, которое выглядело так, будто его можно было найти в Древних руинах. Это был длинный цилиндр из латуни, на обоих концах которого был вставлен круглый хрустальный стакан. Он был установлен на платформе со стулом, на который можно было присесть, молча приглашая заглянуть в странное устройство.

На мгновение ловец звезд замер, размышляя, можно ли ему прикоснуться к устройству. Он решил, что можно, ведь рядом никого нет. Прикоснувшись к разным частям устройства, он обратил свой взор на нижний хрустальный бокал.

"О Боже, как это может быть?"

Ловец звезд несколько раз отходил от хрустального бокала, чтобы посмотреть на ночное небо невооруженным глазом, и снова заглядывал в бокал. Он ослаблял и затягивал ручку устройства цилиндрической формы.

"Так вот как выглядели звезды на самом деле? Так и есть. Именно так они и выглядели. Эта звезда пойдет туда, а эта - сюда... Мои расчеты были верны. Но я должен проверить еще раз... И что же это?"

Звездочет неотрывно смотрел на механическое устройство, не уставая от него, как вдруг ему пришла в голову мысль.

Было бы замечательно, если бы я смог передать эти знания тем, кто еще жив".

По мнению Звездочета, знание о звездах было одним из способов вычислений, а если человек умел вычислять, он мог определить размеры и расположение всего на свете, что позволило бы ему предсказать, что произойдет в будущем. Но, насколько помнил ловец звезд, еще не было случая, чтобы кто-то из мертвых вернулся.

Тогда... если после смерти нельзя вернуться, зачем Бог создал это место? Только для того, чтобы увидеть, как старый ящер будет счастлив?

Ловец звезд знал, что этого не может быть. Он погладил механическое устройство.

"Бог всегда делает все, что в его силах. Он ничего не делает просто так. Эти знания обязательно пригодятся в будущем".

Бог, с которым звездочет хотел встретиться все это время, стоял прямо за его спиной.

Ты хорошо следил за мной, ловец звезд.

Предположения звездочета оказались верными. В конце концов, Загробная жизнь повлияла бы на взгляды на жизнь после смерти и на ценности тех, кто верил в Бога. Если бы воины попадали в Загробный мир, то их род мечтал бы о Вальгалле, а если бы в Загробный мир попадали бессмертные, наделенные особыми способностями, то их род мечтал бы о прекрасном и мирном месте[1].

А что, если в загробный мир попадет ученый?

Загробный мир иногда менялся и приводил к непредвиденным результатам из-за атак других игроков. Но пока что загробная жизнь, созданная Сун Вуном, начиналась идеально.

Сун Вун бросил последний взгляд на спину ловца звезд, после чего спустился с платформы и вышел из первой обсерватории.

Ловец звезд погрузился в свои мысли.

Надо бы разбудить всех остальных ящеров и научить их смотреть на звезды и делать расчеты. Ящерицы, обладающие большими знаниями и более умные, чем я, могут прийти в Загробный мир позже. Нам придется учиться и у них. Но прежде... Еще немного...

Звездочет снова поднес глаз к круглому стеклу. Ночное небо запечатлелось в глазах первого астронома.

***

Оуэн спросил у одного из проходящих мимо лизардменов, кто это умер, и вскоре получил ответ.

"Умер Ловец звезд".

Тогда Хви сказал: "Я уже слышал о нем. Не думаю, что сегодня подходящий день, поэтому я просто..."

Оуэн покачал головой и ответил: "Все в порядке. Мы не считаем, что это плохо, если путешественник приходит на похороны. Мы вообще считаем, что это к удаче".

"Почему?"

"Хорошо, когда есть еще кто-то, с кем можно разделить печаль, не так ли? Сегодня мы всю ночь будем говорить о Ловце звезд. Когда завтра взойдет солнце, ты поймешь нашу грусть, так что просто пойдем с нами".

Хви на мгновение задумался и кивнул.

Оуэн и Хви прошли через палатки и направились к месту, где проходили похороны. Все черночешуйчатые ящерицы узнали Оуэна, поэтому они вдвоем без проблем добрались до места похорон. Проводив всех ящеров через шатры, Хви увидел завернутое в белый шелк мертвое тело, лежащее на помосте. А перед телом стоял ящер с мощным телосложением и рогами буйвола на голове. На нем не было ничего слишком декоративного или необычного, но по тому, как к нему относились другие ящерицы, можно было понять, что он имел высокий статус.

Хви догадался правильно.

"Это Лакрак, вождь?" - спросил Хви.

"Да".

"Хм, а разве это нормально, когда вождь племени... проливает слезы?"

При этих словах глаза Оуэна стали большими и круглыми, словно он не мог понять, что имеет в виду Хви.

"Разве люди не такие же? Вы не плачете, когда вам грустно?"

1. В оригинале речь идет о Весне Цветущих Персиков 도원향, сказочной утопии, где люди ведут идеальную жизнь.