Моб №5 — Кхм-кхм. Если на этом астероиде кто-то живёт, прошу ответить.

В тот же день, когда я взял эту работу, я покинул гильдию, закончив пополнение запасов.

Мой корабль [Пэтчворк] делает упор на поисковые системы, защиту и манёвренность, а скорость и огневая мощь у него на среднем уровне.

Геройским типажам достаточно просто нарастить скорость и огневую мощь. Враги сами к ним лезут, атаки по ним никогда не попадают, а с кораблём они управляются идеально, каким бы капризным он ни был в пилотировании, так что всё остальное им попросту не нужно.

Но со мной, мобом, такое не работает.

Эти три вещи — необходимые условия для выживания.

Кстати, в той заявке на набор пятидесяти человек, помимо того, что она слишком бросается в глаза, хватает и других опасных моментов — например, высок шанс наткнуться на неприятных типов.

Самый очевидный вариант — тебя просто используют как живой щит.

Чем больше людей, тем сильнее рассеивается внимание противника, а значит, урон уменьшится ещё до того, как очередь дойдёт до моего корабля.

Обычная схема — когда во время перелёта клиент становится чьей-то целью, и потому заранее набирают мясные щиты на случай нападения в пути. Сопровождение благородной дамы — лишь удобный предлог.

Следующая вероятная причина — отбор сопровождающих по внешности и личным симпатиям.

Если собирают пятьдесят человек, среди них наверняка найдутся и красавчики, и пышногрудые красотки.

То есть толпу набирают ещё и для того, чтобы выискать и подобрать себе именно таких людей.

А дальше почти наверняка начинается разница в наградах.

Конечно, если кто-то действительно отличился — отбил нападение или прикрыл клиента собой, — тогда всё естественно. Но бывает и так, что даже без всяких заслуг любимчикам просто повышают оплату, а остальным её режут. И творят тому подобный абсурд.

Ещё одна причина — показуха.

Некоторым дворянам просто приятнее ехать в окружении большой охраны.

Когда я был новичком, один из руководителей гильдии, дворянин, силой впихнул меня в такую работу только для того, чтобы покрасоваться перед заказчицей-благородной дамой.

Тогда меня постоянно сравнивали с симпатичными парнями, беспрерывно насмехались и чуть не пустили в расход как живой щит. Мерзкое было дело.

Размышляя обо всём этом, я добрался до космического района, где объявились пираты.

Для начала займусь разведкой.

Обычный радиус поискового радара у [Пэтчворка] — один миллиард километров, но мой корабль после доработок может сканировать два миллиарда.

А тот разумный боевой корабль, что связывался со мной в прошлый раз, вероятно, мог бы просвечивать пространство миллиардов на десять километров.

Я начал поочерёдно проверять места, где редко появляются люди: пояса астероидов, заброшенные колонии, зоны скопления обломков, спутники планет.

Заодно я облетал окрестные обитаемые колонии и жилые спутники, расспрашивая местных.

Четыре дня спустя, продолжая такую методичную разведку и проверку, я обнаружил довольно крупный астероид.

Будь он в поясе астероидов, в этом не было бы ничего странного, но когда такая штука одиноко висит посреди пустого космоса — это подозрительно раз в сто сильнее.

К тому же с астероида фиксировались тепловые сигналы.

Иными словами, на нём находилось что-то искусственное.

Но некоторые и правда переделывают астероиды под жильё, чтобы жить в уединении, так что сначала нужно проверить.

Если там окажется какой-нибудь упрямый старик-отшельник, заставить его сотрудничать будет той ещё морокой.

Кроме того, нельзя исключать и случай, когда астероид каким-то образом выбросило из пояса астероидов. Но в таких ситуациях пострадавшие обычно сразу выходят на связь, а полиция или военные прибывают на помощь, так что объект не остался бы болтаться в одиночестве.

Хотя если его только что выбросило, или если он был без экипажа, или, в худшем случае, обитатель потерял сознание или уже мёртв, такое тоже возможно.

Поэтому первым делом я передал координаты в управление на ближайшей обитаемой планете и запросил, числится ли там кто-нибудь.

Мне ответили, что по этим координатам никаких жителей не зарегистрировано, а также подтвердили, что это не жилой астероид, выбитый из ближайшего пояса астероидов.

А значит, кто-то жил там без разрешения, и вероятность того, что это пиратская база, резко возрастала.

Но шанс, что там всё-таки скрываются обычные люди, живущие нелегально, тоже оставался, так что сперва я привёл барьер в готовность, а затем открыто вызвал их на связь.

— Кхм-кхм. Если на этом астероиде кто-то живёт, прошу ответить.

Даже спустя пять минут ответа не последовало.

— Эм, по межпланетному навигационному праву ваши текущие координаты считаются препятствием для судоходства. Пожалуйста, немедленно смените местоположение и оформите все необходимые процедуры либо избавьтесь от текущего астероидного жилища.

Кстати, жить на астероидах вне пояса астероидов действительно запрещено, и такие объекты считаются мусором, так что уничтожать их вполне допустимо.

Прошло ещё пять минут.

Ответа не было.

Ну, ничего не поделаешь, пора прибегнуть к последней мере.

— Поскольку ответа нет, я исхожу из того, что объект необитаем, и приступаю к процедуре уничтожения. До начала уничтожения — пять минут.

Обычно после этих слов все в панике выскакивают наружу, но… неужели там и правда никого нет?

Пока я так думал, астероид медленно пришёл в движение.

Присмотревшись, я заметил, что где-то на нём незаметно раскрылись двигательные сопла.

Похоже, до этого их скрывали для маскировки.

— Ага, значит, там точно кто-то есть.

Я немедленно развернул барьер и приготовился к развитию событий.

Подозрительное астероидное жилище медленно удалялось от моего корабля.

Собирается ли оно просто уйти — не знаю, но мне всё равно нужно, чтобы местная полиция ближайшей обитаемой планеты сперва допросила их о том, зачем они вообще находились в таком месте, а уже потом заставила в полной мере расплатиться за свои преступления.

— Кхм-кхм. Пожалуйста, остановитесь. Прежде чем улетать, вам придётся дать объяснения местной полиции!

Раз они ещё не атаковали меня, я сперва попытался решить дело разговором, но это быстро стало бессмысленным.

Потому что из астероидного жилища стартовали малые боевые корабли.

Два.

В тот миг, как я это подтвердил, я убрал барьер, резко сократил дистанцию до этих машин и открыл по ним огонь лучами.

Попасть я не пытался.

Достаточно уже того, если противник запаникует.

Скорее всего, они хотят задержать меня здесь, чтобы астероидное жилище успело скрыться.

Так что, если в ответ на мои действия они начнут уклоняться или отступать, я сразу же рвану к астероиду и ударю по нему.

Даже если они попробуют встать у меня на пути, я уклонюсь и всё равно пойду прямо на астероидное жилище.

Так или иначе, если вывести из строя двигательные сопла и остановить астероид, победа уже за мной.

А потом останется только сбить выпущенные корабли.

По возможности разрушения лучше свести к минимуму — так выкупная цена будет выше.

Надо ломать с умом, не забывая об этом.

В ответ эти боевые машины заметались влево-вправо, уклоняясь от лучей.

Тогда я добавил тяги, приблизился к астероидному жилищу и всадил выстрел прямо в двигательные сопла.

Раздался взрыв, но астероидное жилище не остановилось и продолжило двигаться вперёд по прямой.

Впрочем, я отчётливо видел, что теперь оно летит уже только по инерции.

Тогда я резко заложил вираж и выстрелил лучами по боевым кораблям.

Я был уверен, что они уклонятся, но один из них неожиданно легко получил попадание, беспорядочно завертелся и потерял способность двигаться.

[Чёрт! Да как ты смеешь, Гейтел!]

Оставшийся один корабль пошёл на меня, но быстрым его не назовёшь.

Даже мой [Пэтчворк] всё ещё быстрее.

Пожалуй, пока что стоит вызвать полицию.

— О. Я только что вызвал полицию, так что лучше больше не сопротивляйтесь.

Я и сам понимаю, что на такое никто не согласится, но предупредить всё равно надо.

[Чёрт! Мы ведь только-только начали нормально зарабатывать пиратством и уже собирались утереть нос нашим бывшим жёнам!]

[Я же специально купил это, ещё и влез в долги… Чёрт! Двигайся! Двигайся же-е-е!]

Нет, в таком состоянии двигаться как раз опасно.

[Ничего не поделаешь… Нам просто слишком долго везло…]

Если подумать, даже удивительно, что при таком уровне они вообще столько времени продержались в пиратстве, пусть и на мелком уровне.