Моб №17 — Я больше не ваша слуга. Я попросила вашего отца, виконта, позволить мне оставить должность вашей сопровождающей.

Первое, что нужно сделать, вернувшись в колонию управления вратами, — это дозаправиться, пополнить боезапас и проверить все отсеки корабля.

Если к тому моменту обнаружатся повреждения, нужно решить, сможешь ли ты устранить их сам или лучше всё-таки загнать корабль в док.

После этого идёт сдача отчёта, чтобы подтвердить результаты боя.

Если не отчитаться как следует, денег не получишь, так что для наёмника подать отчёт — дело святое.

К счастью, похоже, Седьмой флот возьмёт на себя охрану на те четыре часа, что остались до завершения работ по замене, так что, разобравшись с припасами, проверкой и отчётами, я уже собирался спокойно отдохнуть.

Именно так я и думал, но тут от Гильдии Наёмников пришло распоряжение: всем собраться в зале колонии на церемонию награждения по итогам этого боя.

В зале собрались не только наёмники, участвовавшие в сражении, но и сотрудники колонии управления, наёмники, пришедшие на выручку, случайно оказавшиеся там люди из «Кристального Ветра», а также командир Седьмого флота с несколькими подчинёнными.

Когда я сел на один из выстроенных рядов стульев, на сцену поднялись несколько человек, включая главу управления вратами, и он заговорил:

— Благодарю всех, кто сегодня здесь собрался. Прежде всего я хотел бы выразить искреннюю признательность всем вам за то, что вы стойко противостояли внезапному нападению пиратов.

Для начала нас поблагодарил представитель управления вратами.

Затем вперёд вышел мужчина средних лет в очках и костюме.

— Всем добрый день. Я Волбалей, глава отделения Гильдии Наёмников в Казаке. За вашу работу в этот раз всей Гильдией Наёмников будут выплачены специальные надбавки. Кроме того, тому, кто проявил себя лучше всех, будет вручена особая премия и благодарственное письмо.

В тот миг, когда мастер гильдии Волбалей произнёс это, Фиддик уверенно поднялся со своего места.

Однако мастер гильдии Волбалей объявил:

— Госпожа Шкуна Носвайл. Прошу вас выйти вперёд.

И когда Носвайл-сан поднялась на сцену,

— Хотя вы и не являетесь наёмницей, вы приняли участие в бою и показали наибольшее число подтверждённых уничтожений. В знак признания ваших заслуг я вручаю вам особую премию и благодарственное письмо. Прошу, примите.

— О… благодарю…

А, у Носвайл-сан вид немного неловкий.

Ну, в общем-то неудивительно — она вряд ли ожидала, что кого-то постороннего вроде неё будут награждать.

Когда Носвайл-сан приняла премию и благодарственное письмо, по залу прокатились громкие аплодисменты.

Однако нашёлся человек, которому эта сцена явно пришлась не по душе.

— Эй, погодите-ка! Тут что-то не так! Почему это она лучший ас?!

Да, конечно же, это был Фиддик, тот самый горлопан.

Похоже, он никак не мог смириться с тем, что лучшим признали не его.

— Вы… с чего это вы решили, что именно вы лучший ас?

В отличие от раздражённого Фиддика, мастер гильдии Волбалей оставался совершенно спокоен.

— Потому что у меня больше всего сбитых!

После этих слов Фиддика мастер гильдии Волбалей открыл свой PDA и зачитал его результаты.

— У вас числится восемьдесят девять уничтоженных беспилотных машин и пятьдесят семь малых судов, верно?

Даже в армии восемьдесят сбитых беспилотников и пятьдесят малых судов — уже серьёзная заявка на звание аса, так что, похоже, навыки у него и правда были весьма неплохие.

— Ну вот! Я и есть лучший ас, без вариантов!

Фиддик самодовольно ухмыльнулся.

— С другой стороны, у госпожи Шкуны Носвайл числится сто восемьдесят два уничтоженных беспилотных аппарата, сто сорок шесть малых судов, два средних боевых катера и четыре крупных боевых катера. Беспилотников и малых судов у неё более чем вдвое больше, чем у вас. Вдобавок она уничтожила ещё два средних и четыре крупных боевых катера. По числу уничтоженных целей она определённо превосходит вас.

Однако цифры, которые озвучил мастер гильдии Волбалей, были уже совершенно иного масштаба.

— Врёте! Это ложь!

Фиддик тут же отверг этот факт.

— Боюсь, это правда. Записывающие устройства фиксируют лишь факты.

— Нет! Вы что-то там подстроили!

— Кроме того, нам известно, что вас ещё будут допрашивать по поводу того, что именно вы привели сюда пиратскую банду. Полагаю, вы и сами это понимаете, не так ли?

— Это не моя вина!

На замечание мастера гильдии Волбалея он смог ответить лишь криком.

Мастер гильдии Волбалей убрал PDA и перевёл взгляд на Фиддика.

— Среди ограничительных правил Гильдии Наёмников есть одно: [Если вы обнаружили крупную и опасную пиратскую группировку, то, если только вас не атаковали или вы не стали свидетелем налёта, вам следует не вступать в безрассудный бой, а следить за пиратами, чтобы установить местонахождение их базы.] «Гримм Рипер» как раз подпадают под это правило. Однако вы проигнорировали его и напали на «Гримм Рипер». Ссылки на то, будто вас атаковали первыми или будто вы наткнулись на место налёта, не пройдут. Разведывательная группа, следившая за ними, зафиксировала ваши действия.

Мастер гильдии Волбалей не обратил ни малейшего внимания на оправдания Фиддика и в лоб изложил факты.

— Но мы же смогли их уничтожить!

— Это лишь взгляд задним числом. Если бы вы проиграли, погибли бы все наёмники, сотрудники колонии и люди из «Кристального Ветра», случайно оказавшиеся там, а заодно был бы захвачен и стабилизатор этих врат. Его можно разобрать и продать в самых разных местах. Но ещё важнее то, что вы бросили свои обязанности по охране и отправились охотиться на пиратов, несмотря на правило, запрещающее покидать колонию во время дежурного отдыха. По совокупности этих причин вы понесёте суровое наказание.

От слов мастера гильдии Волбалея Фиддик стиснул зубы, а потом заметил, что его напарница всё это время молчит.

И тогда он потребовал, чтобы она выступила в его защиту, но в ответ—

— Да пошёл ты! Не беси меня! Эй, Фино! Хоть ты-то скажи что-нибудь в мою защиту!

Холодный взгляд и слова, которые вернулись к нему в ответ, были такими, будто его просто с презрением выплюнули.

— С какой стати я должна тебя прикрывать, если это ко мне вообще не относится?

— Чего ты сказала? Ты же моя слуга, разве нет?!

Фиддик сказал это совершенно прямо.

Наверное, хотел напомнить ей о её месте.

— Я больше не ваша слуга. Я попросила вашего отца, виконта, позволить мне оставить должность вашей сопровождающей.

Однако Фино-сан и не подумала сменить тон и безо всяких церемоний выложила правду ему в лицо.

— Слуга смеет восставать против хозяина?!

— Если быть точной, моим хозяином был ваш отец, виконт, а не вы. Я подробно докладывала ему обо всех ваших выходках до сих пор, и виконт милостиво удовлетворил мою просьбу.

— Даже если так, ты ведь тоже наёмница! Тебя тоже накажут, так ведь? Так что прикрой меня!

— Я больше не наёмница, так что у меня нет перед вами никаких подобных обязательств, не так ли? И вообще, я не нарушала никаких правил.

— А? Но ведь я же был в паре с тобой! Значит, и тебе тоже должны влепить наказание, разве нет?!

Пытаясь во что бы то ни стало спихнуть все наказания на Фино-сан, Фиддик окончательно вызвал раздражение окружающих наёмников, которые уже начали смотреть на него враждебно.

Особенно женщины.

И как раз перед тем, как это раздражение могло взорваться, в разговор вмешался мастер гильдии Волбалей.

— Вообще-то это верно. Но наказание понесёте только вы, понимаете?

— Что?

После этих слов мастера гильдии Волбалея в замешательстве оказались уже все.

— Начнём с того, что именно вы по собственной воле покинули колонию, нарушив правила, а её просто оставили. И когда подошло время вашей следующей смены, вы, пока искали пиратов, уже не могли выполнять обязанности по охране, поскольку у вас не было космического судна. Однако в первую смену она как положено находилась на корабле. На корабле, который зарегистрирован на неё как на владельца. Скорее всего, вы и оформили его на неё, чтобы она разбиралась за вас со всеми хлопотными формальностями. Следовательно, с её точки зрения вышло так, что её корабль был угнан человеком, не являющимся владельцем, — то есть вами, с кем она работала в паре. Поэтому изначально наказание действительно предполагалось. Затем, чтобы выполнить обязательства по охране, на которые она подписалась, она пыталась попросить наёмников из других смен одолжить ей корабль. К сожалению, ей отказали. Поэтому она решила добровольно заняться уборкой обломков. Уборка обломков — это работа, требующая огромного напряжения. Опасная работа, ради которой приходится выходить в открытый космос в скафандре. Оплата за неё составляет десять тысяч кредитов. Вдвое больше, чем пять тысяч за смену охраны. Но она выполнила эту работу без оплаты. С учётом всего этого отделение Гильдии Наёмников в Казаке постановило, что наказание, подлежавшее наложению на госпожу Фино, уже было исполнено.

Мастер гильдии Волбалей перевёл взгляд на Фино-сан и слегка улыбнулся.

— С другой стороны, вы самовольно оставили рабочее место, угнали зарегистрированный на другого человека корабль — пусть даже этот человек и был вашим напарником, — и поставили под угрозу огромное число людей. Вы, безусловно, будете наказаны.

В тот миг, когда мастер гильдии Волбалей это сказал, Фиддика тут же скрутили сотрудники гильдии.

Но сильнее самого наказания его, похоже, разозлило то, что Фино его бросила.

— Не беси меня, Фино! Да что ты вообще сможешь без меня?!

— Меня пригласили в «Кристальный Ветер» механиком.

Фино-сан перешла к членам команды «Кристального Ветра».

На её лице была по-настоящему счастливая улыбка.

— Чего?! Тогда первым должны были позвать меня! С моими способностями я бы точно стал топовым гонщиком! Ты для меня вообще была просто приложением!

Фиддик снова нёс какую-то совершенно бессвязную чушь.

Но ведь пригласили именно Фино-сан, а не тебя, так?

И тут перед Фиддиком встала Носвайл-сан и сказала:

— Извини, но в «Кристальном Ветре» нам не нужны высокомерные и безответственные люди вроде тебя, которые не умеют работать в команде.

Она буквально выплюнула эти слова ему в лицо.

Разумеется, Фиддик, не желая с этим мириться, тут же попытался прикрыться титулом своего отца.

— Да пошли вы! Я сын виконта—!

— Да-да, разрешение вашего отца, виконта, с формулировкой: [Он больше не имеет к нашей семье никакого отношения, так что, пожалуйста, не обращайте внимания, если он попытается прикрываться нашей фамилией], мы уже получили.

Но этот козырь уже не работал.

— Не может быть… Вы врёте… Это ложь!

Впервые на лице Фиддика проступило настоящее отчаяние, и в таком виде сотрудники поволокли его прочь.

— Искренне прошу прощения за эту сцену. Как вам всем уже известно, до завершения работ по замене, включая уборку обломков, охрану в течение примерно четырёх часов возьмёт на себя Седьмой флот. Пожалуйста, дайте телу отдых, пока заказ не будет завершён.

С улыбкой подвёл итог мастер гильдии Волбалей.

Как бы там ни было, так и подошла к концу эта полная событий работа по охране врат.