Моб №15 — В планетарных гонках силовое вмешательство разрешено. Без боя там не обходится.

К тому же у меня уже есть опыт „настоящих сражений“»

После сна, завтрака, завершения техобслуживания и дозаправки корабля, а также уборки в салоне внезапно взвыла тревога.

[Тревога! Тревога! К объекту приближается неопознанный флот. Из-за отказа подтвердить корабельные коды классифицирован как пиратский. Боевому персоналу немедленно подготовиться к вылету. Небоевому персоналу эвакуироваться и приготовиться к бегству. Повторяю…]

А? Почему именно здесь, у таких глухих врат? И это ещё в разгар работ по замене, когда тут даже нет кораблей, на которых можно хоть что-то поиметь!

Как бы там ни было, я прервал уборку, поднял корабль и занял позицию в линии перехвата.

Когда все участвовавшие в охране корабли наёмников тоже вышли, я наконец смог как следует рассмотреть вражеский флот.

Всего там было около сотни крупных и мелких кораблей, а на них развевались пиратские флаги с черепом и скрещённой за ним косой.

Если не ошибаюсь, это знак пиратской банды «Гримм Рипер». Довольно известная шайка — злобная, цепкая и упорная.

И что такие типы забыли здесь? Их территория ведь должна быть куда дальше.

Пока я ломал голову над причиной, по открытому каналу донеслось нечто совершенно немыслимое.

[Цк! Всего-то две посудины, которые только и могли, что удирать, а за ними припёрлось столько слабосильных пиратов?!]

Эй-эй. Это что сейчас ляпнул этот горлопан?

Пиратская банда «Гримм Рипер», как и пираты Цитуса, чью базу недавно уничтожили, — это крупная организация такого масштаба, что против них даже армия выходит всерьёз. Причём их главную базу до сих пор так и не нашли.

Поэтому правила гильдии просты: если на них не напали или случайно не наткнулись на место налёта, лучше не связываться, а сразу сообщать и, если получится, сесть им на хвост, чтобы выйти на базу.

А по тому бормотанию выходит, что этот тип, похоже, гнался за какими-то разведчиками.

[Ну, всё равно они все трусы, так что, как и тех вчерашних типов, я превращу их в красивые фейерверки и космическую пыль!]

И, судя по всему, он даже не пытался аккуратно обезвредить корабли и взять пиратов живьём. Скорее всего, просто шибанул по двигателям лазерами на полной мощности, вот всё и разнесло к чёрту.

Даже если бывают ситуации, когда иначе не обойтись, это всё равно, мягко говоря, было не лучшим решением.

Кстати, почему он вообще до сих пор здесь? Похоже, девушка попросила его как-нибудь решить вопрос с топливом, едой и ночлегом, а сама взяла на себя все оставшиеся смены по охране и уборке обломков. По крайней мере, за завтраком я слышал именно это.

Если исходить из всего этого, выходит, что пираты «Гримм Рипер» явились мстить именно горлопану.

Сам он этого, похоже, не понимает, но окружающие, похоже, уже всё сообразили и теперь дружно поливают его руганью, которая очень быстро скатилась в обычную взаимную грызню.

Обматерить бы их всех, конечно, но сейчас важнее запросить у гильдии подкрепление.

— Алло, дядька Роанс?

— О, это ты, Вузос. По поводу вызова на помощь к вратам сектора Сардар? — ответил дядька Роанс с таким видом, будто всё уже знал.

— Ага, по этому. Но откуда вы узнали?

— Ну, тут как раз нашёлся кто-то, кто заметил банду «Гримм Рипер» и подал сообщение. Кто именно — не знаю, но в донесении были и данные о тех идиотах, что на них напали.

Кто бы это ни был — новости хорошие.

— И как там всё выглядит?

— Сообщения идут не только от тебя, к тому же армия тоже уже вызвана, так что понадобится примерно час.

От его ответа так и веяло нашим давним знакомством. Но от того, что ситуация у нас была безнадёжно скверная, это не спасало.

— Тяжко… В худшем случае, возможно, придётся сделать из вас приманку.

— Ну, тогда уж как-нибудь выкручивайтесь.

Если честно, вероятность, что до этого дойдёт, была невелика.

Как бы там ни было, до прибытия помощи оставался один час. Надо было как-то продержаться.

Очень хотелось влепить залп прямо в корабль этого ходячего бедствия, но я не мог — было жалко его напарницу, девушку по имени Фино.

Эй, горлопан, ты ведь не просто морочишь ей голову, прикрываясь тем, что она твоя «напарница», да? Если это так, то это уже совсем паршиво…

Пока я думал о подобном, внезапно пришёл вызов. Я удивился, кто бы это мог быть, и принял связь.

— Редко я вот так сама вылетаю.

— Носвайл-сан?

///

смена сцены

///

И она сидела в чём-то вроде пилотского кресла, одетая в оранжевый пилотский костюм — видимо, специально сшитый для этого.

А потом с ходу огорошила меня.

— Я тоже вступаю в бой.

На миг у меня перед глазами всё побелело.

— Нет-нет-нет! Вы же не наёмница, так что, пожалуйста, не вылетайте!

— В планетарных гонках силовое вмешательство разрешено. Без боя там не обходится. К тому же у меня уже есть опыт «настоящих сражений».

— Но разве на это нет каких-то ограничений?

— Гражданские, оказавшиеся втянутыми в происшествие, имеют право сражаться ради собственной защиты, действуя по своему усмотрению. Тут нет никаких проблем.

Похоже, что бы я ни сказал, слушать она всё равно не собиралась.

А хуже всего было то, что её боевой корабль оказался новейшей моделью компании Триас Гита — «Шторм-Зеро». По огневой мощи, скорости, защите и манёвренности он многократно превосходил мой [Пэтчворк]. А если к этому добавить ещё и её пилотские навыки, то большинству противников с ней просто не тягаться.

Конечно, гоночные корабли изначально оснащаются и для боя, но, скорее всего, это задумано как средство перехвата на случай нападения.

Но настоящая проблема была в другом: если она получит ранение или её случайно собьют, крайними наверняка сделают именно нас, наёмников, и ничем хорошим для нас это не кончится — с учётом её фанатов по всей Империи, да что там, по всей вселенной.

Так что я решил сразу уточнить главное.

— Вы сообщили об этом остальным членам команды?

— Если вы проиграете, нас ведь наверняка объявят военными трофеями, так что я не против внести вклад в победу. А одна я здесь только потому, что все корабли с перехватным оснащением, кроме этого, сейчас на техобслуживании.

Насколько это вообще правда — очень сомнительно, но дальше копать тут трудно.

— В любом случае, пожалуйста, только не делайте ничего безрассудного…

Хотя бы это мне очень хотелось у неё выпросить. Ради собственного же блага.

И тут по открытому каналу пришёл вызов, и заговорил пират.

— Нашли мы тебя, ублюдок! Как ты посмел убить моих людей!

Главарь банды «Гримм Рипер», появившийся на экране, выглядел лет на сорок с лишним и был словно сошедшим с картинки классическим космическим пиратом: рубашка, повязка на глазу, лицо заросло бородой, на голове капитанская шляпа.

Такой старомодный образ космического пирата — это вообще-то байки тысячелетней давности, а история о планетарном пирате, с которого пошёл этот наряд, и вовсе уже миф.

Но, возможно, именно поэтому он и вырядился так — чтобы сильнее врезаться в память и заодно скрыть свою настоящую личность.

Кстати, этого главаря из-за внешности и правда прозвали Чёрной Бородой.

И вот навстречу этому опасному типу без малейшего страха выпятился тот самый горлопан.

— Ха! Шваль пиратская, а тоже раззявилась! Мы вас вместе с вашими подручными в космический мусор превратим!

Да ладно тебе. Не неси такую удобную чушь на горячую голову.

[Чёртов новичок! Всё из-за того, что ты притащил за собой лишние неприятности!]

[Хватит корчить из себя невесть что, урод!]

[Больно ты заносчивый! Мы тебя прикончим!]

Разумеется, остальные наёмники тут же огрызнулись в ответ, дружно ставя его на место.

Видя это, пиратский босс презрительно усмехнулся, глядя на горлопана сверху вниз.

[Ясно. Значит, какой-то тупой новичок слишком зазнался, да? Отдадите нам этого дурака — может, остальных мы и отпустим.]

Тут босс сделал им предложение.

Разумеется, на самом деле уходить он и не собирался. Скорее всего, хотел пустить все их корабли с молотка и прибрать деньги себе. А тут ещё и первая по всей Империи — да что там, по всей вселенной — команда красавцев и красавиц из планетарных гонок.

Либо продаст их, либо сделает своими любовниками. А может, и сам выставит на гонки, чтобы стричь призовые и прочую прибыль.

Остальные наёмники наверняка понимали это не хуже меня.

И всё же…

[Да хоть забирайте!]

[Но назад не возвращать!]

[Сам за себя и отвечай!]

[Только сначала его напарницу выведите с колонии!]

Полные энтузиазма голоса, требующие отдать горлопана, обрушились и на пиратов, и на самого горлопана, словно шквал солнечного ветра.

[…Эй, ты… тебе бы ещё раз хорошенько подумать, что ты творишь…]

Видя такой настрой, даже пиратский босс с усталым видом попытался дать ему совет.

[Заткнись! Я не стану слушать мелкую пиратскую шваль!]

Почти со слезами в голосе, но всё равно сдуру врубив полный ход, горлопан ринулся вперёд и тут же разнёс несколько малых кораблей и дронов.

[Не зли меня! Я вам, слабакам, покажу, как страшно со мной связываться!]

И с этого сигнала бой наконец начался!